紫宸殿中，烛火通明。
天德皇帝立于御案之前，手中那份锦衣卫的加急军报已被他反复看了三遍。他擡眸望向殿外那片辽阔的夜空，眸中光芒闪烁，既有欣喜，亦有深思。
“确是意外之喜。”
他轻声自语，随即又转过身，负手踱步至殿前，望着那深邃的苍穹：
“不过此子的天赋也着实恐怖，已经三品了吗？”
“还融入了十日天瞳，可以二品视之！三品阶段，就能与岳青鸾抗衡，硬撼那位准超品的军神而不败不愧是旭日王真灵转世。旭日王当年便是以无穷无尽的太阳元力，称雄于九霄神庭，与几位神王分庭抗礼，如今看来，池这份底蕴，已在沈天身上重现。”
天德皇帝继续踱步，语气中带着几分玩味：“还有沈八达，能以二品修为，硬扛屠千秋全力一击而仅受轻伤，这份根基，这份胆魄，放眼朝堂，能有几人？他在京城内替朕清理宫廷财政，整顿御用监、御马监，追回巨额贪墨，又主持西厂，镇压宵小，桩桩件件，都办得妥帖周到。沈天一一沈八达一一这伯侄二人，倒真是朕的一对宝贝。”
曹谨闻言，心神微动。
他跟随天子多年，如何听不出这话中的弦外之音？
那宝贝二字，听起来是褒奖，可用在两位重臣身上，还有天子的语气，却别有意味。
这位陛下，已对沈氏伯侄起了忌惮之心。
也是，以沈天此战展现出的战力，不久后便有望真正抗衡超品。而沈八达身为西厂督公，权倾内庭，深得圣眷，却也有着超品之姿。这等伯侄二人，一文一武，一内一外，若真生出异心
曹谨默默无言，只将头垂得更低。
天德皇帝却没有继续这个话题。转身走回御案之后：“传中书舍人拟旨，不，曹谨由你自己来。”曹谨当即从一旁取来纸笔，提笔在圣旨草稿上快速记录。
天德皇帝继续道：“此诏明发！平北伯沈天，忠勇可嘉，战功赫赫，着即晋加太子少保衔，赐紫金鱼袋，以示朕嘉奖之意。再令兵部、吏部、宗人府、内阁，从速会商议叙，是否当为其晋爵。其部下诸将及所部将士，也需尽快核准战功，论功行赏。着兵部、吏部从速议处，不得延误。剑龙郡新得之地，改为剑龙府，并入平北伯封地，由平北伯全权处置一一军政民政，一应事务，皆可便宜行事。”他顿了顿，又道：“宣州总兵左丘鸿、布政使郑明远、右翼副将谭宗、镇魔使裴元朗等人，协力有功，各加一级，赏银十万两，着有司议叙。令他们全力协助平北伯稳固新得之地，不得推诿。”曹谨一一记录，笔下如飞。
天德皇帝沉吟片刻，继续道：“传旨给沈天一朕赐他九个万户所的正兵兵额，三千金阳亲卫兵额，准其自行招募编练，募兵所需钱粮器械，全由兵部、户部调拨。”
曹谨闻言当即擡头：“陛下，这兵额是否太多了？周家庄一战，足见平北伯不久后便有与超品抗衡之力，而沈八达恐怕亦有超品之姿。需知平北伯封地距离京城只有两千里！且平北伯府吞并剑龙府后，其领地之广，等同于内地一州，不逊于几大国公府。若再予他九万正兵一”
陛下居然还许诺朝廷承担其募兵费用？
天德皇帝却洒然一笑，摆了摆手：“朕意已决，就这么拟旨。朕容得下屠千秋，能容得下皇后，自然也能容得下沈天伯侄。只要他们能为朕牵制住岳青鸾，让那位大楚军神无暇东顾一一朕便是许他一个战王位，又如何？”
他唇角微扬：“告诉平北伯，朕会令宣州冀州，全力给他提供粮秣军械，为他调集至少三十万援兵；但有一条，一定要守住剑龙府。不但要守住，还要他相机西进。无论他能攻下大楚多少土地，朕都乐见其成。”
