沈八达自钟家庄园返回宫中，已是辰时三刻。
秋日阳光透过重重殿宇的飞檐，在汉白玉御道上投下斑驳光影。
他负手而行，一袭玄黑蟒袍在晨风中微微拂动，面色平静如水，看不出半分喜怒。
身后岳中流默然相随，右手虚按刀柄，眸光不时扫过四周。宫道两侧的禁军甲士见沈八达行来，皆垂首行礼，甲叶碰撞之声整齐划一。
今日他们的神色额外恭敬。
二人穿过东华门，沿着长长的宫道一路向北，将至太和门时，前方忽有一道身影疾步迎来。那是一名年约五旬的内侍，身形微胖，面白无须，着一袭深青色的总管太监袍服，袍角绣着金线祥云纹正是坤宁宫总管太监王德。
“沈公公留步。”王德快步上前，拱手一礼，脸上堆着笑，“咱家奉皇后娘娘懿旨，特来寻公公。”沈八达脚步微顿，拱手还礼：“王公公客气。不知娘娘有何吩咐？”
王德笑着摆了摆手，让身后几个侍从端着一只紫檀木托盘。
托盘上覆着一方明黄绸缎，掀开绸缎，内里赫然是三只玉瓶、一只锦盒，还有一枚巴掌大小、通体流转赤金光泽的玉符。
“沈公公近日为“鲤跃龙门’一案日夜奔波，劳苦功高。”王德语声殷勤，擡手指向托盘：“娘娘特赐七转纯阳丹二十枚一一此丹采朝阳初升时的一缕紫气，合九种纯阳灵药炼制，可助公公蕴养太阳真火，稳固功体根基。”
他又指向那锦盒：“另有赤阳暖玉璧一对一一此玉产自极阳之地，贴身佩戴，可纯化气血、滋养元神，对修行纯阳之法的御器师而言，是难得的温养之宝。”
最后指向那枚流转赤金光华的玉符：“此乃一品符宝“纯阳护心符’，可与纯阳外罡结合，还可在危急时刻自行激发，化作纯阳护罩，抵御超品重击。娘娘说，公公常在宫外办案，难免遇上凶险，有此符傍身，可多一重保障。”
沈八达看着托盘上三样赏赐，眸光微凝。
这三样重宝加起来，总值不下一千五百万两。
他当即拱手推辞，语声恳切：“娘娘厚爱，咱家惶恐。“鲤跃龙门’一案，本就是陛下交代的差事，咱家不过奉命行事，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请公公将这些东西带回去，转禀娘娘一一臣心领了，万不敢受。”
王德闻言哈哈一笑，摇了摇头：“沈公公，您就别推辞了。娘娘说了，您这段时日办差辛苦，这点东西不过是聊表心意。再说了一”他笑着拍了拍那托盘，“咱家东西都带来了，岂有再带回去的道理？您这不是让咱家难做吗？”
沈八达看着王德那张堆满笑容的脸，沉默片刻，终是拱手一礼：“既如此，臣便却之不恭了。烦请公公代咱家叩谢娘娘隆恩。”
王德笑容更盛，将托盘往沈八达手里一送：“这就对了，咱家还要回去复命，就不叨扰沈公公了。”他转身离去，脚步轻快，很快消失在宫道尽头。
沈八达捧着托盘，眸光微垂，不知在想什么。岳中流上前一步，接过托盘，沉默地跟在身后。二人继续向北行去，过了太和门时，又一道身影自侧方疾步迎来。
那是一名年约四旬的内侍，身形清瘦，面容冷峻，着一袭深蓝总管袍服，袍角绣着银线兰花纹。那是皇贵妃所居的景仁宫总管太监一一赵安。
他行至沈八达身前，面无表情地拱手一礼：“沈公公留步，皇贵妃娘娘有赏。”说罢，他也不等沈八达回应，便从身后一人手中取来一只托盘。托盘上覆着一方青绸，掀开绸缎，内里是三只玉瓶。
