东汉时，《风俗通》有言：狐欲渡河，无如尾何。
南北朝时，《颜氏家训》又有言，狐多猜疑，故听河冰无流水声，然后渡，今俗云狐疑。
这京师百姓之中，对新政的态度，却正好就是这般狐之将渡，疑神疑鬼的模样了。
但哪怕眼下只是狐疑之态，却也已经是十分不可思议了。
因为，既然狐疑，便已经意味着这些京师百姓的心中，居然十成中，也有那么二、三成是在希冀，是在相信。
竞然胆敢相信大明天子！
竞然胆敢相信新政有成功可能！
竟然胆敢相信什么白乌鸦之徒、什么修齐治平之道，就能改变这个黑暗的世界！
这群食谷之人，竟是如此愚昧。
但有一说一，倒也怪不得他们“愚蠢”，实在如今这个新政班子，有点超越了他们祖辈相传的所有故事就比如这个永昌帝君，哪怕是最离奇的话本都不敢这么写。
这位天子，登基当天，于大殿上，在百官前，执天子剑，亲手斩下魏忠贤的头颅，天地为之齐鸣。（后世编者按：此条大概率为当时京中谣言，各类史书中并未见到相关记载，当然也不排除修史之人为君者讳。）
然后紧跟着，就是绝缨之宴、日讲三问、人地之争、同挽天倾、修齐治平、砍头侍郎、官三君一、超胜之业、勒石记碑……
一个故事接一个故事，一个名场面接一个名场面。
看得京中老少爷们，那是目不暇接，惊叹连连。
再之后……这朝堂上，似乎慢慢地就众正盈朝了。
哦，这朝堂上到底是忠臣、奸臣，本来小老百姓是判断不了的。
毕竟那些什么经世公文，虽然已渐渐改了大白话，但动辄几千字上万字，实在是不利于流传。但这些公文之中，各种时弊，却从官员、举人、监生、秀才口中，一点点渗透下来。
当传到最底下之时，各种逻辑推理、数据列举、解决方案都消失不见了，只剩下那一桩桩血淋淋的时弊，在茶馆酒楼中一传十，十传百，传得大字不识几个的老妇，都能念叨几句。
是，他们是不懂什么忠奸。
甚至也听不懂那什么盐政、吏治、海运、军备、兵饷之类的乱七八糟事情。
但今天这位李秘书，说了京营月粮一石，到手只有四斗，这是没错的吧？
不对……坊口的李家娘子说，这个好像不太对，他家乃是在标营能拿到七斗。
行吧……那明天这位蒋秘书，又说京中房号钱说是五十文，上交的时候都变成两百文，也是没错的吧？也不对，众人一起嗤笑，分明是有关系的人一分不交，无关系的人才交这两百文。
再之后又听说一个姓陈的秘书说，京中派差役，摊派得甲首之人，纷纷破家，总也是没错的吧？这下总算是各人纷纷点头，毫无异义了。
总之到了如今，朝中的什么阁老、尚书、侍郎，大家还有些怀疑。
但只要姓氏后面带个“秘书”二字，那绝对是忠臣中的忠臣！
以前大家都说，皇帝身边有奸臣，被蒙蔽了，不知道这世间苦难。
这个臣子斗倒了那个臣子，眼看要澄清天下了，又被另一个臣子斗倒了。
反正斗来斗去，这天下似乎一直是没变化，奸臣的势力实在太过庞大了，始终遮得皇帝眼昏耳聋。但如今……
朝堂上是不是都是秘书了？这各种时弊，是不是都被圣明天子看见了？
那这……都亮明车马了……总不至于不改吧？
总不至于说话不算话吧？！
京师百姓们，这些狐疑之人，这些食谷之徒。
就这样带着三分怀疑、三分揣测，还有四分压在心底，自己都不敢相信的期盼，踏入了天启年号的最后一个月。
是的，永昌新政，起于天启年号，这很合理。
然而，平头百姓们有他们的期待与揣测。
这京师的肉食者们，又如何会没有自己的期待与揣测，怀疑与谨慎呢？
宫中的大太监们，有些聪明的，已经在与城外的皇庄管事做切割剥离了。
