小汤山行宫，暖风裹挟着氤氲热气，弥漫了整座花园。
沈叶抱着胖乎乎的儿子，悠然自在地四处溜达。
怀里的小娃娃尚且是懵懂无知的年纪，看不懂这世间权谋纷争，唯独对眼前满园子姹紫嫣红的鲜花充满了新鲜感，黑溜溜的大眼睛骨碌乱转，满眼都是藏不住的好奇。
“哦哦！”
小宏历已经能断断续续发出软糯的咿呀声了，小嘴巴一张一合，不停地跟沈叶说话。
只可惜，沈叶这位亲爹，根本听不懂半分自家儿子分享的婴语，只管宠溺地看着自己的胖娃娃。生怕抱得不稳，又把儿子往上托了托，笑着叮嘱道：
“这是芍药花，看着好看可不好惹，你的小手呢，可千万别乱抓，当心被刺扎哭啊。”
石静容跟在俩人后面，看着正在说话的父子俩，心底软乎乎的，很是安稳。
旁人看她最近沉静淡然，好像万事不萦于怀，实际上她心里一直悬着一块大石头，整天提心吊胆、寝食难安。
在石静容看来，干熙帝就是一座撼不动的大山。
但凡有半分退路，她都不希望沈叶与他对上，掀起朝堂风波。
可世事从来不由人心所愿。
干熙帝与太子沈叶，就像两股势均力敌的洪流，终究还是在京城狠狠撞在了一起。
虽然太子没有落败，可是身在京城，石静容始终心头紧绷、压力巨大。
还是小汤山清净！
要是能去西京远离纷争，那更是再好不过……
想到这儿，她忍不住问道：
“太子爷，朝中纷扰不断，您当真打算就此放手，不再争持了？”
沈叶淡淡一笑：“我先前从父皇手中争来批红之权，初衷很简单，就是想在日不落联军来犯之前，能在朝政之中有所决断。”
“可如今这才不到一个月时间，外敌防御的正事没啥进展，反倒因为我与父皇之间的矛盾，硬生生折了一位次辅、一位九门提督。”
“再这么内耗下去，纯粹浪费时间。”
“现在我已经把完整的战前筹备疏递上去了，父皇要是乐意折腾，那就交给他了！”
“我只管专心做好自己的正事，一旦情况不对，大不了来它个灵武即位，一步到位！”
听沈叶说得如此坦荡、毫无遮掩，石静容一时竞无言以对。
“太子爷思虑周全，这般打算最是妥当。无休止的内耗只会空耗国力，毫无益处。”
“况且，论朝堂根基、朝野势力，您较之父皇，终究还差了几分底蕴，硬碰硬不是明智之举。”“说得没错。”沈叶笑着点头，“所以我懒得再跟他白费力气。”
“昨日我父亲来了一封信，说是有人劝他辞官卸任，回家养老。”
“这个劝他之人，是他的好朋友。”“他说这个好朋友绝对不会无端劝人卸任，肯定是有人暗中授意、刻意安排。”
“岳父心思通透，应该知道这背后授意之人是谁。”
沈叶笑意淡淡，眼底藏着几分清明，“也正是因为看透了，才左右为难。”
话才说了一半，周宝狂奔而来，神色慌张，全然没有了往日的沉稳。
沈叶眉头当即一皱。
他刚才特意吩咐过，散步期间，没有天大的急事，任何人不得打扰。
周宝向来行事有度，对自己更是忠心耿耿，绝不该犯这般贸然冲撞的错。
事出反常必有妖。
“出什么事了？”
周宝快步上前：“回太子爷！陛下病倒了，特命梁九功前来传旨，宣您与诸位皇子即刻入宫！”这话一出，沈叶当场愣住了。
昨天干熙帝还中气十足、龙精虎猛，精气神好得不得了，这怎么突然间就晕倒了？
是真病，还是一场精心谋划的阴谋？
沈叶脑子里飞速运转，他手握羽林卫兵权，防卫周密，只要小心点儿，纵使父皇暗藏算计，也休想伤自己分毫。
但帝王病倒乃是举国大事，他身为太子，绝对没有佯装不知、置身事外的道理。
转瞬之间，他已有决断，沉声道：“速速请梁总管过来。”
说罢，把怀里的胖娃娃递给石静容，轻叹一声：
“带着儿子先回去歇息吧。看来这朝廷真是多事之秋啊！”
石静容久居深宫，看透了帝王权术与宫廷冷暖。
干熙帝正值壮年，体魄一向强健，压根儿不该突然病倒。
前几日，宫中还传出新纳妃嫔有孕的消息，足见干熙帝精力充沛、体魄康健。
这么一个精神抖擞的皇帝，怎么可能偏偏在太子离京之后，突然就病了呢？
她心底疑窦顿生，却也深知这种朝堂博弈，不是她一个女人可以插手置喙的。
她小心翼翼地抱住伸着小手挣扎着还想扑回沈叶怀里的小宏历，柔声道：
“太子爷万事小心，三思而后行，切莫冲动。”
沈叶微微点头，示意自己已经记住了。
石静容离去不过半柱香的功夫，风尘仆仆、满身寒意的梁九功就匆匆来到了跟前。
“奴才叩见太子爷！”梁九功躬身行礼。
沈叶擡手虚扶一把，语气随和：“梁公公，这里不是皇宫，不必拘着这些繁文缑节。”“父皇到底是怎么回事？”
“我出京时，他尚且神采奕奕，怎会突然间病了呢？”
沈叶这问话看似随意，目光却锐利如刀，一副冷峻的模样。
