一个时辰后，皇城午门。
此时正值午夜，午门却城门敞开，那门洞深邃幽暗，像一只张开的巨口，择人而噬。
沈八达踏入门洞的瞬间，便觉一股无形的压迫感自四面八方涌来。
那压迫感正是来自前方那座巍峨的殿宇一一紫宸殿。
他身后，司马极、赵元康、屈九歌、席放四人并肩而行，人人面色凝重，眉头紧锁。
赵元康的法令纹比平日更深了几分，眼中此刻布满血丝；屈九歌那张圆融的脸上也满是疲惫；席放低垂着首，手指微微收紧，指节泛白。
司马极走在沈八达后方，他下颌紧绷，同样眼神沉重。
魏参虎虽非天子真正信重的心腹，却是锦衣卫名义上的最高长官，是他的上司与同僚。如今死得那般凄惨，他脸上不但无光，也担忧稍后陛下的垂询问责。
屠千秋走在最前，他面色平静如常，负手而行，步履从容，唇角甚至还挂着一丝极淡的笑意，仿佛此行不是去面圣复命，而是去赴一场与己无关的宴席。
六人穿过午门，沿着长长的汉白玉御道向前。
两侧每隔十步便有一名禁军甲士肃立，甲胄在月光下泛着幽冷的金属光泽。
见众人行来，他们皆垂首行礼，偶有人擡头看见沈八达等人脸上的神色，又连忙垂下眼帘，不敢多看。御道尽头，紫宸殿巍峨矗立。
那殿宇建于三层汉白玉基之上，飞檐斗拱，气势森严。殿门大开，内里烛火通明，将门前那片广场映照得亮如白昼。
两名值守的内侍远远看见众人，连忙迎上前来，躬身请安后便引着他们往殿内行去。
踏入殿门的瞬间，所有人都不由自主地放轻了脚步。
他们看见天德皇帝端坐于御案之后，一袭玄色常服，发束金冠，面色平静，看不出喜怒。
可当众人踏入殿中的刹那，便觉一股无形的压迫感扑面而来。
那压迫感无形无质，却如山岳倾覆，如苍穹倒悬，压得人呼吸都变得艰难。
殿内那永恒燃烧的琉璃宫灯，烛火齐齐一矮，明灭不定。
御案上那方玄黄玉玺，玺面上的九龙纹路仿佛凝固了一般，停止了流转，就连殿外那永不停歇的夜风，都在这一刻安静下来。六人齐齐躬身：“臣等参见陛下。”
天德皇帝没有让他们起身。
他静静坐在那里，眸光缓缓扫过跪伏于地的众人，那目光所过之处，众人只觉脊背发凉，额头不由自主地渗出冷汗。
他过了良久才开口，语声平淡，听不出喜怒：“都看过现场了？有什么收获？”
司马极率先回复，语声沉凝：“回陛下，臣等勘察现场，从残留的神力波动来看，应是化蛇所为，那汲取之力、水行之力、幻术之力，皆与化蛇的权柄吻合，魏参虎等人体内水分被抽干，也是化蛇神通的典型特征。”
赵元康点头附和：“臣也认为是化蛇。现场残留的神力气息虽然被刻意抹除大半，但水行与幻术交织的特有波动无法完全掩饰，当是化蛇无疑。”
屈九歌与席放亦出言赞同，唯有屠千秋一言不发，只是静静站在那里，面色如常。
“自然是化蛇所为。”
天德皇帝一声冷笑，让所有人都不由自主地打了个寒噤：“战斗时间不超过两个呼吸，魏叁虎本人身体水分都被抽干，体内还有毒素残留一一能做到这些的，也就只有化蛇、九婴等寥寥几位妖神，可问题是，化蛇一个妖神，是如何突破京畿的“皇极镇世’大阵，将分身化体降临在京郊的？”
殿中死寂。
众人面色微白，谁都不敢接话。
