林氏也很惊讶，目光凝注在那些阵列严整、装备精良的刀兵身上：“沈家孔雀神刀军，已有四千五百人了？”
孙无病早已看到那支军队，闻声微微颔首，眼神沉凝。
只见校场东侧，四千五百名将士肃然列阵，他们身披流光溢彩的孔雀天甲，甲片呈青、赤、黄、白、黑五色，于暮光下流转生辉，隐成五行轮转之象；手中所持孔雀神刀形制狭长，刀身内嵌五色翎羽纹路，刃口寒芒吞吐，锋芒迫人。
所有将士皆骑乘七品龙血驹，人马皆覆轻甲，肃杀之气凝如实质。
此刻这四千五百骑正以孔雀光明阵缓缓推进，虽未全速冲锋，却自有千军辟易之势。
阵型变换间，五行灵气随之聚散，时而青木生发，藤蔓虚影缠绕；时而烈火奔流，热浪扭曲空气；时而厚土凝盾，气墙巍然；时而白金锐气，刀罡纵横；时而玄水绵密，寒意弥漫。四千五百人的气血、真元与阵法完美交融，在半空中隐约显化出一头尾羽辉煌、傲视八方的五彩孔雀虚影，双翼舒展，覆盖百丈，所过之处灵气激荡，威势煌煌。
孙无病心中暗凛，忖道这般气象，已不逊于大楚边军最顶尖的那几支王牌！
他想起神都孙家全盛时期，倾尽资源也不过养了五千血猿神力士而已。
血猿神力士亦是精锐战兵，专修气血巨力，冲锋陷阵悍勇无匹，单兵战力或许与孔雀神刀军旗鼓相当。但孔雀神刀军五行俱全，适应性更广，能与绝大多数将领的功体匹配，亦能适应各种复杂战场环境，通用性更高，所以装备也更昂贵。
孙无病目光扫过阵列，注意到这些孔雀神刀军绝大多数已有七品修为，罡气凝练，眼神锐利；剩下的一小部分虽还停留在八品，却也是气血充盈，根基扎实，距离突破已不远。
沈苍闻言，笑着回头解释：“不久前我家重金从渠道购得一千多套孔雀天甲与孔雀神刀，加上德郡王殿下赏识扶持，又拨下些名额与资源，这才增编至此。”
孙无病点了点头，目光又转向孔雀神刀军旁边那两支规模稍小，却气息迥异的队伍。
左边一支，约一千五百人，皆着赤金色战甲，背负形制奇特的暗金色弩机，周身隐隐有纯阳热力流转，眼神锐利如鹰。
尤其引人注意的是，其中约有一半人的眉心隐现淡金色符文印记，气息与旁人迥异，更显沉凝磅礴一那分明是已转化为符兵符将的特征！
右边另一支，则是一千二百名战士，他们身着的战甲颇为奇特：甲片非金非铁，呈混沌灰色，表面天然生成阴阳鱼与八卦纹路，五行灵光在其上均衡流转，无有偏颇。
他们手持的兵刃亦是制式长刀，刀身隐现混元之气，似能包容转化诸般属性罡力。
“那是“混元乾坤甲’？”孙无病挑了挑眉，“沈家还养了一千二百“混元神卫’？”
他又看向左边那支暗金甲士：“还有贵府的金阳亲卫，竟已增至这么多了？”
沈苍斜目看了一眼，解释道：“我家三位夫人皆有诰命与官身，修罗夫人更是御封清阳县主，按制都有资格拥有二三百符兵护卫，几位夫人相商，与其各自耗费资源建一支二三百人的符兵符将，不如将额度并在一处，凑资养一支「混元乾坤卫’。
此卫五行俱全，混元两仪兼备，家中几位夫人无论遇敌、修炼或是调理功法，皆可借助其气血功体，便是老仆这等家中供奉，有时亦能沾光，借其混元之力增幅战力。”孙无病闻言微一颔首。
这与孔雀神刀军是同样的思路。
混元乾坤卫虽不如金阳亲卫那般专攻纯阳属性，极端而强大，但胜在五行均衡，受益面广。任何属性的修士都可从中借力，便是沈天本人，亦能借这支符兵之助，增其纯阳阳火之势。
