自从祝明阳顶了佟国维的空缺、坐上首辅大学士的位置，他就成了京城官场最亮眼的“顶流”。满朝文武不知道多少人眼巴巴地盯着这位新首辅，可谓万众瞩目、万众期待。
而他一进京，头一件大事便是登门拜见监国太子，这事儿更是牵动了整个朝堂的神经。
新晋首辅对上监国储君，这两大朝堂核心人物碰面，能擦出什么样的火花？
别说底下官员想凑热闹，就连干熙帝都在惦记着这件事。
其实祝明阳在之前见陛下时，就已经提前报备过要拜见太子一事了，干熙帝也点头同意了。他心里也知道，太子监国理政，首辅总领朝堂事务，二人见面再正常不过，他压根儿没理由拦着。往后两个人差不多天天打交道，低头不见擡头见，难不成他还能时时刻刻盯着？
虽说祝明阳此前表露的施政主张，看着都是偏向皇权、对自己有利，可干熙帝心里总觉得有些不安。他太了解自家这个逆子了！
这逆子那张嘴，那套说服人的本事堪称一绝。
毫不夸张地说，死人都能让他给说活！
想当年，在他势力尚且微弱的时候，三言两语就把自己说动好几回。
更别说现在，这逆子手握监国大权，心智和手段愈发成熟了。
祝明阳纵然有“当世圣人”的美名，心性定力远超常人，但干熙帝还是担心他，一不小心被自家这个逆子给拿捏策反了！
但这份顾虑，他只能藏在心里，半分都不能流露出来。
一国之君主动去试探臣子，未免显得格局太小了。
既是不尊重，更是不信任，他可不想干这种因小失大的蠢事。
皇帝好面子、藏心思，可有的人就没这么多顾虑。
祝明阳离开半个时辰不到，陈廷敬就来到了青丘亲王府。
自从升任大学士之后，陈廷敬整个人的精气神昂扬了不少，眉宇间多了几分重臣气度。
可今儿拜见沈叶，脸上却带着一丝忧虑之色。
“臣，参见太子爷。”
沈叶随意摆了摆手：“陈大人起身说话。”
陈廷敬也不绕弯子，直奔主题：
“太子爷，臣今日登门，就是想问问您，您和祝明阳谈得怎么样啊？”
沈叶笑着道：
“话不是太投机。他的意思很明确，朝堂万事，都要恪守规矩、循章办事。”
“他还劝我，安分守己做好储君本分，摆正自己的位置，不要像如今这般与父皇分庭抗礼，搅得朝堂动荡不安。”
“我只回了他一句，我已经无路可退了。”陈廷敬重重叹了口气：
“太子爷，臣私下和几位祝明阳的同年旧友聊过，此人毕生主张，就是三句话：以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑罚还公论！”
“他这般铁了心要规整朝局、收拢皇权，眼下咱们的局势，怕是要越发棘手了。”
看着一脸忧心v忡忡的陈廷敬，沈叶反倒气定神闲道：
“他有他的治国主张，我们有我们的行事章法，各行其是就行了，无需被他人左右。”
“陈大人如今也是大学士，扎根京师朝堂数十年，久经风浪，大可多信一信自己。”
这番安抚鼓励的话，并没有吹散陈廷敬心头的阴霾，反倒让他扯出一抹苦涩的笑意。
“太子爷，并非臣妄自菲薄、没有自信，实在是祝明阳的朝野威望，太高了。”
“别的不说，光我们江南一地的年轻人之中，半数以上都是他的忠实拥趸，人人奉他为楷模。”“有这等庞大的民心士林基础在，往后咱们办事，怕是难上加难啊！”
望着眼前愁得头大的陈廷敬，沈叶笑着道：
“陈大人混迹朝廷多年，应该懂一个道理：世人嘴上谈风骨、论主张，归根结底，万事逃不开利益二字。”
“一时的仰慕追随，或许是心性偏爱、跟风盲从，但时日一久，所有人最终的选择，都会向着对自己有利的一方。”
“眼下我们无需焦虑别人动向，只管踏踏实实做好自己的事，站稳脚跟即可。”
“只不过，这祝明阳既然挑明讲规矩，那有些东西，咱们就要争一争了。”
“户部尚书的位置，绝对不能落入旁人之手。陈大人可有合适的人选举荐？”
说起户部尚书的空缺，陈廷敬其实早有盘算。
他身为江南士林的领头人，想要彻底坐稳大学士的位置，就必须树立自己的威望。
而最简单直接的法子，就是将自己麾下的心腹之人推上高位，手握实权，方能震慑人心，让大家知晓他这个江南大佬绝非虚名。
可户部尚书乃是朝堂要害肥缺，位高权重，若无太子鼎力支持，根本不可能上位。
他属意的人选资历稍浅，底气不足，故而一直犹豫不决，迟迟未曾开口举荐。
此刻见太子主动提及此事，陈廷敬不再迟疑，随即道：
“太子爷，户部右侍郎方今佟，才干出众，资历也够。要是由他接任户部尚书，必定尽心履职，绝不辜负太子爷的栽培与重托。”
方今佟？
沈叶脑海中瞬间浮现出一个年过半百、身形微胖的官员模样。
此人倒也中规中矩，但资历略显单薄。
他稍作沉吟，轻轻摇头：“方今佟资历不够，如果放出去争，大概率是竹篮打水一场空，白白浪费这次机会。”
