只是点卯不至，当然不能那么快下定论。
万一陈司吏只是今日偶感风寒呢？
简单的查点还是要做的。
反正所有胥吏，都是住在县衙之中的，查起来速度很快。
李立业第一个回报。
“回禀县尊，小的已去了陈司吏宅中。”
“陈司吏宅中，妻儿老小俱已不见踪影。小的带人破门而入，只在正堂桌案上，发现白册一份，户房官印一枚，纹银二百两。”
此言一出，堂下顿时响起一阵极轻的骚动，但随即又被众人死死压住。
过了片刻，一名负责守门的民壮也被带了上来，战战兢兢地磕头道：
“回老父母话，昨日西时，将将落锁之际，陈司吏驾着马车出城，说是岳父病重，需连夜带内人去探视“小的见他神色匆忙，城门又其实尚未落锁，便放他去了，看踪迹，是往北边官道去了。”紧接着卢光裕也来回报。
“已简单清点过，库内已收秋税现银，分文未动。”
“只是马房中少了一匹马。”
事情至此，已然明了。
这陈司吏倒是好决断。
眼见新政势不可挡，竟是连夜挂印封金，举家潜逃了。
留白册，是十足诚意；留银两，是聊表心意；借口岳父病重，是给彼此留个台阶。
至于留官印倒正常，毕竟盗印脱逃，简直是疯子行径了。
若是换做以往讲究“和光同尘”的官场规矩，这便是“乞骸骨”的意思。
既然人走了，钱也没少，主官往往也就睁一只眼闭一只眼，得饶人处且饶人，毕竟做绝了容易寒了底下人的心。
众人的目光，不由得偷偷瞥向案后的路振飞。
这位新来的县尊，会顺坡下驴吗？
路振飞沉吟片刻，却是冷冷摇头。
若换了以往，为了粉饰太平，平稳人心，这陈司吏跑了也就跑了。
但他既已踏入新政门径，得窥治世真理，便已下定决心躬身入局。誓要在乐亭这方寸之地，行新政、清积弊，开古往今来未有之变革大业！
他要让陛下看到，他路振飞，能够做到的，绝对比海瑞还要海瑞！
清理胥吏这事，要么不做，要做做绝！
“啪！”
惊堂木骤然炸响，如冬雷震震，令堂下众人心头一颤。
“昨日酉时到如今卯时，不过六个时辰，拖家带口，又是马车辎重，他跑不出五十里！”
路振飞霍然起身，目光如电，扫视全场：
“刘伯渊！”
“学生在！”刘伯渊昂然出列。
“命你领十名民壮，一人双马，沿北向官道追击！沿途注意观察车辙、探访行人、村舍，若无结果，落日前回来就是。”
刘伯渊点头接令，转身点了十人，出衙上马，便轰然而去。
“王莫如！”
“学生在！”
“命你领十名民壮，同样一人双马，往西沿官道截击！老吏奸诈，未尝不是声东击西，谨防他折返向西逃出直隶地界！同样以日落为限！”
王莫如同样叉手领命而去。
“张光允！”
“学生在！”
“你带一队人马，直扑陈司吏乡下老宅，将其田亩账册、家私银两，一并查抄归公！正所谓跑得了和尚跑不了庙，本官倒要看看，他这些年到底吞了多少民脂民膏！”
张光允咧嘴一笑，感觉自己简直像话本中的展昭一样，干脆一拜，转身带上人手，也轰然而去。一连三道命令，杀气腾腾，毫无回旋余地。
堂下原本还存着几分侥幸心理的胥吏们，此刻已是面色惨白，两股战战。
这路县尊，是要赶尽杀绝啊！
路振飞目光微垂，落在其余五房司吏身上，语气森然：
“陈司吏之事，倒是给本官提了个醒。”
“当断不断，反受其乱。”
他大袖一挥，指着东侧偏厅：“立业，快请各房司吏、算手，去东衙坐坐吧。茶水管够，什么时候把肚子里的那点烂账交代清楚了，什么时候再出来！”
“全部押下去！”