“至于金阳亲卫，”沈苍望向那群浑身辉煌耀眼的金甲战士：“我家的正式兵额只有一千二百余人，不过现今正值战时，青、东二州魔灾未靖，朝廷特许地方世家豪强为守御乡里，可临时扩编，只要不超过原额一倍即可，故而目前实额一千五百。”
孙无病闻言点了点头，战时临时扩编是常例，只要不超过规制，朝廷通常默许。
他心知肚明，这其实是为沈天封伯准备。
一旦沈天晋封县伯，他旗下的符兵名额，可增加将近一倍，届时这些多出来的金阳亲卫就可补上兵额。他的目光继续在校场上扫视。
除去孔雀神刀军与两支符兵，尚有约一万二千名的步卒甲胄上，带有鲜明“沈’字印记。
他们皆着统一制式的八品符宝轻重战甲，持八品符文长枪或刀盾，队列严整，杀气肃然。
其中更有两千重甲士，全身覆盖七品重型板甲，手持塔盾与重戟，宛如移动的铁壁。
让孙无病侧目的是，这些人身后背负的五品神罡弩竟达千张之众！小金阳弩也有八百张！
更远处，一排排架设好的弩跑泛着冷光那里有数百台体型庞大的虎力床弩与象力跑弩列于阵后。此时沈家阵列中，还有为数众多的强横气息，其中四品御器师足足有九位，五品御器师更是达到四十余人！
孙无病没想到，沈家的高阶武力，竟也膨胀到如此规模。
不过相较于那四千五百孔雀神刀军与两支亲卫符兵，这些又不算什么。
孙无病知道红桑镇一战后，沈天不仅从溃军中筛选吸收了大量精锐，更收拢了许多退役边军老兵，有此底蕴不足为奇。
就在此时，孙无病视角余光瞥见沈谷东侧，身形猛然一顿。
那边的山腰处，整整齐齐排列着七百九十辆特制的巨型马车！
那些马车长足有十五丈，宽六丈，车厢以合金成，形如巨棺，下面却不是车轮，而是悬浮于离地尺许的空中，依靠底部铭刻的浮空符文与灵核驱动。
车架粗壮，结构牢固，显然是为承载重物长途运输而造。
林氏感应到他神色有异，悄然以神念传信：“怎么了？”“您看那些马车，”孙无病目光锐利，意念回道，“崭新特制，形制庞大，且是悬空飞车一一分明是为运输那些灵植而造！再看车厢大小，一车装下一株玄橡树卫或大力槐绰绰有余。沈家打造如此多的特制运输车，显然是要让这些战争巨傀快速移动！”
他随即又转望向栖雁谷方向，意念继续传来：“还有，您感应那边一一气血杂乱却凝聚成柱，应是大量畜力聚集。且数量一一不下十万之众！”
林氏神色疑惑：“这有何奇怪？沈家即将移封边郡，自然需将灵植与大军转移过去，打造特制马车，备足畜力，不是应有之义？”
孙无病却缓缓摇头，意念解释：“母亲，您细看那些马车，形制统一，崭新未用，显然是近期才大规模打造完成，那十万畜力，可让他们人人备有双马。特制飞车、一人双马，还有这遮天蔽地之法一一这分明是为长途奔袭做的准备！他们所图目标，恐在五百里之外，且发动在即了！”
林氏“啊’的一声轻呼，脸色微变，下意识地便要引动袖中一张暗藏的传讯符篆。
孙无病却闪电般伸手，轻轻按住她的手背，意念沉稳：“母亲，不可轻举妄动！沈家此时如张满之弓，蓄势待发，对你我必有防范！我们身在谷中，又是突兀来访，任何异动都可能引火烧身，接下来请听我的，先静观其变，看看情况再说。”
“可是”林氏想到被大楚刺事监扣为人质、生死未卜的几位族人，眉头紧蹙，眼中忧色深重。“安心。”孙无病意念温声安慰，“沈家伯侄如今位高权重，深得大虞天子、德郡王信重，自身实力亦不容小觑。刺事监那些人还指望通过小妹与你我这条线，长远图谋，不会做杀鸡取卵的蠢事，他们还是有些耐心的。”
走在前面的沈苍，此时脚步微顿，他并未回头，只那双眼眸深处，掠过一丝几不可察的凝光。同一时间，沈堡听松堂内。
