马车在通往望云府城的官道上行驶，距离城门尚有五六里时，沈天便透过车窗看到前方景象。官道两侧，黑压压立着数百人，当先正是沈苍。他今日换了一身深青锦袍，腰束玉带，虽面带风霜，却腰背挺直。见马车驶近，他当先躬身，声音洪亮传至：
“老奴沈苍，率众恭迎少主！”
他身后，窦绝、韩千山、丁力、韩啸等一众家将齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵作响：“恭迎伯爷‖”
再往后，则是温灵玉、谢映秋两位门生故吏，墨清璃、秦柔、宋语琴等女眷，以及秦锐、秦玥、孙无病等年轻一辈，皆躬身行礼。
沈天推开车门，缓步走下马车。
他目光扫过众人，唇角微扬：“都起来吧，不必多礼。”
众人这才起身，分立两侧。
沈天走到沈苍面前，擡手虚扶：“老沈，这一路辛苦了。”
沈苍忙道：“能为少主效力，是老奴本分。”
便在此时，沈苍身后那群人中，又走出十余人。
这些人衣着华贵，气质各异，有须发皆白的老者，有面容精悍的中年，亦有神色恭谨的青年。他们上前数步，齐齐躬身：
“草民等参见平北伯！”
沈苍在一旁低声介绍：“少主，这些都是望云府本地有头脸的世家家主、豪族族长，听闻伯爷驾临，特来拜见。”
沈天微微颔首，目光平静地扫过这些人。
他能感觉到这些人的气息一一多在五品至二品之间，修为都不高，却个个眼神精明，气息强大。“诸位请起。”沈天语气温和，“本爵初来乍到，日后治理封地，还需仰仗诸位鼎力相助。”他知道这些本地盘踞多年的地头蛇，没一个是简单的，能在这北疆一带存活至今，其实力也不俗。一位身着绛紫锦袍、须发花白的老者当先开口，声音洪亮：“伯爷言重了！您能封藩我望云，实乃本地百姓之福！草民赵怀山，世代居于此地，家中略有薄产，日后伯爷若有差遣，赵家必效犬马之劳！”其余众人也纷纷附和，言语恭敬，态度热忱。
沈天心如明镜一一这些人是来拜谒他的，也是来探他虚实的。
边地豪强最是实际，若他展现不出足够的实力与手腕，明日这恭敬就会变成阳奉阴违。
不过有北天之战兜底，这些人短时间内还不敢放肆。
他微微一笑：“本爵初至，百事待兴。眼下最紧要的，是安置随我北上的数十万庄户与流民，稳定民生。至于其他，待本爵安顿下来，再与诸位细谈。”
赵怀山等人闻言，神色更加恭谨，连声道：“伯爷仁心，体恤民情，实乃我等之幸！”
又寒暄片刻，沈天便以舟车劳顿为由，婉言送客。
赵怀山等人识趣告退，临走前皆留下拜帖与礼单，言明改日再登门拜访。
待这些本地豪族离去，沈天才转向沈苍，神色转为肃然：“所有人可都安置妥当了？”
沈苍躬身道：“回少主，六十七万庄户与流民，绝大多数都被安置在城西一百九十八里外的雪龙山下扎营，那里地势开阔，靠近水源，且背靠山峦，易守难攻，其中有约八万人，已按少主先前吩咐，分散安置到周边荒地，着手开垦。”
沈天点了点头：“带我去城墙看看。”
一行人穿过街道，登上望云府城北侧城墙。墙高三十余丈，垛口厚重，站在墙头，可俯瞰全城及周边旷野。
沈天负手而立，双眸微阖，随即猛然睁开！
眉心处那道淡金色细痕悄然张开，十日天瞳显化！
刹那间，他视野无限延伸，穿透二百里距离，直达雪龙山下。
只见连绵的营帐如白色云朵，依山势铺展，足有数十里方圆。
营区规划井然有序，道路纵横分明，功能区划清晰一一居住区、仓储区、匠作区、畜牧区，甚至还有简易的市集与学堂。
更难得的是，营区卫生整洁，沟渠排水完备，显然沈苍等人下了大功夫。
沈天目光扫过，微微颔首。
他又看向雪龙山脉。
那山势巍峨，主峰如巨龙昂首，山间一条大河奔腾而下，水势汹涌。河流出山后蜿蜓转向，在平原上划出一道弧线，贯穿望云府城，更在城外形成一道宽达十丈的护城河。
“这条河叫雪龙河，”沈苍在一旁解释道，“源自雪龙山巅冰川，四季不涸，水质清澈，是望云府最大的一条水脉。”
沈天收回目光，问道：“温将军呢？你看过周边地形后，有何建言？”
后面的温灵玉一身赤红轻甲，外罩深青披风，英姿飒爽。
