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听松苑外，一片遁光由远及近。
兰石先生一袭深青儒衫，走在最前。他身后跟着温灵玉、谢映秋，再往后是墨清璃、秦柔、宋语琴三位夫人，以及沈苍，窦绝、韩千山、丁力、韩啸等一众家将，秦锐、秦玥、孙无病等人亦在其列。还有那头食铁兽。
众人风尘仆仆，面上皆带着长途跋涉后的疲惫，眼神却明亮，透着隐隐的兴奋，还有抵达目的地的松弛松懈。
引路的是两名神鼎学阀的年轻弟子，皆是四品修为，神色恭谨。
他们将众人带至听松苑正门前，其中一人躬身道：“兰石先生，诸位，此地便是沈伯爷居所。伯爷已知诸位抵达，正在苑内相候。”
兰石微微颔首，整了整衣冠，深吸一口气，当先推开那扇厚重的黑檀木门。
苑内，沈天已立于莲花池畔。
他刚出关不久，穿着一身简朴的深蓝常服，长发以玉簪束起，周身气息圆融内敛，深似古渊，难测深浅食铁兽看见沈天，当即加快脚步扑到他身边，发出嗷的一声吼。
它的吼声里满含期待。
这次好好的要搬家，食铁兽其实是有点不乐意的。
不过沈天许诺它一个更舒适，更适合它的窝，还有更多的灵田，更上层的食物，食铁兽才答应挪窝，且负责沿途护送。
只是这个窝到现在还没见影。
沈天笑着安抚了食铁兽，随即一拱手：“师兄。”
兰石连忙上前数步，深深一揖：“师弟。”
他擡起头，仔细端详着沈天，眼中感慨万千，喉头微动，似有千言万语：“北面的事，我都听说了，若非师弟雷霆手段，先行斩断对方爪牙，将那三家逼到不得不行险一搏的境地，我神鼎此番怕是危矣。”兰石目光复杂，既有后怕，更有庆幸与钦佩。
师伯武道通神，若真被逼到绝境，自也能以力破局，强压天工、万象与玄书低头。
可师伯若那么做了，终究是失了道义，输了人心。
且那三大学阀底蕴深厚，分支遍布诸行省，若真存了鱼死网破之心，大可化整为零，散于山野，专行刺杀游击之事。
而论人力、论底蕴，神鼎远不及三家合力。
即便师伯武力冠绝，可拚到最后，纵是惨胜，神鼎也必是元气大伤，传承凋零。
而沈天师弟北上，先是接替燕恒武稳住阵脚，随后更是连斩大学士，手段诡谲莫测，杀得那三家胆寒，令天工、万象、玄书三阀的中坚力量人人自危，不得不放弃最稳妥的消耗蚕食之策，转而行此险招，在学派大议前与师伯正面一决，才有了章玄龙那“北斗注死’定干坤的一战，导致三阀满盘皆输。沈天微微一笑：“师兄过誉，分内之事。”他侧身，看向兰石身后的温灵玉与谢映秋。
温灵玉上前一步，与谢映秋一同躬身行礼：“弟子温灵玉（谢映秋），拜见师叔。”
温灵玉擡起头时，眼眶竞有些微红。
她望着沈天，嘴唇抿了抿，似乎想说什么，最终只深深低下头去。
她已知萧玉衡死于沈天之手，那是昔日将她逼入绝境、几欲置她于死地的仇敌之一！
温灵玉心中念头翻涌，师叔的恩德已重如山岳。此生怕是无以为报，唯有一死相随而已。
谢映秋看着眼前这位昔日学生，心境更是复杂难言。
她记忆中的沈天，还是那个在泰天御器府司中跳脱聪慧的少年。
如今不过数年光景，沈天已爵封郡伯，裂土北疆，一身战力更是跻身当世强者之列，斩杀二品大学士如屠猪狗，且来去无痕，令人无从追究。
这般成长速度，这般手段威势，让她心里涌起无尽的感慨与自得。
“起来吧。”沈天虚擡了擡手，语气温和，“一路辛苦。今日好生休整，明日便是学派大议，我已向师伯举荐，学派此次会擢升你二人为“学士’。”
