五更鼓角声刚落，天穹尚是一片漆黑。
巍峨的承天门外，却早已是灯笼游走，宛如一条条游动的火龙，将这禁宫门前的广场照得通明。百官待漏朝会，这是大明朝雷打不动的规矩。
而今日是新皇登基的第一次正旦大朝，更是无人敢迟到缺席。
各家轿子落地，走出来的文官贵胄们，个个都是一身崭新的吉服。
放眼望去，大红纻丝的官袍连成了一片火海。
胸前的补子，那是金线密织的禽兽纹样。
更有那极少数的几位阁老重臣，身着朱由检新赐下的蟒衣、斗牛服，在灯火下流光溢彩，贵不可言。虽是滴水成冰的天气，但这群立于大明权力顶峰的人，却是个个神色从容。
那宽大的袖袍里，大多揣着一只精巧的掐丝珐琅手炉，里面燃着上好的红萝炭，暖意顺着指尖流遍全身贴身穿着的是上好白布做的中衣，轻薄透气；再往外，便是那一层紧致的驼绒小袄，轻盈保暖，绝不显得臃肿。
若是那些年纪稍长、更怕寒的大人们，腰间还会缠上一圈软和的皮毛护腰，将那肾气护得严严实实。而各人的膝盖处，更是早已绑上了厚实绵软的护膝，外罩貂鼠皮，内衬棉絮。
待会儿金殿之上，三跪九叩的大礼行下来，有了这层“里子”，便也不觉得膝盖生疼了。
一大明之官俸薄，是奢侈享受薄，是豢养数百仆人的薄，是交际往来的薄，却不可能是这衣食住行的薄。
众人三五成群，互相作揖道贺。
口中吐出的白气，瞬间便消散在风中。
没人谈什么国库匮乏，也没人提什么关外建奴。
在这新春佳节，大家伙儿也就是聊聊儿孙福气，家里长短，一派祥和雅致。
待会儿朝会一过，便是皇恩浩荡的赐宴。
行酒九巡，珍馐百味，更有那教坊司精心排演的杂耍百戏、歌舞乐舞助兴。
这一整套繁文褥节下来，虽说身体上难免有些劳累，但这等天家富贵、优游从容的滋味，却也是底下人，想象不出来的惬意了。
只不过，这朱门紫衣有他们的快乐。
而天下升斗小民，自然也有属于他们自己的快乐。
而这份快乐，说起来，反而才是朱由检所真正追求的。
哪怕他现在，根本无法亲见。
京师西郊，纪百户庄。
钱家小院里，大哥钱长平正猫着腰，手里捏着一支还在冒着红星的线香。
他的一只脚往前探着，另一只脚却死死蹬着地，随时准备往后撤。
那只捏着香的手，更是颤巍巍的，像是提着千斤重物。
左摇右晃，就是对不准那根细细的引线。
“哥，你手别抖啊。”
钱长乐站在屋檐下，搓着冻红的手哈气，看着大哥这副如临大敌的模样，忍不住想笑。
“别……别狗叫了！好好看着！”
钱长平咬着牙，额头上竞渗出了细密的汗珠。
小时候，这点炮的事都是父亲做的，他只在旁边捂着耳朵大笑就好。
后来父亲、母亲接连过世之后，家道中落。
这鞭炮就再也买不起了，只能砍下竹节来烧烧，听听声响。
是故，他虽然成家立业数年，这一百响的鞭炮，那也是第一次点，如何能不怕！
“嗤”
一声轻微的燃烧声响起。
引线冒出一股青烟。
钱长平像是被蛇咬了一口，猛地把手缩回来，转身就往回跑。
“劈里啪啦”
“崩！啪！崩！”清脆嘹亮的爆竹声瞬间炸响。
红色的碎屑在空中飞舞，像是下了一场红雨。
火药那股子特有的硫磺味儿弥漫开来，呛人，却让人觉得心里踏实。
百响鞭炮，听着多，其实也就那么一眨眼的功夫。
硝烟未散，地上已是铺了一层红。
钱长平站在弟弟身边，看着地上的红纸屑，既心疼又畅快。
“我就说，寻些竹节烧一下就好了，非要花这钱去买鞭炮。这一眨眼，就听个响儿。”
这时候，大嫂王氏端着一个木托盘从屋内走了出来。
盘子里放着三只粗瓷杯，还有一壶温好的屠苏酒。
听到丈夫的嘟囔，她一边摆杯子，一边笑道：
“阿乐现在出息了，花点小钱，把往年家里的晦气扫干净点，算得了什么？”
“行了行了，快来喝屠苏酒。一人一杯，喝完这一岁就真的过去了。”
