恭送皇帝陛下离场后，整个武英殿的气氛，肉眼可见地松弛了下来。
年老的大臣们。纷纷离座而去，抓紧放水。
而那些年轻、中年官员们，却三五成群，各自寻了相熟的同僚，兴致勃勃地畅聊起来。
嗡嗡的议论声，瞬间便充满了整个大殿，驱散了此前的肃杀。
唯有可怜的房壮丽，仍坐在原位发呆，周围空了一块。
过不多时，老臣们放水归来，十数名小太监也恰好推着几辆餐车，进入了殿中。
这便是这两个月以来，开大会、长会的惯例了。
车上琳琅满目，摆满了各式不沾手的吃食。
有乳饼、奶皮、奶窝、酥糕等小巧糕点，也有预先切好的果盘，上面是从地窖起出来的脆梨、苹果、柿子等物。还有一些盘子里，则装着干果，核桃、花生、瓜子都有，不一而足。
但这些常见的食物，显然不是今日的主角。
几乎所有人的目光，都被一抹碧绿吸引了过去。
凉拌黄瓜。
在这天启七年十月的京城，寒风已然凛冽。
市面上能见到的黄瓜，无一不是在暖房里用柴火精心烘焙加温，小心翼翼伺候出来的“洞子货”。物以稀为贵。
这样的一根黄瓜，在京城地界上，已经炒到了一两银子一根的天价。
寻常官员，若非大肆贪腐，或是家底殷实，断然是消费不起的。
是以，当那几盘切成了细条的黄瓜出现，不多时便被瓜分得干干净净。
大殿的角落里，秘书处的几位新人自然而然地聚在了一起。
姚希孟是吴县人，陈仁锡、文震孟则是苏州府人。
几人籍贯相近，过往就交好，如今又同为新晋入职的同僚，天然便带着几分亲近。
姚希孟端着一小碟糕点，看着远处那些争抢黄瓜的官员，忍不住压低声音感叹道：
“今日得见天颜，方知陛下白皙如玉，神采飞扬，真乃太平天子之相。此时回想，始觉华亭之言不谬啊。“
他口中的”华亭“，是以籍贯相称，指的是故工部屯田司主事，陈所闻。
陈仁锡有些惋惜，接口道：“是啊，可惜华亭公去年便已仙逝，竟是无缘得见今日圣君风采，实乃憾事。“
姚希孟点了点头，又道：”前日我接到吴昌时来信，他如今正在吴县查调人口出生率，信中也提及了华亭之子，陈子龙。“
”陈子龙？”文震孟思索了片刻，“我记得，他今年似乎是......十九岁？“
”正是。”姚希孟道，“我入京前，曾考较过他的学问，根基扎实，文采斐然。若无意外，三年后乡试中举，应不成问题。若是再有几分运气，联捷进士也并非不可能。“
陈仁锡闻言，欣慰地叹了口气：”如此便好，华亭公壮年而逝，有子如此，九泉之下亦可瞑目了。“几人闲聊片刻，终究是略过了这个有些伤感的故人话题，转而讨论起了方才御前会议上，陛下提出的”旧政考成“的细节来。
按照过往的惯例，这等新方案的讨论、纪要、修改，秘书处必然是要抽调人手去支持的。
而更关键的是，如今秘书处内，已有了四个小组。这“旧政考成”，极有可能也要成立一个新的小组。这便意味着机会。
各人新入得秘书处，手中没有专项活计，自然对此事格外关心。
大殿的另一侧，马懋才和袁继咸正凑在一起，低声交谈。世事当真奇妙。
数月之前，马懋才出京前往陕西时，还以前辈的身份，指点了袁继咸几句。
可这一趟陕西回来，袁继咸已然成了秘书处陕西组的负责人，自己反倒成了他手下的一个组员。虽说秘书处草创，不重品级，一切按事定责，但这种身份上的微妙转换，终究还是让马懋才心中有些不是滋味。
不过，他毕竞年岁较长，为人圆滑，很快便适应了这种转变。
“季通兄，”马懋才凑到袁继咸身边，由衷地感慨道，“真没想到，我去了一趟陕西，这朝局竞有了如此翻天覆地的变化。“
他对着袁继咸拱了拱手，诚恳道：”说起来，还要多谢季通兄当日指正，否则我那篇策论，恐怕也难入陛下法眼。“
袁继咸摇了摇头，微笑道：”若非晴江兄临行前赠我那句“外人，不得窥内里乾坤'，小弟我也未必能勘破辽东关窍，写出那篇策论来。“
”若不能写出策论，又如何能得进这秘书处，窥见新政之关节，为兄台的策论指点一二呢。说到底，还是环环相扣，皆是缘法。“
他顿了顿，继续说道：”不过，纵然小弟再如何取巧，若非晴江兄你那篇《论陕西土寇、边寇、无赖、商人等各类人群疏》写得实在精要，也是万万入不得秘书处的。“
袁继咸左右看了一眼，压低了声音，带着几分神秘道：”兄台可知，陛下当日看完你那篇策论后，是何等反应？“
马懋才心中一动，连忙追问。
袁继咸扬了扬眉毛，语气中全是羡慕。“陛下当场大悦！以之环示左右。笑道，“好公文、好公文！天下正是要如此好公文！'“
马懋才听得嘿嘿一笑，脸上既有抑制不住的自得，又带着几分故作的谦虚，连连摆手。
“哪里哪里，我家就在陕西，对此地情形不过是如鱼得水罢了，算不得什么。”
“倒是季通兄，能微服辽东，巧妙借用《辽海丹忠录》钦差之名，撬开地方门路，查调辽民、辽将、辽兵之间的种种细节，那才是真正的大才！”
两人又你来我往地互相吹捧了几句，气氛顿时更加热络。
马懋才这才将话题引入了正轨，他收敛了笑容，低声问道：
“季通兄，我如今方才入京，虽入了这秘书处，但心中......却始终有些犹疑。“
”哦？晴江兄有何犹疑？“
”陛下方才所言的三番道理，第二条，第三条，自是金玉良言，毫无疑问。但这第一条，“宰相必发于州部......
