太子监国，第一件事该做什么？
换作以前，这问题压根儿算不上什么难题。
无非是恪守孝道、侍奉帝王，再顺手处理朝廷的紧急要务，照着规矩走就行。
可眼下局势微妙，在场的又都是混迹朝堂多年的人精之辈。
谁这会儿敢贸然开口，谁就是主动给自个儿找不痛快，纯属没事找罪受。
一时间，文武百官开始集体装哑巴，所有人的目光齐刷刷聚集在首辅大学士佟国维身上。
没办法，全场就他官职最大。
剩下的人全都摆烂闭口，这个出头的活儿，最后还是得砸到这位首辅头上。
此刻的佟国维心里很是难受。
他知道太子这个问题很难缠，怎么回答都容易翻车。
但眼下全员装死，他要是再跟着闭眼摆烂，那就是明目张胆的失职。
万般无奈之下，佟国维只能硬着头皮道：
“太子爷，依老臣拙见，您眼下最要紧的事，便是养好自个儿身体。”
“陛下龙体抱恙，朝堂已经群龙无首，您万万不能再出半点差错了。”
这话听着倒是很贴心，字字句句都像是全心全意为太子着想。
但在场的老油条们心里都跟明镜一样，佟国维说得很圆滑，就是敷衍一下，压根儿没打算正面接招。沈叶看向他，淡淡地道：
“有劳佟相挂心。不过在孤看来，我的身子不值一提，父皇的龙体安康，才是整个大周的头等大事。”“孤监国之后，第一件事，便是挑选几位得力人手，常驻父皇左右侍疾。”
“唯有如此，才能安定朝野上下的人心。”
“诸位爱卿以为呢？”
关心皇帝老爹的身体，这绝对是正确的，谁也不敢说不对。
君臣父子，忠孝节义！
平日里文武百官或许只是挂在嘴边装样子，可一旦被擡到明面高度，那每一个字，都重逾千斤。谁要敢说不对，那就是致太子爷于不忠不义。
轻则被朝堂同僚唾弃，重则直接断送仕途。
这种吃力不讨好的锅，傻子才会背。
短暂的沉寂过后，响起了众人整齐划一的应答：
“太子爷英明！”
沈叶的目光朝着众人扫了一眼，而后沉声道：
“大学士佟国维做事恭谨，深得陛下信任。”
“在这种关键时刻，佟相就不要推脱了。”
“给陛下侍疾乃是重中之重，孤便将此事托付于你。”
他顿了顿，还特意带了几分体恤下属的意味：
“只是，佟相年事已高，要是两边跑，太过劳神伤身，孤于心不忍。”
佟国维听完这番话，表面神色不变，心里早已把太子骂了千百遍。这太子也太狠了！
刚拿到监国的权力，屁股还没坐稳，扭头对着自己这个首辅就是猛踹一脚，这手段，他娘的，真是无耻又霸道！
他心里清楚，一旦接下专属侍疾的差事，整日被困在干清宫围着皇帝转，那朝堂所有实权事务都将和自己彻底无缘。
首辅之位等同于名存实亡，这绝对是他佟国维不能接受的底线。
这么一想，佟国维立刻调整状态，摆出一副赤诚忠烈的模样：
“太子爷说笑了！能得陛下与太子器重，乃是老臣的福气，何来辛苦一说？”
“眼下朝廷正是用人之际，老臣虽年岁渐长，但筋骨尚健，还没有到老朽无用的地步！”
“为江山、为陛下、为太子，老臣甘愿鞠躬尽瘁！”
一番话说得慷慨激昂，活脱脱一副为国赴死的忠臣模样。
看着他在这儿装模作样，沈叶心里暗自好笑，表面上却一脸正色道：
“佟相这般忠心耿耿，堪称天下臣子之楷模。”
“只不过朝廷用人，向来讲究恩义。”
“孤万万不能因为佟相忠心，就把所有重担一股脑儿地压在你一人身上。”
“此事别说孤与父皇不答应，就连列祖列宗，也绝不会应允。”
“再者，分心他顾、一心二用最易滋生纰漏。”
“父皇龙体乃是国之根本，容不得半分意外。”
沈叶语气陡然强硬，带着不容置喙的威压：
“所以往后，佟相常驻乾清宫，心无旁骛，把心思都放在父皇的身体上。”
“孤将朝堂最重要的差事交付于你，希望你不要让孤失望、不要让陛下失望，也不要让天下万民失望！此话一出，佟国维彻底心凉。
冠冕堂皇的话说了一箩筐，本质上不就是变相剥夺自己手中所有权力吗？
这一刻佟国维也总算看透了其中的弯弯绕。
干熙帝扶持自己帮他制衡太子，算盘打得震天响。
可结果呢？
还没开始监国，太子就把自己锁死在乾清宫的方寸之地，一脚把自己瑞开了！
回想太子前几次监国，哪一次不是战战兢兢、如履薄冰？遇事都会和自己一众大臣商量。
可如今的太子，简直像是换了个人，行事杀伐果断，出手又快又狠，半点余地都不留。
思绪纷乱之际，佟国维余光瞥向一旁的大皇子等诸位皇子，脑子中瞬间闪过一个猜测：
陛下一口气册封八位皇子为议政大臣，莫非早就算到今日他佟国维会被一脚瑞开了？
皇位，素来是天底下最诱人的毒药。
但凡心里对储位有一丝念想的皇子，就会和太子离心离德，天生就不可能真心归顺太子。
这帮人日后必然会各自结党，分割朝堂势力。
到时候，这朝堂之上，幕后有蛰伏的干熙帝，明面上有八位各怀心思的皇子。
哪怕太子手握监国大权，也休想一家独大。想通所有关节，佟国维彻底认清现实：
眼下的局面，他已经没有任何挣扎的余地。
