郑士毅骑在马上，裹着一身厚实的貂皮大氅，远远望着远处的京城。
奔波千里，让他全身疲惫，却丝毫没能压抑他心中的野心。
一终于回来了！风向已然明朗，是时候下注了！
但还是要处理一下手尾才是。
郑士毅微微眯起眼睛，侧头向身旁的锦衣卫百户递了个眼色。
那百户立刻心领神会，从腰间解下皮鞭，手腕一抖，对着空处猛地甩出一声炸响。
“啪！”
那些连日赶路，疲惫不堪的“李自成”们，吓得往中间齐齐一挤，惊恐望来。
百户微微一笑，说出的话，却比寒风还要刺骨。
“诸位，如今入了京，行程便是走完了。但有些事，得提前想明白了。“
他顿了顿，目光从每个人脸上刮过。
“什麽该说，什麽不该说，心里最好有个数。诸位之中，说不得可全都是要回陕北老家的，切莫自误！一众“李自成”们，抖抖索索，连大气都不敢喘一口，更别提什么发作抗令了。
郑士毅见敲打得差不多了，这才开口嗬斥。
“你在说什麽！勿要胡言乱语！“
说罢，拿起马鞭道。
“我先进城，去向高公公复命。你带他们寻个驿站，好生洗漱一番，换身干净衣裳，静候高公公的召见。“
说罢，也不等那百户应声，便双腿一夹马腹，如一道离弦之箭，朝着城门疾驰而去，将一队人远远甩在了身后。
剩下的人面面相觑，那百户脸色一沉，怒骂道：“看什么看！还不快跟上！等见了高公公，有的是你们的荣华富贵！“
于是乎，这支由十几个”李自成“组成的古怪队列，终于又迟缓地挪动起来，汇入了京师城门前南来北往的人流之中。
入城、洗漱、清整、领了一身还算干净的粗布衣裳。
等到一切都安顿下来，天色已近申时黄昏。
李鸿基，也就是众多“李自成”中的一个，终于吃上了一顿不算美味，但至少能填饱肚子的晚饭。当他将自己疲惫不堪的身体扔到驿站的大通铺上时，那份从骨头缝里透出来的舒坦，让他忍不住发出了一声满足的呻吟。
众人也无处可去，更不敢在这天子脚下胡乱走动，便都聚在大通铺上，天南海北地扯着闲篇，唾沫横飞地幻想着那些遥不可及的富贵故事。
这个说以后天天能吃上白面馍馍，吃到吐。
那个说进了宫，说不定能找个宫女做对食，听说那宫女都是皇帝千挑万选出来的，皮肤滑得和绸绮一样。
那边一个说，听说太监还给发钱的，一年好像有一百两。
各种幻想五花八门，离谱至极，可任凭他们如何吹嘘，也掩盖不住内心深处那份对未知的惶恐与不安。喧闹一会以后，各人终究是无话可说，屋子里渐渐安静下来。
不多时，此起彼伏的鼾声便响成了一片。
而李鸿基却翻来覆去，无论如何也睡不着。
他的脑子里乱糟糟的，一会儿想进了宫飞黄腾达;
一会儿挂念着是舅舅那边的声音，还有两个小弟。
但想得最多的，还是韩金儿那白花花的身子。
他越想身上越是燥热，在冰冷的被窝里扭来扭去，烙饼似的。
仔细听了听周围，鼾声如雷，他终于下定了决心，将手慢慢探了下去。
一趁还在时，多用一次是一次吧。
片刻之后，伴随着一阵细微的颤抖，李鸿基紧绷的身体终于彻底松弛下来。
这一次，他很快就睡着了。
“这个消息，可靠吗？”
田尔耕靠在椅背上，双手盘着两颗油光发亮的核桃。
他没有睁眼，声音平淡无波。
一名百户模样的汉子躬着身子，恭敬地站在他面前，低声道：
“回左都督，郑指挥那队里，有个兄弟向来与我亲近。今日我请他吃酒，席上他多喝了几杯，醉了之后才吐露出来的。“
”嗯。”田尔耕从鼻子里应了一声，依旧是那副古井无波的样子，“这事我记下了，你先下去吧。“那百户得了这句话，顿时喜不自胜，知道这桩功劳是稳稳落袋了。
他不敢多言，只是跪下，结结实实地磕了个头，便悄无声息地退了出去。
静室之中，再次恢复了寂静，只剩下那两颗核桃在田尔耕掌心旋转时，发出的“咯咯”轻响。许久之后，他终于停下了手中的动作，睁开眼，转向一旁侍立的儿子。
“元荫，你怎么看？”
田元荫精神一振，连忙上前一步，脸上带着一丝抑制不住的兴奋和鄙夷。
“父亲，这郑士毅简直是自寻死路！都什么时候了，还敢拿着以前那套作风来做事！“
田尔耕点点头，不动声色：”继续说。“
”如今陛下以祖父之志相激，正是要父亲您重振我锦衣卫声威，洗刷污名的时候。”“他郑士毅倒好，公然借着皇差的名义中饱私囊，还敢在陛下面前玩这种遮蔽隐匿的把戏。”“这就是对抗新政！这就是黑乌鸦中的黑乌鸦！如此行事，焉能不死！“
田元荫越说越激动，他凑近一步，压低了声音：
”父亲，这可是个千载难逢的好机会！郑士毅这厮，向来与我们不是一路人。“
”如今东林党人渐渐起复，万一他把往日的关系捡起来，拉着那些道德君子天天上些弹章，咱们的日子可就难过了。”
“不如我们趁此机会，在陛下面再添一把火，直接将他按死！”
田尔耕手中的核桃，骤然停住。
他沉默了良久，久到田元荫脸上的兴奋都渐渐凝固，变得有些不安起来。
终于，田尔耕发出了一声几不可闻的轻叹。
隔壁的骆思恭，他儿子骆养性已经是“经世五子”之一，那是注定要名留青史了。
如今更是围绕着京师盗贼拉了专项讨论，怕是用不了一两个月，就要下放下去做事了。
可他田尔耕的儿子，竟是如此蠢笨之人......
