崇文门外的一间茶楼里，沈叶坐在靠窗的位置，饶有兴致地看着楼下的光景。
眼下这场面可太有意思了！
满大街的紫袍朱衣，此刻却齐刷刷地对着一个布衣躬身行礼，态度恭敬得不像话。
这里头固然有人是想投机取巧，知道这个布衣马上要担任首辅之位，提前来攀关系。
但不可否认，也有真的打心眼儿里敬重他品行学识的清流官员。
难怪干熙帝一直防着祝明阳，宁可把这么一位绝世人才撵回老家，让他闭门做学问，也不肯让他久留朝堂。
这人也太吓人了！
这种德望盖过朝堂、能让百官自发信服的臣子，一旦扎根朝廷，很有可能会成为一尊权相。就好比当年没了嘉靖帝制衡的徐阶，权柄在手、朝野归心，无人能制……
无数念头从沈叶脑海里闪过，他嘴角忍不住勾起一丝笑意。
父皇这回可真是下了一步险棋，特意请这么一尊大神回京来对付自己。
就是不知道，最后会不会搬起石头砸了自己的脚呢？
沈叶心想，这事儿，还真不是没有可能！
就在沈叶胡思乱想之际，一道沉稳的嗓音响起：
“圣旨到！”
闻声望去，只见梁九功急匆匆地赶了过来。
虽说干熙帝的权位不如以前，但是梁九功这大内第一总管的地位依旧稳如泰山。
任谁见了他，都会给三分薄面。
听见传旨之声，原本正和陈廷敬一众朝臣寒暄的祝明阳，立马躬身行礼道：
“臣祝明阳，接旨！”
圣旨是用文言写成的，字数不多，赏赐却丰厚得让人眼红。
除了数不尽的上等锦帛，皇帝更是在内城的核心地段，大方赏赐了一套三进的四合院。
要知道京城内城的地皮寸土寸金，近十几年来，抠门儿的干熙帝很少给臣子赏赐宅邸。
不是他不想赏，而是地价太贵，舍不得掏家底。
可对于自己这位老师，干熙帝出手那叫一个阔绰！
祝明阳接旨后，梁九功又对着他拱手行礼：
“祝先生，陛下得知您今日抵京，龙颜大悦，欢喜得紧！”
“早已吩咐御膳房备下了御膳，专等您入宫，为您接风洗尘。”
祝明阳虽身负大才、即将就任首辅大学士，但对皇帝始终心存敬畏、恪守本分。
他当即朝皇城方向拱手道：
“臣何德何能，竟得陛下如此垂爱看重！”
“劳烦公公回禀陛下，臣本打算明日递折请见，既然陛下有召，老臣这就过去。”得到准信，梁九功脸上的笑意更多了几分。
“陛下盼先生归来已久，今儿数次派人打探您的行程，就等着见您一面呢。”
“陛下赏赐您的住处，内务府早已打扫得干干净净，还请先生随咱家入宫吧，切莫让陛下久等了！”祝明阳点点头，转身对着前来迎接的一众朝臣拱手作别，随后便跟着梁九功往宫里走去。
一路上，两人说的尽是些旧人旧事。
想当年，祝明阳是干熙帝的老师，梁九功则是贴身伺候帝王的近侍，二人相伴多年，交情匪浅。如今久别重逢，自然有说不完的话。
聊着过往旧事，随行的侍从很快少了起来。
祝明阳突然话锋一转道：
“九功，你我相交多年，算得上旧友故交，老夫问你一句，何至于此？”
这话听着没头没尾，可梁九功却听懂了其中的意思。
这分明是问他，当今陛下与太子的水火之势！
这个问题，他梁九功看得一清二楚，可偏偏半个字都不敢多说。
毕竟，天家父子争端、朝堂储君博弈，这可是沾之即死的要命话题，多说一句都是祸端！
梁九功神色瞬间一僵，迟疑片刻，叹了口气：
“祝先生，你是知道我的，嘴笨舌拙，这里边的弯弯绕，实在说不清楚。”
“咱这眼看就到宫里了，有啥话，您还是和陛下单独交流最为妥当。”
看着梁九功一脸惶恐、脸色泛白的模样，祝明阳也没再为难他。
“这些年待在地方，远离朝堂，却也听说了不少关于太子爷的传闻。”
“民间说法两极分化，有人盛赞太子聪慧过人、胸襟开阔、气度非凡，是难得的储君之才；”“可也有人诟病太子爷行事离经叛道、好大喜功。”
“在这两者之间，你怎么看？”
这一刻，梁九功后悔得肠子都青了！
早知道这祝明阳一回京，就专挑这种诛心的问题追问，说什么也得把这接人的差事给推了！他本来还打算含糊其辞，蒙混过关，可对上祝明阳那洞悉一切的眼神，终究扛不住了。
轻轻叹了口气道：
“陛下是您亲手教导的学生，先生应当最了解陛下。”
话音落下，他从袖子里摸出一张崭新的毓庆金钞道：
“先生，这东西能当钱花，和真金白银等价流通、天下通用。放在之前，您能信这新鲜玩意儿能在我大周落地生根吗？”
看似答非所问、牛头不对马嘴，可祝明阳瞬间便听懂了其中深意。
这位太子，智谋卓绝、手段惊人，魄力远超常人。
硬生生凭着一己之力搅动天下经济、倒逼皇权，把自己的老爹逼得步步退让、退居幕后。
他这个首辅大学士不好当！
梁九功谨慎地环顾四周，确认周遭空无一人，才低声道：
“咱家还记得，先生当年离京的时候说，此生归隐乡野、潜心治学，再不踏足京师半步。”“这一次，您怎么又回来了？”祝明阳神色坦荡，没有半分遮掩：