他顿了顿，小心翼翼地说道：“我并非是对陛下之言有所怀疑，只是......我等这秘书处，整日在此处对着公文，算......州部吗？“
袁继咸闻言，毫不犹豫地摇了摇头：“自然不算。“
马懋才的沉吟片刻，接着问道：”那......我等的任期、转迁、升黜，可有定制？“
这才是他最关心的问题。
秘书处地位超然，能近天颜，但终究不是传统的升迁路径。
若是没有一个明确的说法，在这里干一辈子，岂不是成了一个高级书吏？
袁继咸没有立刻回答，他警惕地左右望了望，然后一把抓住了马懋才的袖子，眼神灼灼地盯着他，一字一顿地问道：
“晴江兄，你我可算至交？”
马懋才被他这副郑重的模样搞得一愣，随即吞了口口水，也正色道：“自然是至交！“
”好！”袁继咸点了点头，“那这事我便与你说了，但你切记，千万不可外传！“
马懋才心头狂跳，下意识地便要竖起手指发誓，但眼角余光瞥见不远处有人望来，赶忙又把手放下，身体前倾，用只有两人能听见的声音，咬牙切齿地说道：
”我若外传，便叫我永世沉沦于“官员关系图谱'整理之中，不得超生！”“嘶”
袁继咸闻言，竟是悚然一惊。
这誓言，也太毒了！
所谓“官员关系图谱”，乃是司礼监与秘书处联手在做的一桩差事。
旨在将朝中所有官员的籍贯、师承、同年、姻亲、过往奏疏、人际往来等信息，一一细化整理，分门别类，建立档案。
用陛下的说法，这叫“将台面下的东西，搬到台面上来”。
往后若有官员互相攻订，不必再费心猜测其背后的动机与关系。
只需将图谱调出，将攻讦者与被攻讦者的籍贯、师生、党派等一干信息，直接附在奏疏之后，呈送御刖。
心中无鬼之人，自然不在乎。
心中有鬼之人，多少会有些收敛。
这事本身是好事，虽有些苛切刻薄，但确实是整顿党争，清明吏治的阳谋正道。
但这差事，却绝对不是什么好差事。
整理这图谱，需得翻阅海量的故纸堆，从过往的奏疏、文章、档案中拼凑信息，枯燥乏味至极。且此举无异于将所有官员的隐私都扒了出来，干这活的人，被人冷眼看轻不说，还得罪了满朝文武。更重要的是，这差事沉沦于文山卷海，于经世致用之途，于建功立业之道，毫无裨益。
对于秘书处这群心高气傲，都指望着能做出一番事业的精英来说，被派去做这个，简直比杀了他们还难受。
是以，秘书处内无人愿做，最后只能排了班，轮值而作，谁轮到谁倒霉。
马懋才既然发了这等毒誓，袁继咸自然是信了他的诚意。
他凑到马懋才耳边，低声道：“此事，听闻会由新晋的李邦才阁老牵头，拿出一个章程来。“”陛下暂时的打算是，凡入秘书处者，在此任职一段时间，熟悉新政风向、做事逻辑后，便会下派地方，查调世情。”
“查调世情之后，又一定要独立完成一份”五圈'级别的优秀调查公文，方才过关。“
”过关之后，便会出任地方官一到两年。而后调回中央部院，再之后，可能还会再调转地......“”陛下说......“
他顿了顿，吐出了一个足以让任何官员都血脉债张的说法。
“秘书处，便是......宰相培训班。“
马懋才听得口干舌燥，下意识地吞了吞口水，结结巴巴地问道：”这......这......这哪有......几十，上百名宰相的道理？“
袁继咸看着他震惊的模样，得意地笑道：”哪里会有几十名？“
”你想想，平日里秘书处的日常事务要考，下地方的查调公文要考，出任知县的政绩要考，调回中央的差事要考......无事不考，无事不究！“
”用陛下的话说，若真能有人，在这般理论与实事的结合中，于百千人中厮杀而出，历经层层考验，最终脱颖而出。那等人才，纵然以国相之位付之，又有何不可！“
