卯时。
贡院里那口悬掛了百年的铜钟被人奋力撞响，悠长而沉重的钟声穿透清晨的薄雾，盪过一排排號舍，钻进每个考生的耳朵里。
考试开始了。
钱长乐呵出一口白气，搓了搓冻得有些僵硬的双手。
他特意没有吃早饭，此时腹中空空。
这是乡里王夫子传授给他的技巧。
每科考试，最重要的时候就是拿到试题的第一个时辰。
所有的做题思路，大概方向，都要在这个时候想个清楚，做好腹稿。
这个时候，轻微的飢饿感，更能够保持思维的敏锐。
过了这个阶段，纵使腹中飢饿，也只能略吃些许，万万不能饱腹。
若是贪图一时饱腹，泥丸宫就会被湿泥遮蔽，灵光晦暗，文思滯塞。
一虽然王夫子连年科考，最后也中不了举人，只能回乡教书。
但毕竟是几十年的实战经验摆在这里，他的话钱长乐自然是奉为圭臬的。
更何况今日这场吏员考试，与乡试不同，只考一天，一场定音，这第一个时辰就更加重要了。
突然，號舍巷道的尽头传来一阵脚步声和车轮的咕嚕声，想是官丁要来发放试题了。
钱长乐精神一振，赶紧又將砚台仔细磨了磨，做好了全部准备。
过不了片刻，兵丁终於到了他这边了，动作麻利地数出六张厚实的纸，往里一递。
“每人六张，从一到六，自己看好。”
“仔细检查，有字跡不清、缺漏页数的，立刻喊话替换！半个时辰后，概不准换！”
听到这严苛的限制，钱长乐不敢多想，赶紧接过那沓沉甸甸的试卷。
六张纸，左上角分別用硃砂、橙石、藤黄等顏料，点上了赤、橙、黄、绿、
蓝、紫六种顏色，一目了然。
纸张右侧，一列宋体大字印得方方正正：“北直隶各府、州、县吏员录用考试（天启七年）”
钱长乐的心猛地一跳。
北直隶各府？
不是说顺天府衙招吏员吗？怎么范围一下子扩大到了整个北直隶？
是了！两千多人报名，顺天府衙如何容得下这许多吏员，可不就是要分派到別处去吗？
而且，如果考中，以他身家和人脉。
根本拿不出钱打点，不用多想，一定是要被分去外地的了。
等等，先別急，考中了再说！
钱长乐摇摇头，接著再看。
发现试卷的格式也透著古怪。
左边单独隔出了一块区域，上面印著：
姓名：
籍贯：
號舍：
户籍：
这倒是能看懂，是要填上自己的信息。
可以往的规矩，一向是將这些写在卷首右侧，这般放在卷尾左侧，真是闻所未闻。
他压下心中的疑惑，目光移向试卷右侧的主体部分。
三个大字映入眼帘：
经义题
却不知考什么难度的经义。
钱长乐的心中有些担心，毕竟经义之道他並不精通，只是通读识字而已。
否则也不会在这里考吏员了。
然而，当他的目光再往下移时，顿时复杂难言。
一、单选题（每题一分，共十分）
《周易》有云：“穷则变，变则通，通则久。”此中“穷”字何解？
（甲）贫穷（乙）尽头（丙）困境（丁）阻塞
这第一题，他虽未通读周易，但这句最经典的话他也是知道的。
往下各题，也全都是这种基础內容，即使有涉左传这等大书，也只取常见字句，难度確实不高。
但是————
单选题？
这是何意？从这甲乙丙丁四个里面，只选一个写上？
有些题目看起来似乎两个答案都可以啊。
而且怎么选？圈选还是勾选？还是將甲乙丙丁誊写一遍？
钱长乐握著笔，心头忐忑，没想到考试刚开头就拿不准了。
这要是写错了，会不会对了也等於错了？
他这边正迟疑，隔壁的號舍里已经有人按捺不住，扯著嗓子大声喊道：“这单选题是何解？可是四选一？”
“是啊！这分又是什么说法？”
一人开头，其余號舍的考生也纷纷鼓譟起来，一时间巷道里嗡嗡作响。
“噤声！”
负责巡查的官丁一声怒喝。
“若要腾换试卷再说话，否则不许言语！”
“再有喧譁者，以交头接耳论处，立刻逐出考场！”
连续几声呵斥，终於將骚动压了下去，各个號舍再次恢復了死一般的寂静。
钱长乐的心怦怦直跳，冷汗都快下来了。
不要慌，不要慌，题是不难的，只是形式怪了些而已，冷静冷静！
钱长乐强迫自己继续往下看题。
二、填空题（每空一分，共十分）
“大学之道，在明明德，在———，在止於至善。”
看到这题，他总算长出了一口气。
这格式虽也新奇，但和往日里夫子考校背书时的“帖经”颇为相似，无非是將要背诵的字句填进去罢了。
这个是真的不难。
虽然他还是有一些字句拿不准，但好歹这个格式是他能够理解的。
他定了定神，继续看第三部分。
三、简答题（每问不超过五百字）
大学所说“修、齐、治、平”，原文为何？（一分）