她见沈天看来，拱手行礼：“师叔。我这几日亲自踏勘了方圆七百里地形，建议师叔就藩后，最好是另择新址，筹建新城为上。”
“哦？”沈天摆手：“说说你的想法。”
温灵玉也不客套，走到墙垛边，擡手指向西北方向：“师叔请看，雪龙山下那片地域，实乃建城上选。”
她声音清晰，条理分明：“其一，雪龙山是天阴山余脉，山体坚固，可作天然屏障；其二，山下有雪龙河贯穿，水源充足，且河岸地势平缓，便于取水与航运；其三，那片区域方圆九十里皆为无主荒地，至少可开垦六百万亩良田！”
沈天眉头一扬：“那片地应该是盐堿荒地吧？”
温灵玉点头：“正是，但堿性不浓，以师叔在灵植培育上的神通，完全可改良土壤，化为沃土，更重要的是，望云府城周边田土早已有主，若要大规模扩建，难免要与本地豪族发生冲突。而在雪龙山下建新城，直接从无主荒地开垦，省去无数麻烦。”
她继续道：“还有，雪龙山后方南面几处谷地，背风向阳，土质肥沃，里面至少还可开垦九十万亩良田。这意味着新府城哪怕被敌军围困，也不会有缺粮之患。”
说到这里，温灵玉语气微沉：“唯一的缺点，就是此地西距大楚边境不过二百里，若楚军越过断龙江，朝发夕至。不过”
她看向沈天，眼中闪着光：“这对旁人或许是致命弱点，但对师叔而言，未必不是机遇。有玄橡树卫与战争灵植镇守，纵使楚军来犯，也难越雷池半步。”
沈天沉默片刻，忽然闭目。
下一刻，他周身气息微变，一缕神念自天灵冲起，拔升至高天之上！
十日天瞳在高空显化，如一轮虚幻的金色太阳，洒下无形无质却洞彻万物的目光，观照整个封地地形。山川走向、河流脉络、地气聚散、灵机流转一尽收眼底。
其实这片地域，他三十年前便曾来过。那时他还是丹邪沈傲，为寻一处隐秘根据地踏遍大江南北，此地便是候选地之一。
只因此地资源实在丰富：沃土千里、水系发达、矿藏隐现，更难得的是地脉中隐约有数条高品质灵脉潜藏。
可最终他放弃了一原因很简单，这里离大虞京城太近，不足一千五百里，对当时的他而言太过危险。最终，他选择了楚虞二国交界处的神药山。
如今兜兜转转，竟以这种方式重回此地。
沈天收回神念，睁开双眼，已然有了决断。
“灵玉所言极是。”他看向温灵玉，“新城选址，就定在雪龙山下。不过此事不急，眼下最紧要的，是粮食与物资保障。”
他转向沈苍：“府库中存粮如何？我们带来的物资还能支撑多久？”
沈苍面色微凝：“回少主，我们接手府城时，府库几乎被搬空了，存粮不足万石。我们自带的物资，大概能供三个月所需。这几日老奴已派人从周边州县收购，但边地本就贫瘠，收效甚微。”
他顿了顿，又道：“不过这几日陆续有“通盛行’、“万通货栈’、“云州商帮’等几家大商行主动联系，说都是奉李丹朱大人之命前来，他们随行车队携带了大量粮食、布匹、铁器、药材等物资，粗略估算，可供三百万人一年所需。”
沈天微微颔首，他先前与李丹朱提过此事。
沈苍继续道：“是故老奴已着手布置，按照二百万人口的规模，开始吸纳内地流民与周边流浪边民，这几日已收拢了近五万人，都在雪龙山附近安置。”
沈天却摇头：“二百万太少了，你尽管招，不设上限！”
沈苍一怔：“少主，此地虽广，可骤然涌入太多人口，粮食、住房、管理皆是问题。且我们财力一”他从怀中取出一本账册，翻开道：“我们自泰天府出发时，库中银钱与物资总计价值六亿五千万两白银。听起来多，可安置流民、采购物资、修筑城防、编练军伍一一哪一项不是吞金巨兽？眼下已支出近八千万两，照这个速度，最多支撑半年。”
沈天却微微一笑：“钱财之事，我来想办法。”
他不好明说自己在神丹院捞了一大笔外快一一虽然其中绝大部分要用来培育灵植，但哪怕只是从中抠出一小部分，也足以供养七八百万人开垦田地、修筑城池。
沈天转而问道：“那么人口可统计完成？土地是否已丈量完毕？”
沈苍合上账册，道：“尚未全部完成，不过根据官府田籍档案，加上我们初步丈量的数据，已能推测大概。”
他清了清嗓子，如数家珍：“望云府七县，并苍林、横山二县，南北八百五十里，东西七百里，总面积约合内陆半州之广，目前登记在册人口共二百万户，实际可能略多，约七百多万人口，已开垦田地四千余万亩，户均约二十亩，不过耕作方式极其粗犷；还有枣林、桑林等林地约一千万亩，户均约五亩。”沈天听罢，苦笑摇头。