李立业早就在等这句话，闻言狰狞一笑，挥手喝道：“弟兄们，请各位老爷去喝茶！”
“诺！”
一众民壮如狼似虎地扑了上来，推推揉操间，将平日里作威作福的六房胥吏尽数押往东衙。大堂瞬间空荡了下来。
只有寒风依旧在门外呼啸。
吴孔嘉完整旁观了这一幕，正在心中默默学习。
却见路振飞转头对他道。
“走吧，元会兄，这都只是小事，我们还是再对对章程才是正经。”
“再过三个时辰，乡会可就要开始了！”
巳时一刻。张光允领人回报：陈司吏老宅已查抄完毕，搜出田契一千一百六十三亩，现银一百二十三两。巳时二刻。
王莫如派快马回报：果然在西去官道的一处野店截住了陈德章一家。
这老吏先驱车往北，然后中途又转而向西，想着绕道南下，去山东先行安顿，却被生生堵了个正着！随身所带的七百八十二两，已全部扣下，他亲自监督，无有民壮胆敢贪墨。
午时二刻。
乐亭县衙大门洞开，二十七个乡里的里长、老人、甲首，陆陆续续赶到了。
狗儿坨的轮值甲首卢允谦混在人群中，缩着脖子进了仪门。
他本以为今日只是照例来应付一下官府的点卯，顺便听听催缴秋税的陈词滥调。
可刚一进大堂，他便觉得气氛有些不对劲。
往日里那些鼻孔朝天、坐在案后喝茶的六房书办老爷们，今日竟是一个都不见踪影。
取而代之的，是县学中的年轻面孔。
卢允谦眼尖，一眼便瞧见了坐在县尊身侧的，竟是自家那位大伯一一廪生卢光裕！
这位大伯平日里最是清高，今日怎么坐到了这往常胥吏的位置上？
他心中惊疑不定，却不敢出声，只能老老实实地跟着自家里长在堂下站好。
“黑牙里，里长宋正辰，老人赵大年，轮值甲首钱三，三人均到！”
“高家庄里，里长……”
“张各庄里，里长……”
随着一声声唱名，乐亭全县二十七里，共计八十一人，除了一两名老人告病由人顶替外，悉数到齐。这就是大明皇权在基层的全部触角。
路振飞高坐堂上，目光扫过众人，再次一拍惊堂木。
“带人犯！”
人犯？不是问秋粮吗？怎么变成审案了？
众多乡人面面相觑，还没回过神来，便听得一阵铁链拖地的哗啦声响。
紧接着，六个狼狈不堪的身影被衙役们押上了大堂。
“这……这不是户房的陈老爷吗？”
“那是刑房的刘司吏！”
“还有工房的………”
人群中爆发出一阵压抑不住的低呼。
这些平日里在乡里跺跺脚都要抖三抖的人物，此刻竟如死狗一般跪在地上，发髻散乱，满面灰败。路振飞冷眼看着堂下，沉声道：
“尔等身为朝廷胥吏，本应奉公守法，佐理县政。”
“却不想尔等上下其手，鱼肉乡里！”
“今日，本官便要在这大堂之上，当着全县父老的面，将尔等这些年的贪腐情状，一一审个明白！”“陈德章！你身为户房司吏，首当其冲，还不速速招来！”
终于拥有了名字的陈司吏，跪在冰冷的青砖上，身子止不住地颤抖。
他擡头看了一眼高高在上的路振飞，又看了看两旁杀气腾腾的民壮，心中最后那一丝侥幸也随之破灭。陈德章其实也不是没有做过努力。
这路县尊刚到任时，他的各种常例，是一分不少，各种效忠表态也是从未落下。
到生员开始接管户房时，他更是第二天就将白册交上，又私下里递了一百两给李幕僚，打听情况。然而，李幕僚居然不收这钱！
就是这一下，他就明白了，自己注定就是那只要被宰杀的“鸡”了，这才匆匆忙忙连夜出逃。如今既然没逃掉，那便再无翻盘可能了。
大明律例，虽说多年修改以后，到如今贪腐已然不致死了。
但若真的恶了县官，他非刑杀人还不容易？