“老夫原也以为，此生终老山林，再不问朝堂世事。”
“可如今天下局势动荡，老夫实在坐不住、躲不开！”
“天下危难，匹夫有责！”
“老夫身居士林高位、曾为帝师，身负家国重任，岂能眼睁睁看着大好江山陷入动荡、分崩离析？”“岂能看着大敌当前、朝廷还乱成一团？”
说到此处，祝明阳眼底闪过一丝凝重：
“这天下，万万不能乱!！”
梁九功望着眼前这位心怀家国的祝明阳，敬佩之情更添了几分。
犹豫再三，他还是轻声问道：
“那先生此番回京，心中可有定计？”
祝明阳没有半分迟疑，掷地有声道：
“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑罚还公论！”
梁九功一听，微微一怔，转瞬便豁然明朗。
这位首辅大学士，是想彻底终结陛下与太子的君臣对峙，杜绝皇室同室操戈、朝堂内外分裂的祸事！他对着祝明阳拱了拱手，虽未言语，却已经表明心意。
两个人很快转移了话题，聊着这些年的离合琐事，不多时便抵达干清宫门外。
殿门前，一身明黄龙袍的干熙帝卓然而立。
明黄皇袍耀眼夺目，自带帝王滔天威仪，九五至尊亲自出殿相迎，这份殊荣，纵观满朝文武，无人能及。
试问天下，何人能让干熙帝亲自出宫等候、屈身相迎？
唯独祝明阳一人而已！
祝明阳当即屈膝欲行君臣大礼，干熙帝却快步上前，亲手将他稳稳扶起来道：
“先生！朕可算把你盼回来了！”
“师生一别数载，朕日夜思念，今日总算得见先生！”
听到这话，祝明阳眼底泛起几分动容，望着眼前的帝王，感慨万千：
“陛下多年不见，威仪更盛，愈发有千古明君之风范了。”
可这话落在干熙帝耳中，却让他心里有些不喜。
他心知肚明，祝明阳不可能看不出自己如今皇权受限、被太子制衡的窘迫处境。
这番夸赞，听着反倒像讥讽自己。
但他终究隐忍下来，压下心里的不悦，脸上依旧挂着和煦的笑意。
“外面风凉，不是叙话的地方，先生随朕回屋里说话。”
不等祝明阳推辞，干熙帝便主动伸手，牢牢拉住他的手，朝书房走去。
自古以来，能得帝王亲自牵手、并肩同行的臣子，都是当朝最顶尖的亲信重臣。本来就是帝师、文坛泰斗的祝明阳，如今再得干熙帝这般器重、恩宠加身，往后在朝堂之上，谁能匹敌？
乾清宫内伺候的一众宫女太监，看在眼里、记在心里：
眼前这位首辅学士，万万招惹不起！
书房里，君臣二人说了一些这些年的经历，多年未见的生疏感，在闲谈中慢慢消散。
品茶片刻后，干熙帝放下茶盏，沉声道：
“先生，现在的大周，外有强敌环伺，内有太子制衡朝堂。”
“朕日夜操劳、心力交瘁，万不得已，只得恳请先生出山，挽救天下于水火之中。”
祝明阳拱拱手道：
“陛下放心，老臣归隐数载，虽身处乡野，却从未闭塞视听，朝堂诸事、天下局势，都曾有所耳闻。”“老臣首先要恭贺陛下，培养了这么一位好太子！”
“太子推行红薯之类的高产粮种，普及天下，养活了万千黎民百姓，让无数苍生免受饥饿之苦；”“推动修建快速通道，打通南北商贸、交通壁垒，让天下物资互通有无、民生昌盛；”
“还有这毓庆金钞通行天下，极大地便利了百姓生计……桩桩件件，都是利国利民的旷世功绩！”听着祝明阳一口一个太子的功绩、句句为太子歌功颂德，干熙帝的脸色顿时阴沉下来。
他心里憋屈得不行：
朕费尽心机把你请回京，是让你来帮朕制衡太子、打压太子的，不是让你细数他的功劳、给他锦上添花的！
可即便心里万分不满，脸上也强撑着一丝笑意。
眼下正是用人之际，他得罪不起。
“只是太子虽有功于天下，却也私心颇重、行事过刚。”
“老臣这次回京，初衷便是调和陛下与太子的关系，让纷乱的朝堂重回正轨，让天下安定如初。”干熙帝顺势拿起茶壶，亲自为祝明阳续上茶水，沉声道：
“那先生准备如何让天下步入正途？”
祝明阳直视着干熙帝，一字一句、郑重无比：
“君君臣臣，父父子子！”
短短八个字，掷地有声，铿锵有力。
干熙帝一听，长长地松了一口气。
他就知道，无论是君臣礼法，还是士林道统、学问根本，祝明阳的立场从始至终都只会站在自己这边。他一辈子讲究名正言顺、礼法纲常！
自己是君、是父，太子是臣、是子，礼法道统在前，他必然恪守本分、匡扶君权！
干熙帝满心欣慰，拱手赞叹：
“先生八字真言，一针见血，道尽朝堂所有症结、天下根本！”
“转眼年关将至，不知先生打算从何处着手，重整朝堂？”
祝明阳神色淡然，从容回道：
“老臣阔别京师多年，很多事情都有些生疏，贸然出手，恐有疏漏、难顾全局。”
“故而老臣准备先来一场讲学！”
“就讲臣刚才提到的八个字：君君臣臣，父父子子！”
干熙帝一听，脸上的笑意更多了几分。