天越来越冷了。
入冬以来，雪下了几阵，便再也不下了，只有呼啸的北风席卷了整个世界。
但比这初冬寒意更甚的，是自皇城中席卷而出的新政浪潮。
永昌帝君的工作紧张而有序。
他麾下的“牛马”们，自然也没有停下前进的脚步。
北直隶一百余个州县的父母官们，无论内心如何痛苦、如何纠结，又或是使了何等手段。
终究是在最后期限到来以前，将各自那份沉甸甸的《新政实施承诺书》呈送到了北直新政指挥部处。到了此时，整个京师官场，才算是被真正地轰然卷入这股洪流之中。
礼部清理出来的近百个面试专用直房前，人流往来奔涌。
五百余名或是北直隶籍贯，或是有地方治理经验的官员，被皇帝一纸诏令，借调为主考官。另有四百名举人、监生，则作为列席旁听者，有幸观摩这前所未有的大场面。
再加上那一百余名或忐忑或自信，等待着“审判”的知县们。
总共一千余人，就在秘书处那密集的面试排班下，每日进行着数十场，乃至上百场的面试。这所谓的面试，从本质上说，并非“人才审核”，而更像是“施政方针审核”。
每一个坐在堂上的面试官，并不关心眼前这位同僚的品性、学问，甚至过往的政绩。
这些东西，是北直隶新政知县考选前面环节做的事情。
在这个面试环节之中，他们唯一关心的，就是那份承诺书上的每一个字，每一项政策，以及每一个数字。
他们会针对承诺书上的各种细节，进行细致、全面的追问。
“为何额田的测算较以往多了十万亩？数据从何而来？”
“兴修水利，钱粮要从何而出？”
每一个问题，都比起以往的论事来的更为精细、更为务实。
每场面试之后，主考官们会用“0”或“X”来表达对这次面试的看法。
若是能得到五位主考官的集体认可，获得“五圈”评级，那么这场磨人的面试才算是提前结束，拿到了通往下一关的门票。
而可怜的路振飞，作为永平府乐亭县的半路接盘侠，日子就没那么好过了。
到目前为止，他是一口乐亭县的水都没喝过，一阵乐亭县的风也没吹过，又如何能轻易地在那群精干老辣的面试官面前，夺得“五圈”评级呢？
所以，这已经是他第四次来这里参加面试。
他的那份《施政承诺书》一日一改，字数也从一开始干巴巴的六千余字，一路飙升到了如今令人望而生畏的一万三千字。
各种附带的表格，也从最开始那份简陋的《北直新政田亩预测表》，扩展到了《滦河水利工程排期表》、《新吏员人际关系排查表》、《豪强田亩预估与校正表》等等十数个愈发详尽的条目。与此同时，随着面试的进行，路振飞的承诺书评级，也从最开始屈辱的“0”，逐步攀升到了“000”。随着整个局面越来越好，各种下注、表态，也如同雨后春笋般，争先恐后地涌了过来。
最先出手的是都察院右都御史，张我续，想在他身上投下第一注，但因其人名声太过狼藉，被路振飞寻了个由头，委婉地回绝了。
紧接着，广平府清河县出身的国子监学正，钟希颜，为他引荐了许多来自乐亭县的监生与在京举人，帮助他进行世情查访。
广平府威县出身的翰林院检讨，王建极，则将翰林院中正在整理的国朝历代北直水利奏疏，专门为他抄录了一份。
还有诸多同科的进士，无论是在秘书处任职，还是在各部堂当差，无论是新政之人还是旧政之人，也都纷纷过来搭话送礼，重叙旧谊。
金银珠宝在这场新政烈风之下，是暂时无人敢送了。
但各种文人手记、奏疏典籍，乃至于赋诗相送，那是一个接一个。
雅！实在是雅不可言！
所谓同乡之谊，同科之情，一下子就全面蓬勃燃烧起来了！
出门便是朋友，点头全是故旧！
更离奇的是，不光是这些同乡、同科攀附来的关系，连乐亭本地的家族，也有一些主动来搭话了。大理寺右寺丞刘廷宣，亲自登门拜访，言明已快马加鞭去信族中，要求族人主动配合清丈田亩，绝不拖新政的后腿。
