沈天化作金色流光自地下殿堂冲天而起，穿透层层岩土，越过城防禁制，稳稳落在侯府前厅之外。金光收敛，他整了整衣冠，迈步跨入厅门。
厅内烛火通明，紫檀木的长案上茶烟袅袅。
一道身影正负手立于窗前，背对着厅门，似乎在观赏庭院中那株经霜犹艳的红枫。
那人身着暗红蟒袍，腰束玉带，身形清瘦，正是都知监随堂太监高明。
沈天眉梢微扬。
这位可是老熟人了，当年他在泰天府时，就是高明宣的旨，二人有过数面之缘。
后来他晋封平北伯、镇北侯，也多是由这位前来宣诏。
沈天拱手一礼：“高公公远道而来，有失远迎。”
高明转过身来，面上挂满笑意，拱手还礼：“侯爷客气了，老奴不过是奉旨跑腿，岂敢劳侯爷迎候？”他说话时目光在沈天身上扫过，看似从容，心神却暗自紧绷。
面前这位年轻人，可是敢孤身闯入大楚皇城，于万军之中斩杀嗣帝的存在一一那位不但得大楚太傅为首的众多门阀与战王支持，更是万妖神庭钦定的天子！
此人却说杀便杀了！
他还听说，这位镇北侯纠合十数位超品乃至神品战力，突袭天意崖，将锁于崖上的人族英杰尽数救出，更屠尽两千余位神灵祭司，斩杀数位下位妖神。
而就在方才，这位更是以一人之力，正面硬扛了妖神神王相繇与九婴的联手围攻，且将之逼退。高明心中念头转动，面上却不动声色，从袖中取出那卷明黄圣旨，双手捧起。
“侯爷，请接旨。”
沈天微微颔首，负手而立。
高明眼神一凝，却不敢说什么。
以沈天如今的地位与实力，哪怕是在天德帝面前，也能做此等姿态。
他展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：
镇北侯沈天，忠勇可嘉，战功赫赫。自受命以来，督师西征，连战连捷，一月之内尽收逆楚北原行省诸州郡，拓土万里，斩敌无算，更于大楚皇京斩杀逆贼赵崇，扬我国威，朕心甚慰。
着即镇北侯入京觐见，面陈北原战事详情，并议功叙赏。其麾下诸将，亦各有封赏，着兵部、吏部从速议处，不得延误。
钦此。”
高明念罢，合上圣旨，双手递向沈天，面上又堆起笑意：“侯爷，陛下闻侯爷在北原连战连捷，斩将夺旗，拓土万里，龙颜大悦，欣喜振奋之至。
此番召侯爷入京，便是要当面聆听侯爷奏报北原战事详情，一慰圣怀。此外陛下已下旨令内阁、兵部、吏部会商，要为侯爷议功，据闻是要打破前例，直接册封侯爷为战王。”
沈天面无表情地接过圣旨，随手展开看了一眼，便收入袖中。“高公公。”
他语声平淡：“你可回禀陛下，北原战事正值紧要关头，大楚虽丧君失地，却仍有百余万残兵盘踞于房州、挝州一带，负隅顽抗，臣身为镇北侯，身负陛下重托，不敢轻离。至于北原战事详情，以及我镇北侯府在大楚皇京的一应行动，臣自会详细具本奏明，不敢有丝毫隐瞒。”
高明闻言，面上的笑容微微一僵。
他擡起头，试探着开口：“侯爷，陛下的意思是召您入”
话音未落，他便觉一股无形无质的威压似天地倾覆般压了下来。
高明只觉双肩之上仿佛压下了万钧神山，脊骨嘎嘎作响，呼吸艰难如陷泥沼。
他的面色瞬间煞白，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在蟒袍的领口上。
他想说什么，却发现自己连喉肌抖动都做不到。
沈天垂眸看着他，语声不含任何情绪，“高公公，你就这么回复陛下便是。”
高明喉结滚动，却不敢再说一个字。
他只能勉强挤出一丝笑意，深深躬身一揖，随即带着随从退出厅门。
直至退出侯府大门，那股如影随形的压迫感才骤然消散。
高明双腿一软，险些站立不稳，两名随从连忙上前搀扶。
他深深吸了一口气，回头看了一眼那座巍峨的府邸，眼中闪过一丝余悸。
“走。”他语声沙哑，在随从的搀扶下登上飞舟。
飞舟缓缓升空，转了个方向，朝东南天际驶去。
高明立于舟首，望着脚下那片越来越小的山城，心中五味杂陈。
