同一时间，百里外的某处山巅。
姬凌霄凭虚而立，玄黑龙袍在罡风中猎猎轻响。
他面色平静地望着东海府方向。
即便隔着百里之遥，姬凌霄仍清晰无比地看到那座城池内的一切，包括海面上的战斗。
这次东海之战，无疑是一场惨败。
从大虞军现身奇袭，到城墙崩塌、魔军溃散、水师逃遁，前后不过一个半时辰。
他们不但折损了四十多万魔军，大量的舰船，还有数以万万计的各种军资。
姬凌霄深邃的眼里毫无波澜，只有一片幽冷。
仿佛今日之败，只是一局无关紧要的棋。
“姬神霄这个儿子，很厉害。”
他声音平静，听不出喜怒：“武道根基雄厚无比，武道真神已触及超品门槛；那套造化乾坤的法器部件也是顶尖，已能发挥出超品战力！他距离真正的超品，也只差三五十年积累罢了一一一旦跨过那道门槛，便是九霄神庭，能胜他的也没多少。
此人的军略政略也还可以，识大局，知进退，更懂得聚拢人心，今日这一战，他调动兵马、把握时机、临阵决断，皆显名将之姿；在青州两个月，安抚军民、整顿防务，亦有明君之风，以此才略，足以继承大虞皇位。”
此时他略微一顿，眼中掠过一丝疑惑：“朕不解，姬神霄先前为何那般对他？夺其妻子，罢黜太子之位，打压监禁一一十四年前的姬紫阳，虽在朝野声望颇高，但当时他的武道不过初入一品，势力也远未成气候，根本威胁不到姬神霄的皇位。
反倒是现在的姬紫阳，不但武力上来了，麾下又收罗了一些文武，且经此一事，他心里只怕已心怀怨怼，甚至埋下深仇大恨，这是何苦来哉？”
在他身侧，内阁首辅于经纬悬空而立，一袭深紫官袍在风中纹丝不动。
他闻言微微摇头：“陛下何必以常理揣度姬神霄？此人乃枭雄之性，奸诈阴刻，悖逆礼法，骨子里便是凉薄无情。为了权位，弑兄杀弟、囚父屠子之事，史书之上还少么？他连篡夺帝位、谋夺先天封神这等大逆之事都敢做，又岂会在意一个儿子的前程生死？”
于经纬此时话锋一转，眼中寒光骤凝：“倒是那个沈天一一必须尽早除去！”
他的声音压低，却字字如刀：“此子极其危险！臣至今都难以相信，他究竟是用了什么方法，只短两年，便培育出四百四十株拥有四品战力的玄橡树卫？若他手中有更强的灵脉、更广阔的领地，更宽裕的经济，假以时日，岂不是能拉出一支千株、万株的灵植大军？
其武道天赋也是骇人听闻一一根骨如龙，气血似烘炉，功体纯阳至刚已臻化境，武道真意更早早照见三品真神，以他这般修行速度，只怕十年之内，就有望踏入一品！”于经纬神色凝重：“可怕的是，他还融入了“十日天瞳’这件大日一系的超品根基！此物一旦与他九阳天御功体彻底融合，未来战力不可估量，所以哪怕此人即将升爵，移封边疆，也不可放任其成长！”“十日天瞳与九阳天御，确实可虑。”
姬凌霄皱了皱眉，眼神同样凝重：“此子毕竞是不周之徒，背后站着六位神灵，还有章玄龙与整个神鼎学阀一一必须慎而又慎。
之前易大伴意图袭杀沈天，却惹动不周出手，几乎被他一击杀死，此子一一固然该死，却不能经你我之手。”
“陛下放心。”于经纬唇角微扬，露出一丝冰冷笑意：“我已有安排，此时北天学派内斗愈演愈烈，天工、万象、玄书三阀与神鼎学阀相互刺杀，死伤已逾百人，正是趁乱下手、嫁祸于人的良机。”他随后放开眉心神目，瞳孔深处泛起淡银光华，穿透百里虚空，看向东海府东侧海面上那正在缓缓弥合的空间裂痕。
“接下来我们的每一步都必须慎而又慎，这条通道被斩断后，我们从神狱获取补给之路，便艰难许多，且那些魔主不是傻子。东海府陷落得太快，我们安置于城中的诸多符宝兵甲、工匠物资又提前转移了大半，池们不可能不怀疑陛下。”
“怀疑就怀疑吧。”姬凌霄背负双手，望向苍茫海天，语气淡漠：
“朕的根基，终究是大虞子民，不是这些魔类。这条通道若继续保持，朕便永远受制于神狱诸魔，难以摆脱池们的控制。
朕先前委曲求全，与池们合作，是为尽快打破泰天府，截断大虞东面诸行省的漕运，乱其国本，可如今既然事不可为，泰天府防线稳固，东海府又失，那便该改弦更张。”
姬凌霄冷笑：“那些神狱魔主还看不清楚一一如今是他们有求于朕，而非朕有求于池们，没有朕这面旗号，池们连在东州站稳脚跟都难，更别说觊觎凡界。”
他转身，玄黑龙袍卷起一阵罡风：“传令各军，暂时收缩防线，固守连城、南武、定海三府。另一一暗中联络东州各地世家豪强，许以官职田亩，尽量拉拢，此外可向大楚求援，让他们再支援一批符宝兵甲。”而就在四个时辰后，京城，魏郡王府。