田尔耕心中愁丝百结，却又无可奈何。
他努力模仿着陛下平日里问话的模样，试图做一个什么所谓的“引导型提问者”。
“元荫，你觉得，在陛下的眼中，最严重，最不可违背的事情，是什么？”
田元荫不假思索地回道。
“那还用说？自然是贪腐殆政、残害百姓等一切有损国朝根基之事！“
”陛下搞新政旧政之分，划分白乌鸦黑乌鸦，不就是为此吗？”
田尔耕的额角，青筋不受控制地跳了一下。
他强行压下心头的火气，换了个问法：“那我再问你，在陛下眼中，我锦衣卫，最不可原谅的罪过，又是什么？“
不妙！
田元荫身上汗毛竖起，几乎一瞬间就意识到，父亲此刻的心情，极度不好。
他立刻躬身，摆出了一副洗耳恭听的姿态。
“孩儿鲁钝，还望父亲指教。”
田尔耕一口气顿时憋在了胸口。
你说他蠢吧，他似乎又不蠢，总能在关键时刻保住自己。
可要说他聪明，却又只是平庸之才而已。
这才是最让田尔耕难受的。
田尔耕怅然半晌，才终于开口道。
“是欺瞒。”
他转过身，看着自己唯一的儿子。
“是欺瞒，你明白吗？”
“在陛下的心中，最严重的事情，就是下面的人欺瞒他。你哪怕是贪腐，只要不是最贪的那一批，在眼下这个节骨眼，总还有改过的机会。“
”但你若是敢欺瞒君上，那便是一次机会都没有了。”
“现在，你明白了吗！”
田元荫悚然而惊，后背瞬间被冷汗浸湿。
他知错就改，举一反三，躬身道：“父亲大人，是孩儿鲁钝了，险些犯下大错。那......这件事，我们就旁观即可？不必插手？“
”啪！”
田尔耕终究是没忍住，他不再试图维持什么“引导型提问者”的体面，怒从心头起，一个巴掌就结结实实地盖在了田元荫的头上。
“老子跟你说不要欺瞒！不要欺瞒！“
”你是听到狗肚子里去了吗！”
“郑士毅找人冒名顶替是欺瞒，我们知道了却隐瞒不报，难道就不是欺瞒吗！”
“你不报！东厂的人报上去了怎么办！你不报！方才那个百户为了邀功，自己捅到陛下面了又怎么办！“
田元荫被打得痛叫连连，却又不敢躲闪，只能抱着头，侧过身子生生挨着。
田尔耕又打了几下，心头的火气才稍稍消散。他放下手，看着儿子那副委屈又不敢言的样子，还是忍不住怒骂一声。
“我田家的家业，迟早要败在你这个手上！”
田元荫讪讪一笑，显然是从小被骂惯了，也不辩解，只是又凑了上来：“还望父亲指点迷津。“田尔耕长长地叹了口气。
人世间的难处，大抵便是如此了。
说儿子没能力吧，是真的没能力。可说他不孝顺吧，那也是真的孝顺。
自己又能如何呢。
缓了口气，田尔耕终究是没法子。他学着陛下的样子，竖起两根手指。“两件事，交代给你去办。”
田元荫顿时神色一凛，洗耳恭听。
“其一，郑士毅这件事，你亲自写一份奏疏，明天我入宫，用你的名义递交给陛下。记住，不要带任何个人情绪和立场，知道什么，就说什么，有一说一，务必详尽。“
”其二，后天你收拾一下，带上一队人马，不要穿飞鱼服，换上常服，随便找京畿哪个县，给老子扎扎实实地去做一次查调。你不是总说自己会写公文吗？那就给老子做出一份像样的“五圈”公文来！“说到这里，田尔耕的眼神陡然眯起，语气变得幽深而冰冷。
“如果让我知道，你敢在这次查调里偷奸耍滑，不亲自下地问询，甚至敢闹出民怨沸腾的事情来......”“嗬可......”