末了，他又介绍了自己在家中读书的长子、次子，言明路振飞到任之后，但凡涉及水利、清丈、赋税之事，皆可寻他们相商，乐亭刘氏，必定倾尽全力支持新政！
当然，话语之中，他也隐晦地提及，在《新政实施承诺书》中，若是能附加上地方家族的“表态支持”，能够让这份承诺书显得更为确切，更容易得到考官们的认可。
面子给了，里子也给了，所求的又只是这么点“微不足道”的东西，路振飞还能不给吗？
第二天，他的承诺书中，便多出了一个名为“地方家族支持”的模块。
同是乐亭县出身的陕西布政使张国瑞，人远在陕西，还未感受这股新政的暴烈之风。
但他在京中的腹心师爷与家人，眼见得这等轰隆大势，也是坐不住了。
他们登门之后，虽不敢直接跳过家主许下承诺，但也明确表示，已紧急去信询问，旬月之后，必能有所答复，还望路公稍作等待。
路振飞自三十五岁登科做官以来，从未体验过如此美妙的日子。
整个世界，仿佛一下活了过来，全面地向他伸出了橄榄枝。
而这一切，其实不仅仅是因为他那个所谓的“000”排名。
毕竟如今拿到四圈的也不在少数，区区一个三圈的及格排名又算得上什么。
真正催动声势的，其实还是北直隶新政指挥部新出的一份内部传阅的表单一一《北直隶州县排名》。乐亭县境内有滦河、大清河两条大河，又是沿海出海口，土地肥沃，农耕发达，先天条件十分优越。最终，凭借着目前的赋税实力，在这份榜单上，暂列第二十五名！
（附图哈哈，我按夏税秋粮简单算出来的。对了，排名前列的都是大名府那边的，而顺天府的大多排名很低。有趣吧，离京师越远，夏税秋粮额度越多哈哈。）
这份名单真不真？
当然不真！
例如所有人公认的，除了京县以外最佳去处的宝坻县，因为勋贵兼并、皇庄占地等历史遗留问题，在这份排名上，仅仅只拿到了第九十八名。
可偏偏，谁都知道，一旦新政的刀锋落下，将这些问题尽数铲除，宝坻县的潜力无可估量，绝不可能只是第九十八名。
永远要相信勋贵的眼光！不是好地，他们何必去兼并呢？
因此，这中间可能得巨大政绩提升空间，让所有北直新政中人都对宝坻县垂涎三尺。
但就算名单不真又如何呢？
北直隶州府一百三十余个，有谁能真正去一个个细看每一个县的真实情况？
榜单一出，高居前列的，自然就获得了所有人的关注，从而获得了更充沛的资源。
所有的下注、投机、关系拉拢也因此全面向路振飞堆叠而来。
路振飞不是初出茅庐的青涩进士，三十五岁登科的他，早已过了耳听奉承的年纪。
他比谁都清楚，知人者智，自知者明的道理。
这些橄榄枝，从来不是抛给路振飞的，而是抛给“乐亭县暂列第二十五”这个名头的。
所有这些，全都只是幻象而已。
以功利而来，终究会以功利而去。
路振飞十分明白，如今的一切繁华，都如镜花水月，风一吹，便会散去。
所有一切的关要，最终还是在于他到任之后，那实打实的北直新政政绩。
政绩若是不好，甚至很差，如今这车水马龙的热闹，转瞬间便会化作门可罗雀的凄凉。
大鹏若要凭风起，终究还是要看各自实力！
“下一个，永平府乐亭县知县，路振飞！”
鸿胪寺官员的唱名声在廊下响起，穿透了呼啸的寒风。
路振飞精神一振，长长吐出一口白气，将脑中所有杂念尽数抛却，整了整官袍，迈着沉稳的步伐，踏入了那间决定他未来前途的面试直房。
房内的陈设一如前几日，简单而压抑。
正中央一套桌椅，孤零零地摆着，是他的座位。
东西两侧，各有两张桌案，那是为旁听的举人、监生所设。