被这般犀利的眼神盯着，梁九功脸色变幻，不敢有半分隐瞒：
“太子爷，陛下这是急怒攻心、郁气伤神。”
“今日的《毓庆日报》刊载了张英大人的《答陛下书》，文中言辞句句顶撞，实属欺君犯上、大逆不道。”
梁九功虽对张英心存几分恻隐，但常年伴君左右，早已习惯事事站在干熙帝的立场。
提及张英，语气不由得带着几分愤然。
“陛下本来就龙颜大怒、心绪难平，恰逢曹寅大人入宫奏事，一听禀报，陛下怒火攻心，一时气血翻涌，当即晕了过去。”
张英的答陛下书，沈叶提前已经看过。
字字刚正、句句直白，惹得干熙帝暴怒也算正常。
只是他万万没想到，自家这位父皇的气性居然这么大，硬生生被一篇奏折给气晕了。
稍加思索，他瞬间反应过来，这事儿多半也有自己的“功劳”。
毕竟曹寅禀报的，应该是自己决定的朝堂处置方案。
“父皇现在怎么样了？”
“陛下已经清醒了，只是太医再三叮嘱，需安心静养一段时日，万万不可动气劳神。”
梁九功躬身回话，“所以，陛下命奴才前来恳请太子爷，即刻回宫议事。”
一听这话，沈叶心里又升起一丝警觉。
干熙帝已经清醒了！
以他向来不肯放权的性子，别说已经清醒了，就算半个身子不能动弹，那也不耽误他办公。如今急召自己回宫，大概率是想把几个棘手的问题，统统甩给自己！
沈叶瞬间就把干熙帝的心思揣摩得七七八八，心里暗自好笑，面上却不动声色道：
“劳烦梁总管回宫复命。就说我近日风寒加重，周身乏力，太医再三嘱咐，需在小汤山静养调息，暂时不便动身回京。”
这话一出，梁九功当场怔住。
看着眼前精神饱满、没有丝毫病容的太子，竞不知该如何接话。
他心知肚明，太子正与干熙帝斗法。
陛下的身体，也不是到了连动弹也动弹不了的地步。
陛下这次让太子回去，无非是想借机甩锅施压。
可他万万没料到，太子居然不按常理出牌，直接甩一句“我也病得不轻”，摆烂推脱！梁九功暗自无奈，硬着头皮劝道：
“太子爷，陛下突然晕倒，乃是朝野大事。您要是不肯回宫，难免让天下臣工议论纷纷、心生非议啊！”
沈叶擡眼看他，神色平静无波，可那深邃的眼神自带威压，梁九功只觉得浑身紧绷、压力山大。就在他快要撑不住的时候，沈叶开口了：
“梁总管，满朝文武都知道我染了风寒，来小汤山静养。”
“是我先病的吧？”
一句话噎得梁九功无言以对。
眼见太子心意已决，再劝也是徒劳无功，只能躬身行礼：
“奴才遵旨，这便回宫如实回禀陛下。”
沈叶擡手，示意他可以走了。
待梁九功彻底远去，沈叶转头看向身侧的周宝：
“你即刻动身回京，除了打探宫里的情况，再去见一下索额图，把陛下骤然病倒的消息告诉他们。”此事至关重要、影响深远，周宝不敢懈怠，转身便去准备了。
周宝还没出发，一名曹家的年轻子弟便匆匆赶来求见。
此人是曹寅的堂侄，虽无朝廷官职，却是曹寅最信任的心腹晚辈。
他跑过来只是为了告诉沈叶一个消息：
干熙帝正是在召见曹寅的时候晕倒了。
如今曹寅已经回家，至于陛下的具体情况，他就不知道了。
除此之外，曹寅再无半分传话，显然是打定主意置身事外，不愿再掺和父子俩之间的纷争，只想安稳避祸。
沈叶安抚了曹家子弟几句，遣退来人后，立刻让人传见白山民。
尽管他心智沉稳、善于谋划，可局势瞬息万变、迷雾重重，多听一些意见，就更多一分稳妥。白山民听到情况之后，先是满脸震惊，随即就泛起一丝寒意。
来回踱了几步，这才道：
“太子爷！如今情况不明、真假难辨，您一动不如一静，静观其变最为稳妥！”
“在这小汤山，您有两万羽林卫层层护卫，更有伏波水师随时可驰援接应，安保固若金汤，您无需焦虑，更不必贸然返京涉险。”
“臣敢断定，无论陛下此番是真病还是假病，终究要与您商议朝政、决断大事。”
沈叶点点头，认同他的判断。
白山民稍作停顿，又补充道：
“只是太子爷，您也需提前做好回京探病的准备。”
“要是陛下长期称病休养，您作为太子不去探病，于情于理不合，有点说不过去。”
“这其中的利害，我自然清楚。”
沈叶无奈道，“可我只要一回宫探病，说不定父皇又要把弄钱的事儿，都推到我头上。”
“你也知道现状，如今朝廷要整军备战、抵御外敌，单单前期战前筹备，就需要足足六千万两。”“除此之外，绿营清剿白莲教的抚恤和奖赏，陛下也没有发下去，这又是一笔巨额开支。”“以往父皇掌权坐镇，所有矛盾、各方压力，都会直指他这位帝王。”
“如今他一病退场、撒手不管，那所有的麻烦、所有的非议，怕是扭脸儿就落到我这个太子身上了！”