随着那巨大的球体缓缓升空，广渠门内外的气氛瞬间被点燃。
欢呼声，惊叫声，赞叹声，如同煮沸的开水一般响成一片。
但在广渠门城楼之上，却是一场诡异的混乱。
这一处视野最好的位置，今日不对外开放，全被理藩院包圆了。
京畿那些腰缠万贯的土财主们，哪怕挥舞着一百两银子的观礼费，也摸不到这儿的门槛，只能去下面一两银子的城墙马道上挤着喝西北风。
能站在这里的，全是刚刚结束了正旦大朝会，还没来得及换下朝服，就被带到此处的各藩国使节。而当那喷吐着烈火的怪物真的飞上天空时，场面的失控比起城下还要剧烈百倍。
“3ui}j！amp;paj！！”（回鹘语：是妖邪！快跑！）
“aygxmzrgraxwRq！！”（藏语：天啊！天上的神在燃火！）
各种语言的惊叫声响成一片，紧接着就是一片鬼哭狼嚎。
来自乌斯藏的三旦多只，手中的念珠撒了一地，整个人五体投地趴在冰冷的城砖上，嘴里念叨着晦涩难懂的经文，浑身抖得像筛糠。
而在他旁边，几个缠着头巾的吐鲁番和哈密贡使，更是吓得面无人色。
他们原本还在互相攀谈，此刻却有人抱着头往柱子后面钻，有人干脆腿一软跪在了地上，对着那天空中绘制着玄妙花纹的大球疯狂磕头，嘴里大喊着真主保佑。
在他们眼中，凡人怎么可能升空？
那喷火的篮子，分明就是传说中惩罚罪人的炼狱刑具！
在这群乱作一团、跪地磕头的番僧贡使之中，却有几拨人格外显眼。
他们虽然同样震惊，却没有丢了体统。
朝鲜使臣郑斗原，手扶着城垛，仰头看着那巨大的球体，眼神中满是惊叹。
“果然是天朝上国，格物之道，科学之道！竞至于斯！”
他侧过头，瞥了一眼旁边那些痛哭流涕、四处躲避的使臣，胸口陡然升起强烈的自豪感。
蛮夷就是蛮夷。
就算这科学之道深奥难懂，但难道连孔明灯的道理也没听说过吗？
不过是做得大了一些，又能载人罢了，何至于如此失态？
他张口欲言，想要点评两句，却被周围嘈杂的鬼叫声淹没。
“罢了……”郑斗原摇了摇头，心里却开始盘算起来。
这次入京朝贡，可谓是新奇。
往年都要上下打点的银子，这次圣朝居然严令禁止收受贿赂。
最离奇的是，这禁令居然生效了！
那些平日里难缠的太监、官员，一个个变得清廉如水。
甚至前几年他走得极熟的那王太监体干，居然也闭门谢客。
这也导致他带过来的金银珠宝，竟是没花出去。
这钱，原本可是打算一半购买硝石火药，一半用来行贿的呀………
新皇登基，朝鲜上下都很害怕这位新君，把朝鲜年初和后金签订的城下之盟拿起来说话，是故这趟出使，本就带着表诚意试探君心的双重目的过来的。
“等会演示结束，得去问问洪协理。”
郑斗原眯着眼睛，盯着那缓缓上升的热气球，心里的小算盘打得啪啪响。
“这东西能不能用来打仗？从上面往下扔火药？若是能，能不能买一些回去？”
“就算不能打仗，拿回去放在汉城，也是个极好的祥瑞啊……只是不知道作价几何？”
而在不远处，蒙古顺义王的使臣外加长子俄木布，也是目瞪口呆。
整个蒙古右翼，与大明来往数百年。
从打打杀杀，到如今一片祥和。
各种汉人的玩意，自然不算陌生。
这孔明灯，底层牧民没见过，俄木布却不是没见过的。
但无论再如何熟悉汉人的东西，面对这数丈高大的球状巨物缓缓升起，他们也无法平静。
没有一个蒙古人能够真正平静下来。
别的不说一一这得用多少布啊！
明人……实在是太富裕了！
还有那科学之道……这么神奇的吗？
怎么感觉比白莲教的妖术还要厉害？
一直对大明新政不以为然，觉得不过是汉人玩弄笔杆子的俄木布，突然之间，就对这个名为“科学”的东西萌生了极大的兴趣。
与俄木布的单纯好奇不同，林丹汗的使臣贵英恰，此刻却是面色铁青。
太夸张了。
太快了！
他是从底层爬上来的林丹汗亲信。
他是精通汉语的。
入京以来，每期的《大明时报》他都没有落下，甚至把过去的也收集起来看了一遍。
那上面的“科学专栏”，他原本是当笑话看的。
初始演示的什么气井、半球、滑轮，他都觉得不过尔尔。
一不能杀人、不能抢掠的东西，如何能比得过手中的弓箭和胯下的战马？
唯一让他重视的，只有那个能传令千里的“千里传讯”。
但……这什么气学，不是一开始就是烧烧纸张，吞吞鸡蛋的把戏吗？
这才过了多久？
怎么他妈的……一下子就上天了？！
这是一回事吗？