书房内烛火通明，姬穆阳端坐于紫檀木大案之后。
他年约三旬，面容俊雅，有着一双家传的狭长凤目，虽只着一袭常服，却自有一股久居上位的雍容威势他此刻正微微蹙眉，看向下首躬身而立的吏部右侍郎郑文渊。
“文渊，沈天升爵一事，为何至今未能通过三部合议？”
姬穆阳声音看似平和，却隐含压迫：“我那兄长手段了得，在两淮的动作极快，据说现今已有十数家二三品门阀世家拜入其门下，而东青二州战线也日渐稳固，此事已拖延不得。”
郑文渊苦笑一声，拱手道：“郡王容禀一一非是下官不尽心，实是礼部尚书朱佩态度蹊跷，一再以需详加堪舆、封爵太低，封地不宜为由，将议案压了下来。”
他微微摇头：“下官与几位尚书侍郎几番催促，朱佩却说要详细评估几处候选封地的灵脉、地势、民户，还要请教钦天监与兵部，这般流程走下来，少说也要一两个月。”
“朱佩？”姬穆阳眉头大皱。
这位礼部尚书向来圆滑，从不轻易得罪人，此次为何一反常态？
他略一沉吟，转头看向侍立在一旁的总管太监：“王伴伴。”那太监年约四旬，面白无须，眼神锐利，闻声躬身：“奴婢在。”
姬穆阳声音转冷：“去查查朱佩最近见了什么人，收了什么礼，家里出了什么事，无论你用什么手段，我要在最短时间内，让这个人明白形势。”
王总管神色一凛，随即恭声应是，身影悄然退入阴影。
也就在此时一
“嘶！”
一声啼鸣自窗外传来，一点赤芒穿透夜色，稳稳落在窗台上。
那是一只羽色赤红、眸如烈焰的灵隼，足部绑着一枚寸许信筒。
姬穆阳眼神一凝，起身走到窗前，用罡力取下信筒，抽出内中素帛。
他只看了数行，面色便陡然沉下！
“哢嚓！”
手中那盏温热的茶盏，竟被他无形罡气生生冻结，表面凝结出一层冰晶，随即“啪”地一声，炸出数道裂痕。
郑文渊见状，心中一凛：“郡王，这是”
姬穆阳一言不发，将素帛递给他。
郑文渊双手接过，低头细看，面色亦是大变！
那是东州鹰扬卫某位千户以密语写就的战报
“卑职鹰扬卫千户陈奉，叩禀郡王殿下：
四月二十二日寅时，德郡王姬紫阳亲率六万大军，借青帝神力遮掩，奇袭东海府，沈天麾下出十台龙力跑弩、四百四十株玄橡树卫、三百五十株大力槐，更有孔雀神刀军、金阳亲卫、混元神卫等精锐随行。东海府城墙在龙力跑弩与玄橡树卫重剑轰击下，半刻即溃。德郡王姬紫阳已融炼全套造化乾坤战甲，战力比肩超品，独战战世主化身与隐天子、血鹏王、磐石王三人，事后更一剑斩断神狱通道。沈天亦凭其三头六臂神通、十日天瞳之威，在青帝法体与孙德海配合下，于东南战场斩杀一品妖魔君王飞廉王’。此战，东海府四十万魔军溃灭，缴获弩箭跑弹、灵石金银、粮草丹药无算。
大虞水师已抵东海，援军十五万登陆，东海府已光复。德郡王声威大震，东州局势恐将生变。卑职惶恐再拜，天德九十九年夏。
郑文渊看完，只觉一股寒意自脊背升起。他深吸一口气，压下心中惊涛，朝着姬穆阳郑重一拱手：
“郡王，无论如何，必须尽早将沈天调离青州！”
他语速加快：“此子手中竟有四百四十株玄橡树卫，且已能斩杀一品妖魔，若再让他与德郡王互为特角，扎根东州，姬紫阳必能在年内掌控两淮！”
姬穆阳眼神冷厉，盯着那张素帛，久久不语。
烛火在他面上投下摇曳光影，将那俊雅面容映得明暗不定。
而此时京城，西厂新建衙署。
虽已夜深，这座位于皇城西侧的庞大官署却仍灯火通明。
一道道身着玄黑劲装、腰佩狭刀的厂卫番子穿梭于廊庑之间，步履匆匆，神色肃穆。
后堂书房内，沈八达一袭暗紫蟒袍，正伏案批阅卷宗。
烛光下，他方正的脸上带着些许疲惫，却目光锐利，朱笔在公文上勾画批注，毫不拖遝。
忽然，窗外传来一声熟悉的啼鸣。
沈八达手中笔一顿，擡眸望去。
一点赤芒穿窗而入，稳稳落在他伸出的手臂上一一正是沈家驯养的赤焰灵隼，羽色赤红，神骏非凡。他熟练地取下隼足信筒，抽出内中素帛，就着烛光展开。
目光扫过字迹，沈八达先是一怔，随即眼中精光爆闪！
东海府大捷，斩飞廉王，此等战功，足以让沈天晋封郡伯!！
他猛地起身，将素帛紧紧攥在手中。
“来人！”沈八达深吸一口气，压下胸中激荡，眼中却已燃起灼灼火焰。
此时书房外，一名身着玄黑飞鱼服、腰佩绣春刀的千户应声而入，单膝跪地：“督公有何吩咐？”沈八达看着门外的夜色：“持我名帖，速去吏部左侍郎周世安府上！告诉他一一一个时辰后，我在“听雨楼’天字雅间等他，有要事相商，请他务必到来。”