而正对着他的，是五张被竹帘遮挡得严严实实的桌案，面试官便端坐于其后。
此乃取不识面目，不徇私情之意。
这个举措有多大作用呢。
如有。
官场之上，哪有绝对的秘密。
前几轮面试，他便听出了几位熟人的声音。
第一轮面试，左侧第二个，是他一位同科进士，也是考选入京的知县，只是没他的运气夺得新政之位，问出来的问题那是丝毫不留情面。
彼其娘之，我记住你了!！
第二轮面试，右侧第一个，正是来拜访过的大理寺右寺丞刘廷宣的声音。他的问题就和缓许多了，有时候问出的问题，甚至如同给出答案一样。
不过每一轮面试的考官都由新政指挥部安排，而且似乎一直在变化当中。
是故路振飞也不是每次都能认出人来。
不过，这些都不重要了。
路振飞深吸一口气，眼神里满是志在必得的光芒。
他今日，是抱着拿下五圈，提前结束这场漫长考选的决心来的！
是的，面试并不是要完整面够十次才行。
所有父母官，只要拿到五圈便算是直接通关了，接下来等着培训班开班就是了。
路振飞目不斜视，来到桌椅前，端正坐下，腰杆挺得笔直。
“砰！”
一声清脆的木槌敲击声，来自最中间的主考官。
没有寒暄，没有客套，只有一个年轻的声音，穿透竹帘，直击而来。
“你承诺书中所言，乐亭县田亩原额三十三万余亩，后续估测数额四十二万亩，为何这次呈报的承诺书，竟暴涨到七十万亩？”
好年轻的声音，好地道的官话。
路振飞心中微微一动，这声音陌生得很，不像是他认识的任何一位同年或前辈。
更不是以往面过他的任何一位面试官。
这是哪位同科进士吗？北直隶出身的？
但路振飞来不及多想，立刻拱手答道：
“按陛下所言，没有调查就没有发言权。”
“本官之前所作估测，或按前任所留世情公文，或听乐亭县举人、监生所言。”
“然清丈田亩，关乎地方切身利益，彼辈又如何会尽数吐露实情？问道于乐亭之人，不过是问道于盲罢了。”
“各人只会在原额上略作增加，却肯定不会如实陈述。”
路振飞顿了顿，继续说道。
“本官同科进士吴孔嘉，因黄山案被贬乐亭，如今忝为典史。”
“其上任月余，于当地步丈揣测，估得原额以外已耕之田，或还有二十万亩。”
“而河边滩涂等地，略作改造亦可耕作，计有二十万亩。如此相加，便是七十三万亩额田了。”话音落下，路振飞一时有点忐忑。
这种忐忑不是因为对吴孔嘉查调结果的怀疑，而是对提及吴孔嘉的这件事的犹疑。
这位曾经的“经世五子”，因牵扯黄山案，被贬谪成为不入流的典史，怎么看也是前途尽毁。但为什么哪里不贬，非要贬谪到北直隶这个新政之地呢？
这是不是又代表了圣君的某种期盼？一种不计前嫌的宽容？
但官场的事情，云谲波诡，又哪里这么说得准呢？
幕僚王先生的话仿佛还在耳边。
“东主，最好的选择就是不要冒任何风险，一切只说是李幕僚查调的结果即可。”
“后面看看风向，再将吴孔嘉推出来不迟。”
“您想报答他的画策之功，可以留待日后，没必要在这个考选的关节上冒险。”
然而，道理是道理，原则是原则。
若不是为了心中的原则，当初西安知府勒令他为魏忠贤建生祠的时候，路振飞便不会抗命了。那么……这一次赌上原则的结果，会如何呢？
一当然不会马上有结果了，有结果也要等后续才会反应出来。
路振飞答完，那个年轻的声音丝毫不受影响，接着开口追问。
“也就是说，一半的新增额田来自地方隐没，另一半的新增额田来自未开发的滩涂荒地？”“回大人，一些田地并非隐没，而是抛荒。滩涂之地中，亦有部分已被占用。但大体上，八九不离十。”路振飞谨慎地回答。
那声音紧接着追问：
“那么，你要靠什么来让地方将隐没的田地吐出来？你到任后，围绕清理隐没之事，最重要的事是什么？”
