大府，白沙港。
晨光初透，海面如铺金箔。
无数舰船自东而来，桅樯如林，帆影遮天。
楼船巨舰劈波斩浪，舰首撞开的白浪如千堆雪，向两侧翻涌。
舶板小船穿梭其间，运送着先登将士与辎重粮草。
先头舰队已靠岸，跳板搭上码头的瞬间，甲胄铿锵，一队队将士鱼贯而下。
旌旗在海风中猎猎招展，旗面绣着的金色龙纹在晨光中熠熠生辉。
码头上，先行登陆的将士已在列阵。
万人方阵横竖成线，战马嘶鸣，甲叶碰撞之声此起彼伏。
他们竟然全身着玄黑铁甲，数量达十万之众，战戟如林，步调整齐划一，踏在青石地面上发出沉闷的节奏。
远处海面上，仍有数千艘战舰在排队等候入港，船影密密麻麻，将整片海填得满满当当。姬凌霄立于一艘三层楼船的顶层甲板，负手远眺。
他一袭玄黑王袍，面容较之青州时又清瘦了些许，眼神中更添一分阴鸷。
海风吹动他的袍角，猎猎作响。
姬凌霄身后半步，内阁首辅于经纬垂手而立。
此人年约六旬，面容清瘫，须发半白，一袭紫袍玉带，气度沉稳。
再往后，东厂厂督易天中一袭玄黑蟒袍，面白无须，双手拢在袖中，眸光低垂，不知在想什么。楼船靠岸，跳板搭上码头的瞬间，姬凌霄迈步而下。靴底踏在青石地面上的声响，清脆而沉稳。便在此时，一骑快马自北面官道疾驰而来。
骑士翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封文书：“陛下！急报一一歙元府知府周明远已开城归降，愿为陛下前驱！”
姬凌霄接过文书，展开一看，唇角微微上扬。
又两骑自西北方向疾驰而至，当先一人高声禀报：“陛下！会州大族柳氏家主柳玄度，举全族私兵三万七千，已至颍水北岸，愿随陛下进京勤王！”
紧随其后，第三骑奔至：“陛下！金吾卫左将军裴天元斩杀朝廷派驻的监军使，已率所部五万二千禁军起兵响应，正星夜兼程赶来会合！”第四骑来自正北：“陛下！开元府知府韩崇已逼降府中所有群官，自领府务，遣子韩昭率城卫军一万七千人至前方道路候命！”
第五骑从东南方向疾驰而来：“陛下！会州天元府郑氏家主郑伯安，联合周边十七家世族，共举义兵八万，已攻占天元府全境，等候陛下驾临！”
姬凌霄连听五道捷报，唇角笑意更深。
他擡手一挥：“传令，全军上岸，列阵北上。”
号角声起，呜呜咽咽，在海风中回荡。
无数战舰同时靠岸，跳板如雨落下。大军如潮水般涌上码头，甲胄铿锵，战马嘶鸣，旌旗蔽空，整座白沙港都在震动。
一个时辰后，姬凌霄登上辇车。
那辇车通体玄黑镶金，车身长达十丈，以六匹神骏的白龙驹牵引。
车顶悬着九龙华盖，金黄色的流苏在晨风中轻轻摇曳。
车身两侧，各有一百名修为四品的御卫甲士列队护卫，甲胄鲜明，戈矛森列。
辇车启动，沿官道向北，前后左右，大军如洪流般铺展开来。
二百余万人马的行军阵线左右绵延数十里，前锋是十二万轻骑，马蹄翻飞，尘烟滚滚。
其后是五个三十万方阵的禁军精锐，甲胄鲜明，步伐整齐，每一步踏下都震得地面微微颤抖。再往后是不断汇集过来的各世家豪族的私军，旗号各异，甲胄五花八门，却士气高昂。
殿后的重甲步兵与辎重车队，车轮鳞鳞，牛马嘶鸣。
官道两侧，田野村庄的百姓纷纷躲入到房舍之内观望，他们面色煞白，眼神惊惶。
行军途中，不断有新的消息传来。
一骑快马自前方奔回：“陛下！川元府知府周玄度开城归降，府城三万户百姓笔食壶浆，以迎王师！”又一骑：“陛下！右金吾卫大将军府长史赵元凯密信，说大将军虽未表态，但他已联络军中十二位参将，届时必为陛下内应！”
第三骑：“陛下！陈元府谢氏家主谢元石，率族中私兵十二万，已至左山镇，等候陛下驾临！”辇车行至陈留时，官道旁已有多位门阀世家之主候立。
当先一人年约五旬，面容方正，三缕长须，正是苍元府宁氏家主宁怀远。
他身后半步，是丹元府纪氏家主纪承宗，年约四旬，面容清灌，一袭青衫。再往后，是阳元府孟氏家主孟长卿、云阳府顾氏家主顾子谦等十余人，皆为直隶附近二三品以上的世家门阀之主，锦袍玉带，气度不凡。宁怀远见辇车行至，率先躬身，语声清朗：“臣等恭迎陛下！陛下龙旗所指，天下归心，臣等愿为陛下效犬马之劳。”
身后诸人齐齐躬身，声浪如潮。
姬凌霄掀开车帘，微微颔首：“诸位爱卿平身。随朕北上，共襄盛举。”
诸人直起身，各自上马，随行于辇车之后。