有些愚蠢的，却仍还在为收到的例银笑得合不拢嘴，还寻思着，要给哪个佛寺，再塑一塑金身。各个勋贵们，一边斟酌着自己要上报的隐没田亩，一边又盯着嘉定伯周奎、新乐伯刘效祖这两位新朝外戚的动作，想要拿来作为参考。
另外，各人还时不时还将自己那，在府军前卫中表现不佳，考核下等的族中子弟，吊起来狠狠抽打一顿。
旧政官员们，则仔细研究着新任阁老郑三俊，沉淀一月后，如今正式推出公示的旧政考成细则。他们各自揣摩着自己的职权范围之中，到底有哪些事简、易做的活计，可以上报上去，搏一搏明年的新政名额。
而六部各院、顺天府衙的各个胥吏们，更是闻风而动。
他们多数为吴越之人，自然是频繁走动串联，论起消息渠道，有时候甚至比京官们还要高效。秘书处倪元璐所领的吏治组，突然就在本月初进行了拆分。
倪元璐专管“官治”组。
而之前那个上《论天下吏治疏》的姜思睿，突然就冒出来，分领了“吏治”组。
什么意思？什么意思？
是要抓吏员贪腐了？还是要认真梳理胥吏的上升通道？
这吏治组，是要治地方之吏？还是也会把火烧到他们这些六部之吏的头上？
还是干脆就是对倪元璐的处罚？
是的，倪元璐在上个月，有幸因为“口无遮拦、泄露机密”，而一跃成为新政官员中，第一个被加绿之人……
众多胥吏自然是人心惶惶，却偏偏又真是探听不到更多消息了。
而其他新政官员们，自然照旧是忙忙碌碌，朝卯晚酉地认真工作。
但时不时他们空闲下来，也会有一些疑惑……
这位新君，入了十二月以来，不知为何，突然将大部分行程都往后推了推。
众人请了阁老去问高时明高太监，却只得到“再等数日”的回复。
新君懈怠了？但看他偶尔参与会议，却仍是那副精力满满，犀利敏锐的模样。
只是……偶尔会失神发笑罢了。
但纵使以上全部肉食者加起来，在人数规模上，也比不过最后这批肉食者一一正在京中等待来年会试的3312名举人。
事实上，这个数额还不是全部。
随着人口繁衍滋生，虽然黄册上的数字没变过，但举人的名额是一直在增加的，入京会试的人数也是逐年上涨的。
按照天启五年那科的人数来看，保守估计这一科的应试举人规模，恐怕至少也在五千三百人以上！然而会试取士的名额，却在万历年间，被兴国公张江陵题定，固定为了300人。
张江陵一生诸多功绩自然是好的，那悲情下场以及如今永昌帝君的追封、恩宠，众人也全都心服口服。唯独独这一桩，实在是被天下读书人痛恨，着实是过河拆桥的……小人之举！！！
好在这一科是“龙飞首科”，有陛下额外附加的一百恩诏名额，总算是不幸中的万幸。
那么这群最大的肉食者，如今最关心的事情到底是什么呢？
还能是什么！
当然是京师中，如今传得沸沸扬扬的科学（科举之学）！
广渠门外，此时端的是热闹非凡。
朔风卷地，嗬气成霜。
但这片城郊的空地却被涌动的人潮烘得热气蒸腾。
人群摩肩接踵，厚重的冬衣相互摩擦。
宋应星和兄长宋应升，此刻正被挤在人群之中，像是风浪中的两叶扁舟。
“借过，借过！”
宋应星一边以手臂勉力格开涌动的压力，一边侧身为兄长挡开挤撞。
周遭的人墙仿佛被冻住般坚实，最前方那几排更是针扎不进，水泼不入。
最前面围得水泄不通的，多是些身穿直裰、头戴方巾的举人老爷，跺脚搓手，伸长了脖子看着空地中央。
兄弟二人趁着人潮一阵轻微的涌动，终于踉跄着抢到稍前的位置。
到这时，已经错过了一些前面的内容，两个巨大的铜制半球已然被合在了一起。
几个匠师，各自扶着半球两边，一人则正操作着一个怪模怪样的东西，往外抽着水。
“这就是……报纸上说的京师半球实验？”
宋应星踮起脚尖，伸长了脖子往里看，眼里闪烁着好奇的光芒。
随着匠师们抽水完成，开始上马匹了。
两匹、四匹、八匹、十六匹。