田尔耕一声冷笑，什么都没说，却让田元荫从头到脚打了个冷战。
“是！父亲！孩儿这就去写奏疏！“
田元荫连行礼都顾不上了，几乎是落荒而逃。
静室之中，田尔耕脸上的冷厉渐渐散去，整个人仿佛被抽走了所有力气，垮了下来。
他缓缓走到书桌前，拿起一本薄薄的册子。
册子封面，赫然是三个古怪的横排大字一一《田乐传》。
这是陛下亲笔，从《明实录》中摘抄出来的，关于他祖父田乐的事迹，而后转赐给了他。
要论书法，只能说不过尔尔。
若论文采，也只堪堪一读。
而论事迹之完备，更是惨不忍睹，远不如他们田家请人写的行状详细周到。
甚至整个册子，都是从左到右书写，还加了句读的古怪格式。
但这些，统统不重要。
重要的是与这本册子一起送来的那段话。
“田尔耕，朕一般会给多数人两次机会。一次在绝纓之宴前，一次在绝纓之宴后。“
”你因旧事，其实已经用掉了一次。但看在你祖父的面上，朕愿意再给你加回这次。“
”好好做事，认真做事，希望新政之下，大明能超胜历朝，你也能超胜你的祖父。”
然而，田家真的有两次机会吗？
田尔耕是半点也不敢赌的。
当皇帝真要动你的时候，别说两次机会，便是十次，百次，又与一次有什么分别？
丹书铁券都拦不住，何况这区区口头上的承诺。
田尔耕拿着这本薄薄的册子，沉默无语。
良久之后，他才幽幽一叹。
未见真龙时，钩以写龙，凿以写龙。
但真龙若现，则失其魂魄，五色无主。
这世间各个都说爱龙，然真龙若现，谁又不是叶公呢？
“陛下，全部的情况便是如此了。东厂所探查到的消息，与锦衣卫收到的信息，几乎一般无二。“认真殿之中，田尔耕将情况一五一十地汇报完毕，便退回队列。
御桌之后，朱由检微微皱起了眉头。
说实话，他几乎已经忘了这件小事。
毕竞这本就不是什么军国大政。
派人去找李自成，和他当初选“永昌”作为年号的逻辑是一样的。
他在刚刚穿越时，出于对未知的恐惧和焦虑，想要通过对现实进行一些实时、粗暴的干预，来证明这个时空的历史轨迹是可以被改变的。
如今，那种初来乍到的恐惧早已烟消云散，取而代之的，是对众正盈朝，一切向好的恐惧了。而郑士毅这件事，又恰好是“山高皇帝远”与“旧政黑乌鸦”两种特性叠加后的集中体现。毕竟，郑士毅八月底出发的时候，自己才刚刚登基，新政的各种思想、手段、规矩都还未成型。这支队伍，是一点没经过新思想洗礼的，纯纯的“旧人”。
做事，自然也带着鲜明的“传统特色”。
一趟陕北之行，往自己口袋里揣了上千两银子也就算了，居然还他妈的能给他带回来十七个“李自成”这是准备干什么？从明年开始，一年杀一个，刚好能用到崇祯十七年自己上吊那年吗？
朱由检简直哭笑不得。
他扫了一眼名单，只一眼就明白了问题出在哪里。李自成此时还叫李鸿基，他当时太过紧张焦虑，压根没想起来这茬。后来一堆更重要的事情接踵而至，更是把这件小事忘到了九霄云外。
事情的逻辑很简单，但处理起来，却需要些手腕。
终于，朱由检开口了。
“这件事，似乎没那么简单。”
“朕说说朕的顾虑，再听听你们的想法，再来决定。”
他竖起一根手指。
“首先，郑士毅借皇差之名，到地方贪墨钱财，败坏锦衣卫的名声。”
“此事，必须从重、从严，按照锦衣卫如今的律例严惩。”
“唯有如此，才能震慑厂卫之中的宵小之辈，才能保持队伍的纯洁性。这一点，毋庸置疑。“朱由检顿了顿，竖起第二根手指，继续道。
“但是，我们也要看到，郑士毅离京之时，绝才之宴尚未举行，新政之风气亦未形成。”“他在京中没待几天就出去了，犯下此等错误，虽不可恕，却也能理解。”
“如果单以此事就将他纳入新政严令中来评判，那么河南、山东、乃至更远的那些官员，他们又会如何想？”
“从这个角度来说，对他的责罚，似乎又要低调一些，不宜弄得大张旗鼓，以免引起不必要的恐慌。这是为大局稳定考虑。“