“六转纯阳丹十枚一一可助公公蕴养太阳真火。”赵安语声平静，“六转元血丹三枚一一可助公公壮大血元。另有二品灵药“纯阳草’两株一此草采极阳之地地脉精华而生，可入丹，可炼器，亦可直接服食，纯化气血。”
他顿了顿，擡眸看向沈八达：“皇贵妃娘娘说，公公近来辛苦，这点东西，聊表心意。”
沈八达看着那三样赏赐，心中掠过一丝玩味。
这些东西比皇后赏赐的逊色不少，但价值也在七八十万两上下。
他当即拱手推辞：“皇贵妃娘娘厚爱，咱家惶恐。咱家不过是办差尽心，何德何能，敢受娘娘如此重赏？还请赵公公将这些东西带回去”
话未说完，那赵安已拱手一礼，将那托盘直接放在地上。
“沈公公，咱家还有事，先告辞了。”
他转身便走，步伐匆匆，连头都没回一下，很快消失在宫道拐角处。
只余那只托盘，静静置于青石地面上，三只玉瓶在晨光中泛着温润的光泽。
岳中流看着那道消失的背影一声嗤笑，语含讥讽：“还是少主给力，瞧瞧这位皇贵妃殿下，前倨后恭的，前一阵子还对督公你眼不是眼，鼻子不是鼻子，今日又让人送东西来了。”
他记得很清楚一半年前，皇贵妃曾召沈八达入景仁宫，说有一事相商。
那日督公回来后，面色却冷如冰霜。
岳中流甚至从他眼中看到一丝杀意。
后来他才知道，皇贵妃是想让督公放弃沈天与姬紫阳之女沈修罗的婚事。
那位娘娘说沈修罗虽是前太子之女，却已被废为庶人，血脉不纯，配不上平北伯这样的青年才俊。若督公愿意退掉这门婚事，皇贵妃愿在陛下面前为他美言，还可从宗室中选一位真正的郡主，许给沈天为妻。督公拒绝了，说是无权干涉侄儿的终身大事。何况沈修罗那孩子，他见过，很好，配得上他沈家的门楣。
后来皇贵妃又暗示，能否在御用监与御马监采买事宜上方便一二，也被督公坚辞。
所以皇贵妃当时便翻了脸。
此后数月，皇贵妃更没少在宫中为难针对督公，据说在陛下面前进了谗言，说督公固然能力超卓，值得重用，但督公执掌宫中财权之外，居然还掌握西厂，长久下去，非是保全臣子之道。
可如今此女居然还有脸让赵安送礼过来一一这是要表达和解之意吗？
不过现在的形势，确实不一样了。沈公公如今在宫中执掌的权柄，早已今非昔比。
督公手中的西厂已渐成气候，厂内的二品御器师，已经有十余位，权柄凌驾于东厂、锦衣卫之上，可监察百官，先斩后奏。
更执掌宫廷采买、营造、修缮诸务，宫中八成以上的财权与采购事宜，皆在其手，还有御马监的三百余处皇庄，遍布京畿与南北直隶的皇店。
此外兼掌着对司设监、内官监等衙门财政开支的监督之权一一这意味着，宫中二十四监，但凡涉及银钱出入，都绕不开沈八达。
而督公的侄儿沈天，如今更是声威赫赫。
他不但是神鼎学阀的一员，北天学派大学士，神丹院宗师，更是当朝平北伯！封地望云府九县，如今又吞并剑龙府八县一一方圆一千七百里，地域比内地一州还大，不逊于几大国公府。
这位少主还在野战中正面击溃了大楚军神岳青鸾。
以三品之身，硬撼岳青鸾五个时辰而不败，逼得对方率残部溃退。
这意味着少主已经有了与准超品抗衡的战力。
而刚才入宫时，岳中流听沈八达一位亲信太监禀报，天子已下旨一一赐平北伯九万正兵兵额，三千金阳亲卫兵额，准其自行招募编练，募兵所需钱粮器械，全由兵部、户部调拨。
九万正兵。
三千金阳亲卫。