这也太快了吧？
更关键的是，这让我怎么回去和大汗说？！
至于那些西南土司的使臣们，反应却和城门下的百姓没多大区别。
他们神色兴奋，有人甚至学着京师新近流行的“鼓掌礼”，啪啪啪地拍着手。
只是那掌声很快就被旁边几个番僧的怪叫声给淹没，这才悻悻地停了下来。
所谓土司，土的是底下的土民。
上面的长官，却没几个真正是“土”的。
大明开国两百多年，这帮土司早就开化了。
完全不懂汉语、不知汉制的土司，实在是少之又少。
比如南边现在闹得正欢的奢崇明之乱。
起势以后，直接建国号“大梁”，定年号“瑞兴”。
又开府建制，设丞相、大学士、五府六部等官职，搞得有模有样。
一这能说是完全的蛮夷吗？
理藩院尚书洪承畴，目光从热气球上收了回来，看向这群形态各异的使节，心中愉悦。
京师税务衙门的李世祺，非逼着他今年就开始在“乌夷市”上收税。
这才让他不得不憋出了这个“借天命”以震慑蛮夷的方案。
更关键的是，若不是因为这个方案，他也没办法借着这个事情，以“外交价值”这个角度，成功介入到“热气球项目组”里面去，分得一些事功。
这就是塞翁失马，焉知非福啊。
今天这桩事，突然打开了他的思路。
除了经济控制、军事威慑、间谍渗透以外……
这科学之道，是不是也是理藩院应该关注的一个大方向？
别的不说，至少东南那边的番夷，得把海船也再科学科学吧？
他打定主意，打算将之前科学院递过来，“申请四夷通事”这个事情重视一下，提一提优先级，先和这个部门搞好关系再说。
这边气氛热闹，众人的心思云波诡谲。
但人群的边缘，却还有两个青袍官员，默默看着这一切。
随着宋应星一声高昂的“登天宣言”，科学院兵科带头人，茅元仪博士的视线，终于从各个使节的脸上收回来，重新望向了热气球。
一出口，他的语气就酸麻了：
“这位宋“学士’在喊什么？这场合下，怎么能如此不庄重？”
站在他旁边的，是因孙传庭前往辽东，暂代军事组组长一职的陈仁锡。
两人一个是苏州人，一个是归安人，隔着一个太湖遥遥相望，本就是多年好友。
遇到这种踩了狗屎运的人，自然是同仇敌汽。
陈仁锡的语气中也满是酸楚：
“谁知道呢？上了天的人，那就是上了史书，再怎么兴奋都不奇怪。”
陈仁锡朝那群使臣看了一眼，将茅元仪又往边缘拉了拉，低声问道：
“止生（茅元仪字），这东西如今最多能升多高？”
茅元仪看了一眼那群使节，也压低了声音道：
“系留和不系留都要试一下，才知极限。”
“之前我们在皇城里试验，害怕出事走水，根本没有全面测试。”
他伸出一根手指，指了指隐隐可见的烟火：
“这冬日大风本就干燥，真要是在皇宫里失控，乃至飞到百姓头上，来个火烧连城，那这祥瑞就要变悲剧了。”
陈仁锡闻言脸色变了变，显然也是对这种可能不寒而栗。
茅元仪紧了紧身上的棉袍，继续说道：
“后面物理科的人会找个旷野，再从勇卫营那边申请几队骑兵跟随，到时候解开缆绳和不解开两种情况，都要好好试一试。”
“不过肯定不能放人上去了，照旧先用羊试试看再说。”
陈仁锡点了点头，目光重新投向那在半空中微微摇晃的热气球，眼神里满是遗憾。
“尽快吧。如果只是保持眼前这个数据和性能，这东西……用处真的不大。”
“北边派不上用场，南方和西边倒还可以用用看，但恐怕也用不了太多次。”
陈仁锡的话说得很隐晦，但茅元仪和他同是“热气球项目”小组成员，自然知道他在说些什么。新政以来，除加红考成、公文写作，最重要的就是“项目制”的推行。
例如热气球这个事情。
其研发是科学院物理科的事情，暂归院长熊明遇管带。
但因为涉及军事用途，所以把茅元仪、陈仁锡两人卷了进来。
再随后，因为涉及专利拍卖，科普宣导，外交事宜，又把李世祺，阮大铖，洪承畴也卷了进来。这样熊、茅、陈、李、阮、洪六个人以及他们的下属，就形成了一个基本的小项目组。
而这样一个小项目组里面的人，自然不会惊叹于“天啊，这球居然能飞”，而是早早就从方方面面把热气球的用途、价值，都做了初步讨论了。
然而……
在因为上天狂想实现的狂热冷却之后，众人讨论、推演出来的结果却不太理想。
北方的战争，在这个时代根本就是骑兵主导的战争。
这种战争态势下，最常见的就是两种
其一，是行军过程中的突袭战，打的是其中一方列阵的时间差。