司马极沉吟片刻，硬着头皮道：“陛下，或许与鲤跃龙门祭有关！皇极镇世大阵与我朝官脉息息相连，而那些血龙藏匿于官脉之中，能持续侵蚀、腐蚀大阵根基，或许这座阵法已经出现破绽，使得化蛇分身突破封锁降临京郊。”
天德皇帝眸光愈发幽深：“那么鲤跃龙门祭的枢纽何在？那些大楚细作的行踪，你们可曾追查到了？”司马极凝眉不语。
殿中几人神色更加凝重。赵元康垂首，屈九歌苦笑，席放的手指收得更紧。
这半年来，他们追查鲤跃龙门祭，虽有斩获，却始终未能触及核心。那枢纽在何处，侯希孟等人藏身何处，他们一无所知。
赵元康深吸一口气，擡头道：“陛下，臣以为，侯希孟等人能够在天京内外任意穿梭，一直不露痕迹，除了有妖神帮他们镇压天机、掩饰形迹之外，还定有我朝中重臣为他们掩护，且这重臣势力必定非常大，甚至可能不止一人！”
“那还用你说？”天德皇帝一声冷笑，目光转向沈八达，“沈大伴，半年来你在鲤跃龙门祭一案上屡有斩获，屡破血祭，那么今日之事，你可有什么线索？可能锁定那些细作的行踪？”
沈八达叩首，语声沉凝：“回陛下，现场被收拾得很干净，除了化蛇神力残留之外，臣没有找到其它痕迹，侯希孟此人做事滴水不漏，又有诸神援护，我们要从中追索其行踪，恐怕很难。”
天德皇帝闻言，眼神中闪过一丝失望。
屠千秋跪在最后，面上没有表情，心里却暗暗哂笑。沈八达这半年来在鲤跃龙门祭上屡有斩获，颇得圣心，但要想查到侯希孟的行踪，简直痴人说梦。便在此时，沈八达又再次叩首：“不过陛下，臣最近在鲤跃龙门祭上另找到了一些线索。只是此事涉及天家，臣不敢擅专，斗胆先请陛下将已经册封郡王的诸成年皇子一起召入宫中，臣有话问他们。”此言一出，殿中众人皆是一怔。
天德皇帝眉头微蹙，那双幽深的眼眸凝视着沈八达，似要将他看穿。赵元康与屈九歌对视一眼，眼中满是疑惑。司马极微微皱眉，席放则擡起头，面色惊疑。
屠千秋那一直平静如常的面容，也有了一丝细微的变化。
这姓沈的在弄什么玄虚？
他的眉头微不可察地蹙了蹙，随即恢复如常。
天德皇帝沉默片刻，缓缓开口：“准。”
他擡手一招，殿外侍立的内侍总管连忙躬身入内。
“传朕旨意，着德郡王姬紫阳、燕郡王姬玄阳、魏郡王姬穆阳、仁郡王姬礼阳、元郡王姬元阳，即刻入宫觐见。”
那内侍神色一凛，连忙叩首领命，匆匆退了出去。
殿中重归寂静。众人跪伏于地，谁都不敢出声，唯有烛火偶尔发出轻微的劈啪声，在死寂的大殿中格外清晰。
约两刻之后，殿外传来一阵急促的脚步声。
五道身影鱼贯而入。当先一人身形修长，面容清俊，一袭玄黑王袍，正是德郡王姬紫阳。他面色平静，步履从容，踏入殿中时目光淡淡扫过跪伏于地的众人，随即收回，在御案前三丈处站定，躬身一礼。紧随其后的是燕郡王姬玄阳，他眉峰如刀，一双狭长眼眸锐利如鹰隼，此刻却满是疑惑。
他身后半步跟着魏郡王姬穆阳，仁郡王姬礼阳与元郡王姬元阳并肩走在最后，三人也是一般的神色，都茫然不解。
五位郡王在殿中站定，齐齐向天德皇帝行礼。
天德皇帝微微擡手示意他们起身，随即转向沈八达，语声平淡：“沈大伴，你现在可以说了，究竟查到了什么，需要朕将诸皇子都召来？”