无奈之下，他只能压下满腔憋屈，躬身行礼：
“老臣遵旨，多谢太子厚爱，定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“佟相可万万不能言死。”
沈叶摆了摆手，戏谑道：
“你要是死了，父皇就痛失了一位肱股之臣，朝廷也会折损一根擎天支柱。”
说完，他又故作自责地轻咳一声：
“也是孤近日身体欠佳，想的有些偏颇，还望佟相见谅。”
“只不过父皇养病，需要人日夜贴身照料。”
“单凭佟相一人值守，即便耗尽心神，也难免兼顾不了。”
“明相，你素来是父皇的心腹老臣，陛下平日里最爱与你闲谈解闷。”
“那便劳烦明相同佟相一道入值乾清宫，好好的侍奉父皇。”
“孤觉得，有你和佟相侍疾，父皇必定能早日痊愈，事后孤必有重赏。”
明珠全程围观了太子拿捏佟国维，心里早就预判到了，自己也跑不了被挤兑的下场。
想到之前和陈廷敬争抢南书房大学士之位，争得面红耳赤，险些闹到廷推，到如今莫名其妙被发配去乾清宫侍疾，巨大的落差让明珠无限感慨。
但他远比旁人看得通透，也理解干熙帝遇到的难题！
一分钱难倒英雄好汉！
陛下虽然坐拥万里江山，可面对七千万两白银的巨额财政缺口，照样束手无策。
摆在干熙帝面前的路只有两条：
要么躺平摆烂，硬扛所有危机；
要么主动退让，抽身幕后掌控全局。
很明显，皇帝选了第二条路。
只要干熙帝依旧顶着帝王名号，手握地方督抚与边关武将的任免权，他就永远是朝堂真正的操盘手。更何况，八位议政大臣就位之后，太子的敌对者就会从干熙帝变成一众野心勃勃的亲兄弟。太子与众皇子内斗，干熙帝坐收渔利。
这盘棋，皇帝下得实在太高明。
想明白利弊，明珠也不再做无谓挣扎，笑着领旨：
“微臣谢太子信任，定会竭尽所能，侍奉陛下左右。”
沈叶望着他脸上无懈可击的笑容，眼底悄然掠过一丝凝重。
明珠这个老狐狸城府极深，远比佟国维更难对付。
“明相忠心可嘉！”
说完，扭头看向陈廷敬，高声道：
“陈廷敬，如今明相需入乾清宫侍疾，南书房大学士一职，便由你顶上。”
突如其来的任命，让陈廷敬当场愣住。他万万没想到局势变化会如此迅猛！
一向强势、把控朝堂数十年的干熙帝，居然会在关键时刻选择了退却。
他心知肚明，帝王的退让绝非落败，却实实在在帮自己化解了当下最大的危机。
换作往日，他还得假意推辞，说什么廷推。
可现在，朝堂局势错综复杂，八位皇子入局搅局，真要公开廷推，他未必能拿下这个位置。机不可失！
陈廷敬当即出列，神色肃穆：
“臣多谢太子爷看重！”
“在朝廷危机之时，臣定当殚精竭虑，守护江山社稷，绝不辜负陛下与太子的厚望！”
沈叶微微点头，环视全场：
“诸位若无别的要事，便可先行退下。”
文武百官面面相觑，就准备一同告退。
可就在这时，兵部尚书纳敏扑通一声跪倒在地：
“启禀太子爷！奋勇大将军费扬古送来急报，朝廷多日未曾下发阵亡将士抚恤银两与军功奖赏，前线绿营军心已然浮动，隐隐有躁动之势。”
“恳请朝廷尽快拨付银两，安抚军心！”
其实纳敏心里一万个不愿意这么快给太子禀报此事，但闹饷之事堪比燎原之火，半分都耽误不得。干熙帝亲口许诺，七日之内补齐所有银两。
可现如今陛下病倒，太子临朝监国，一旦错过期限，前线军心溃散，后果不堪设想。
沈叶看着神色焦灼的纳敏，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
他算是彻底看透自家这位老爹了。
不到山穷水尽、四面碰壁的地步，这位傲娇的干熙帝是绝对不会轻易放权示弱的。
这一次突发重病，恐怕和前线绿营闹饷一事，也脱不开干系。
银两这东西，他手里确实有，但他压根儿不想轻而易举把钱撒给军纪松散的绿营兵。
沉吟片刻，沈叶不急不躁地下令：
“此事事关前线军心，不容小觑。命兵部、户部两日之内拟定处置方案，明日在这里议事，专项商讨饷银发放事宜。”
说罢，他目光扫向一旁假装事不关己的八位皇子，补充道：
“明日议政，八位议政大臣也需尽数到场，各抒己见。”
命令下达，众人陆续离去。
一行人走出小汤山行宫，佟国维看向身侧的明珠，压低声音问道：
“明相，现如今局势大乱，咱们接下来该怎么办？”
明珠慢悠悠停下脚步，脸上挂着一贯老狐狸般的温和笑意：
“还能如何？奉旨入宫，陪着陛下养病便是。”
“在我看来，陛下这场病，未必是祸，反而是一件好事。”
他擡眼望向皇城方向，意味深长道：
“朝堂博弈，从来不是谁跳得越高、叫得越响，谁就能笑到最后的。”
“真正的赢家，向来擅长后发制人。”
“更何况眼下外敌来犯，日不落帝国虎视眈眈，整军备战本就是烫手的苦差事。”
“日后一旦战事失利，总要有个现成的替罪羊来承担所有罪责。”