于经纬策马行于辇车左侧，遥望前方官道，语含从容：“陛下，天京东南九府皆降，直隶世家门阀亦归心于陛下，如此一来，我军至京城一路已无阻碍，更可喜的是，如今又得右金吾卫大将军长史之助，攻克天京城的把握更增。”
他顿了顿，转向辇车方向，拱手道：“天下人心尽在陛下，诸神亦眷顾有加。一路势如破竹，陛下重登大位，指日可待。”
姬凌霄微微一笑，未置可否。
辇车右侧，易天中策马而行，面色平静，眸光却有些失神。
他双手拢在袖中，手指无意识地摩挲着一枚暗紫色的玉符。
那是虚世主赐下的信物，可借此感应那位魔主的神意。
可最近半年来，易天中参拜魔主，总感觉魔主的反应有些不对劲。
近日从神狱传来的消息更让他不安。
易天中百思不得其解，却暂时压下思绪，将那枚玉符收入袖中，擡眸望向远方。
大军继续北上。半日之后，天京城的轮廓终于出现在地平线上。
那城墙巍峨，高达一百二十丈，墙体厚实如山岳，表面浑然一体，不见丝毫接缝，仿佛整块巨岩凿成。午后阳光洒落，映出幽冷的金属光泽。城墙上垛口密布，箭楼林立，每隔百丈便有一座高达三十丈的角楼，楼顶架设着狰狞的龙力孢弩。
城墙上空，一层淡金色的光幕如倒扣的巨碗，将整座城池笼罩其中。
光幕表面，无数细密的符文如星辰般明灭闪烁，吞吐着天地灵机一一那便是皇极镇世大阵，镇国级的防护法阵，以天京地脉为基，以官脉为引，便是中位神以上的存在亲至，也休想轻易破开。
姬凌霄立于辇车之上，擡眸望向那座巍峨的城墙，眸光幽深。
此时他麾下大军已壮大到四百万人马，在城外铺展开来。
前锋轻骑列于正南，战马嘶鸣，铁甲如墨，姬凌霄直属中军列成一百八十个万人方阵，横竖成线，间距如一。两翼是各世家豪族的私军，旗号各异，甲胄五花八门，却士气高昂。
殿后的重甲步兵与辎重车队仍在陆续抵达，尘烟漫天。
号角声起，呜呜咽咽，在旷野中回荡。战鼓擂响，咚咚咚咚，震得大地都在颤抖。
便在此时，一骑快马自城中方向疾驰而来。
骑士翻身下马，单膝跪地，语声急促：“陛下！城中急报一一御马监掌印太监谷伯约，闻陛下大军已至，欲在城中举义，开启南门接应。但被西厂督公沈八达察觉，设局擒下。沈八达随后施雷霆手段，将谷伯约及其麾下百位亲信将校尽数诛杀，如今腾骧四卫已尽入其手！”
于经纬面色骤变，他猛地勒住缰绳，转向那名骑士，语声凝冷：“谷伯约被杀？腾骧四卫尽入沈八达之手？你确定？”
骑士叩首：“千真万确！消息是半个时辰前从城中传出的，谷伯约的人头已被悬于南门之上！”于经纬面色铁青，转向辇车方向的姬凌霄。
于经纬张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩，一个字都说不出来。
谷伯约是他们布局已久的暗棋。为了不引起逆帝的警觉，他们从未让此人做过任何事一一不曾传递情报，不曾联络朝臣，不曾调动一兵一卒。所有的一切，都留待今日。
可第一次动用，便失败了。
于经纬深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他看向易天中，却见这位东厂督公的面色也青白变幻，双手拢在袖中微微颤抖。
易天中感应到于经纬的目光，擡起头。二人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
姬凌霄没有看他们。他擡眸，望向那座巍峨的城墙，望向城墙上空那层淡金色的光幕。
皇极镇世大阵已全面张开。那层光幕比往日更加厚重、更加凝实，表面流转的符文比之前更加密集、更加璀璨。
阵图核心处，隐约可见九条金黄色的巨龙虚影在盘旋翱翔，龙威浩荡，镇压八荒。
姬凌霄的眸光穿透那层光幕，落向城墙之上。
城楼正中，一道玄黑身影负手而立。那人一袭玄黑蟒袍，发束金冠，面色平静如水，周身萦绕着淡淡的金色光焰。正是沈八达。
二人目光隔空对撞。
那一瞬间，整片天地的温度骤降。两股凌驾于凡俗之上的武道意志，在虚空中悍然碰撞。无形无质的冲击波向四面八方扩散，所过之处，云层撕裂，尘埃凝固，连那永恒流转的天地灵机都微微一滞。姬凌霄唇角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
那笑意冰冷如霜，含着不屑，含着挑衅，也含着杀意。
沈八达面色不变，眸光平静如渊。他负手立于城楼之上，周身金色光焰微微跳动，将那扑面而来的武道意志层层隔绝、消解、归无。
二人对视，谁都没有退让。