沈天正于案前静坐，窗外便传来一声清越啼鸣。
一点赤影穿窗而入，稳稳落在他伸出的手臂上，正是听风阁东家荆十三娘驯养的赤焰灵隼。隼足绑着一枚寸许赤铜信筒，筒身烙印着精巧的风纹。
沈天取下信筒，指尖轻触，封印自解，滑出一卷素白绢帛。
他展开细看，字迹工整，信息却令人心头渐沉：
「沈县子台鉴：
北天学派之事，近日又有变局。
章玄龙大宗师与神鼎学阀虽手段尽出，竭力周旋，却仍未阻住对白芷微之通缉令。戒律院已明发海捕文书，遍传二十八行省，凡北天所属，见之可格杀勿论。
然白芷微自神狱六层镇魂堡脱身后，至今下落不明，杏无踪迹。天工、万象二阀曾联手施展“天视地听’大神通，搜天索地，亦未能寻得其丝毫气息线索，仿佛此女已自人间蒸发。
北天四大学阀之间刺杀愈演愈烈，神鼎与天工、万象、玄书三阀相互出手，死伤已逾一百六十余人，波及南北二十八行省，杀手山各大组织皆被卷入，血雨腥风，无日无之。
另天工、万象、玄书三阀为施压，有意怠工，导致朝廷多项法器、军械订单交付延误，然章玄龙竞拿出海量银钱，从黑市及各大商行紧急收购足量成品法器、军械与符篆，如期交付朝廷，分毫不差，态度强硬，毫无退让之意。
三日前，天工与万象二阀又以“防务调整’为名，突然从神狱四层“镇玄堡’与“锁龙塞’两处要害军堡，抽走大量驻守弟子与学士；此二堡皆在北天学派管辖之下，内蕴灵脉数条，地势险要，乃防御神狱妖魔之前哨，一旦因守备空虚而有失，朝廷必问责北天学派，章玄龙身为大宗师，首当其冲。
此事已惊动天子，两日前，天子召章玄龙与三阀阀主入宫，于紫宸殿内严辞训斥，勒令各方即刻罢手，不得再行内斗，延误国事。然双方积怨已深，表面应承，暗流依旧汹涌。荆十三娘谨上
天德九十九年夏」
沈天看完密信，面色缓缓沉下，眸中寒意凝结。
章玄龙与神鼎学阀的处境，比他预想的更艰难。
那天工、万象与玄书学阀，不但敢对白芷微下手，欲在狱中取其性命！竞还有胆在神狱防务上动手脚，简直无法无天。
还有芷微，她现在究竞在何处？
以她玄武万化神通与接近超品的武道真神，等闲一二品妖魔与御器师都奈何不得她。
可神狱六层不但是诸魔主的直辖领地，还有大量古代神灵之力残留，凶险莫测，她现在是否安然无恙？沈天指尖无意识轻叩案面，陷入沉思。
就在此时，堂外传来沈苍恭敬的通报声：“少主，三夫人的母亲与兄长已到门外。”
沈天闻声，面上阴沉之色瞬间收敛，重归温润平和。
他起身整理了一下袍袖，唇角扬起一抹恰到好处的笑意，朗声道：“快请进来。”
片刻，沈苍引着林氏与孙无病步入堂中。
沈天起身拱手，笑容和煦：“晚辈沈天，见过伯母，见过孙兄。二位远道而来，一路辛苦。”林氏连忙还礼，目光却不由自主地、急切地望向沈天身后。
只见堂内一侧，宋语琴正静静站立。
她一袭藕荷色长裙，云鬓微乱，眼眶泛红，贝齿轻咬着下唇，正怔怔地望着林氏，那双素日里妩媚含情的眸子，此刻水光潋滟，似有千言万语，却又凝噎难言。
母女二人目光在空中交汇。
一别多年，重逢却在异国他乡，此情此景，恍如隔世。
林氏看着女儿明显清减了却更显成熟的容颜，看着她眼中那份压抑的激动与委屈，鼻尖一酸，险些落下泪来。
宋语琴则看着母亲眼角多出的细纹，看着她眼中那份深沉的愧疚与疼惜，胸中情绪如潮翻涌，喉头哽咽，一时竞说不出话。
堂内一时寂静，唯有窗外暮风穿廊，带起簌簌叶响。