他略作停顿，补充道：“按惯例，或有相应考核，不过以你二人根基，当无大碍。”
温灵玉与谢映秋眼中同时一亮。
“多谢师叔！”二人齐声应是，语声神色都难抑激动。
“学士’之位不但是学官职，是可以兼任的官脉，更是晋升大学士的重要阶梯，意味着她们已进入北天学派的中层，能接触更多高深传承，调配更多资源，地位与权限远非普通真传可比。
对她们而言，这无疑是修行路上的一大助力。
谢映秋寻思自己果然慧眼识人，早早抱住了师叔这个大腿，才有今日的成就。
此前她已经得了调令，即将出任宣州卫左翼副将，官居正三品！现在又可兼任北天学士！
而这一切都是拜师叔所赐！
沈天点点头，目光这才转向自己的三位妻妾。
墨清璃、秦柔、宋语琴领着秦玥，与沈苍、窦绝等人一同上前，郑重行礼：“夫君（少主）。”沈苍作为总管，当先开口。
他虽面容疲惫，腰背却挺得笔直，声音沉稳有力：“幸不辱命，老朽总算将所有家将部曲、庄户民夫，连同各类物资家当，完完整整，带到了北天本山。”他说得简单，但所有人都明白，这短短一句话背后，是横跨数千里、调度超过二百万人与海量物资的惊世之举。
途中山川险阻、流民匪患、江湖世界，各路衙门盘查，重重艰难，可想而知。
沈天看着沈苍眼中隐约的血丝与风霜之色，心中感慨，上前一步，亲手将他扶起：“老沈，辛苦了。”他拍了拍沈苍的手臂，力道不重，却含着认可与感激。
他深知此举何等艰难。
沈苍以水匪家奴出身，能将如此庞杂浩大的迁徙安排得井井有条，途中未出大乱，人员物资损耗皆在可控范围，其统筹调度之能、应变处事之老练，远非常人可及。
当初他以那件源自邪修榜前五的二品魔器扶持沈苍，确实划算！
此人能力上限极高，未来还可继续倚重。
至于武道修行，已不必强求，有他沈天在，自有办法为沈苍延寿续命，增其武道，保其长久效力。沈天目光扫过众人，问道：“先前北天本山之事，你们路上应当也听说了？”
墨清璃等人皆点头，神色各异，震撼、钦佩、与有荣焉兼而有之。
十五日前那一战，早已轰动天下。
章玄龙“北斗注死’神通，令天工、万象与玄书三大阀主一重伤一昏迷一断臂，其威势堪称霸绝当代，触及真知领域。
连司礼监掌印萧烈携圣德剑亲至，也只能调解而非压制。
如今甚至有传闻，连九天之上的诸神，都对神鼎学阀忌惮不已，不敢如以往那般肆意施压。沈天见众人神情，便知他们都已知情，也就不再废话解释，直接开门见山：“天子允诺师伯五十个真传名额，师伯分了我六个，我已将名单报上，墨清璃、秦柔、宋语琴、秦锐、秦玥，还有修罗六人，现已跻身真传。”
他看向安静站在一旁的小狐娘，“修罗在此已有半月，对藏经楼兑换流程、各层功法分布颇为熟悉，稍后可让她领你们前去，挑选适合的进阶功体与武道。”
被点到名的六人精神皆是一振，
墨清璃几个妻妾倒还好。
北天学派的真传名额极其珍贵，意味着最顶级的传承、更高的官脉上限，还有学派内部的崇高地位与优厚资源。
但对墨清璃四女而言，也就是那武道传承吸引她们。
真正让她们高兴的，是沈天将她们放在心上，极力照拂扶持之举。
秦玥秦柔脸上却都流露出惊喜之色。
这可是北天真传！是他们复兴秦氏家门最重要的一个阶梯。
沈天目光又转向孙无病：“无病。”孙无病忙上前一步：“属下在。”
“我已为你活动，走了宗门外招的路子，给你争取到了一个北天内门资格。”