墩锁匣床、立伽熬审，哪个手段他能熬得过？
一你若如实招供，未必没有一些余地……
陈德章回想起方才李立业隐晦的暗示，长叹一声，重重磕了个头。
“老父母在上，罪民……认罪。”
“罪民执掌户房二十三年，这其中的门道……实在太多。”
“其一曰“印票弄虚’。”
“凡征收钱粮，发有印票若干，本应半给纳户为照，半存县衙为根，两者银数相符，方无错漏。（类似纳税凭证，真的，明朝文书很发达的。）”
“然罪民等常于存根之上，并不开填银数，又或将票号扯去页数，使其无可稽考。”
“更有甚者，于送印号票中私夹一二纸，侥幸得印，便以此私票发给纳户，而存根、印簿皆无踪迹，银两尽入私囊。”
“其二曰“移花接木’。”
“于印簿之中，以分易钱，以厘易分，甚至将已纳之银直接抹去，归于乌有。”
“如纳户实纳银一两，簿上只记一钱，所余九钱，便由罪民与书办瓜分。”
“其三曰“抹改比簿’。”
“勾结乡里无赖，代为抹改比较簿册，将欠税者作完税，完税者作欠税，钱粮任我等只手转移，盈缩无“其四曰“飞洒’。”
“将正赋洒派在无主荒地，或是贫苦绝户头上，逼其卖儿卖女，最后田产便落入我等手中………”“其五曰“私立银等’。”
“见乡民愚鲁不知约示者，便勒其加收耗银，或一钱或二钱，名为公费，实供我等赌荡挥霍……”“其六曰“大斗进小斗出’。收粮时用大斗，踢斛淋尖……”
随着他的叙述，堂下众多乡人之中，氛围逐渐按捺不住。
这桩桩件件，又哪里需要陈德章来叙说才能清楚，谁人又没有亲身经历过呢!！
然而县尊在此，众人虽是嗡嗡然，却也不敢胡乱开口。
只听陈德章话语不停，又说了火耗、造册、神门、库房等二十余项才渐渐停口。
路振飞面无表情，惊堂木一拍：“陈德章，万历三十二年入职，食禄二十三年。依大明律，定坐赃银二千四百两！你可认罪？”陈德章听得这话，心下一松，这个坐赃金额，确实几乎破家，但好歹是稍稍留了点底的。
这位县尊，终究还是说话算话，真的留了些余地。
他再次叩首：“罪民认罪认罚，绝无异议。”
“画押！”
李立业将一张写满供词的纸张拍在陈德章面前，陈德章颤抖着按下了手印。
路振飞目光一转，如利剑般刺向跪在一旁的刑房司吏刘成。
“刑房刘成，该你了。”
刘成身子猛地一颤，却不敢学陈德章那般全部交代。
他心里清楚，陈德章贪的是钱，自己贪的却是命。
这几年手里沾的人命官司不下十条，若是招了，按律至少是个绞监候，甚至可能流放三千里。与其招了是个死，不如赌一把县尊没有确凿证据！
“怎么？不肯说？”
“看来你是觉得自己做的那些事，神不知鬼不觉？”
刘成依旧硬着头皮道：“老父母明鉴，小的冤枉！小的虽有小过，却绝无大罪，求老父母……”“冤枉？”
路振飞冷笑一声，懒得听他的辩解。
大明官员，什么时候办案还真要证据了？口供，就是最铁的证据！
他是做好准备，今日真正打死一个人在当场的！
“我看你是不见棺材不落泪！来人！”
“在！”两旁民壮齐声大喝。
“先打二十杀威棒！”
刘成没料到这新任县令居然一言不合就要行刑，大惊失色下，刚要求饶，却被两名如狼似虎的民壮一把按翻在地。
“啪！啪！啪！”
沉重的水火棍结结实实地打在刘成脊背上，每一棍下去，都是皮开肉绽。
冬日严寒，刘成身上棉衣却已被提前剥去。
二十棍打完，后背已是一片血肉模糊。
