河北的冬天是硬的。
日头刚冒出个尖儿，矮矮地挂在枯树梢头。
那光也是惨白，照在人身上，一丝热乎气都无。
光秃秃的枝桠刺向灰蒙蒙的天空，偶尔一阵风过，枯枝互抽，发出“哢嚓、哢嚓”的脆响。但就是这么冷的天里，申明亭前，却早已是人头攒动。
数百条汉子裹着臃肿破旧的棉袄，揣着手，三三两两挤成一团取暖。
“听着信儿没？这回衙门是要动真格的！”
一个老汉吸溜着冻得通红的酒糟鼻，声音压得极低：“新官上任才十天，县衙里的老吏就被一锅端了！这是……这是海青天再世啊！”
“清官谁不喜欢？关键是这地怎么丈。”旁边一个年轻后生把手死死缩在袖筒里，一边跺着冻得失去知觉的脚，一边朝村东头那片气派的青砖大瓦房努了努嘴，满脸讥讽。
“我就看这次能不能把那几百亩“飞田’给震下来。”
“难呐。”有人接茬叹气，“人家张大户在县里通着天呢，哪年不是白花花的银子洒出去，事儿就平了？”
“通天？嘿！你这憨货，说话怎么不过过脑子？”那年轻后生忍不住嗤笑出声，“天早就变了！你忘了？县里那帮“天”……如今都没了!！”
此言一出，人群里顿时齐齐爆发出一阵压抑的低笑。
“嘘一来了！张扒皮来了！”
不知谁嗓子发紧地喊了一句，众人的笑声齐齐停住。
一个穿着厚实绸缎棉袍的中年胖子，在一群家仆的簇拥下大步闯入视线。
他面皮红润，油光水滑，立在一群面黄肌瘦的村民中间，简直像个异类。
只是此刻，那双习惯了发号施令的三角眼里，满是阴沉和藏不住的烦躁。
张各庄的一霸，张有才。
搁在往日，村民们见了他，早早就围上去恭维几声“张老爷”。
可今儿个，众人虽还是笑脸相迎，但笑容里却全是止不住的幸灾乐祸。
张有才冷冷环视一圈，脸皮子抽搐了两下。
这帮穷鬼不怀好意的眼神让他想打人，可一想到县衙那位活阎王，他又硬生生把火气咽了回去。这是打哪冒出来的狗屁知县！
送过去的银子照收不误，但一谈“照顾”却居然半点下文都没有了。
他一开始以为是胃口太大，转头却硬生生又被摊了200两水利银子！
他娘的，这还讲不讲王法了？这还有没有一点信用了？
张有才心情不佳，随意找了个地方一站，阴沉着脸，也不吭声。
“当！当！当！”
急促的锣声骤然炸响。
申明亭的高台上，两道青衫身影拾级而上。
左边正是昨日放课之后，在门口大放厥词的李姓生员，乃是在城里之人。
所谓在城里，确实就是“在城里”，也就是田地家宅在县城之中的这个里。
与之近似的，还有一个“二里里”，也就是县城周边二里地的里。
（注：史实，乐亭真有这两个里，明朝其他地方或许也有。这莫非就是“城里人”的由来？）右边这位周姓生员，则是张各庄本里出生，乃是地地道道的本地人。
两人是刘伯渊综合考量诸生心性能力、关系背景后，专门挑出来负责此地的强力组合。
李恒站定，只略扫了一下，就看向了与众不同的张有才。
那眼神没有半分掩饰，全是厌恶和警惕。
张有才被看得背脊发凉，下意识别开了头。
李恒冷冷一笑，却不去管他，只是扶着腰间宝剑，就大声开口：
“诸位乡亲！”
“如今圣君龙飞，力行新政！诸事正要从北直隶而起。”
“而路县尊作为天子门生，上任仅仅十日，便扫荡县衙积弊，欲开新政，此事，尔等可知？！”“知……知道。”台下稀稀拉拉地应着。
李恒也不恼，声调陡然拔高：“既然知道，那就把皮绷紧了！这次清丈，绝非儿戏！不是以前那种糊弄鬼的走过场！”
“县尊有令，乐亭各里，清丈均徭，一体施行！”
“做得好、做得快的里，明年水利出丁的名额就多！做得慢、做得烂的，名额减半！甚至一一干脆一个没有！”