这屠苏酒，与其说是酒，还不如说是药。
大黄、白术、桂枝、防风……几味药材泡在酒里，那味道，只有喝过的人才知道。
钱长乐走上前，端起一杯。
酒液浑浊，泛着一股子怪异的药味。
他深吸一口气，说道：
“待会入城后，我要先去衙门一趟，给上官拜个年，顺便将上个月的俸禄拿了。”
“等五钱银子拿到手，刚好顺路置办些年货回来。”
说罢，他仰起头，将那一杯屠苏酒一饮而尽。
“嘶”
辛辣、苦涩、还有一股子说不出的土腥味瞬间冲上脑门。
一钱家如今虽稍宽裕了，但这屠苏酒还是买的最劣的村酿，味道着实不好。
钱长乐整张脸瞬间皱成了一团，五官都挪了位，舌头不受控制地吐了出来，在那儿直哈气。“这味儿……真是年年喝，年年怕。”
大哥钱长平也端起酒杯，却摇头道：
“家中之事，还不用你补贴。”
“不要再和上个月一样，把钱拿来买米买煤了。”
“你那点俸禄攒下来，多和同僚交际才是正经。”
“拿到这个月俸禄，先置办一身体面的新衣服更好。”
“既在衙门里做事，就不能让同僚看轻了。”
说罢，他也端起酒杯，一咬牙，一闭眼，咕咚一口灌了下去。
酒杯放下，原本憨厚的脸顿时皱成了猴子屁股，吡牙咧嘴地直吸凉气。
王氏端起最后一杯酒，也开口符合道：
“就是，如今不收城门税了。”
“咱们进城，不管是卖菜还是浣衣，到手的钱银也多了些。”
“单单就这一项，每个月就能多出数分银子来。”
“你的钱还是自个儿攒着娶媳妇把。”
说完，她也将杯中酒一饮而尽。
这一下子，一家三口人，脸全部皱成了一团苦瓜。
三人你看看我，我看看你，忽然齐声大笑起来。
其实这城门税，从来不是正项。大明从来没有京师九门，一人两文这项税收。
大明皇帝和朝臣们，眼中看的是五百万两的辽饷，是数十万两的马价银、驿站银。
再不济，那也得是十几万两级别的九门商税。
谁眼里会放得下这区区两文钱？
但这两文钱，对京师百姓，特别是住在京郊，以入城谋生的百姓来说，就太重要了。
一天两文，若一月十五趟，一个月就是三分银，一年就是三钱六分。
多吗？诚不多也。
秦淮河上的公子哥们，随手打赏，低于一两都不好意思出手。
少吗？也不算少了。
按时价来说，这是六斤棉花，七斗栗米，十八斤猪肉，三十把锄头，三百六十斤永昌煤。
朝堂上的天子诸公，不经意间弹去一粒灰，对许多生民来说，却已经是天空亮上一片的善政了。“快进屋，快进屋，水点心要好了。”
王氏招呼着，三人赶忙进了屋。
院内自砌的炉子中，烧的正是正经惜薪厂所出的官煤。
这煤火力足，气味轻，在钱长乐考上吏员后，已经取代了钱长平自晒的那劣煤。
这价钱是贵了一点，但终究让钱长乐不至于满身奇怪的气味，被同僚嫌弃，是故是不得不花的。王氏转身去了灶间，不一会儿，便捞出几大碗热气腾腾的水点心。
这东西，有的叫扁食，有的叫水饺，京师这边却习惯唤作水点心。
白白胖胖的面皮，包裹着猪肉白菜的馅儿，在热汤里浮浮沉沉，看着就让人食指大动。
“快吃点心，刚好漱漱口。”
王氏将碗筷摆好，热气腾腾的水点心装在粗瓷碗里，每一个都裹得圆润饱满。
钱长平搓搓手，接过来便狼吞虎咽起来，口中还含糊不清：
“好！今年多加了些肉，果然是不一样！好吃！好吃！”
钱长乐却不一样，他温吞吞地夹起一个，先是吹了吹热气，然后轻轻咬了下去。
看来铜钱不在这里。
自打他记事之后，过年时，水点心里面包着的那个铜钱，永远都在他的碗里。
哪怕后来，包水点心的人从母亲，变成了兄长，后来又变成了嫂子，这一点却从来没变过。他连吃了三个，却都是软糯的肉馅，一个白菜馅的也没吃到。
钱长乐心中一暖，却也不再谦让了。
等他过了试守期，他一定要让家中顿顿有肉，看嫂嫂那时候还能怎么偏心他!！
钱长乐一路慢条斯理地试探。