有个民壮，没有经验，一棍打下去，甚至错打到他腿骨上，直接将腿骨打折。
鲜血渗出，还没来得及流淌，便被凛冽的寒风冻住，红色的冰碴子粘在破烂的衣服上，触目惊心。“啊一！老父母饶命！饶命啊！”刘成发出杀猪般的惨叫。
路振飞坐在堂上，神色不动如山，只是冷冷吐出一个字：
“还要饶命，看来是还心存侥幸，上夹棍”
民壮们二话不说，拿出早已准备好的夹棍，套在刘成的手指上。
“收！”
随着绳索猛然收紧，令人牙酸的骨骼摩擦声在大堂内响起。
“哢擦一”
“啊！！！”
刘成双眼暴突，额头上青筋如蚯蚓般扭曲，剧痛让他几乎昏厥过去，但寒风一吹，又让他清醒地感受着每一分痛苦。
汗水混着血水流下，更刺激得伤口生疼。
堂下其余四房司吏早已吓得面无人色，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘一口。
他们平日里也见过刑讯，但像路振飞这样，只问了一句不答，便直接上刑的，还是头一遭见！这哪里是县太爷，分明是活阎王！
太酷烈了，难道就不怕官声不好吗？
如果他们知道永昌帝君，当初面对几十封弹劾奏疏，都硬生生保下了顺天府推官王肇对，他们就不会这么感慨了。
“还不招吗？”
路振飞的声音依旧平静，却比这冬日的寒风更加刺骨，“本官有的是时间陪你耗。来人……”刘成比他想象中的还要软弱。
昔日引以为豪的那些手段，一旦反过来施加在自己身上，他根本就承受不住。
特别是这些狗屁民壮，手艺实在太糙了。
哪有开动夹棍，居然蹬着地，用全力往后掰的道理，真的是一点技术含量都没有！
刘成眼看那民壮一脸憨厚，甚至表情上还掺杂着惶恐，却又围了上来，终于崩溃了，涕泗横流，嘶哑着嗓子喊道：
“别夹了！求求老父母，别夹了！”
“招！我招！我全招了！”
路振飞冷笑一声，挥手示意民壮暂且退下。
“早说不就好了？敬酒不吃吃罚酒。”
他身子微微前倾，目光逼视着瘫软如泥的刘成：“说罢！一桩桩一件件，给本官吐干净！”刘成喘着粗气，浑身剧痛让他再也不敢有丝毫隐瞒。
“罪民……罪民利用职权，常行“指官诈骗’之术。”
“凡遇殷实之家，或有隐情者，罪民便勾结市井无赖，捏造火票，假扮官差上门。”
“还以“接济盗匪’或“窝藏贼赃’之罪，恐吓其家破人亡。”
“彼等惧怕见官，必求私了，罪民等便索其重贿，名为“解费’，实则瓜分。”
路振飞眉毛一扬，“不是……只一个罪名？情状呢？人名呢？这就没了？来人……”
“老父母！老父母稍待，还有还有！罪民全都说了！”刘成见那民壮又要上前，吓得连连摇头。“比如城南刘珍，家中供奉阴神，经由土棍梁广耀引线，罪民遣白役假冒官差，诈称其接济白教。”“刘珍难以辩驳，愿出银三百两。罪民等得银后，却不报案，只将银两各自瓜分……”
一不是说此地没有白莲教吗？路振飞暗暗留心，将此事记下，手中惊堂木却不停………
“再说！本官探听到的，可不止这桩故事！”刘成浑身筛糠，继续开口：
“还有……还有“监弊’害命之事！”
“凡人犯入监，先要交“铺堂银’，否则便扔进粪牢；每日要交“买米钱’、“打酒钱’，稍有不从，便断水断食。”
“更有甚者，罪民常设“软监’，名为优待，实则关押富户索贿。若家属送钱稍晚，便施以“站笼’、“铁衣’之刑……”
“那城西李老汉，只因交不出五钱“倒断银’，便被罪民……被罪民令人在冬夜泼水，活活冻毙，只报了个“急病身亡……”