问题一个比一个实在，一个比一个深入。
但还在路振飞的把握之中。
路振飞再没空去想吴孔嘉的未来，他脑中念头急转，组织好语言后，才沉声开口：
“本官到任，第一件事，乃是召集乡绅里长，公开说明新政方略，言明清丈之利弊，退田之赏罚。”“若有能主动献出名册者，既往不咎。若仍行诡寄，则按律严惩，充军发边。此谓之「推诚’。”“第二件事，于乡里公举清直正气之辈，与他们歃血为盟，共同清丈。此谓之“公举’。”“第三件事，则是巡视地方，抽检各处，若有贪腐、殆政者，充军论处，以儆效尤。此谓之“抽检’。“如此三事，以堂皇大势，提纲挈领，乐亭一地清丈，最快半年，最慢一年，必可完成。”他说完，自信地擡起头，看向那片纹丝不动的竹帘。
然而，他等来的不是赞许，而是一段更具压迫感的质问。
“你这个方法，是参考万历清丈之事对吧。”
那个年轻的声音平淡无波，继续追问。
“但这里面有很大的不同。”
“万历清丈，主旨乃是“考失额’，追复国初之数即可。这是法后王的道理，是将天下视作静态的道理，更是没看清人口持续增长，田亩持续开垦的道理。”
“即便抛开这些道理不谈，只从利益出发。让地主豪强吐出原本十一之数，与吐出十五之数，这其中的抵抗能够一样吗？”
“你有没有对整个新政所面临的激烈反抗，有所准备？如果有，你的举措又是什么？”
这一通问题轰下来，直接将路振飞轰得脑中一片空白。
这不仅仅是在于问题的难度本身。
而是这个问法太不对劲了！
这些《新政词话》中没有出现过的新词！静态！增长！
这各种“道理”的陈述！
还有那种对豪强地主根深蒂固的不信任，那种彻头彻尾的悲观预估！
是他！
是永昌新君！
路振飞只觉得头皮阵阵发麻。
怎么会是陛下亲自到此？
他面试了四天，从未听过半点风声！
是自己运气太好，还是太差？！
不……现在不是想这些的时候！
路振飞口干舌燥，拚命咽了两口唾沫。
他拚命转动已经有些僵硬的脑子，回忆着《新政词话》上的每一个字，回忆着京中流传的每一份永昌批注。
大堂里安静得可怕。
这死一般的寂静，让路振飞感到了前所未有的恐惧。
他知道，自己不能再沉默下去了。
“巨……”
一个ch的短音刚刚出口，他便猛地将之掐死在喉咙里，惊出一身冷汗。
“本官……咳……本官觉得……”他将“本官”二字含糊带过，声音干涩地继续道，“……利弊之说，诚为关键。但，利弊之事，亦可相互转变…”
他努力拚凑着那些新政词汇，为自己争取着宝贵的思考时间。
非知之难，行之惟难！古人诚不我欺！自己以为万事俱备，可在陛下追问面前，自己的方略竞是如此不堪一击！
终于，一道光亮在他混乱的思绪中闪现，一个念头逐渐成型。
“国朝之税，三十税一，本就轻薄。纵然加上辽饷，相较地主五成地租而言，亦不过半成不到。”他的声音开始恢复了镇定，甚至有了一丝底气。
“然而，为何人人怨声载道？皆因胥吏上下其手，层层加码！”
“明面上的半成税，到了百姓手中，便成了一成，乃至两成！”
“是故，新政对于地方之弊，在于田亩清丈后的赋税增加；但新政之利，则在于清理胥吏后的耗羡大减！”
“如此，弊非全弊，利非全利，正可借力打力！”
路振飞越说越有信心，思路豁然开朗。
“陛下有言，要始终团结多数人，打击少数人。”
“那么新政之中，谁是多数人，谁是少数人呢？胥吏正是少数人了。”
“此辈依附官府，横行乡里，一方面以官府之权威压地方，一方面又以乡情所系挟制官府。是故各地知县上任，都要聘请师爷，非如此难以办事也。”
“因此若要清丈，前般所言三事仍然可用，但要从胥吏着手，先将人群分割开来。”