蒙古那边草原地形，视野开阔。
只要战前斥候铺得好，明军基本都能在骑兵突然轰到之前列好车阵。
而辽东这边山地、平原兼有，甚至在锦州广宁、辽南等地，是山地更多的。
（附图，辽东半岛地形图）
这种情况下，明军反而很容易被突然从山道中杀出的女真突袭破阵。
“一奴骑从山坳间突出，铁骑蹂阵，火器未及发，而营已破。”
这种记录在兵部塘报之中，简直不要太常见。
这就是真实的战争，而不是什么虚拟游戏。
不存在所谓的“骑兵平原地形攻击力10，骑兵丘陵山地攻击力10”这种奇怪设定。所以，在这个真实的世界里，基于双方的军备和技战术水平。
有点山、但又不是南方那种深山密林的辽东，居然比蒙古草原，更适合骑兵发挥。
而面对这类突袭战，热气球能有什么用呢？
这东西充气极慢，等它充完气，要么明军自己就列好阵了，要么阵线早就被凿穿了。
那要不试试把这个东西牵在手上，一路拖着行军？
这就更搞笑了……
热气球目前的滞空时间两刻钟不到。
要保持观测，那就需要好几个热气球轮番上阵。
又因为它充气太慢，要么全军停留保护热气球升空，要么留小部队等它升空后拖过来。
但这拖过来，还不敢拖太快，只能慢慢拖。
不然大风刮来，恐怕要不就是摔成粉碎，要不就是烧成焦炭了。
而这种情况，用陛下在兵棋推演里定义的术语来说。
这就是用“机动力”来换“信息力”了。
一但既然都龟速前进了，那为何不干脆乌龟列阵，慢慢前进呢？
这种情况下，说不定预防突袭的效果还要比大费周章拖个热气球慢慢走来得更好。
所以对于这种突袭战，热气球就处在了一个非常尴尬的境遇下。
而另一种骑兵主导态势下的北方战争，则是列阵而战。
两边排开阵型，有不得不战的理由。
这种战争，一定是步兵作为对阵主力，骑兵在旁边提供遮蔽，并找机会破阵。
一无论蒙古、女真，除非是窥得阵型松散，不然没有傻乎乎骑兵冲阵的道理。
“下马步战”四个字，在这两个方向的战事报告中经常出现。
一切回旋、一切骑射、一切虚晃，都是为了配合步兵撕扯开阵型，最后轰然破阵。
只要阵势一破，哪怕实际杀伤人数只有一点点，明军也无力回天了。
这种固定的阵地战，热气球倒是能派上用场。
但一方面是前面说过了滞留时间太短这个硬伤。
另一方面则是陈仁锡方才关心的了。
一如果仅仅是十丈高度，作用真的不大。
毕竟军中对阵，若是准备时间久，一定会造固定的望楼。
十丈有点夸张，一般没必要建那么高，但八丈还是有的。
（附图，来自宋朝《武经总要》，图文字说明）
如果准备时间太短，那造个三丈高、五丈高的望楼车也是常规操作。
（再附图，这个车写的48.5尺，就是4.85丈。）
所以热气球想要上岗，它的竞争对手不应该和士兵的身高比。
而应该去和这些或五丈、或十丈的传统军事用器比较才对。
最后，最令永昌帝君破防、一举打垮他对热气球幻想的关键在于。
无论是小兵、将领、文臣甚至领过军的监军太监，都告诉他。
明军对阵女真之败，很多时候都不是“我没注意他要打我这里，被他偷袭了。”
而是一“我知道他要打我那里，但我不够快，不够硬，不够狠……打不过。”
靠，好有道理啊……永昌帝君完全无法反驳。
当然，热气球小组研究这么半天，不是只有负面结论的。
只是在测试不完全的情况下，暂时也只能得到这些结论了。
后续热气球还要进行多轮测试改进，然后进行逐步试用，才会进入到“是否列装”的考量流程中去。而这个试用过程，一方面要看实物体验，另一方面则要看兵棋推演结果了。
是的，鼓捣了几个月，孙传庭终于按照永昌帝模糊的指示将“兵棋推演”鼓捣了出来。
当然，兵棋推演的规则不难设计，难定的是其中的数据。
客观数据如行军速度，是比较好定的。
常态下，骑兵120里/天，步兵80里/天。
急行军状态，骑兵150里/天，步兵100里/天。
这是大明军法所定数值，再把各个营拉出去练一练，就能够得到比较确定的数据。
例如目前勇卫营是急行军3天到达三屯营后，掉队半成，原地驻扎一天后恢复兵员战斗力。单从面板上看，已然是强军了。
热气球要补充这部分客观数据也很简单，堆时间慢慢测试即可。
而主观数据却很难确定。
例如明军的基础士气，是50、60、70，还是……3呢？
不好说的呀朋友。