“依我之见，户部尚书一职，举荐靳辅最合适。”
“靳辅久任河道总督，算遍天下账务，对户部各项事务早已烂熟于心，半点儿都不生疏。”“况且他近期治理长河成效卓着，也是有功之臣，按朝廷规制，本就该论功升迁。”
“更难得的是，靳辅的口碑极佳，声望清正，无人诟病。”
陈廷敬听完，暗自叹息一声。
他心知肚明，自己举荐的方今佟，和功绩赫赫、声名在外的靳辅相比，根本没有可比性，太子的选择，无可挑剔。
就在他暗自失落之际，沈叶沉声道：
“回头你问一下方今佟，要是他愿意，河道总督一职，可以给他争取一下。”
陈廷敬不敢擅自应下，毕竞外放离京，利弊各半，只能躬身道：
“臣稍后便去征询方今佟的意愿。”
待陈廷敬躬身告退，大殿里只剩自己一人，沈叶才叹了一口气。
祝明阳这位帝师的到来，让索额图、陈廷敬这种朝堂老臣都倍感压力、如临大敌，更不要说其他人了。也不知道这位接下来，会做出什么样的事情来？
这个问题的答案，来得极快。
祝明阳走马上任的第一件事，既不是梳理政务、整顿朝纲，也不是对接各部事务，而是前往太学公开讲学！
他倒没有大张旗鼓地宣布，消息只是悄悄传开。
可怡恰逢年关，太学学子即将放假归家之际，这一则讲学消息，直接引爆了整个京城士林。短短一日之间，太学广场人山人海、盛况空前。
京师各处的秀才、举人、太学学子，足足三四千人齐聚于此，只为听祝明阳讲学。
不少人私下预估，要是消息提前半月散播开来，慕名前来听讲之人，人数说不定过万！
在一众听讲的人群中，身份最为尊贵、最受瞩目的，当属刚刚风尘仆仆返京的三皇子。
他刚完成钱庄关停的事务，马不停蹄赶回京城，赶在讲学开场前抵达太学。
三皇子的到来，更是让现场的氛围达到了顶峰。
众人纷纷上前迎接，他却擡手拦下，姿态谦和：“诸位不必多礼，切莫惊扰祝先生讲学。”“允止这次过来，没有皇子身份，就是一个听先生讲课的学生。”
短短一句话，人人都暗自赞叹三皇子谦恭有礼、尊师重道。
祝明阳也只是与他颔首示意，可在众人眼中，这位首辅看向三皇子的神色，也多了几分赏识与认可。这次讲学，祝明阳只选了一个论题：君君臣臣，父父子子。
他引经据典、阐释圣人之言，字字句句都恪守儒家正统，没有说朝堂任何人、任何事。
可是人人都听得出来，这个题目暗合当下干熙帝与太子的局势。话不明说，深意自懂，一切尽在不言中，却又人人心知肚明。
沈叶虽然没有亲自到场听讲，却也派人去听了。
除了核心的君臣礼教论述，祝明阳还讲了自己的主张：
以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑罚还公论。
汇总所有内容，核心只有四个字一一人人守礼，事事守规。
朝堂运转、天下诸事，都需要恪守旧制规矩。
整场讲学，祝明阳看似超然事外、不针对任何一方，半句未曾提及太子与皇权之争。
可这场声势浩大的士林讲学，却给沈叶带来了一定的冲击。
最直观的变化，就出现在第二日清晨的青丘亲王府办公会。
以往济济一堂、人声鼎沸的议事大堂，当日直接空了一半席位！
缺席之人大多是年轻新晋官员，三品以上的朝堂老臣倒是无人缺席、悉数到场。
可即便如此，场面依旧尴尬，影响更是极大。
办公会声势降低了不说，留下来的人心里也难免动摇、心生观望。
军机处首席军机大臣索额图此刻满脸凝重，只觉危机感扑面而来。
以前佟国维在位时，二人分庭抗礼、势均力敌。
可祝明阳一上任，索额图真切的觉得，自己与这个祝明阳，根本不在一个档次上。
祝明阳振臂一呼，就能一呼百应，单凭这一点，就是他穷尽半生也难以企及的。
忧心忡忡的索额图，忍不住道：
“太子爷，祝明阳借讲学收拢人心，有点咄咄逼人了。咱要是再不应对反击，往后这朝堂怕是就要听他的了！”
看着神色焦灼的索额图，沈叶淡然一笑道：
“没事儿。那些缺席之人，本来就是随波逐流、跟风凑数之辈，凑个热闹而已。”
“他们不来，不来就是了，咱们该议事、该理政，一概照常。”
说罢，转头看向一旁的陈廷敬：“陈大人，你把举荐靳辅出任户部尚书的奏折递上去吧。”“今儿咱就看看，这位满口规矩礼法的祝大人，是不是按规矩来。”
陈廷敬重重点头领命。
他虽说佩服祝明阳的学识风骨，可这位新晋首辅的存在，已经严重触动了他的利益与地位。往日里对自己唯命是从的下属士林，如今大半纷纷转头追随祝明阳。
长此以往，他这个堂堂内阁大学士、江南士林的头面人物，终将沦为有名无实的空架子，彻底被架空，沦为他人附庸。
这是他难以接受的。
他倒想亲眼看看，这位被天下士子奉为圣人、标榜至公守礼的祝明阳，是不是真的毫无破绽、无可撼动