顺天府衙门的后院，常怀顺一边烤着炉火，一边捧着一块烤得焦香软糯的红薯啃得正香。
这等随性散漫的模样，乍看都不像一个三品大员。
可他不但官位是三品，还是顺天府的府尹！
要知道，顺天府乃是天下第一府，能坐镇此处的府尹，向来是皇帝跟前最信任的心腹近臣。只不过，上一任的顺天府尹于成龙，愣是从干熙帝的心腹，变成了心腹大患。
不过这和常怀顺没有太大关系。
他依旧做自己的事情，啃自个儿的红薯，半点都不掺和，日子过得好不悠然。
自从红薯越来越普及，常怀顺就喜欢上了。
尤其是寒冬腊月，屋外寒风呼啸，屋里守着暖炉啃一块软糯香甜的烤红薯，简直是人间美味。他咬下一口绵密的红薯，一边烫得眦牙咧嘴，一边感慨：
“太子爷推广红薯，绝对是功德无量的大好事。”
“他老人家要是能少给找点事儿就更好了！”
话音刚落，一道轻缓的脚步声传来。
一位身着灰布长袍的幕僚走了进来，看着常怀顺丝毫不顾形象地啃红薯，早已见怪不怪，躬身行礼道：“见过东翁。”
常怀顺擦了擦嘴角，眼皮都没擡：
“派去佟家的人怎么样了？”
“回东翁，佟府那边倒是礼数周全，将咱们的人请在客厅奉茶款待，客客气气招待着，但是人就是死活不肯交出来……”
常怀顺一听，无奈地叹了口气：
“佟家做事收敛多了。”
“要搁以前，陈六子他们这般上门要人，早就被佟府的人连打带骂赶出来了！”
“说真的，我反倒盼着他们动手。但凡他们把人打出来，我正好顺势收手，差事办不成也在情理之中，何苦夹在中间左右为难？”
一旁的幕僚跟随他多年，瞬间看透了他的心思，连忙开口宽慰：
“不管六子他们能不能带回人，咱派人去了佟家，这份秉公办事的态度，已经摆得明明白白。”“佟国维乃是当朝首辅，位高权重，他的情面，咱们顺天府必须得给。”
“毕竟，这不止是给佟大人面子，更是顾全朝廷体面、顾及陛下的威严。”
常怀顺连连点头，苦笑道：
“你说得在理，该给的颜面，咱们一丝不少。”
“就算太子爷逼问，咱们也算有说辞……”
他正给自己找退路，门帘被挑开。
“启禀老爷！刚才有人押送一名罪犯前来衙门，正是咱们要捉拿的佟喜！一起送来的，还有一份口供！”
这句话如同平地惊雷，直接炸懵了常怀顺。
他手中刚啃了一半的烤红薯，直接掉在了地上。
常怀顺简直欲哭无泪。
他派人去佟府要人，只是想踏踏实实走个过场！
纯粹是演给太子看的。他本打算借着佟家拒不交人的由头，把这锅给甩出去，证明不是自己办事不力，而是佟家权势滔天、拒不配合，让他无从下手。
如此一来，既能敷衍太子的指令，又不得罪佟国维，从而置身事外，让太子和佟家去打擂。万万没想到！
他这边刚派人去了佟府，太子这边就把人给送了过来！
这是逼着他常怀顺往前冲，去查隆科多的事情！
查，就是彻底得罪佟国维，卷入两大派系的纷争；
不查，就是公然违抗太子指令，落得一个徇私枉法、办事不力的罪名。
进退两难，左右都是坑!！
常怀顺压下心头的崩溃与无奈，沉声吩咐道：
“先把人押入大牢。”
待捕快领命匆匆退下，常怀顺转头看向幕僚：
“李先生，你说……我辞官归隐怎么样？这府尹我是一天都不想当了！”
李先生追随他多年，深知自家上司的性子。
此人素来佛系中庸、能忍则忍，要不是被两头逼到绝境、彻底撑不住，绝不可能说出辞官的话。他迟疑片刻，连忙规劝：
