断绝君臣关系书一出，顷刻之间就传遍了整个京城！
沈叶身为如今朝廷唯二的掌权人之一，消息自然也是非常灵通。
当他听到这个消息时，脑子里嗡嗡作响，整个人都有点懵。
他刚从乾清宫回来，就和白山民在书房推测干熙帝接下来会如何处置张英。
两人分析了各种可能性，对策还没敲定，干熙帝的行动就开始了！
堂堂一国帝王，居然当众和当朝南书房大学士斩断君臣名分！
不杀、不贬、不罢官，却直接将你踢出天子臣属之列！
在盛行君臣父子的大周，这一招，简直是一个终极大杀器。
神剑横扫，天地化为虚无!！
沈叶面对干熙帝这柄神剑，心里充满了怒火。
此前，不管是命大理寺彻查张英罪责，还是借着雷击文庙屋顶造势，说到底都是朝堂争斗的常规操作。但今儿这道断绝君臣的诏书，纯属赤裸裸的蛮不讲理，仗势欺人！
帝王一纸书，胜过千句苛责。
要是干熙帝气急败坏下诏问罪，反倒落了下风。
可干熙帝这一手，看似不杀人，却直接封死了张英所有的退路。
事到如今，以死明志，几乎成了张英唯一的结局。
干熙帝不要你这样的臣子，普天之下，还有你的容身之处吗？
要知道张英可不是粗鄙武夫、无赖小人，可以脸皮够厚、死猪不怕开水烫，随便外界流言蜚语，依旧我行我素。
他是文坛泰斗、士林领袖，一辈子端着君子风骨，靠名声、德行立足朝堂、立身天下。
这般视名节重于性命的人，被皇帝当众断绝君臣情义，根本没有苟活的余地！
“陛下这一手，未免太狠了！”
白山民心思通透，听完诏书内容，瞬间就明白了干熙帝的心思。
他既为自己的老东主张英感到无奈，也忍不住暗自心惊，帝王心性果然冷酷无情。
沈叶沉默片刻，低声问道：“白先生，难道张相真的只剩死路一条了？”
白山民摊摊手道：
“普通官员遭遇此事，大可以辞官归隐、远走他乡，躲个清净。可张相不行！”
“他要是不死，一家老小被人指指点点，这辈子都擡不起头！”
“他若是不死，别人的唾沫星子，早晚也能淹死他！”
“就算他厚着脸皮苟活于世，在天下人眼里，曾经的次辅大学士张英，早就已经死了！”
“没了天子臣子的身份，他只是一个被帝王厌弃、摒弃的罪人，再也不是那个受人敬仰的文坛大家，根本无从立足！”沈叶听著白山民的一番剖析，点了点头。
这番话句句刺耳，却是无可辩驳的实情。
他不愿接受这个结果，却不得不承认，白山民看得半点没错。
沉默片刻，沈叶当即起身：
“好死不如赖活着，我去见一见张相！”
说着，他便往外走。
白山民下意识想开口阻拦，可话到嘴边又咽了回去，迟疑片刻后，默默跟了上去。
无论时局如何、立场如何，张英终究是他昔日的主公，如今落难，于情于理，他都该前去探望的。等沈叶赶到张府时，整个张府早已没了往日的生机，处处死气沉沉、黯淡萧条。
更让人揪心的是，闹出这么大的变故，张英至今还未回府！
此刻的他，正双手托着那道绝情诏书，一步一步地往回走。
如今主持张府事务的，是张英的侄子张廷佑。
他比张廷玉年长五岁，奈何天资平平、学问粗浅，只得了个秀才功名。
平日里留在京城，帮着叔叔打理相府庶务。
靠着叔叔的权势地位，他的小日子过得非常舒服，从来没经历过这种天塌地陷的大事。
在他眼里，叔父身居次辅高位、圣眷深厚，地位稳如泰山。
自己只需安分守己，当好相府管家便可，日子安稳无忧。
可谁也没料到，晴天霹雳突然落下！
一道帝王断绝君臣关系的诏书，直接把叔叔钉在了耻辱柱上，让全天下人都觉得张英是不忠不孝、不仁不义、辜负君恩的乱臣！
陛下顾念昔日君臣情分，不杀张英，却直接剔除了张英的臣籍。
不是天子臣子，何以位居大学士之位？
不是朝堂臣僚，何以享有高官厚禄、世人尊崇？
一连串的念头在张廷佑脑海里疯狂打转，他彻底乱了阵脚，看着府中人心惶惶、乱作一团，不知道该如何收拾残局。
就在他手足无措、六神无主之际，沈叶与白山民来了。
“张相在什么地方？”
“回太子爷，我叔父正在回府途中！方才府中随侍下人来报，叔父执意不肯坐轿，一步一步走回来的！”
禀报完毕，张廷佑再也压不住心中的慌乱，急得声音发颤：
“太子爷！我叔父对朝廷、对陛下忠心耿耿，天地可鉴！这……”
沈叶擡手示意他稍安勿躁：
“张相的事，我既然来了，就绝不会坐视不管。”顿了顿，又安抚道：
“你只需打理好家事就行，其余所有事，自有我来周旋。”
听到这话，紧绷许久的张廷佑瞬间松了口气，如同抓到了救命稻草，慌乱的心终于安稳几分。沈叶见状，转头对白山民吩咐道：
“白先生，劳烦你暂且坐镇张家，稳住府中人心。眼下最忌讳的就是自乱阵脚、人心溃散。”白山民点头应下，随即带着心神不宁的张廷佑下去了。
二人刚走，刘世勋便气喘吁吁地赶来。