围观的众人从轰然作响的议论声，逐渐变得一片寂静。
围观的百姓一个个张大了嘴巴，连气都不敢喘，甚至包围圈都不自觉地往外又散了散。
“砰！”
一声巨响，仿佛平地起惊雷。
那两个铜球终于承受不住巨大的拉力，轰然分开。
失去平衡的马匹向前猛冲了几步，就在已经对此见怪不怪的马夫操控下，停下了脚步。
“啊呀！”
人群中爆发出一阵惊呼，胆小的妇人捂住了眼睛，但更多的人却是瞪大了眼，满脸的不可思议。“十六匹马才分开？！”
“这就是大气之力吗？”
无知的愚夫愚妇们讶异不已，但高贵的举人老爷们却强装镇定，捋须点头，仿佛早有所料。实验结束，人群渐渐散去。
宋应星兄弟俩随着人流往回走。
从这片空地，到广渠门外，简直是热闹非凡，崇文门那点商贩现下全都挤到这里了。
耍猴的汉子裹着破袄，那猴儿也穿着件滑稽的小红褂，在铜锣声中瑟瑟地翻着筋斗；更有卖艺的当众吞下明晃晃的长剑，喉结滚动间嗬出团团白气。
各色吃食摊子沿着城门路口铺开，热腾腾的白雾连成一片。
炒栗子在铁锅里哗啦作响，甜香混着焦香；馄饨担子前，汤锅永远滚沸，葱花在油花上打着转；刚出笼的包子、蒸糕，揭开笼屉时，云雾般的热气直冲而上，引得人馋虫直犯。
最搞笑的，还是有个玩胸口碎大石、脚踩钢针，喉顶铁枪的杂耍班子。
班主老头，拍着胸脯，担保自己这班人，全都是引了“大气”入体，练成了金刚不坏之身，引得众人是哄堂大笑，铜钱是飞洒了一波又一波。
走到广渠门城墙边时，只见城墙的马道上，也陆陆续续下来一群人。
这是买了“观礼位”的。
这次实验，科学院效仿纳捐之策，特意设了席位。
凡是领有京师身份木牌之人，花一两银子可上城墙，视野开阔；花一百两银子，可上城楼，有茶水点心伺候，还有胥吏讲解其中原理。
宋家兄弟其实也算是个殷实家庭，家中有着20户佃户。
但前些日子，一场大火烧毁了家中祖宅，重建花费了太多银两。
是故眼下虽不至于说贫困，但也只能省吃俭用了。
只是为了视野开阔，就要花出去二两银子，他们实在是舍不得。
但他们舍不得，自然有的是人舍得。
京师首善之地，最不缺的就是好面子的老爷。
特别是随着这实验试演了几天，消息逐渐在周边传开，那些特地携带子弟，从良乡、涿州、房县等周边京县，特意赶来的土财主们，就更是挥金如土了。
这观礼位，一两的名额未必卖得完，但一百两的名额却是期期爆满。为的就是回乡之时，能说上一句，“俺那可是上过京师城楼的主”！
如今临近会试，京中房屋处处涨价，专宰外地这些举人老爷。
而贡院、夫子庙左近，价格更是涨得飞起。
两兄弟租不起好地段，又不愿将就，干脆就递了门贴，到江西同乡会馆来住了。
两人一路疾行，回到下榻的房间，关上门，将外面的喧嚣隔绝。
又赶忙将炭火重新点上，这才松了口气。
但对坐下来，两人却是一时无言。
兄长宋应升低头拨弄炭火，弟弟宋应星搓着手掌，都有些神不思属。
片刻后，还是宋应升先开了口：
“长庚，你可想清楚了吗？”
宋应星却不回这话，只是将双手压压合合后，突然神情振奋起来。
“兄长，坊间的流言都是错的！”
“陛下所言，千真万确。”
“科学……就是科学，并不是什么科举之学！”
说罢宋应星将两只手用力握住，然后才伸到兄长面前。
然后突然松开双手，顿时发出“啵”的一声低响。
“兄长，你也做做看，注意感受一下其中迟滞之感。”
宋应升心中一惊，学着也做了几遍，细细感受片刻，顿时明白问题所在。
“你是说，那京师半球，和这双手叠压其实是一回事？！”
