眼见佟国维又揪着自己不放，把矛头对准自己，沈叶眼底多了几分正色。
正打算开口辩驳，朝堂之上，索额图的声音率先响起：
“佟相，老夫知道你痛失爱子，谁都能体谅你几分苦楚。”
“但丧子之痛，可不是你在朝堂上胡说八道、肆意攀咬太子、以下犯上的理由！”
索额图边说边迈步上前，径直走到佟国维跟前，目光沉沉盯着对方：
“佟国维，我问你，隆科多擅用亲王仪仗，此事当真吧？”
佟国维打心底里怵索额图。
当年索额图权倾朝野、威风八面的时候，他虽说也是朝中重臣、地位尊崇，可论气场、论权势，终究矮了对方半截。
如今被索额图当众质问，佟国维下意识就低了一头，气势瞬间弱了大半。
更何况隆科多僭越用仪仗一事，他根本无从抵赖！
僵持片刻，佟国维硬着头皮道：
“确有此事！但隆科多罪不至死！”
索额图嗤笑一声，朗声道：
“隆科多身为步军统领衙门大统领，手握六万重兵，妥妥的位高权重！”
“手握重兵，私自使用亲王仪仗，他这心思，不是谋逆造反，还能是什么？”
“依我大周律法，他一己之过，本就是死罪！就连家中亲眷，都难逃株连之罪！”
“佟相，这些律法都有明文记载，想必你比谁都清楚。”
一番话说得佟国维脸色惨白，气血翻涌，登时就急眼了：
“索相这是何意？难不成你还想把老夫一并株连问罪？”
看着他气急败坏的模样，索额图摆了摆手，带着几分戏谑道：
“佟相遇事怎能如此沉不住气，一着急连人都认错了？”
“我可不是索额图，我是他弟弟，纳阿诨！”
“若是家兄在此，以他的性子，对于这等僭越跋扈、心怀不轨之徒，怕是早已当庭请命，直接问斩了！”
“隆科多的下场，纯属自作自受！”
“当日隆科多公然冲撞太子仪仗，藐视储君，太子杀了他都不为过。”
“可太子爷宅心仁厚，仅仅只罚了他三十大板，已经是法外开恩、格外饶恕！”
“奈何他自个儿身子骨太差，区区三十大板都受不住，硬生生被打死了！”
“太子的责罚没半点毛病，有毛病的，是隆科多自个儿的身体！”
“身为统兵将领，身强力壮本是本分，连三十廷杖都扛不住，军方的脸都被他给丢尽了！”一旁的沈叶，听着索额图这一通颠倒黑白却又义正辞严的诡辩，忍不住唇角上扬。不得不说，纳阿诨这张嘴是真的好用。
很多他身为太子，不方便亲口说的话，全都被纳阿诨光明正大、理直气壮地说出来了。
他索性站在原地，等着看佟国维气急失态。
此刻的佟国维，气得五脏六腑都在翻腾，一口老血憋在胸口，险些当场喷吐而出。
隆科多分明是被太子借机打死的，到了纳阿诨嘴里，倒成了怪隆科多自己不争气、身子太差！这他娘的是什么狗屁逻辑？！这不是明摆着欺负人吗！
佟国维双眼通红、怒目圆睁，满腔怒火堵在喉咙口，说不出一句话来。
就在俩人僵持的时候，甄演迈步出列道：
“陛下，虽说隆科多已经死了，但臣以为，大理寺的那些案件，不能就此搁置，还是要审一下的！”“隆科多诸多贪渎之事，大多都是铁证如山，证据确凿！”
“要是让他一死百了、一笔勾销，反倒纵容了贪腐之风！”
“日后朝中官员纷纷效仿，肆意敛财、祸乱朝纲，最终受损的，是朝廷根基、是天下苍生！”佟国维听得浑身发抖，心里怒火滔天。
他恨不得当场指着甄演的鼻子痛骂！
你他娘的说的是人话吗？！
人都已经死了，还不肯罢休，非要翻旧案、追罪责、查赃款，是不是有点太赶尽杀绝了！
可不等他出声反驳，陈廷敬已然稳步出列：
“陛下，臣附议甄演大人的说法！隆科多一案，绝不能一死了之！”
“臣会亲自督办大理寺，彻查所有案卷！”
“要是隆科多含冤受屈，自会还他清白、洗刷污名；”
“要是罪证属实、罪责难逃，大理寺也必须给出公允定论，给朝野一个交代！”
干熙帝看着下方这番情形，脸色气得发青。
今儿召太子入宫，他就知道，这事儿可能拿捏不到太子的把柄。
可他万万没料到，太子不仅全身而退，反倒还顺手倒打一耙，隆科多人都没了，还要死磕旧案、穷追到底！
目光扫过孤立无援的佟国维，干熙帝轻咳一声道：
“诸位爱卿，可有不同意见？”
说着，他的目光就落在了李光地身上，想让他出面解围。
被皇帝点名注视，李光地猛地一僵，下意识想挪动脚步，可思索片刻，终究还是站在原地，装起了哑巴他向来喜欢明哲保身！
眼下这局势凶险万分，稍有不慎便是站错队伍、满盘皆输，轻则丢官，重则殒命，他可不想瞠这浑水！干熙帝见他一副事不关己、老神在在的模样，不由得火冒三丈，却也无可奈何，只能在心里暗暗给他记了一笔账。
随即，他的目光又落到了明珠身上。
明珠虽不是内阁大学士，却是军机处重臣，不仅站位靠前，话语权也很重。
可此刻的明珠，从头到尾低头不语，俨然一副闭目养神、置身事外的模样。干熙帝越看越生气，咬牙切齿地想：
