干熙帝被明珠这么一提醒，心里瞬间有了盘算。
他也想从两个打板子的差役嘴里撬出来点儿蛛丝马迹，好歹挖出些有用的线索。
可万万没想到，这个逆子居然张口就说，他知道板子是怎么打的。
干熙帝神色变幻之间，沉声发问：“你怎么知道？”
沈叶从容应道：
“父皇，儿臣当然知道，因为当初是儿臣亲口吩咐，让他们用力打。”
说到这儿，他双手一摊，带着几分戏谑：
“父皇，难道这打板子，还得手下留情、做做样子才行吗？”
“所以这件事根本没必要反复纠缠，隆科多死有余辜。”
“他要怪，只能怪他自己身子骨不争气，扛不住罢了。”
说完，沈叶直视龙椅上的干熙帝：
“只是父皇，张相因为你一纸断绝君臣情义的诏书，如今已是进退无路、万念俱灰。”
“儿臣今日斗胆一问，为了杜绝日后再出现这类问题，咱们是不是该确定一下陛下与朝廷的关系？”不等干熙帝开口，沈叶便引经据典，娓娓道来：
“前朝的土木堡之变，英宗皇帝被外敌瓦剌俘虏，身陷敌营。”
“瓦剌胁迫先帝叩门叫城，妄图拿捏我中原命脉。”
“危难之际，前朝群臣当机立断，另立新君，稳住了江山社稷。”
“当时朝中大臣对此有过定论：天下朝廷，乃是万民江山之朝廷，九五至尊只是朝廷的一部分，相当于主事之人。”
“从来没有皇帝不在，江山社稷、文武朝堂便随之倾覆的道理。”
“所以，依此理而论，即便陛下一时断绝与某位臣子的君臣情分，也断不了此人立身朝堂、辅佐社稷的本分。”
一番话落下，干熙帝的脸色很是难看。
数十年君临天下，干熙帝早已根深蒂固地认定：朕即朝廷，朕即江山，朕即天下。
可今日逆子这番话，借着前朝典故层层拆解，硬生生要把他这位帝王，从江山社稷的化身，降级成为朝堂的一部分。
这哪是来论理的？分明是明目张胆地削他皇权！
要是真按太子这套说法，日后他再想用断绝君臣关系的手段震慑、拿捏朝臣，臣子大可以抛开他这位君主，只尊朝廷、只奉社稷。
到那时候，里外难堪、颜面尽失的，就是他干熙帝！
试想朝堂之上，有人身居官位、执掌职权，依规办事、履职尽责，却不再敬他、畏他、忠于他一人，这般景象摆在眼前，是不是如鲠在喉？
是不是很刺眼？
“一派胡言！”
干熙帝被怼得怒火中烧，勃然大怒：
“朕即是朝廷，朕即是天下！这是祖宗留下来的规矩！”
“太子！你的圣贤书，全都读到狗肚子里去了？！”面对气急败坏的干熙帝，沈叶不慌不忙道：
“父皇，儿臣的圣贤书，未曾流于表面上，而是真正入了脑子，刻在了心上。”
“先贤有训：民为重，社稷次之，君为轻。”
“古圣先贤早已分得明明白白，江山社稷、文武朝堂，从不等同于帝王一人！”
沈叶寸步不让：
“所以父皇，儿臣今儿说这些，别无他意，只是恳请父皇恪守朝堂体统、敬畏江山民心，切莫凭一己喜怒肆意行事，寒了天下万千臣工的忠心。”
说罢，他转头扫过李光地等一众文武大臣，高声道：
“要是父皇觉得儿臣所言虚妄不公，大可传令天下，让朝野文武尽数上书议论。”
“咱们不妨看看，天下臣工会怎么看！”
干熙帝双拳死死攥紧，指节泛白，心里的怒火翻涌不止。
此刻他心里恨不得冲上前，一拳把眼前这个胆大包天的逆子的牙齿都敲掉。
可他心里比谁都清楚，这件事一旦放开让群臣公议，绝对没有人会站在自己这边。
一纸断绝君臣的诏书，便逼得堂堂次辅大学士不得不去死，这已经成了悬在所有朝臣头顶的一把利剑，人人自危、个个心寒。
满朝文武，谁愿意承认“君即天下”，任由帝王一言定生死、一念决荣辱？
多年来，“君朝一体”从来没有明文规定，只是帝王默许、群臣不敢反驳的潜规则。
可今日，太子沈叶率先带头质疑、公然辩驳。
一旦开了这个口子，后果不堪设想！
干熙帝心中百念翻腾，怒火之下，竟暗自生出几分忌惮与慌乱。
就在气氛凝滞之时，陈廷敬突然出列，开口道：
“陛下，臣以为，太子爷所言颇有几分道理。”
“圣人说过：天下乃是天下人之天下，而非一人之私天下也。”
“臣浅见愚陋，不敢妄断是非，恳请陛下准允，令天下群臣共议此事，以正朝堂公理。”
身为江南文官一脉的大佬，张英的遭遇，很是让他有一种兔死狐悲的感觉。
眼下这种时候，他必须站出来说话。
要不然，只会让朝野上下觉得江南一脉尽是软骨头，是可以肆意折辱的对象！
陈廷敬这一表态，无疑是公然站队太子、顶撞圣君。
干熙帝脸色愈发阴沉，压着满腔怒火沉声发问：“诸位爱卿，都是这般看法吗？”
佟国维见状，立马出列，坚定站队干熙帝。
太子今日这番言论，本质上就是拆分皇权、制衡君权，绝对触碰了帝王的底线，也触碰了老牌皇亲的利益。
“陛下！太子爷纯属大逆不道、一派胡言！”
“自古君为臣纲、父为子纲，三纲五常、圣贤典籍写得清清楚楚、明明白白！”“天子为天下共主，皇权与朝堂本就是一体，何来割裂之分？”