“手中之气被挤压出去，所以再试图张开时，才有莫名有股轻微吸力，就如同半球被吸附一般。”“而破开时有爆鸣声，就是如报纸上所说，空气瞬间涌入的缘故？只是因为一手之气不如半球之气，是故声音才如此小？”
宋应星激动不已，连连点头。
“兄长，正是如此，正是如此！”
“这所谓的大气之力，根本就一直就在我们身边，只需双手就可证得，又哪里需要十六匹马呢？”他语气越发高昂。
“但从古至今，又有谁人发现此中之理！”
“这就像人口繁衍滋生一事，我们身处江西，又有谁看不见？”
“但有谁像陛下这般，用数据来认真推导，去得出国祚只剩四十年的道理呢？”
“推而广之，这世间到底还有多少道理没被发现！”
“又到底还有多少道理，是如同大气之论、人地之争这般，俯首可得的！”
“把这些道理发现出来，是不是才是真正的格物致知！”
“把这些道理发现出来，又如何不是更伟大的超胜功业！”
宋应升眼见弟弟如此激动，眉头却反而拧得更紧了。
他长叹一口气，只是将一连串问题全部抛出。
“那么，你真的想清楚了吗？”
“真的要放弃科举，去走这……科学之道吗？”
“数十年举业，一遭尽丧，你真的甘心吗？”
“你确定不再等等，先试过会试再说吗？”
“这进士名额，终究是正途中的正途，是什么前程都比不了的。”
“实在不行，你先试试今科会试，再等下一期招募又如何呢？”
“新君若不改弦易辙，这科学之道的机会是一直在的，但这会试可是三年才有一次！”
这一通道理下来，句句都是对的，句句都是赤诚关怀，直将宋应星的热血打至冰点。
宋应星低着头，无意识地双掌不停合压，声音干涩：
“兄长，这些道理我都知道，容我再想想，容我……再想想。”
宋应升长叹口气，却还是继续劝道。
“你我兄弟之间，没什么不可说的，大哥斗胆再说句大不敬的话……”
“如今新政刚起，虽是大风起兮，但谁也不知道会走向何方。”
“那科学院，那白乌鸦，说不定转眼就变成元祐党人碑了.……”
“而进士，得了就是得了，这是换做哪个皇帝都要认的！”
“大哥也不是不为新政澎湃，也不是不欲同挽天倾……只是凡事终究不要太急。”
“大哥只是怕……十年以后，你会后悔今日的决定罢了。”
他将这话说完，眼见宋应星已如蔫了的茄子一般，终究无奈叹气。
“大哥就说这么多，你认真想想清楚吧……”
他拍了拍宋应星的肩膀，起身迈步，打开房门，就要离去。
但站到门口，被冷风一吹，终究还是不忍心，回头说了一句。
“如果真想清楚了，就放手去做便是……我宋家做事，最关键还是秉持心中之气。”
然而这话声调不高，却被呼啸的大风直接吞没。
宋应升最后看了宋应星一眼，深深叹了口气，也不想再多说一遍了，摇摇头，关门离去。房中，只剩下宋应星一人。
他思来想去，终究又忍不住将桌上那份《大明时报》重新拿起来细看。
兄弟两人这番谈话，其实正是因这期报纸而产生。
这一期报纸上刊登了诸多重磅消息：
永昌新政一期的“白乌鸦名录”、以及十二月被点名拿下的“黑乌鸦清单”。
北直隶新政“得法、推法、验法”的章程说明，以及各种加红、奖赏、考成之法的介绍。
“科学”的官方定义，大气压强的原理说明，以及即将推出的气井与传统水井之间的效率对比。京师新政中税务改革的动作，京营示范营的建立等等等，厚度比往期多了近倍。
但真正让宋应星陷入徘徊纠结的，却是紧跟在后面的一篇文章：
《广征海内奇才，共赴格物穷理，科学大道檄》
“……秦汉之时……唐宋之时……国朝初时……”