这话一出，人群瞬间炸了。
三斤棉花，三钱银子，这话只用了一天，就传遍了张各庄。
人人对这个名额虎视眈眈，如何受得了这般威胁。
“李秀才，别绕弯子了，你就直说怎么丈吧！”有人急得大喊。
李恒擡手虚压。
“今日只说三件事！”
“第一，规矩；第二，奖惩；第三，公推。”
他竖起一根手指：“先说规矩！这次虽遵万历旧例，但却有些地方和以往不太一样，都给我听仔细了！”
“今日散会回家，有产之家，都于田亩之中，各立木牌，写明田亩、四至，听候查验。”“若有外乡田产，则另填账册交于甲首。此事，今日必须了结！”
众人反应平平。
插牌定额，老皇历了，不新鲜。
不识字的找人写，实在不行找甲首，都是做熟了的套路。
李恒继续说道，
“接下来，便和以往不同了。”
“明日开始正式清丈，但不再是一组独行，而是一一分兵两路！”
“一组自南往北，一组自北往南。”
“逐户归并，逐地统算。每日结果交于统领生员，片纸只字不可带回家中。”
“两组都要齐齐将张各庄丈量一遍，最后再作对账。”
“对账之后，若有出入，便要一一纠拿来问，看看是贪是隐，又是否有人互相诡避！”
人群微微骚动。
这招数有点意思，两组交叉，互相盯着，想串通作弊确实比之前更难了。
李恒继续往下说：
“两组归并后，我与周秀才先行抽验，此为一验。”
“随后，再寻其他里之清丈组来验，此为二验。”
“最后县尊会亲自下乡，履亩清点，最后定册！此为三验！”
“哗！”
这下是众人真的哗然了。
县尊下乡抽验，其实众人也是极其熟悉了。
无非是有些县令认真点，有的县令糊弄点，甚至还有的县令借机在贪一点……
终究是没有超出各人的认知。
但那二验之中“两里交叉”……
谁来交叉？不会是那帮跟咱们抢水抢得头破血流的高家庄吧？
要是落在那帮孙子手里，那还能有好？
众人面面相觑，终于体会到这次清丈的不一样之处。
站在原地的张有才，更是脸色难看至极。
他的人脉网络能通上，能通下，却绝无可能通到死敌高家那边去。
李恒说完，退后一步，把场子让给了周通。
周通笑眯眯地走上前，拱了拱手：
“李兄把规矩立下了，那我就来讲讲这奖惩。”
“其一，若有隐没不报之田，查出来后，每亩罚银十两！上不封顶！”
人群之中顿时一阵骚动，许多人纷纷转头朝张有才脸上看去。
北直地产贫瘠，上顶好的水浇地，也就是五两出头。
这个价位定下来，张有才隐没的田地，罚价都要赶上他的全部身家了。
周通继续道：
“其二，清丈之人、各甲甲首，若知情不报，代为遮掩，那便要受连坐之罪！”
“遮多少，赔多少！一亩田就要罚二十两，田主出十两，代为遮掩的人……出另外十两！”这话一出，张有才打过招呼的甲首们顿时面色难看。
前面交叉清丈已是为难了，再搞上连坐……
张有才就算在这乡里之中再有威势，但谁又真愿意为他丧尽家业？
这条赏罚一出，张有才的处境更难了。
他眼珠滴溜溜一转……正想着是不是让提前安排好的佃户出头闹上一闹。
却见周通脸上的笑容愈发灿烂，话锋一转。
“诸位莫慌，朝廷哪有只罚不赏的道理？”
“其三，若清丈的甲首、公正等人查出隐田未报，所罚银两，一半归公，一半……归个人做奖赏！”“其四，若有人举告田主、甲首隐没，同样……分那一半罚银！”
静，死一般的寂静。
连北风吹过枯枝的哨音都听得清清楚楚。
所有人的呼吸都在这一刻粗重起来。
甲首们有些心动了……
而那几百双原本畏缩的眼睛里，更是陡然燃起两簇名为“贪婪”的鬼火。
罚银的一半？