加上原有的孔雀神刀军、金阳亲卫、混沌神卫、九万藩兵、团练乡勇一一平北伯府在剑龙、望云两府，将拥有超过二十万的精锐大军。
这伯侄二人，一文一武，一内一外一一这等权势，这等潜力，放眼整个大虞，能与他们比肩的，能有几人？
此时即便天子，对督公也要敬让三分。
无怪乎皇后娘娘赐下厚礼，无怪乎皇贵妃娘娘前倨后恭。
岳中流暗暗冷笑。
现在这位皇贵妃，已经没资格再为难督公了。
相反，督公若是想要拿捏她，轻而易举。
只需在御用监的采买账目上稍作手脚，或是卡住景仁宫几笔急需的开支，便能让那位娘娘坐立不安。更不必说西厂手里握着的那些把柄一一皇贵妃的母族这些年在外头做了些什么，西厂的卷宗里记得清清楚楚。沈八达则洒然一笑，擡手一招将地上那托盘摄起，递给岳中流。
岳中流接过托盘，跟在他身后，继续向北行去。将至紫宸殿时，前方忽有一道身影快步迎来。
那是一名身着暗红袍服的中年内侍，面容白净，神色恭谨，正是紫宸殿管事太监陈安。
他行至沈八达身前，躬身一礼，语声尖细恭敬：“沈公公，陛下召见。请您即刻前往紫宸殿。”沈八达微微颔首，吩咐岳中流在门外等候，整了整衣冠，随陈安向紫宸殿行去。
同一时间，坤宁宫。
皇后端坐于凤椅之上，一袭明黄凤袍，发间插着九凤衔珠步摇，面容端庄秀丽，眉宇间透着久居人上的威仪。
她手中持着一卷书册，目光却落在殿门方向。
脚步声响起，王德躬身而入，行至凤椅前三丈处跪地叩首：“娘娘，奴才回来了。”
皇后放下书册，眸光微擡：“东西送过去了？沈公公可收下了？”
王德擡起头，脸上堆笑：“回娘娘，送过去了。沈公公一开始百般推辞，说什么惶恐、不敢受。奴才说东西都带来了，岂有再带回去的道理？沈公公这才收下，还让奴才代他叩谢娘娘隆恩。”
他顿了顿，又补充道：“奴才留意到，沈公公与奴才说话时，自称用的是“臣’，而非奴婢，咱家。”皇后闻言眉梢微扬，随即微微颔首。
“不足为奇。以他如今的地位，确有资格在本宫与天子面前称一声「臣’，他是平北伯伯父，理当受朝廷诰封。”
皇后语声一顿，含着警告：“这位沈公公，如今的分量，与以前不一样了，日后你等对沈公公伯侄，需得以礼相待，不可轻易得罪。尤其是你，王德一一在宫里头行走，眼睛要放亮些，知道什么人该敬，什么人不该惹。”
王德当即叩首，语声恭敬：“奴才谨遵娘娘教诲。”
此时皇后眸光幽深如潭：“还有一事，那个秦破虏一一如今在沈天摩下做事，你遣人悄悄带句话给他：既是投了平北伯，便安心做事，不可怠慢。他女儿是沈天的妾室，日后若能得宠，于他自有好处，让他莫要辜负了咱家的期望。”
王德神色凛然，再次叩首：“奴才记下了。”
他回话时，心中却暗暗感慨。
沈八达伯侄，如今是真的不一样了。
沈八达自身的武道与潜力，权柄，自不用提。
他那位侄儿平北伯，更是旭日王的转生之灵，区区三品，就能与岳青鸾对抗！
不久后还将拥有六千金阳亲卫，十八万正兵，数十万的团练乡勇一一这等实力，这等潜力，便是屠千秋与萧烈，也要忌惮三分。
这位沈公公有了沈天为外援，在宫中已经有了真正与东厂厂公屠千秋、司礼监掌印太监萧烈分庭抗礼的资格。
而沈氏伯侄的分量，也已重到需要皇后娘娘亲自过问、亲自笼络的地步。
此时皇后却神色幽幽，看向了南面。
她想，那位废太子，现在的德郡王殿下，真是好运气。