………以上诸例，显然可证，自三代迄今，农事、医药、数术、化学、物理诸学，吾人之智、艺、能，无不在演进之中。今必胜昔，今人必超古人，乃天地不移之理，乃颠扑不破之理，铁证如山，无可辩驳！”………然则，此等进益，岂可谓足？遍观青史，可曾有哪朝哪代，集举国之力，将百工之巧、万象之理，汇而总之、研而精之、验而明之，继而以得法、推法、验法之正道，使良术遍行天下？未有也！历年王朝从来皆无也！”
………上问：若我辈广召天下巧匠能士，延纳四海专心格物之人。以官爵荣其身，以厚禄励其志，凡有改良实物、洞明真知者，皆得褒扬。再依得法、推法、验法之规程，择其最优者，推而广之”“………以此科学之道，行超胜古人之业，岂仍需如往昔一般，一技之进，耗百年千年方得流传？甚至乃至失传？”
…………以天下人之才具，为何不力争用十年之功，去超胜百年累积；用五十载之奋，去超越两千载摸索？！”
…………今昭告天下：科学院但求真知，广求精艺，不问出身，不较贤愚。凡于农学、数理、医药、化学、物理、地舆、海象、天文诸学，有所知、有所长、有所创者，皆可举荐或赴京应考。中选者，授科学院各级职衔，共襄此科学超胜之大业！”
“好！！”
“好一个十年之功！好一个五十载之奋！”
“好一个科学超胜之大业！”
只重新读了一遍，宋应星心中的挣扎又减弱了一些，情绪又重新高昂起来。
他们兄弟二人，乃是江西奉新县人。
当年两人一同中举，被乡人誉为“奉新二宋”，那是何等的意气风发。
然而，自那以后，五次入京赴试，五次落榜。
十年的光阴，就这样蹉跎在了赶考的路上。
兄弟两人，都已打定主意，若是这科再不中，便要去吏部铨选，以举人身份出仕了。
不管是做个推官，还是做个教谕，总之踏踏实实做事，也算对得起这身苦读的功业。
而宋应星，心里则还藏着一个别的念头。
他五次入京赴考，走遍大江南北，发现这世间士子，大多四体不勤五谷不分，对世情百态一无所知。宋应星就想在铨选后，集中精力编撰一本关于农工技艺的书，名字都想好了，就叫《天工开物》。而这科学院的檄文说辞，虽然与他科普世人的初衷根本不符。
但论起两者立意来说，又何异于云泥之别！
当他看到这封檄文，什么《天工开物》就已经被他抛到九天云外去了，一心想着的便是这科学超胜之事。
但问题在于
科学院的一期招募，截止到永昌元年二月初一。
而会试，却是明年二月末。
而且科学院给出来的官职，很明显只是“传奉官”，并非科举正途。
怎么选？我要怎么选？！
一边是十年寒窗苦读的执念，是光宗耀祖的“正途”。
一边是内心真正的渴望，是名垂千古的“大道”。
热血终究不能持久，宋应星将报纸合上，长长地叹了口气，整个人瘫坐在椅子上，陷入了更深的天人交战之中。
不知过了多久。
突然，一阵巨大的欢呼声从远处渐次传来，又如同潮水般涌入会馆，瞬间打破了宁静。
紧接着，这欢呼声又似乎从各地回响起来，甚至仿佛整个京师都沸腾了起来。
怎么回事？
如此声势，在过去只出现过一次。
那便是天子登基，斩……令魏忠贤自缢那次。
而这一次的声势，甚至比那次还要恐怖了！
难道……这位新君又搞出了什么惊天动地的大事？
宋应星猛地站起身，推门而出。
只见走廊上，各个房舍的门都开了，无数士子探出头来，惊疑不定地左右张望。
就在这时，只见一个儒生狂奔而来。
他跑得发髻都散了，鞋也跑掉了一只，但脸上却全是狂喜之色，状若疯癫。
宋应星定睛一看，急忙喊道：
“元公兄！发生什么事了？！”
那人正是宋应星的同乡好友，江西新城县人黄端伯。
黄端伯听到喊声，脚下一个急刹，扶着廊柱大口喘气。
他擡起头，迎着众人探寻的目光，猛地深吸了一口气，用尽全身力气嘶吼道：
“诸位！”
这一嗓子，登时把所有人的心都提到了嗓子眼。
“陛下……陛下有喜了！！！”