六百万人口，对于如此广阔的土地而言，实在太少了。且开发程度低下，大量荒地闲置，资源远未充分利用。
他又问：“赤焰山那边情况如何？”
此次朝廷赐封九县，沈天其实用自家名下八十余万亩良田，加上一众茶山桑林，将赤焰山三县大半土地置换下来。
赤焰山三县地域虽广，却因地下火脉躁动，土地贫瘠，人烟稀少，朝廷给了极高的置换比例。沈苍却皱紧眉头：“少主，老奴派人去看过，那地方实在是亏本买卖。地表温度常年偏高，草木难生，水源稀缺，仅有的一些矿藏也因高温难以开采。当地百姓不足十万，皆是穷苦边民，靠采集一些耐热草药为生。咱们换来的那三县土地，十之八九都是废地。”
“无妨。”沈天失笑，“我自有谋算。”
他知道赤焰山地下有一座沉寂的死火山，地热资源丰富。
若能善加疏导、控御，不但能改善当地环境，更可引地热灌溉，让封地种上稻米，实现一年两熟甚至三熟。
这需要时间与大量投入，但长远来看，价值不可估量。沈天不再纠结此事，转而问道：“此地驻军呢？有多少人？装备如何？”
温灵玉接过话头：“九县本有城卫军三万三千人，分驻各县城关。因常年与马贼、北郎游骑作战，这些边军实战经验丰富，战力颇强。只是装备差了些，甲胄陈旧，兵刃缺损，弓弩箭矢也不足。”她顿了顿，继续道：“我已开始着手整编，待真正掌握这些兵马后，再下发我们带来的装备，至于随我们北上的那七万部曲与世家私兵，我建议暂时不要分散，集中驻扎在几处要地，以防不测。”说罢，她擡手凌空虚划。
“嗤”
一缕赤红火焰自她指尖涌出，在空中延展、勾勒，瞬息间化作一幅立体地图。山川、河流、城池、关隘，栩栩如生。
温灵玉指尖点在地图三处：“我准备在雪龙隘、狼牙口，还有鹰翅岭建造三座顶级军堡，与原有的飞狐陉、落鹰口军堡形成特角之势，可基本锁死北邝南下通道。”
她又指向几处山隘：“这些地方也需加固防御，要增设最高等级的哨塔、陷阱、符阵，初步估算，全部完工需投入约三千多万两白银。”
“这是小钱。”沈天不以为意，“防御上不能疏忽，该花的钱一分不能省。”
他看向温灵玉：“你的铁门关那边情况如何？”
此次温灵玉也因功升职，经沈八达暗中运作，调任铁门关镇帅。
沈天估计背后也有燕、魏两位郡王推波助澜一一他们想将温灵玉从姬紫阳麾下调走，削弱德郡王羽翼。不过这次调任还是很划算，铁门关拥兵十二万，皆是大虞边军精锐，常年镇守北郎南下要道，地形险要，一夫当关万夫莫开。
温灵玉却摇头：“我尚未去上任。不过从目前了解到的情况看，那边局势还算平稳。陛下对北疆防务向来重视，粮饷拨付及时，几位前任镇帅也尽职尽责，没什么大问题。”
她语气平静，眼中却闪过一丝锐芒：“待我正式接掌，自会重新梳理防务，整饬军纪，确保铁门关固若金汤。”
沈天点了点头，不再多言。
他转身望向西北方向，雪龙山巍峨轮廓在夕阳下泛着金红光泽。
下一刻，他身形微晃，已化作一道赤金流光冲天而起！
不过数息，便飞至雪龙山上空。
沈天凌空而立，衣袍在罡风中猎猎作响。他再次俯瞰这片土地一一山脉绵延，河流蜿蜒，平原广阔，远方城池如棋盘点缀。
此地，将是他未来三年的根基所在。
“修罗。”沈天轻声唤道。
一道白色身影自下方掠起，正是沈修罗。
她已换了郡主规制服饰，一袭月华流云法衣，长发以玉簪绾起，容颜清丽，那对毛茸茸的狐耳却让她平添几分娇俏。
“少主。”小狐娘飞到沈天身侧，手中捧着一只锦囊。
沈天接过锦囊，神识探入。
内中整齐排列着十一只不过巴掌大小、通体温润玉光的养龙樽。
其中三只樽身隐现金、赤、黄三色光华，正是章玄龙所赠的三条四品灵脉一阴、阳、土各一。其余八只则灵力稍逊一筹。
沈天取出一只土属性养龙樽，握在掌心。
他望向脚下大地，眼中金芒流转。
改良土壤、疏导地脉、培育灵植、兴建城池、编练大军一一千头万绪，皆需从这条灵脉开始。此时食铁兽也跑了过来，眼巴巴地看着沈天，期待着它的新家。