最后，朱由检竖起了第三根手指，脸上甚至露出了一丝温和的笑意，说出来的话却让田尔耕心中一寒。”最后，也是最重要的一点。欺瞒，是永远无法被原谅的。“
”我等以区区数百人，试图于一隅之地开始，挽救这偌大天下。”
“所倚仗者，唯”诚'之一字而已。若不能人人同志，相托以诚，这新政，到最后也不过是一场功名利禄的通天路，一场亡国之前的狂欢盛宴罢了。“
”不诚之人，是一定不能再留在新政的队伍里了。这是永远的底线。“
他话说完，目光扫过高时明、王体干、田尔耕三人。
“朕的意思，大概便是如此了。既要惩戒，又要安抚，还要守住底线。你们，怎么看？“
大殿之中，似乎比刚才更安静了。
陛下这个态度固然是开诚布公，但细听下来，其实核心思想就是“既要、又要、还要！“
原则、利弊、底线，互相交织，这确实是个烫手的山芋。
片刻之后，还是高时明排众而出。
“陛下，臣试着说一说。”
“其一，如今新政已有规制，凡事当以实据说话。东厂与锦衣卫的回报，可为信源，却不能做罪证。“”此事，当按新政之法，交由三司会审，厂卫、司礼监旁听，把案子做得扎扎实实，无可辩驳。”朱由检微微点头：“此乃应有之义。“
高时明继续道：”其二，如何判，才是关键。“
”关于是按新政从严，还是按旧律从宽。”
“臣以为，关键不在于去定论郑士毅属于”绝纓之宴以后'，还是“绝纓之宴以前'。这个界限是不能讨论的。“
”今日郑士毅离京五日不算，那明日山东的官员，是不是要按公文抵达的时日，从宴后十五天算起？那广东呢？接到公文怕不是要两个月后。
“这道线，最好不要划明白，一旦划明白，事情反而难办。”
朱由检赞许地点点头，这番话倒是将他的担心说得更清楚了。
再直白一点，那就是“惩治腐败的坚定意志同现有大明体制效能不足之间的矛盾”。
这就导致，很多事情，在广大的旧政范围上只能先含糊着做，过渡着做，没办法完全地一刀切，也不敢公开的、绝对地一刀切。
高时明话锋一转，抛出了自己的核心方案。
“臣以为，当以”欺瞒'、“不诚'为由，将其开革出新政队伍。而后，再以大明旧律，论其贪腐之罪。“
话说到这里，高时明顿了顿，又斟酌着补充道。
“不过，臣这个法子也有弊端。”
“如此一来，某些身犯大罪之人，若也犯了欺瞒之罪，反而能以旧律论处，这看似是宽纵了。”“但......被逐出新政队伍，无异于自断前程，与活死人无异。以此来论，似乎又算得上是严格。“”臣一时仓促，思虑不周，只呈浅见，供陛下斟酌。”
这一席话说完，王体干与田尔耕细细品味片刻，皆是目光一亮，齐齐点头，表示无有补充。而朱由检，却是真的是有些惊住了。
这个法子......
怎么听起来这么耳熟？
开除出队伍，然后按旧法处理？
一瞬间，朱由检的脑海中电光火石般闪过了无数念头。
奇变偶不变......
宫廷玉液酒......
老高，你莫非也是......
最终，朱由检什么都没说，只是畅快地笑了起来。
“好伴伴！你这法子，称得上一声“宰相之才'了！“
”不过此事看着小，牵扯却大。这样，你稍后去找四位阁老，我们明日约个闭门会，一起议一议再最终定下。“
”对了......“朱由检冲他挤了挤眼睛，笑道，”此事，记得避开张史官。毕竟，法子虽好，却终究有些不太正道。“
高时明心领神会，笑道：”臣晓得了。等奏疏批完，臣就去安排。“
朱由检点点头，又道：”至于那十七名李自成，调一下朕下午的行程吧，空两刻钟的时间出来，让朕见见他们。“
高时明再次领命。
今日的厂卫晨报环节就此结束，朱由检开始了他每日例行的批阅奏疏的工作。
一本本奏疏被翻过，批阅;一件件事情被议定，派发。
大明王朝的命运，就在这间小小的殿宇之中，被一点点推进着。
形势，不是小好，而是一片大好。
但是......在这一片大好的形势当中。
从始至终。
没有任何一个人，问出那个所有人都有的疑问。
一陛下，为何要派人去找李自成呢？