这位镇北侯，如今不但是能与神王抗衡的存在，连陛下的旨意都敢公然违抗！
他摇了摇头，不敢再想。
墨清璃自厅后缓步走出，行至沈天身侧，目送那艘飞舟渐渐消失在天际。
“夫君不去是对的。”她语声清冷：“现在入京，无异于自投罗网。天德帝此人，翻脸无情，心狠手辣，你若去了，他定会千方百计将你扣在京城，甚至借机除了你。”
“只是你这么做，等于是与朝廷撕破脸皮，天德帝岂能善罢甘休？接下来轻则断了朝廷对侯府的一切钱粮军械供应，重则调集大军压境，在你与大楚及万妖神庭对抗之际，掣肘你的人手军力。”墨清璃眸光转凝：“还有伯父，他如今还在京西平定叛乱，你若与朝廷翻脸，天德帝第一个便要拿他开刀，届时伯父危矣。”
沈天负手立于厅门之前，一声哂笑：“清璃，你想错了，接下来不是我等该考虑如何应对朝廷，而是天德帝该如何稳住我，至于伯父，他自有应对之法，无需我们操心。”
此时沈天又想起一事：“对了，无病没回来么？”墨清璃正看着沈天，心生疑惑，沈天欲用何法，应对天德与万妖神庭的联手？
她闻言摇了摇头：“方才孙将军没有回来，他传了信回来，说是臻州生变，臻州的一品门阀厉氏愿举州而降，孙将军说军情紧急，臻州若下，后面的房州、挝州也可传檄而定。他欲先为你拿下这三州之地，再回来拜见祖父，一叙祖孙血脉之情。”
“臻州厉氏？”沈天闻言一声轻笑，“倒是识时务！厉氏乃臻州第一世家，族中子弟遍布州郡，门生故吏满天下。若他们愿降，臻州唾手可得，房州、挝州亦可不战而下。”
他稍作凝思，语声转沉：“传令，动员望云府所有团练乡勇，整军待命，再令秦破虏统本部兵马回师，领十二个万户的新军，在宣州与龙州交界处布防，防备宣州方向！”
他原本是属意孙无病来防备大虞，现在只能依靠另一位岳父了。
此时沈天又握住墨清璃的手，“清璃，我稍后得去神狱一趟。尽一切可能，将那些先天神族与妖神的注意力引向神狱六层。”
沈天心知九婴与相繇不过是暂退而已，那两尊神王不会就此罢休。
他用脚后跟都能猜到，这二位此刻定在全力整饬阵图，筹谋一套能锁死虚空、压制极速的困杀之阵，以应对不周的咫尺天涯、章玄龙的斗转星移与戚素问的雷动九天。
池们还会设法隔绝业力孽毒的侵蚀，以免再像先前那般，被苍生怨念反噬得束手束脚。
此番二神王不动则已，一动必是群山压顶、雷霆万钧之势，务求一举将他镇杀，永绝后患。而他唯一的破局之法，便是将万妖神庭的注意力引向别处一一引向神狱六层。
那才是他真正占尽优势的战场。
在那里，他有半座元魔界为后盾，有业力血海为屏障，有数十枚元魔碑碎片加身，便是再来一位神王，他也有一战之力。
墨清璃脸色凝重地点了点头：“我明白。夫君放心，府中之事，我会与几位姐妹一起操持，定不让你分心。”
便在此时，一道沉浑的声音自厅外传来。
“殿下。”
二人循声望去，只见季天工正大步流星地跨过厅门。
他行至沈天身前，拱手一礼：“殿下，方才在地下殿堂，我感应到南面方向有极其强烈的灵脉波动，还有太阳阳火之气冲天而起。如果我没猜错，应是墨剑尘老兄在为您打造兵器？”
沈天闻言眉梢一扬，微微一笑：“季先生洞察入微，沈某佩服！不错，我妻子的祖父确在帮我打造战戟。”
他的大日神戟早已不堪用了。
那六柄战戟原本只是二品符宝，虽经他数次重炼，材质勉强达到超一品之坚，后来又掺入少许太玄液金，使其材质坚韧，勉强能与半神器比肩一一可这样的兵刃，如何能应对御道乃至造化层次的对手？便是换成一品，甚至超品符宝，在神王级的力量面前，也不过是稍厚些许的纸片，一触即碎。既如此，不如一步到位。
直接炼造中品神器，也能与那些御道，造化正面抗衡！
可这谈何容易？墨剑尘的武道虽已触及超品真神，却终究未能窥见通玄之妙，连神器的锻造门径都摸不到，又如何能炼出中品神器？