路振飞越说越是顺畅，甚至有些激动。
“又地主与地主也并不相同。”
“乐亭本地有刘氏、有张氏，皆是有人在朝中为官，自然要配合新政。”
“若其仗着朝中为官而耽误新政，则此事正要循根而上，弹劾其主。”
“又有许多地主，乃是破落世家，过往朝中有人，如今没有，但其也有子弟在县学读书，如此也可区分开来。”
灵感不知从何而来，一波一波灌入路振飞脑中。
“对了！县学读书之人！还可以从这里入手！”
“再从县学说起！秀才书生，读书为何？正是要匡扶时事，报效国家！”
“此辈年轻，心气未泯，未必人人皆是营营苟且之辈！以他们为臂助，组织清丈，既能以实事考练，又能为国分忧，诚为两便！”
“又乡试三年一科，如今最近一科刚刚结束，让各位士子从后续三年苦读之中，抽出来一年参与这等新政大事，又不至太过耽误学业，这又是一便！”
“若新政政策之中，对前来襄助书生有所倾斜，对各地清丈后表现良好之县，或增加举人名额，或挑数名优良学生入监读书，则不止心中意气与国朝相合，又确实有实在利益可图也！”
路振飞自己都没想到自己这么厉害，居然顺着线头一说下来，全部都是切实可行的良策！
这都甚至有些不是知县之政，而是国家之政了！
人逼急了，果然是有无穷潜力啊！
他说到激动处，忍不住挥舞起手臂。
“如此，以利驱之，以名鼓之，以法胁之，再辅以堂皇大势！乐亭一地，又有谁人胆敢冒头！”“若真有人敢于冒头……”
他猛地一拍桌案，声若洪钟！
“那正是杀鸡儆猴，斩将祭旗之时！”
话音落下，满室寂然。
东西两边的四名旁听者，更是被他这番话鼓动得满脸涨红，热血沸腾。
一名举人最先按捺不住，霍然起身：“我乃乐亭刘兴业！今科若是不中，回乡之后，某愿助路公一臂之力！”
“我等也愿助路公！”其余二人亦纷纷起身附和。
唯有最后一名举人，乃是来自良乡县，虽是心潮澎湃，却苦于无处发力。
他憋了半天，才高声道：“大人所言所行，诚乃良吏！在下愿将今日见闻传抄，令天下知路公风采！”路振飞被这突如其来的吹捧搞得连连咳嗽，摆手示意众人坐下。
然而，那帘幕后的声音，却似乎对这热切的一幕毫无反应。
在这半场开香槟，似乎提前宣告胜利的氛围下。
那个声音只是平静地，又将一个问题抛出。
“也就是说，你的核心主旨，是通过人群的切分，团结多数，打击少数。”
“并且你打算将新政的加税和减税并行，所谓加税乃是清丈，所谓减税乃是清吏员。”
那声音顿了顿，问题接踵而至。
“但进一步的问题又来了。你要清吏，如何清？”
“是全部替换，还是部分替换？”
“你又如何保证新的胥吏能够保持廉洁？”
“你要招收新的吏员，又要从何处去招？举人肯定不会屈就，秀才年轻的恐怕也不愿意。”“你又要如何解决这个问题呢？”
路振飞又是一阵头皮发麻。
他是天启五年的进士，登科观政后就分配去了陕西。
回京之后，更是只在半个月前的大朝会上远远看到过新君。
他作为七品知县，在班次的最后面，只看到了一团黄色的模糊影子。
他直到今天才真正明白，京中传言“新君聪敏，如同天生老吏，做事锱铢必较”，到底是什么意思！难怪！难怪这新政现在搞成了这般前所未有的模样！
他脑中急速运转，又努力试图从脑子中榨出答案来，片刻后，终于又憋出一个思路。
“臣以为……”
这一问一答，足足持续了两刻钟。
那个声音，一个问题接着一个问题地抛出，丝毫不留情面。
问完了吏员之事后，便又追问水利工程量分配之事。
然后顺着水利分配，又追到了农闲、农忙是如何。
乐亭一地农民，换算下来，一年有多少日农闲可用于水利。