马懋才听得心旷神怡，如饮醇酒，整个人都飘飘然了。
从古至今，何曾有过这等专门培养宰相的法门？
这......这实在......等等？！
马懋才回过神来，压低声音，问出了一个更深层次的问题：“季通兄，陛下的意思，难道是要......复宰相之位？“
袁继咸摇了摇头：”那便不知道了。陛下经常说，事情不要想那么远，要边做边看，错了就改。只要我们一直在路上，纵使道路曲折，前途也一定是光明的！“
马懋才咂摸着最后这句话，突然意识到有些不对。
“等等，我回京以后，感觉你怎么张口闭口都是「陛下说'？你哪来这么多“陛下说'？“袁继咸神秘地挤了挤眼睛，笑道：”下值之后，你到我家中来。我将我那本......语录册子，借你抄录一番。“马懋才的眼睛瞬间大亮，连不迭地道：”好好好！好好好！我买一瓶好酒去与你换！“
两人又闲聊了几句，这才说起了陕西组的政策公文制定。
这个小组十余日前方才成立，如今人员还在考选之中，暂时只有他们二人。
但一些基础材料的收集、政策框架的思考和讨论，却已经开始了。
藩王、盐政、开中法、清丈、边军......陕西之事，错综复杂，盘根错节。能超脱天下各省，第一个成立专门的秘书处小组，并非没有原因。
此时的武英殿中，已然分成了大大小小十几个圈子。
秘书处北直隶新政组的负责人齐心孝，正与内阁大学士黄立极低声讨论着什么。
吏治组的倪元璐，则和吏部尚书杨景辰、阁老李国普围成一圈，相谈甚欢。
军事组组长孙传庭，干脆直接拉了霍维华、马世龙一起，打算聊聊新作的典试行、校正之事。青袍史官张懋修，则和兴业公张同敞一起，与一堆新晋勋贵凑在一起。
其余勋贵、堂官、侍郎、给事中们，也各自聚成一群，或闲聊，或谈事，不一而足。
而在大殿的另一角，李邦华、郑三俊、孙慎行、刘宗周这几位从天启朝的腥风血雨中走过来的大臣，也聚到了一起。
他们一开始还在闲聊几句，但渐渐地，却都停下了交谈，只是沉默地、静静地看着眼前这幅百官热议、生机勃勃的景象。
看着那些年轻的面孔上洋溢的希望与兴奋，看着那些曾经的同僚们重新焕发出的神采。
最后还是刘宗周率先打破了这一角的沉默。
“我过去曾有书信与绵贞兄道，国势如今就如失舵之舟，随风飘荡，同舟者旁观脾睨，汹汹焉将覆溺是患，却未敢有攘臂而之者......”
“如今天幸，此国朝之舟，重有舵之人！”
“但往昔同舟之人，却不在了......”
他口中的“绵贞兄”，正是东林名臣，周起元。
天启六年九月，为阉党许显纯拷打于诏狱之中，肌肉糜烂而死。
此话一出，李邦华、郑三俊、孙慎行三人，一时间齐齐怅然无声。
是啊，黎明已经到来，可有些人却永远躺在黑暗之中了。
片刻之后，郑三俊长长地叹了口气，正要开口说些什么，安慰一下老友。
却听殿内的小太监，猛地拉长了嗓音，高声喊道：
“茶歇结束一一！各位大人，重新归座吧！“
尖细的嗓音，瞬间刺破了殿内的嘈杂。
一群小太监鱼贯而入，手脚麻利地将点心推车重新推走。
殿中百官，无论方才在做什么，在聊什么，是何等情绪，都在这一刻戛然而止。
各个小圈子瞬间消失不见，众人按照品级班次，流入座位之中，各自坐好。
不过短短十数息的功夫，整个大殿，便再次恢复了安静。
片刻后，朱由检大步走出，看了一眼排布整齐的众人，直接开口道：
“好了，继续开会！”
“接下来，议新政推行最后一桩大事......”
“针对新政各类失败可能的预备方案讨论！”