“再转告锦衣卫，要他们加强对平北伯府的监控，朕要知道平北伯每日行踪，平北伯府现在究竞有多少军力？有多少战争灵植？他的核心部属实力如何？”
曹谨心头一震，不敢再多言，只躬身道：“臣遵旨。”
他捧着拟好的圣旨草稿，缓缓退出紫宸殿。
殿中烛火摇曳，天德皇帝独自立于御案之前，眸光穿透殿门，落向那遥远的北方夜空，久久不语。同一时间。京城东郊，钟家庄园。晨光初透，洒落在这座占地三百亩的庄园之上。庄园深处，一座占地十丈方圆的法坛静静矗立。法坛以青罡石垒砌，分作三层，每一层都铭刻着繁复的阵纹。坛顶之上，四十九枚拳头大小的灵石按周天之位排列，明灭不定，洒落清冷的灵光。
四名钦天监的法师分立法坛四角，双手结印，口中念念有词。他们身着暗红祭袍，袍角绣着日月星辰纹路，周身萦绕着淡淡的星辉。
法坛中央，沈八达负手而立。
他一袭玄黑蟒袍，面色平静如水，周身气息内敛深沉。右手擡起，五指虚按，正对着法坛下方那团翻涌的血色雾气。
那血色雾气浓稠如浆，在法坛阵法的逼迫下，正从地底深处被强行抽离、凝聚。雾气之中，隐约可见一条长达十丈的血龙在疯狂挣扎。
血龙通体赤红，龙鳞如血玉般晶莹剔透，却每一片都流淌着黏稠的血光。龙首狰狞，龙眸如两团燃烧的血焰，死死盯着法坛上的沈八达。
“沈八达一一！”
血龙嘶声咆哮，声音如无数冤魂的哀嚎汇聚而成，在清晨的薄雾中回荡：“你怎敢如此？！吾是奉神明之力，诸神之命！你这是在逆神！是在与诸神为敌！”
沈八达闻言，唇角微微上扬，露出一丝讥诮的笑意。
“钟威。”他语声平淡，却字字清晰：“你乃前吏部侍郎，当朝二品世家桃源钟氏的三房嫡脉，世受皇恩，却行此血祭邪法，以自家部曲亲族之气血，窃取皇脉帝气，化为血龙藏匿官脉之中一一此罪恶极，该当凌迟。”
他说话间，右手五指缓缓收拢。
那团血色雾气骤然收缩，血龙的挣扎愈发剧烈。它疯狂扭动十丈龙躯，龙爪撕扯着周遭的阵纹，龙尾横扫，每一次冲击都震得法坛微微颤抖。
他本身便是二品修为，此时化身血龙，已有一品巅峰之力，挣扎起来，声势天崩地裂。
四名钦天监法师面色凝重，拚命催动阵法，灵石明灭闪烁，阵纹进发出璀璨星辉，死死压制着那条血龙。
便在此时一
“轰！！！”
血龙猛地一挣，竞在阵法的压制下撕开一道裂口！它那十丈龙躯如血色闪电般冲天而起，便要向天际深处逃窜！
“想逃？”
一道冷喝炸响！
岳中流的身影自法坛外疾掠而至！他人在半空，断岳刀已悍然出鞘！
“锵吟！”
刀鸣如龙吟，暗红刀罡照亮晨曦！
这一刀斩出，天地变色！刀罡之中，万千道细密的水线交织流转，每一道都如神兵利刃，锋锐无匹；每一道又蕴含着山岳般的沉重，落下时仿佛能压塌虚空；每一道更似流水般无孔不入！
万千水线如潮水般涌出，铺天盖地，将那条刚刚挣脱的血龙尽数笼罩！“嗤嗤嗤！”
水线切入血龙龙躯的瞬间，进发出刺耳的切割声！血龙那十丈龙躯之上，瞬间浮现出无数道细密的裂痕！暗金色的龙血如瀑布般喷涌而出！
血龙发出凄厉的嘶吼！它疯狂挣扎，龙躯疯狂扭动，试图挣脱那些水线的束缚！
岳中流面色不变，断岳刀再斩！
这一刀，比方才更加凌厉！更加霸道！刀罡之中，那尊高达三十丈的断岳真神虚影一闪而逝，手持巨刃，朝着血龙当头斩落！
“不一！！！”
血龙发出绝望的嘶吼！
刀罡斩落，血龙那十丈龙躯，自头颅至尾脊，被一分为二！
两半龙躯轰然炸裂，化作漫天血色光屑！光屑之中，一道虚幻的人影一闪而逝一一那是一个年约七旬的老者，面容清瘫，须发皆白，此刻却满脸惊恐与不甘。