“大人，万万不可。先不说太子爷大概率不会应允，您此刻主动辞官，陛下那边难免心生猜忌，后果不堪设想啊。”
常怀顺听完，心里憋了一肚子脏话，险些脱口而出。
只敢暗自腹诽：
还不是你们父子俩闹腾的吗！
正当他满心憋屈之际，一阵急促的鼓声，突然响了起来。
这是百姓击鼓告状的鼓声，鼓声响起，府尹便需即刻升堂断案。
常怀顺被这鼓声敲得心态更崩，认命般叹了一口气，摆了摆手：
“罢了，罢了。是福不是祸，是祸躲不过，且去看看，又有什么糟心事找上门来了。”
李先生跟在他身后，轻轻摇了摇头。
这几日的情形，让他也觉得难受。
一个个牵扯佟家、关于隆科多的案子接连冒出头，而且桩桩件件证据确凿、无可辩驳。
上有太子施压，下有权臣掣肘，夹在中间的顺天府尹，确实不好当啊！
而此刻，当朝首辅佟国维，已经察觉到局势不对劲，匆匆赶往了乾清宫。
虽说干熙帝对外宣称养病，朝中大小事务全部交由太子决断，但佟国维是侍疾的首辅大学士，所以他来去很是自由。
随着佟喜被抓，顺天府的案子办的越来越顺利，顺着钱庄旧案层层深挖，越来越多的线索牵扯到已经死去的隆科多。
佟国维越琢磨越心慌，这帮人虽然明里针对的是隆科多不放，可隆科多早已死去多日，翻查一个死人的旧账有啥意义呢？
这剑锋所指，根本不是隆科多，而是他佟国维！
而在幕后一手推动、步步紧逼的人，十有八九就是太子！
如今太子手握监国大权、掌控朝堂话语权，羽翼渐丰、势不可挡，他已经没有多少还手之力了。走投无路之下，他唯一的依仗，便只有目前养病的亲外甥。唯有帝王出面，才能救他。
踏入乾清宫，见到干熙帝的那一刻，佟国维就祭出了自己混迹朝堂多年的看家本领。
二话不说，双膝跪地，眼眶一红，当场摆出一副痛心疾首的模样：
“陛下！这几天顺天府挖出来隆科多不少事情，臣万万没想到，这个逆子竟如此胆大妄为、贪婪无度……竞然收了钱庄那么多的黑心钱！”
他痛哭流涕，万分自责，干净利落地将所有罪责都推到死人隆科多身上了。
反正死人不会辩驳，脏水泼上去，只能默默承受。
干熙帝端坐榻上，神色淡然。
隆科多的贪婪跋扈、私下敛财，他心知肚明，甚至之前多有纵容。
他之所以这样做，是为了牢牢拿捏住步军统领衙门的兵权，让隆科多对自己死心塌地、乖乖听命。只要隆科多稍有异心、不够顺从，他就能随时替换。
可他万万没料到，太子取缔钱庄，居然还牵涉到了隆科多，还死咬住不放。
干熙帝是多聪明的人啊！
他知道太子整治隆科多是假，打压佟国维才是他的真实目的。
他也深知，此刻佟国维跑来哭诉，就是想博取自己的庇护。
而他，不得不护！
所有人都知道，佟国维是他的亲舅舅、心腹肱骨，是他卧病在床、无力亲理朝政时，制衡朝堂、稳固皇权的最重要棋子。
要是连佟国维也倒了，那天下还有谁会把自己放在眼里？
“舅舅不用自责。儿大不由爷，何况隆科多都是快当爷爷的人了，他私下所作所为，你怎么能管得了？“他的罪责，该追究追究。但此事，与舅舅无关。”
听了这话，佟国维悬在半空的心，稍稍落地。
要是以前，干熙帝这般表态，他便能彻底安心、高枕无忧。
可是现在不同以往！
太子监国理政，手握朝政大权，再加上羽林卫拱卫京畿、手握重兵，这天下，很有一种“二帝并存”的模样。