要不是朕力排众议启用你，你怎么可能再出山？
现在这个节骨眼儿上，你居然装聋作哑、冷眼旁观，实在可恨！
无奈之下，干熙帝只能主动点名：
“明珠，朕见你刚才一副欲言的模样，有什么话尽管说！今日众臣议事，朕绝不会让你们因言获罪！”明珠听完，心里暗自苦笑。
他真想当面问一问皇帝，到底是哪只眼看见自己欲言又止了？
可皇帝金口玉言，说你有话要说，你就算全程闭口不言，那也是暗藏心思、别有见解！
容不得半点推脱，明珠只能乖乖出列，正色道：
“陛下，臣以为，隆科多殒命一事，应该与太子爷无关。”
“毕竟，太子爷责罚有据、处置合规，全程无可指责。”
干熙帝一听这话，心里就有点后悔，难不成，明珠这个老东西也是临阵倒戈、背叛自己了？正暗自揣测，就听明珠话锋一转道：
“隆科多体魄强健，区区三十廷杖骤然致命，无非两种可能。”
“第一，便是他近期身子亏虚、体质孱弱；”
“第二，便是行刑之人暗藏私心、心怀怨怼，暗中下手过重，故意取他性命！”
“臣以为，应彻查当日行刑差役，看看他们是否刻意为之！”
原本濒临绝望的佟国维，听完这番话，顿时眼前一亮。
他刚才已经被逼到绝境，几乎无计可施，可明珠这番话，直接给他打开了新的突破口！
扳不倒太子，那就从行刑之人身上下手！
只要撬开行刑差役的嘴，逼他们供出是受太子授意、刻意重罚，那害死隆科多的罪名，依旧能稳稳地扣在太子头上！
想到这儿，佟国维立马出列附和：
“陛下！臣以为明相说的有理！”
紧随其后，兵部尚书纳敏作为铁杆帝党，见明珠已经率先发难，也赶紧出列附议。
一旁默默旁观的众位皇子，屏息凝神、静观其变，没人敢轻易发表意见。
此刻见明珠找到了突破口，好像还拿捏住了要害，众人对视一眼，心思活络起来。
很快，三皇子率先出列：
“父皇，儿臣早前听说有个不成文的规矩。”
“京中各个衙门的打板子，内里藏着不少门道儿。”
“要是提前给打板子的差役塞足了钱，他们就会手下留情，看着打得皮开肉绽、场面吓人，却并不伤筋动骨，休养几日便能痊愈。”
“可要是分毫打点皆无，那打板子的就下手阴狠，表面上看不出重伤痕迹，实际上却是震碎了五脏六腑，用不了多长时间，就会魂飞魄散！”说完，三皇子便退回队列，不再多言。
短短一番话，瞬间让朝堂氛围凝重到了极点。
在场的文武百官都心知肚明，这套行刑潜规则，是朝野上下人人知晓、却人人缄口不提的秘密。如今，明珠直指行刑之人有问题，三皇子又当众戳破其中猫腻，所有矛头瞬间全都对准了当日行刑的差役。
站在一旁的沈叶眼底掠过一丝冷意，却依旧没有开口辩解，只是看向索额图等人，看他们如何接招。索额图当然知道，隆科多之死，本来就是太子暗中授意。
眼下局势凶险，当日行刑的差役绝对不能出事、绝不能被查出端倪！
要不然，以后谁还敢真心为太子效命？
念头闪过，纳阿诨当即出声反驳：
“三皇子这话，怕是道听途说吧？”
“众所周知，步军统领衙门是最擅长打板子的！”
“听说隆科多审讯行刑无数，上百号犯人因没钱打点差役，被当庭重杖毙命，此事朝野皆知！”“既然三皇子如此好奇，不如把步军统领衙门负责行刑的人叫过来，当众一问便知道真假了。”三皇子脸色骤然一变，瞬间哑口无言。
真要把人传上来，哪个差役敢承认自己私下徇私、刻意害人？
这不是拿自个儿的脑袋瓜子开玩笑么！
不等他想出来辩驳的理由，索额图再次开口：
“行刑执法，本就该秉公用力、惩戒罪人！”
“要是连行刑都畏手畏脚、轻拿轻放，那还叫什么杖责刑罚？”
“不如直接给人挠挠痒痒算了！”
“依我看，三皇子听说的这些流言，不过是底层胥吏用来恐吓寻常百姓的谎话罢了，当不得真！”熙帝看着侃侃而谈、滴水不漏的索额图，心里悔得肠子都青了。
这个老东西如此的能言善辩，护太子护得这般严实，当初把他转过来的时候，就该一刀斩了他!！而不是像现在这般，留着他在朝堂上为太子挡风挡雨、巧言诡辩！
他没有开口，只是默默看向明珠，等着他出面破局。
明珠果然没有让他失望，沉声接话：
“纳阿诨大人所言有理，不过空口无凭、揣测无益。”
“臣恳请陛下，即刻传召当日为隆科多行刑的差役上殿，当面问询，查清真相！”
话音落下，满朝文武的目光齐刷刷地落在沈叶身上。
所有人都心知肚明，问询行刑差役是假，借机发难、针对太子才是真！
沈叶心里明白，明珠这一手，就是冲着自己来的。
他笃定手下之人绝对不会出卖自己！
可要是任由这些人被当作罪臣押进宫里，堂堂太子的下属居然被审，传出去，他这个储君的颜面，必将荡然无存！
不等干熙帝开口，沈叶就淡淡地道：
“明珠，不必传召他人问话，你想要的答案，我亲自告诉你！”