正是钟威的残魂。
岳中流刀锋一转，一刀斩碎那道残魂。
残魂崩碎的瞬间，发出最后一声哀嚎，随即消散于无形。
漫天血色光屑飘洒而下，如一场凄艳的血雨，在晨光中渐渐消散。
岳中流收刀落地，周身气息微微波动。他看了一眼那片飘散的血雨，转头看向沈八达，语含感慨：“督公，此人真是何苦来哉？他乃前吏部侍郎，当朝二品世家的桃源钟氏三房嫡脉，居然也做出这种事。血祭自家部曲亲族，窃取皇脉帝气一他图什么？”
沈八达此时擡手一招，从那些血雨中抽出一丝丝细小血线。
那血线汇聚在他手中，竟聚成一条蛟形，有鳞有角，在他的手心翻滚。
沈八达凝神看了一眼，就将之收入袖中。
他随即缓步走下法坛，神色平静如水：“这钟威，已经寿元无几，且常年受丹毒器毒所困，几乎每日都面临凌迟般的痛苦。那种滋味，不是什么人都能承受得住的。也不是什么人，都能从容面对死亡的。”他擡眸，看向远处。
法坛百丈之外，钟家的众多子侄与族人正跪伏于地。他们皆被西厂番役看押，神色惶恐不安，有的瑟瑟发抖，有的面色惨白，有的一脸茫然。
沈八达眯起眼，眸光幽深如渊。
这是诸神的阳谋，他们要以此令大虞世家与天子离心离德，更要腐蚀官脉，动摇国本。自然不惜血本，不吝重酬。
目的就是让这些起了贪生怕死之心，又畏惧丹毒器毒折磨之人铤而走险，投身这血祭之法。便在此时一
一道急促的破空声自远处传来！
众人擡头，只见一道遁光自南面疾掠而来，速度快如流火。眨眼间，那道遁光便落在法坛之前，化作一名身着玄黑飞鱼服的西厂掌刑千户。那千户单膝跪地，抱拳躬身，语声激动：
“启禀督公！锦衣卫、东厂、西厂先后送来急报一一大楚军神岳青鸾率二十万精锐奇袭宣州，却被平北伯沈天大破于断龙江西岸！”
沈八达闻言，眸光骤然一凝。
岳中流更是猛地转头，死死盯着那名千户。
那千户深吸一口气，继续禀报：“是役，平北伯府斩杀大楚龙州总兵薛锋以下将官九十七员，阵斩敌军九万七千余众，俘虏三万二千余人！岳青鸾率残部溃退，平北伯趁胜追击，已攻占剑龙郡城，尽收剑龙郡八县之地，拓土八百七十里！”
话音落下，全场死寂。
四名钦天监的法师面面相觑，眼中满是难以置信的神色。那些看守钟氏族人的西厂番役，也纷纷擡头，面露惊骇。
岳中流怔了怔，随即哈哈大笑！
“好！好！好！”
他连说三个好字，语声铿锵，掷地有声！那一向冷厉的面容上，此刻满是难以抑制的喜色！沈八达负手而立，面色依旧平静。
可他那双幽深的眼眸深处，却闪过一丝极淡的一一欣慰。
还有骄傲。
他擡眸，望向南面那片辽阔的天际。
那里，是剑龙郡的方向。
晨光万道，洒落在他身上，将那一袭玄黑蟒袍染成一片淡金。
片刻后，沈八达收回目光，看向那名跪地的千户，语声平淡如常：
“知道了。传令西厂，密切关注后续战报。再有消息，即刻来报。”
那千户抱拳躬身：“是！”
他起身，化作一道遁光，消失在天际。
沈八达转身，看向岳中流，唇角微微上扬。
“走吧，回去。”
他负手而行，脚步从容，朝着庄园之外走去。
岳中流紧随其后，那一向冷厉的面容上，此刻仍带着未散的笑意。
而此时钟家的族人们仍跪伏于地，神色惶恐。
四名钦天监的法师也怔怔立于原地，望着那道渐行渐远的玄黑身影，久久无言。
他们仍然难以置信，沈公公的侄儿居然击败了那位大楚军神？
那位平北伯才刚过二十吧？他是怎么做到的？