“还有张家寡妇……赵家二郎………”
如果说前面户房的时弊，是众多乡里人人皆知。
那刑房的手段，就是多数人没接触过的了，一个个听得手脚发寒，心中发冷。
路振飞一一听罢，惊堂木重重一拍。
“画押！”
衙役将供状扔在刘成面前，刘成颤抖着双手，用沾满鲜血的手指，按下了那个手印。
处理完刘成，路振飞目光扫向剩余四人。
工礼吏兵，论贪钱没有户房重，论人命更是没有刑房那般可怖。
哪里还敢玩什么抵死不认。
还未等路振飞开口，那四房司吏已是争先恐后地磕头如捣蒜。
“老父母！小的招！小的全招！”
“小的吏房…”
“小的工房……”
有了刘成的前车之鉴，谁还敢有半点侥幸？这一刻，他们只想赶紧把肚子里的烂账倒干净，免得受那皮肉之苦！
“吏房招！罪民利用掌管选补之权，大肆舞弊。”
“凡有缺出，必先勒索“缺钱’，钱到方补。更有甚者，罪民常将死人名字混入名册，冒领廪禄，名为“吃空额…”
路振飞拍案：“坐赃八百两！”
“工房招！罪民在修缮河堤、城墙时，虚报物料，力役折银，十成银子倒有三成入了私囊……”路振飞再拍案：“坐赃六百两！”
“礼房招！儒学廪膳，祭祀供奉，皆有克扣……”
“兵房招！虚报民壮名额，吃空饷……”
路振飞拍拍拍！
桩桩件件，触目惊心。
整个大堂内，只剩下罪犯的供述声和惊堂木起落的声音。
待到六人全部画押认罪，已然过去了一个时辰。
路振飞缓缓站起身，目光扫过堂下众人：
“俗话说，新官上任三把火。”
“本官这第一把火，便要将这县衙里的污秽，烧个干干净净！唯有如此，方不负陛下圣恩，不负乐亭百姓！”
他猛地一挥袖袍，伸手指天：
“从今往后，若再有火耗加派、索拿卡要之事，无论何人，尔等皆可直接拿帖来报！”
“本官当日审毕，当日追查！必不叫任一贪腐害民之辈，再立于这明镜高悬之下！”
过往新官上任，有没有处理胥吏的呢？
当然有的！哪个会没有呢？
每个县令到任，必定是要召集乡里，相示规禁的。
参谒有禁，馈送有禁，关节有禁，私讦有禁，常例有禁，迎送有禁，华靡有禁，左右人役需索有禁。然而这些禁止，早上颁布，晚上就废除，自己禁止，亲朋却又触犯。
一此即胥曹沿袭旧套以欺官，而官假意振刷以欺百姓耳！
这天下事，不都是演一演，糊弄糊弄一下就完事的吗？
然而这些乡里众人，见多了各种知县。
唯独这一辈子都没见过哪个知县，居然一上任就不管不顾把胥吏往死里打的。
能挑出几个书办算手，训斥一顿，罚银罢免，那就已经要高呼青天大老爷了！
短暂的死寂之后。
“苍天有眼啊！俺那冤死的侄子啊，你可以闭眼了！”
人群中，不知是谁先哭喊了一声，这一声哭嚎，仿佛决堤的蚁穴，瞬间引爆了积压在众人心头多年的情绪。
“杀得好！杀光这帮吃人不吐骨头的畜生！”
“咱们乐亭有救了！有救了啊！”
“这哪里是县官，分明是活菩萨！是活包公啊！”
“三十年了，乐亭的天终于见到亮儿了……”
哭声、骂声、笑声、叫好声，在大堂之下混成一片，如滚滚热浪，驱散了隆冬的严寒。
紧接着，这些嘈杂的声音仿佛被某种无形的力量牵引，汇聚成同一个节奏，同一个称呼。
“路青天！”
“路青天！”
“路青天！”
八十一名里长、老人、甲首齐齐跪倒在地，声浪如潮，震动屋瓦，直冲云霄。
旁边的吴孔嘉，看了看面无表情的路振飞，又看了看堂下汹涌的热浪，忽然若有所悟。
一这知县，原来是这样做的吗？