他见孙无病神色一怔，继续道：“北天每年有数十真传与内门名额，专为吸纳大虞敌国的人才或有大功于学派的外人设立，原本以你的修为、能力与天赋，本该够得上真传，但所谓无功不受禄，你毕竞新来我家不久，功勋未着。
而此次本爵北上北疆，开荒拓土，抗击大楚与北荒百族，正是用人之际，也是你等立功之时；你当知晓如今学派内形势，我既为大学士，日后要为你谋一个真传，并非难事，只要你立下足够功勋，我必为你请得。”
孙无病只觉胸中一股热流涌动，几乎哽住。
他心里思绪如潮，沈天现在给他的，已丝毫不亚于大楚许诺他的高位厚禄。
而这内门资格，是真真切切握在了他手中！
有了北天内门弟子的身份，他不仅能在大虞晋升至更高的三品军职，更能接触到北天学派的核心功法。宋语琴在一旁看着兄长激动又强自压抑的神色，眼中也露出由衷的欢喜。
“还有老沈，也有一个内门名额！”
沈天的目光，随即落在窦绝与韩千山等人身上：“窦绝，韩千山，你二人修为扎实，根底清白，也够得上内门资格，我一并举荐了，走的是北天学派军招的途径。
你二人出身军器师，加入北天学派后，按规矩可转为“御器师’，以后可拥有五千亩以上田产，还有武道传承、资源皆按北天内门弟子标准供给，至于丁力、韩啸，先录为外门弟子，待日后修为精进，立下功劳，再擢升内门不迟。”
沈苍、窦绝、韩千山、丁力、韩啸五人闻言，心中皆是五味杂陈。
一方面自是狂喜，北天学派内门，那是多少人梦寐以求的起点；另一方面，却又觉忐忑心虚。沈苍拱手躬身，语气诚恳：“少主，我等俱是少主家将，乃至家奴出身，蒙少主擡举，方有今日。这学派内门，乃至真传资格，皆是清贵之位，我等只怕不大合适，恐惹非议。”
沈天摇头，语气斩钉截铁：“那是以前。如今我既已受封郡伯，按制便可开幕府，自辟僚属，乃是开国建制，你们是我的家臣，是录入朝廷官册、有品有阶的正式属官，与昔日私属家奴不可同日而语。”他环视一众家将，声音清晰传遍庭院：“自今而后，凡我麾下家臣家将，只要忠心任事，立下足够功勋，我皆可代为活动，助其获得北天学派相应资格，乃至真传法门。
此非私授！而是论功行赏，培植羽翼，壮大我平北伯府与神鼎一脉的根基，尔等不必妄自菲薄，只管用心做事。”
窦绝、韩千山等人闻言，再无犹豫，与韩啸等一众家将齐齐单膝跪地，轰然应诺：“谨遵主上之命！必效死力！”
这些四五品家将语声震荡庭院，气势惊人。
丁力心中原本因自身魔器限制，未来最多三品而泛起的一丝失落，也在这激昂氛围中消散。他很快收敛心绪一一若非主上扶持，以他当初的处境，能晋四品已是侥幸。如今有北天外门资格，已是远超预期，日后诚心做事，未必没有机缘。
沈天最后看向以林端为首的一众随行世家子弟。
这些年轻人眼中满是热切与期待。
“你们也一样。”沈天声音平和，却不容置疑，“既选择入我平北伯府，随我北上，从此便是一荣俱荣，一辱俱辱，尔等需好好修行，用心任事！未来我在北疆封地，会筹建“北天书院’分院，届时无论内门、真传资格，只要功勋足够，天赋达标，你们皆有希望获取。”
林端等人闻言，无不热血上涌，齐齐躬身长揖：“愿为伯爷效死！”声音整齐划一，更添数分壮阔。此时晨光愈盛，将听松苑内每一张或激动、或坚毅、或憧憬的面容照亮。
沈天立于池畔，看着眼前这支初步凝聚、充满生气的班底，眼中掠过一丝期待。
北疆万里沃野，强敌环伺，亦是龙腾虎跃之地。
明日学派大议之后，便是真正扬帆起航之时。