举告一亩地，就能得五两银子？这都快赶上全家干半年的价钱了！
这哪里是清丈，这简直是一夜暴富的金山银海啊！无数道目光，立刻，齐刷刷地扎向了张有才。
那些目光里再没了往日的卑微，赤裸裸的全是渴望，像是群狼围住了落单的肥羊。
张有才只觉得浑身发冷，牙关打颤。
他想骂娘，想发飙，可喉咙里像是塞了一团烂棉花，半个字也挤不出来。
阳谋！
这是赤裸裸的阳谋！
这是拿银子开路啊！
他娘的！鼓励举告之事，这乡里道德醇风还要不要了？孔夫子的义利道德规训又哪里去了？！周通看着张有才那张如丧考她的脸，心里那个爽利劲儿就别提了。
他本就出身本里，对此地世情简直如同掌上观纹。
过去他虽考了生员，但没考出来之前，因为外姓族弱，可没少受这老财的气，今儿总算是稍稍讨回了一点。
但个人恩怨终究是个人恩怨，能不出事，周通还是不欲出事。
乐亭二十七里的清丈之事，谁能丈得又快又好，那是能在县尊那边亮名的！
他可不会因为一点点恩怨，就故意硬要将这事搞砸。
周通继续开囗：
“至于这最后一条，则是清丈与水利定额之事了。”
“咱们张各庄，若能得诸里之中，清丈第一……”
“那么月后的水利之事可出丁500，官府再出赏银100两，专门交予清丈之人并里长、甲首分润。”“若得第二者，便可出丁400，赏银80两。”
“若得第三者，便可出丁300，赏银60两。”
“但若是倒数第……”
他微微一笑。
“那今冬的水利定额，就没咱们什么事了。”
“毕竟，连自家田都丈不明白，不是有豪强作梗，就是人心不齐。这样的乡里，也配吃皇粮？”说完，他意味深长地瞥了张有才一眼。
这一眼，成了压死骆驼的最后那根稻草。
张有才张口结舌，再也想不到任何办法。
要是为了保他张有才那几百亩田，害得全村壮劳力们丢了水利名额，这帮红了眼的汉子能把他家祖坟都给刨了！
“好了！”
李恒再次上前，打断了空气中弥漫的杀气。
“规矩说了，赏罚明了。现在开始推选各甲公道之人！”
“张各庄第一甲，公推何人？！”
短暂的沉默后，人群炸开了。
“我觉得张青山行！”
“对！青山哥能写会算，借粮从来不搞大斗进小斗出，心眼正！”
“就他了！我们信他！”
一片嘈杂声中，一个棉衣厚实整洁的中年汉子，被几只粗糙的大手硬生生推到了前台。
张青山满脸苦涩，手摆得像风车，拚命往后缩：“我不行，我不行，各位叔伯兄弟，另请高明吧……”“青山兄弟，你就别推了！”
“除了你，咱们还能信谁？”
众人七手八脚地堵住他的退路，像是怕他跑了似的。
张青山心里早就骂开了娘。
日他先人板板！早知道有今天，老子平日里做什么好人！
这哪是公推，这是把他架在火上烤啊！
丈量不认真，连坐罚钱能罚到他倾家荡产；丈量太认真，那就是把张有才往死里得罪。
眼下路青天还在，那自不必怕，但路青天总有走的一天吧？
到时候又怎么办？
他偷偷瞄了一眼脸色铁青、眼神阴毒的张有才，嘴里苦得像是嚼了黄连。
这真是作孽啊……
可大势所趋，哪里容得他退缩。
李恒看着他，冷冷点头，直接拍板：
“既是众望所归，那就是你了！”
“第二甲！公推何人！”
日头越爬越高，寒风依旧凛冽，但张各庄十甲的清丈人选，却在这嘈杂之中迅速敲定。
李恒与周通将人选一一划定，各领五人之后，神色骤然一肃。
“人选已定！摆香案！请土地爷见证！”
早已备好的供桌被擡了上来，猪头、羊头冒着热气，三牲祭品摆得满满当当。一这乃是走衙门公帐，专门拿了钱银从本里之中现买的。
香火点燃，青烟袅袅升起，在这寒冬的荒野上，透出一股子令人敬畏的神秘与庄严。