且不止是战戟，墨剑尘还得帮他炼造大日天瞳的第七、第八、第九法器部件一一现在愁得头发都白了。季天工当即抱拳：“殿下，若信得过我天器堂，季某愿与墨老先生联手，为殿下锻造这三对战戟与法器部件，我天器堂传承数万年，有锻造神器的秘法。库中也尚存一些珍稀材料，或可助殿下一臂之力，至少这神兵的材质，能达到上品神兵，乃至接近御道层次！”
沈天闻神色一振，连忙拱手还礼：“季先生愿意相助，沈天求之不得！先生高义，沈某铭感于心。”他就要坚固的，不能老拿肉体硬扛吧？肉体损毁，实在太消耗元气了。他语声转为恳切：“此外还有一事相求，不瞒先生，接下来我麾下至少要扩军一百五十万，需要大量兵甲。可从大楚缴获的那些甲胄兵器，大多都已朽坏，不堪使用。若天器堂能助我解决兵甲之需，钱财与材料皆不是问题，先生只管开口。”
季天工微微颔首，神色郑重：“殿下放心，此事包在我天器堂身上，兵甲之事，季某回去便安排人手，全力赶造，至于材料与工费，待我回山后与几位长老商议，再报与殿下知晓。”
沈天正要说话，厅外又传来一阵脚步声。
常思谷一袭青袍，须发飘拂，大步踏入厅中。
他身后，梁寂、邹观海、宗璃三人与诸战王也尾随而至。
常思谷行至沈天身前，拱手一礼：“侯爷，老夫方才见后山药园灵机充沛、药气氤氲，竟丝毫不受外界时序紊乱、天地异变的影响。老夫斗胆一问，不知侯爷是用了何等秘法，竟能使灵药在如此恶劣的环境中依旧长势喜人？”
他语声诚恳，眼中满是探究之色：“若侯爷不吝赐教，我药王谷愿与侯爷全面合作一一丹药、灵脉、灵田，乃至我药王谷的一切资源，皆可共享。
此外我药王谷地处楚虞边境，此番天意崖之事后，必定要遭受万妖神庭报复，我药王谷的护山大阵虽是镇国层次，却未必挡得住那两位神王的全力一击。届时还望侯爷出手相助，救我药王谷于危难。”梁寂、邹观海、宗璃三人对视一眼，也上前一步。
梁寂拱手道：“殿下，我西神妖院也愿与殿下全面合作。妖院中的灵田、灵脉、丹药、符篆，皆可对殿下敞开。妖院中的弟子，若殿下看得上，也可择优选入镇北侯府效力。此外，妖院的护山大阵虽强，却未必能挡得住万妖神庭的报复，届时还望殿下援手。”
邹观海与宗璃亦点头附和，语声恳切。
沈天闻言神色一肃，拱手环视四人：“诸位言重！药王谷与三大学院皆是我人族道统传承，沈某岂能坐视其毁于妖神之手？至于诸位所言的全面合作，沈某求之不得。
至于护山之事，诸位也可放心一万妖神庭若敢对诸位的宗门动手，沈天必不坐视！”
四人闻言微喜，齐齐躬身致谢。
此时，三千里外，一座无名荒山之巅。
夜风凛冽，将山巅的枯草吹得东倒西歪。一道身影负手而立，一袭玄黑飞鱼服在夜风中猎猎作响。正是锦衣卫都指挥使司马极。
他面色阴沉如铁，眸光如刀，死死盯着东南天际那道正在远去的飞舟尾迹。
那是高明的座舰。
“消息确切？”司马极语声低沉，字字如冰。
身后一名锦衣卫千户单膝跪地，垂首道：“回大人，千真万确。高公公方才在雪龙山城宣旨，镇北侯拒不奉诏，且出言不逊。高公公不敢多言，只能悻悻而归。”
司马极沉默了片刻。
他缓缓转身，望向北方那片深邃的夜空。
那里，雪龙山城的方向，隐约可见一层淡金色的光幕在夜色中微微闪烁，如一头沉睡的巨兽，蛰伏于群山之间。
“沈天不愿归京，狼子野心，已然昭显！”司马极语声沉冷，一字一句。
“传令，宣、德、元三州九十三万大军，需在一日内就位。布防于镇北侯府边境，严阵以待！另，朝廷派驻镇北侯府的一应文武将官，限三日内尽数回朝，不得有误。若有人敢与镇北侯府暗通款曲，以通敌论处，立斩不赦。”
司马极遥望北方那片暗金色的光幕，眸光幽深如渊：“还有，即刻调动我朝在镇北侯领地内的所有暗探眼线，我要他们在镇北侯辖下各州府四处纵火、散播谣言、挑拨离间、制造动荡。总之，要让镇北侯府治下不得安宁，疲于奔命！”