这些农闲日，他们原本是做什么工，赚多少钱来生活，如果去兴修水利，会不会影响到他们原本的生活？
然后又进一步追问这些水利工作中，粮食、材料要从何而来，如何避免农民因水利兴修而生活受到影响，进而被部分人鼓动生事。
最可怕的一个问题串，甚至追问到乐亭当地如今一年一熟者几何，两年三熟者几何。
若两年三熟之下，夏税秋粮有任一庄稼不在收成节点要如何交税，这是不是当地从一年一熟往两年三熟迁移的阻力。
问题之细，之深，之刁钻，让路振飞感觉自己像是被放在文火上反复煎烤的鱼。
他被问得欲仙欲死，脑门冒汗。十成的问题，只答上来了四成。
闹得这大冬天里，竟是汗流浃背，里衣全然湿透。
整个面试进行到最后，路振飞甚至有点意识模糊了，已完全不记得那个声音是什么时候停下来的了。只隐约记得，似乎某个时刻之后，那个声音就不再发声，换作了其他考官在问话。
而那些问题沿袭陛下的问法，也全是锱铢必较，与前几日的问法大相径庭。
不知过了多久，面试终于结束。
五位考官齐齐亮出评价。
凸(艸皿艸)，竞然只有一圈！
路振飞看着那个刺目的圆圈，却是一点力气也没有了。
他信心满满而来，本以为能石破天惊，怒夺五圈而回，没想到却回到了第一天的原点。
他欲哭无泪，起身行礼，拖着疲惫不堪的身体，如同一只败犬，向室外走去。
“下一个，顺天府宝坻县知县，瞿式耜。”
鸿胪寺序班的唱名声响起，路振飞与面容平静的瞿式耜擦肩而过，勉强拱了拱手，便继续往外走去。他脑中一片混沌，充满了挫败与不甘。
然而，当冰冷的寒风吹在他滚烫的脸上时，他的脑子突然重新活跃了起来。
是了！
是了！
陛下行事，怎么会如此简单！
一个念头如同闪电般划破了他心中的阴霾，让他颓唐之情一扫而空。
他猛地转头，望向那片人来人往，进进出出的面试直房，心中豁然开朗。
新君日理万机，如何会有闲工夫，亲自来面试他一个区区七品知县！
这根本不是面试！
这是“打样”！
是因为之前的面试都流于表面，问不出真章，陛下才亲自下场，给所有考官树立一个标杆！其作始也简，其将毕也必巨！
陛下这是在告诉所有人，新政这件事，看着只是清丈田亩，但到最后，必然会牵一发而动全身，成为一项无比艰巨复杂的系统工程！
所有人，都要将所有的枝叶一一了解清楚，才能够踏踏实实将新政做好！
我知道了哈哈哈！我猜到了哈哈哈！
路振飞心中狂笑！
从明天开始，所有人的面试，都将是地狱难度！
所有人的承诺书，恐怕都要重新变成一圈评级！
而他，虽是第一个被“天威”碾过的人，却也是最早得到指点，最早可以开始修正的人！
譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也！
今日这一圈，不是终点，而是起点！更是陛下亲手为他倒下了第一筐土！
想通此节，路振飞所有的颓唐与疲惫尽数化为无尽的振奋。
他满面笑意，转身对着那间小小的直房，深深一揖。
“多谢陛下赐教。”
说罢，他三步并作两步，意气风发地往回走去。
三日后！不！只需明日！
他必定要让陛下，让所有考官，刮目相看！
这大明北直新政第一个五圈承诺书，非他路振飞莫属！
然而，路振飞的猜测，只对了一半。
当他对着直房遥遥下拜之时，朱由检早已回到了西苑的认真殿中。
殿内温暖如春，炭火烧得正旺。
他的面前，坐着一位瘦削精悍，皮肤黝黑的中年官员。
前面两人把臂同游，一起从面试直房中回归西苑，中间只是闲聊家事，却未谈一句朝政。
此刻，君臣坐定，朱由检便不寒暄了，直接开口。
“对刚刚那场面试，袁卿，你怎么看？”