李恒撩起衣摆，率先跪倒在香案前，周通紧随其后。
张青山等十个被赶鸭子上架的倒霉蛋，以及里长、甲首们，也一个个扑通扑通跪成了一排。刚才还吵吵嚷嚷的村民们，渐渐停下了吵闹。
在这个世道，神明或许无眼，或许不公，但终究是人人心头之上，不敢不信的事物。
李恒高举三柱清香，声音激越：
“吴天大帝在上，后土社稷在下！”
“我乐亭生员李恒！”
“我乐亭生员周通！”
“我张各庄第一甲，算手张青山！”
“我张各庄第二甲，公副……”
一个个名字报完之后，李恒深吸一口气，喊出誓词：
“今日在此对天盟誓！一应清丈众人，均要同心协力，秉公勤慎，不得受贿坏法！”
“皇天后土，实所共鉴！有渝此盟，神明殛之！”
他念完之后，其余十几人，同声重复。
“皇天后土，实所共鉴！有渝此盟，神明殛之！！”
再之后，数百名壮汉齐声附和，将这誓言再次重复。
“皇天后土，实所共鉴！有渝此盟，神明殛之！！”
众人的高呼声在空旷的原野上回荡，久久才散。
三声誓言喊完之后，跪在地上的张青山心里的恐惧竞奇迹般地散了大半。
既然已经在神明面前磕了头、发了毒誓，那就只能一条道走到黑了！
张有才……格你老子的！
这他娘的清丈，是官府的意思，我也是万般不得已……
你……你往后若是敢秋后算账，老子豁出去这条命也要和你死过！
人群外围，远处的一个不起眼的小土坡上。
一骑人马静静伫立在风中。
刘伯渊带着几名民壮，旁观了整场乡约大会。
“看起来……似乎还行。”
他微微颔首，心中长舒口气。
这三日之中，众人除了对胥吏进行刑讯坐赃以外，便是按照路知县吩咐，将各里中的豪强人物一一陈列，并各自说明各里清丈中可能遇到的阻力。
盘点下来，最豪横的便是这张各庄的张老财。
是以，他下乡第一处，不去其他地方，专门领了民壮到此旁观准备。
如果风头不对，立马就要将县衙中的民壮乃至县尊一起请过来，当场杀鸡开宰。
但现在看起来，诸多赏罚手段的效果，着实不错……
又或是这张老财胆子没有那么大？或者他打算后面再搞点花样？
这都无所谓了，最难的第一关已经过去，后面有问题后面再说。
“走，去下一个庄子。”
刘伯渊招呼了一声身后的民壮，翻身上马，猛地一挥马鞭。
“驾！”骏马嘶鸣，四蹄翻飞，卷起一路黄土烟尘，向着远方疾驰而去。
按众人商议的清丈章程。
头两日，他刘伯渊会先将前县二十七里一一跑上一遍。
哪里出了岔子，哪里就要迅速把县衙中待命的生员和民壮都拉过来。
一这清丈开头，决不能出任何岔子！
因为只要熬过了开头，后面的事情只会越滚越快！
一里清完，生员难道就回县交差吗？
怎么可能？
一里清完，腾出来的生员，先去其他里交叉清丈。
交叉清丈结束之后，若有进度缓慢，乃至有人生事的，便要齐齐调动支援过去。
最极端一点，如果某一里，真成了不幸的最后一名。
届时那小小的里甲之中，就要一口气涌入四十五名青衫生员。
那算盘珠子的劈啪声怕是要比过年的爆竹还密，连田埂都要被这汹涌人马给踏平了！
旷野上，凛冽的寒风如刀子般顺着领口倒灌而入，吹得刘伯渊的大氅猎猎作响，寒意更是冰冷刺骨。可他却浑然不觉，只感到胸膛里仿佛揣着一团火，烧得他眼底发红，浑身燥热。
一个月完成清丈？那是说给上官听的！
火既然点起，要烧就要烧它个通透，烧他个干脆利落！
若不能在年关之前，就将这清丈之事办得铁板钉钉，他刘伯渊又凭什么以区区生员的身份，直达天听！挣下富贵？
总不能凭他那错失先机，到如今，还徘徊在新政之外，不得其门而入的糊涂老爹吧？