得到李光地的提醒后，（他）第一时间去求见沈叶，谁知扑了个空，打探之后才得知，太子已然赶来张府，便马不停蹄地追了过来。
“见过太子爷！”
刘世勋跑得满头大汗、气息不稳，躬身恭敬行礼。
“不必多礼，一路奔波辛苦了，先缓口气。”
沈叶摆了摆手，随即目光落在他身上，开门见山问道，“陛下下诏之时，你可在南书房？”“回太子爷，微臣当时就在南书房，正陪着张师闲谈议事！万万没有想到，陛下竞毫无预兆，直接下了这道绝情诏书！”
说到此处，刘世勋眼眶泛红，满心焦急与不忍，“还求太子爷出手相助，恳请陛下收回成命！否则张师此番，当真唯有一死以证清白了！”
话音落下，重重跪地。
他虽是朝堂新人，自有一番城府算计，但跟随张英求学、处事许久，师徒二人朝夕相伴，情谊深厚。如今亲眼目睹恩师蒙此奇耻大辱、身陷绝境，他心中既有无尽惶恐，也藏着满腔愤懑。
沈叶看着跪地恳切的刘世勋，心中轻轻一叹。
他何尝不想救下张英？
可干熙帝这波操作，态度摆得明明白白一一寸步不让、绝不妥协！
帝王此番，就是要逼死张英！
就是要借着张英的性命，杀鸡儆猴，震慑朝堂中所有暗藏异心、伺机而动的文武百官。
为了除掉张英，干熙帝不惜用隆科多换子；
如今更是直接祭出这最狠的帝王手段，态度决绝，哪里还有半分回旋的余地？
沈叶上前，亲手将跪地的刘世勋缓缓扶起，沉声道：
“张相的困局，并非无解。真正难的，是张相自己愿不愿意放下执念、苟活于世。”
刘世勋何等聪慧，瞬间听懂了沈叶的言外之意。
以如今太子的实力，再加上干熙帝只是断绝君臣名分、未曾下罪处死，只要张相肯放下过往身段，彻底投靠太子麾下，安心依附、不问世事，便可保自身性命无忧。
可性命可保，名声呢？
读书人一生最重名节风骨！
寻常流言蜚语尚可咬牙隐忍、置之度外，可此番是天子亲自官宣、斩断君臣情意！
这道诏书，等同于将张英的一生名节、士林声望，狠狠钉在了千古耻辱柱上。
对张英这般君子而言，身可活，名已死。与其苟活于世受尽唾骂，不如一死了之，尚能保全最后一丝清白风骨。
“太子爷高义厚恩，世勋铭记于心，家师必定永世感念！”
沈叶略一沉吟，转头对身侧的周宝吩咐道：
“去，即刻传索额图前来张府见我。”
周宝不敢耽搁，应声领命，飞奔离去。
前后不过一刻钟，张廷佑便匆匆来报，张英已经回来了。
沈叶快步走到张府大门外。
擡眼望去，寒风瑟瑟中，张英一身朝服落满风雪，鬓发染白，身形萧瑟单薄，双手依旧郑重托着那道冰冷的绝情诏书，整个人呆滞麻木，落寞得让人心疼。
按照君臣分权的约定，朝堂政务由太子沈叶负责批红，干熙帝执掌玉玺盖印。
大周朝堂政令，若没有二人同时应允，几乎寸步难行。
可这一次，干熙帝根本不按常理出牌！
他降下的并非正规朝廷圣旨，而是一道独断专行的绝情诏书。
未曾罢免张英的官职、未曾罗列罪名、未曾下诏赐死，却用最残忍的方式，堵死了他在朝堂、在世间的所有生路。
在君权至上、君叫臣死臣不得不死的时代，被皇上断绝关系，基本上就意味着天下已无立足之地。“张相。”
沈叶看着神色麻木的张英，轻声唤道。
呆滞伫立的张英闻声一震，恍惚的眼神渐渐恢复几分清明。
他缓缓握紧手中的诏书，强撑着疲惫的身躯，对着沈叶躬身行礼：“臣张英，见过太子爷。”沈叶连忙上前，伸手扶住浑身湿透的张英，温声道：
“张相，外头风雪刺骨，咱先回屋里说话。”
一旁的白山民深知旧主心性，连忙顺势开口：
“张相，外头风雪太大，切莫冻着太子爷。”
原本满心酸涩、想要推辞的张英，闻言将满腹话语尽数咽下，微微侧身礼让：“太子爷先行。”众人移步进入张英的书房，屋内地龙烧得滚烫，暖意融融，与门外的凛冽寒风判若两世。
可踏进屋中、置身暖意里的张英，面色却莫名泛起一丝病态的潮红，肉眼可见的虚弱疲惫。沈叶一眼便看出端倪，这般状态若是不好好调养，必定会大病一场。
他不等张英开口，当即对周宝吩咐：
“带两名侍从，好生伺候张大人沐浴更衣，驱寒暖身。”
随即转头看向张英，语气温和：“张相，先安顿身子，稍后我们再慢慢细说。”
周宝跟随沈叶多年，心思通透，不敢有半分迟疑，立刻上前扶住摇摇欲坠的张英，轻声劝道：“张相，您就体恤体恤奴才，别让奴才为难，先沐浴暖身要紧。”
张英擡眼望着眼前从容温和的太子，浑身冷意未消，身体止不住地打哆嗦。
他长长叹了一口气，满是沧桑与颓然：
“太子爷日理万机、公务繁忙，何必为我这即将落幕、行将就木之人，耗费宝贵时间呢？”沈叶闻言淡淡一笑，笃定从容：
“张相，事已至此，纠结过往无用。不妨静下心来，咱们慢慢商议，总是有出路可寻的。”