他不敢彻底松懈，连忙趁热打铁：
“多谢陛下仁慈！只是……如今有人紧抓此事不放，非要将隆科多的罪责扣在微臣身上，臣实在是百口莫辩、无力招架啊。”
“这件事，朕自会出面与太子谈。”
“朕虽然病了，但是这朝堂，依旧是朕的朝堂！”
这一句掷地有声的话，给足了佟国维底气，总算安稳下来。
他相信，只要干熙帝执意撑腰，任凭太子如何步步紧逼，也动不了自己分毫。
“圣恩浩荡，臣没齿难忘！”
二人又闲聊几句隆科多的旧案，干熙帝忽然话锋一转道：
“太子新推行的银行管理办法，依你之见能弄到钱吗？”
佟国维能稳居首辅之位数十年，绝非只靠外戚身份，自身也是有些本事的。
进宫之前，就已经把太子的银行新政摸得一清二楚了。此刻他略一沉吟，从容回道：
“陛下，臣以为，想要参股皇家毓庆银行、申领经营许可的，应该不少。”
“太子制定的经营许可，虽说卖的贵，但并非虚价，而是合法经营资产。”
“就拿京城来说，之前大大小小的钱庄足有上百个，可新政落地后，太子只特许十家合规经营，其余全部取缔、不得私自开市。”
“另外，如今朝堂严查私庄乱象、追缴赃银，不少涉事之人心中惶恐，都想着花钱购证、拿钱消灾，保自身家业安稳。”
干熙帝脑海中浮现出太子定下的许可定价，嘴角不受控制地微微抽搐，满是唏嘘：
“光京城十张经营许可，太子便可入账百万两白银。”
“天下府县逾千，要是全部推行此法，这得多少银子啊！”
话语之间，藏着难以掩饰的不甘与艳羡。
佟国维将帝王的心思看得明明白白，这般唾手可得的巨额财富、天大机缘，全部被太子拿捏，与帝王无关，换作是谁，不得耿耿于怀啊！
“陛下，您不妨任由太子将这笔银两收上来。”
“等钱收了之后，陛下便宣告病体痊愈、临朝亲政！”
这番话瞬间点醒了干熙帝，他眼中骤然一亮。
可转瞬之间，他又顾虑重重道：
“朕这个时候恢复正常，会不会太过刻意、惹人非议？”
他话未说完，但佟国维瞬间懂了他的顾虑。
先前太仓空虚、朝堂拮据，他便称病避政、退居幕后；
如今太子新政敛财、太仓充盈，他立马就大病痊愈、重回朝堂。
这般前后反差太过明显，难免会让文武百官议论纷纷，落得个避事偷懒、见利而出的口舌。佟国维立刻心领神会，朗声劝慰：
“陛下乃是天下君主，治理天下，本来就是您的事情！”
“只要陛下龙体康复，臣即刻牵头文武百官，联名上书恳请陛下临朝视政、重掌朝纲！”
“如今天下多难，太子年轻，难堪独掌江山的重任，陛下万万不可舍弃天下苍生啊！”
干熙帝一听，嘴角勾起一抹欣慰的笑意。
果然，自己这位亲舅舅，最懂自己的心思，事事都能说到自己心坎里。
“舅舅所言极是！”
“朕发现，朕越来越离不开舅舅的鼎力支撑。你务必好生保重身体，这大周朝廷，还需你继续辅佐朕、稳固朝局！”
佟国维心里的大石头总算落地。
有了干熙帝这句全力庇护的承诺，他底气十足、无所畏惧。
他不信，有帝王坐镇兜底，太子还能越过皇权，撼动他当朝首辅的根基！
可就在佟国维脚步刚踏出殿门的瞬间，梁九功神色匆匆，双手捧着一份奏折，快步走进了乾清宫。“启禀陛下！”
“这是甄演弹劾佟国维的奏折，是太子爷特意遣人送来的，说是请陛下定夺！”
听到这话，干熙帝脸上的笑意瞬间荡然无存，眼里翻涌着滔天怒火。
这哪里是请他定夺？
这逆子是在借机逼宫！