沈八达叩首，直起身来，从袖中取出一本账册。
那账册约莫寸许厚，封皮以暗青色的绢帛包裹，上书“御用监采买录”六个小字。
他翻开账册，目光落向魏郡王。
“魏郡王殿下，”沈八达语声平静，“今年三月二十七，你家王府向御用监多支取了一千斤龙血冰，请问是何缘故？”
魏郡王一怔，神色惊疑。他看了看沈八达，又看向御案后的天德皇帝，见父皇微微颔首，这才拱手道：“父皇，此事儿臣并不知晓详情，请容儿臣询问王府总管。”
天德皇帝微微颔首。
魏郡王当即闭目凝神，以神念与宫外沟通。片刻后他睁开眼，面色稍霁，拱手道：“回父皇，王府总管说，当时那些龙血冰被元郡王府借走了，导致儿臣府中用于修行的冰室寒度不够，所以才从御用监多支取了一些，不过后来元郡王已归还了儿臣府中。”
沈八达点了点头，又转向燕郡王。
“燕郡王殿下，今年三月二十五，你家王府从回春堂购得三千斤鲸脑干，可有此事？”
燕郡王眉头微皱，稍作回忆便点头道：“这个本王知道。是元郡王上门求借鲸脑干，本王当时答应了他。不过后来清点仓库，发现府中鲸脑干数量不足，当时全城各大药行都缺货，本王便从回春堂购了一些补上。”
天德皇帝闻言，若有所思地看了元郡王一眼。
元郡王站在四位兄长身后，面色如常，只是微微垂下了眼帘。
天德皇帝收回目光，看向沈八达，语声转沉：“沈大伴，你究竞查到了什么？仔细说来。”沈八达躬身道：“是。去年十一月，第一次鲤跃龙门祭发生之后，臣便一直在追查此案。经过数月查证，臣发现那些血祭都需要用到一种叫做“玄神香’的熏香，可在血祭时镇压心神、抵御反噬，非常重要，且用量极大。”
他话音落下，殿中骤然一静。
赵元康面色微变，屈九歌瞳孔微缩，席放猛地擡头，就连司马极，也微微侧目。
鲸脑干与龙血冰，正是合成玄神香的主要材料之二。
天德皇帝的目光，也如刀子般落在元郡王身上。
元郡王努力保持着平静，可他的身体还是开始微微颤抖。
他的眼睛里惊惶与恐惧正在翻涌，像被猎人围住的幼兽，无处可逃。
沈八达没有看他，继续道：“玄神香在市面上很常见，各大药行商行都有出售，很难追查源头。可到了今年一月，京畿范围已连续发生十四次鲤跃龙门祭，朝廷一直无法锁定枢纽何在，也找不到那些大楚细作的踪迹。”
他顿了顿，语声愈发沉冷：“恰在当时，朝廷新的商税入库，陛下又下旨要在边境诸军州国积军资、加强武备，臣便暗中推动兵部与御马监，大规模采购鲸脑干与龙血冰一一前者用于制作燃血丹，后者用于制作寒冰箭，还有龙血墨与冰心玉两种辅材，可用于炼造镇魔符，都是军中大量使用的东西；
臣又以追查大楚细作的名义，封锁京畿内外，严查一应物资，而到了三月初，由于兵部与御马监的采购，市面上的这几种物资开始大规模缺货，当时京城只有御马监旗下皇店，还有回春堂、济世堂、万安堂等寥寥几家还有出售，不过那些大楚细作手里应该还有不少存货，直到月底才显出端倪。”
沈八达说到此处，整座大殿鸦雀无声。
赵元康与屈九歌对视一眼，眼中满是惊骇。司马极面色凝重，席放则深深吸了一口气。
屠千秋那一直平静如常的面容，此刻也微微凝滞。
元郡王的脸色，更是煞白如纸。