直到第六个。
筷子刚一夹住，那沉甸甸的分量便顺着筷尖传了过来。
钱长乐心领神会，送入口中，牙齿轻碰，便触到了那枚熟悉的硬物。
“哎哟！”
钱长乐故作惊讶地叫了一声，随即将那枚铜钱吐在手心里，脸上全是浮夸的喜色：
“哈哈！今年居然又是我吃到！”
“看来今年我是要鸿运当头了！”
大哥钱长平也是一脸笑意，连连点头：
“那是！去年也是你吃到，结果呢？果然就考中了新吏！”
“今年你又吃到了，这可是连中两元啊！”
“娘子，你说说，今年这好兆头，又会应在什么事儿上？”
王氏在一旁一边给丈夫添汤，一边笑着接话道：
“这还用猜？咱们阿乐也不小了，今年这福气啊，怕不是要应在娶妻生子上了！”钱长乐闻言，脸顿时红到了脖子根，有些不好意思地嘟囔道：
“嫂子……你说什么呢。大丈夫当以国事为重，就不能是升官发财吗？”
钱长平大手一挥，豪气干云地说道：
“升官也要！娶妻也要！”
“这就叫双喜临门！咱们钱家，今年都要！”
屋内顿时充满了欢声笑语。
笑过之后，钱长乐低下头，拿着衣袖仔细擦了擦那枚铜钱上的油星。
这一看，他却是轻“咦”了一声。
“哥，今年怎么不是那枚万历通宝了？”
“不是都说老钱最适合厌胜吗？”
他指着铜钱上的字迹，疑惑道：“这是……永昌通宝？”
“这是哪儿来的钱？工部那边开模铸币了吗？我怎么没听说过？”
钱长平嘴里塞着饺子，含糊不清地回道：
“工部哪有那么快。这是节前大家伙儿私下里传的，说是圣君临世，乾坤气象，新钱带了这气运，最适合厌胜。”
“于是就偷着铸了这钱的，如今在市面上抢手得很，一枚要卖五文呢！还得托关系才买得到！”钱长乐握住那枚铜钱，眉头微微皱起，一时有点沉默。
他在培训期间，废寝忘食，拚命努力之下，可是拿到了第二名的成绩，仅次于富商出身的吴延祚。可惜，再如何努力，他也拿不到第一名，抢不到入宫面圣的荣幸。
有的人能考第一名，是因为最高只有第一名罢了。
但吴延祚如此出彩，钱长乐却也不是半点长处没有。
律法这课，他便是满分通过，甩开了吴延祚五分之多。
而大明律法规定，私铸铜钱，乃是重罪。即便只是用来厌胜祈福，也是违禁之物。
见弟弟突然不说话了，脸色还有些凝重。
钱长平吞咽了几下，突然回过神来，脸色一变。
“阿乐……你……你可不许去举告啊！”
钱长平急得都要站起来了，压低声音道：
“人家是看咱们乡里乡亲的，才肯卖给我的。你要是去举告，那便是……”
“那便是要陷你兄于不义了！以后这十里八乡的，谁还敢跟咱们家来往？”
看着大哥那紧张的脸，钱长乐顿时有些哭笑不得。
他连忙摆手，讪讪道：
“哥，你想哪儿去了……不至于，真不至于。”
“我看这钱铜质精良，字迹端正，成色极好，料想也就是民间用来厌胜祈福之用的。”
“又不是那些私铸劣钱、掺了铅沙坑害百姓的奸商。这等无伤大雅的小事，我举告他作甚？”钱长平还是有些不放心，盯着弟弟的眼睛：
“当真？”
钱长乐没好气地翻了个白眼，把铜钱往怀里一揣：
“当真！比真金还真！”
“我们这些新政吏员虽有监察之责，那也是要冲着国之大弊、贪官污吏去的。如何敢拿这等鸡毛蒜皮的小事，去叨扰秘书处的翰林大人们？那不是自找排头吃吗？”
听到这承诺，大哥钱长平这才松了一口气。
他端起碗，唏哩呼噜将碗里的汤一口气倒进肚子里，然后站起身来，抹了抹嘴：
“不举告就好，不然你哥我是没脸皮做人了。”
“快些吃吧，吃完赶紧出来。”
“你既要去与上官拜年，那还是早些出门才好。别误了时辰，到时候恶了上官就不好了。”说罢，他径直出门去准备了。
然而，钱长平却并不知道。
他这最亲爱的弟弟，在京师的染缸中熏了两月，却已不一样了。
方才那个不去举告的承诺，却实在是……谎言而已！