“臣恳请太子爷即刻收回此番谬论，莫要再行妄言，免得日后追悔莫及、抱憾终身！”
佟国维这一番话，总算让干熙帝紧绷的脸色稍稍缓和几分。
他随即转头，目光直直落在李光地身上，等着他表态。
此刻的李光地，早已心乱如麻、左右为难。
于心底而言，他极其赞同太子的说法，适度制衡皇权，对朝堂稳固、群臣立身都是好事。
可他半生仕途、步步升迁，又全是依仗干熙帝的赏识提拔。
今儿要是公然忤逆圣意、站队太子，无异于自毁前程、引火烧身。
可是，要让他附和佟国维，驳斥太子谬论，他又实在不想违心开口。
万般纠结之下，李光地最终选择闭口不言。
很多时候，沉默，就是最明确的态度。
一旁的索额图见此局面，眼底掠过一丝喜色：
“佟相所言，微臣不敢苟同。”
“君为臣纲，核心在于朝堂之内，臣子忠君报国、恪尽职守，君主体恤臣工、善待百官。”“陛下虽是天下至尊、朝堂核心，却终究不能以一人之身，代整个江山社稷、文武朝堂。”“不过我等寥寥数人在此争辩，终究眼界有限。”
“老臣附议太子爷之请，传令朝野，让天下群臣一同参议评判。”
明珠看着脸色铁青的干熙帝，上前一步，试图扭转话题、稳住局面：
“陛下今日召集我等过来，是讨论步军统领衙门统领隆科多，遭太子杖责身亡一案。”
“依微臣之见，不如先专注把这事儿处理了。”
“至于君权朝堂之辩，大可择日再谈。”
沈叶把明珠的心思看得一清二楚。
这位明相，分明是想把被自己带偏的节奏给纠正过来。
沈叶淡然一笑：“明相说的有理。既然如此，儿臣倒有个两全之法。”
“儿臣手里有一刊物，叫《毓庆日报》。”
“关于朝堂与君权的争辩，天下文武但凡有什么真知灼见，都可以刊载在日报上，各抒己见。”“有言者无罪，让朝堂听听万民百官的心声，才是盛世纳言之道。”
干熙帝心头的怒火更旺了！
他今日召集百官，本意是问罪太子，敲打他肆意杖杀朝廷重臣的僭越之举。
谁曾想沈叶技高一筹，居然借张英之事发难，非要把他和朝廷分成两个概念。
变相拆分、削弱他的皇权！
这简直就是釜底抽薪、借机夺权！
干熙帝深吸一口气，沉声道：
“此等动摇朝堂安定、滋生非议之事，暂且搁置，日后再说。”“至于隆科多的死，太子需引以为戒。”
“日后惩戒朝臣，不可再这般动辄重刑，徒生死伤、酿成惨剧。”
说罢，他目光落向佟国维：“隆科多过往功过，朝廷既往不咎了。佟相节哀吧。”
转瞬之间，干熙帝突然抛出重要决断：
“步军统领衙门统领一职，手握京畿卫戍重权，位缺不可久悬。”
“传朕旨意，调宁古塔将军罗阿贵即刻入京，接任步军统领衙门大统领！”
罗阿贵乃是干熙帝一手栽培、绝对忠心的心腹近臣，这些年虽说远在漠北，却深得圣心。
此刻将其火速调回京城、执掌京畿兵权，用意再明显不过：
稳固皇权、制衡太子，死死攥住京城最核心的兵权！
沈叶心里清楚，步军统领衙门的兵权，是干熙帝的底线。
他要是强行插手，那就是直接翻脸。
眼下日不落帝国的威胁还在，他尚未准备妥当，不愿此刻与父皇彻底决裂、撕破脸面。
短暂沉吟片刻，沈叶再次开口：
“父皇暂且搁置争议，儿臣遵从。可张相一事，终究无法不了了之。”
“您一纸断义诏书，已经让张英大人颜面尽失，难堪再居次辅之位。”
“依儿臣之见，南书房次辅之位不可久空。儿臣举荐陈廷敬大人，出任南书房大学士、补次辅之缺！”此言一出，众人都是一愣，首当其冲的便是当事人陈廷敬。
他和沈叶这位太子，一直处在相爱相杀的状态。
他做梦也没想到，太子居然会在朝堂之上，公然举荐自己身居高位、入值南书房！
南书房次辅，位高权重、近侍君侧，是他心心念念却不敢奢求的位置。
只因江南士子早已失了干熙帝的欢心，他自知仕途受限，从未敢奢望登临此位。
其实沈叶推荐陈廷敬，也是无奈之举。
他虽说麾下势力飞速壮大，但终究还是底蕴不足、人才匮乏。
放眼朝堂，除却索额图、于成龙他们，竟无足够资历、足够靠谱的心腹能坐镇南书房。
权衡利弊之下，拉拢江南文官一脉的头面人物陈廷敬，便是最优选择。
干熙帝一听，眉头紧锁，满心不悦。
他除掉张英，可不是想要和太子兑子的！
可是，要是此刻驳回太子的举荐，这逆子必定会死死咬住步军统领的人事任命不放。
就在干熙帝左右为难、纠结不定之际，就听有人高声奏道：
“陛下，臣觉得，南书房次辅大学士一职，唯有明珠大人最为合适！”
“明珠大人以往就是朝堂重臣，如今身居军机处，正值多事之秋，理当令此等肱骨老臣担当重任、辅政朝堂！”
干熙帝定睛望去，看清说话之人是诺敏，眼底闪过一丝亮色。
让明珠入主南书房，倒也是一步不错的妙棋。
他稍作沉吟，立马有了决断。