陛下於天启七年十月一日大朝会上所言“新政，当效法修齐治平之道，以图渐进”，是指什么？为何如此说？（四分）
请结合“周虽旧邦，其命维新”，简要说说你对新政的看法。（五分）
钱长乐的脑袋“嗡”的一下，已经开始感觉此次考试结果不会太妙。
第一问，出自《大学》。
此经篇章短小又博大精深，凡能识字者多数能通读背诵。
其中修齐治平的原文，他自然更是滚瓜烂熟。
第三问，“周虽旧邦，其命维新”，他也知道出自《诗经》，是说周朝虽是旧的邦国，但它的天命在於革新。
可这第二问————
“新政，当效法修齐治平之道，以图渐进”
陛下什么时候说过这话了？
钱长乐心中一阵阵发虚。
《大明时报》，官版定价五文一张，可市面上根本抢不到。
转手誊抄的抄本，如今虽有降价，但也动輒就要数十文、上百文。他一个农家子弟，哪里买得起？
为了看报，他得专门走上二十里地，去西边的固节马驛誊抄才行。
而且最热门、最新的报纸，往往还轮不到他来誊抄，都是早早有人家预订了的。
就这，还是多亏了他有个在驛站当马夫的舅舅，这才能有几分薄面。
是故，他手里的报纸也是零零散散，缺了好几期。陛下十月初一在大朝会上讲了什么，他当真毫无印象。
但也是靠这几份零散报纸，他才在王夫子那边混了个脸熟，得以借阅《问刑条例》，又得了许多应式技巧指点。
不然以他这束脩都交不起的家境，王夫子又如何会正眼看他。
可这一问，竟然足足四分！
等等！
这“分”————又到底是什么？
一两，一钱，一分，一厘。
莫非，这一分，便是一分银子？最后谁答得多，得的“银子”越多，谁就中选？
可为何是“分”，不是“厘”，也不是“文”？
他张了张嘴，又想发问，但想起刚才那些生员被呵斥的场景，又硬生生憋了回去。
钱长乐死死盯著试卷上的新奇格式，脑中电光火石般闪过一道光。
是了！
这也是考试的一部分！
新政！新政！陛下登基以来，雷厉风行，做事处处不拘一格。
那个什么红绿赏罚，又比如他在那期“人地之爭”报纸上看到的折线图、直方图————
桩桩件件全都是前所未有的新事物！
这场考试，从形式到內容，是不是本身就是对“新政”的一次詮释？
否则为什么经义第一题就是“穷则变，变则通，通则久”呢？
这考的不仅仅是经义，更考的是对“新”，对“变”的领悟能力啊！
所以才不做任何解释，也禁止任何人发问！
想通此节，钱长乐只觉胸中一股鬱气豁然散开，通体舒畅。
他忍不住想看看左右的考生，可看到的，只是一堵冰冷的砖墙。
也不知这考场中两千多名考生，又有几人，能领会到此中真意？
但他钱长乐自问却是窥得其中真相了！
他心中快速估算了一下，除了那道关於陛下讲话的题他没有把握，其余各分，算起来，他应该能拿到二十分没问题。
如此想来，钱长乐顿时心神一定，他没有急著作答，而是按照官丁所说，先翻开了第二张试卷。
第二张试卷，纸角点著橙色的顏料。
诸多规制与上一张並无二致，只是顶头的標题变成了：
算术题
底下是十道题，每道题三分，共计三十分。
一、今有田广十二步，从十四步。问为田几何？
二、今有圭田（三角形）广十七步，正从（底边的高）二十九步。问为田几何？
三、今有邪田（直角梯形），一头（上底）广三十步，一头（下底）广四十二步，正从（高）六十四步。问为田几何？
钱长乐越看，眼睛越亮。
十道题里，足有五道是方田之术，从最简单的方田，到圭田、邪田，再到圆田，由浅入深。
其余五道，三道是商功题，乃是计算修河堤、挖运河的土方工程等事。
最后两道则是均输题，涉及赋税转运、米麦折算等事。
只是粗略一看，钱长乐便忍不住兴奋地虚握了一下拳头。
押中了！
果然是清丈！
村里的里长曾叼著旱菸杆对他说：“乐哥儿，什么人地相爭，时代之问，俺们庄稼汉听不懂。”
“但俺祖祖辈辈都晓得一个理，新朝新政，哪有不重新丈量田亩的？”
“嘉靖爷、万历爷，哪个上来不搞清丈？你把算经里的方田之术吃透了，保管有用！”
里长虽然不通四经，但这话说的实在啊！
正是听了他这话，他才將方田之术又好好温习了一遍，几乎可以说十拿九稳了。
至於商功、均输，可能略有吃力，但应该问题也不大。
毕竟若不是这场吏员考试，他现在其实应该已走了王夫子的关係，到良乡县去当商铺学徒了。
很好！
算上前面的二十分，这边应该也有二十七分到手！
很好，优势在我！
钱长乐心情愈发振奋，带著一股前所未有的信心，翻开了第三页试卷。