新政的风雪呼啸，从山海关一路往锦州刮去。
但到了锦州之后，却反而停了下来。
正式的清饷，不是从南到北，却反而是从锦州这个最前线的地方，往南开始推进。
锦州城内外，在这几日内，一个个营堡中的兵卒被逐个点名叫出。
点名，造册，澄清兵额饷银。
这阵仗看着吓人，但底层的兵卒和中高层的将官，很快松了口气。
对将官来说。
朝廷果然说话算话。
哪怕清出了空饷、虚冒、不合格的兵卒。
但确实是依着之前圣旨里说的，“前罪不追”。
各人只是被要求写下承诺书，限定补足兵额，淘汰老弱的期限。
而底层的兵卒，关心的却是另外一件事。
近日隐隐流行开来的那个谣言一“朝廷要缩减辽饷”。
果然只是谣言。
这一波清饷，不动兵额，一切照旧。
只是会从各地缩减万余左右人马，调配到辽东示范营之中去而已。
这样一来，底层兵卒们的最后一层担心也去掉了。
这也不怪他们目光短浅。
辽事七年，这辽左之地早就和京师一样，变成了一个极度依赖中央财政输血的畸形区域。
若真削减粮饷，倒不是不能削减。
但终究还是有可能导致不可控的变动发生。
《尚书》有云：宽而有制，从容以和。
蓟辽清饷看似酷烈，但根底里，还是“稳”字当头。
与此同时。
一千名身披精甲的勇卫营将士，也是第一次踏上了这千里之外的辽左前线，直面那困扰了大明数年之久的建州势力。
这种调动，在大明朝的兵制里，可谓是早有祖制，却又前所未有。
说早有祖制，是因为大明本就有轮班戍守的规矩。
按照制度，每年分为春秋两班，前班三月还，八月到；后班八月还，次年三月到。
京营、北直隶、河南、山东附近的各个卫所，理论上都要轮班，军饷之中为此还有一项专门的支出，名唤“班银”。
其中内地卫所，是要到京营或各边镇轮班。
而京营，却要到各个边镇戍守。
按约定俗成的说法，这其实也可以叫做“上班”、“下班”。
至于说前所未有………
那是因为过往大明的边患，多在蓟镇、大同、宣府。
京营远跨千里，直接拉到锦州前线轮班戍守的例子，真的是前所未有。
哪怕是去年的宁锦之战，急调过京营支援。
那些老爷兵也不过是在山海关前踌躇不前，根本不敢出关一步。
但如今不同了。
新军既练，战略又定。
这支皇帝倾注了无数心血的勇卫营，迟早是要在这辽左的顶头局里见一见血的。
借着这次清饷、轮训练兵的机会，提前蹲到锦州这苦寒之地，绝不是坏事。
一方面可以提前熟悉一下周遭地形。
另一方面也是给蓟辽看看，当今皇帝心中的强军，到底是个什么样子。
于是。
锦州城内，清饷之事搞得风风火火，袁继咸每日沉沦在堆积如山的文书账册之中，忙得焦头烂额。而锦州城外。
孙传庭和孙应元却领着人，顶着风雪，撒出侦骑。
他们正严格按照陛下新编的操典标准，一寸寸地进行着测绘。
在接下来的三个月内，清饷小组会从锦州开始，一路往南清理兵额。
勇卫营也会跟随拔营，一路护送，并进行沿途的测绘。
全军上下，抽调通过“识字考核”的优秀兵卒，在出京之前，集中培训，突击了十几天的最新测绘方法就是要通过这次轮班，将整个辽左的地形图，按照最新的标准，重新测绘一次。
三个月后，清饷结束之时，也正是这支军队的戍边轮训结束的时间。
到时候，他们带着详尽的图纸返回京师，京中的兵棋推演，恐怕就要迎来一次史诗级的版本更新了。蓟辽之地的事情，大抵便是如此。
勇卫营、军事组、清饷组，这是中央特派出来的锋芒。孙承宗、马世龙、袁崇焕、满桂、鹿善继、毕自肃，这是大明长期整治蓟辽的根基。
人人有班上，人人有事做。
放眼望去，这冬日冰雪覆盖之下的辽东，竟是隐隐透出了一片勃勃生机。
那么……京师呢？
不好意思。
京师不用上班。
而且，到了正月十五，元宵佳节这天。
京师例不宵禁。
“书接上回！”
惊堂木“啪”地一声脆响，在京师茶楼外搭起的子上远远荡开。
正月十五的夜风里，说书先生唾沫横飞，折扇猛地一指下：
“那钦差大人诸多口舌，却终究说服不了王三才，最后只能让他暂且留下，也好看蓟辽新政的底色！”下乌压压的人群屏息凝神，有些人连手里刚买的热汤圆都顾不上咬一口。
“但是那王三才的心中，又哪里能服气？！”
“他自建州逃出，熬着身上四处刀伤，三处箭伤，不顾生死，夜渡冰河，以一腔热血，献上绝密军情。”
“却反被贪功把总，当场污为奸细，要拿他的人头前去领赏。”
“经了这生死一遭，他便觉得这天下乌鸦一般黑，哪里有所谓公平正义？”
“这烂透了的兵额饷银，又如何能够清理得干净？”
听到这句“天下乌鸦一般黑”，下围观的百姓深有同感，连连点头。
“只是奈何身上有伤，只能先留下休养，回头再找机会潜回建州，与那奴酋拚个同归于尽罢了。”“有道是，杀一个不亏，杀两个就赚，若能侥幸杀上七个……”
说书先生说到此处，猛地一挥折扇，怒目圆睁。
“那便是成佛作祖也换不来的人生快意！”
“好！”
“痛快！当如此！”
这等匹夫一怒、血溅五步的故事，向来是中国人心中最爱，顿时在下激起了阵阵叫绝之声眼见着场子已经彻底热透，听众们的情绪被吊到了最高处。
“啪！”
说书先生猛地一拍惊堂木，将这满场的喧闹瞬间压了下去。
待到下再次鸦雀无声，他才猛地一展折扇，声调陡然拔高：
“可谁曾想，他这一留下，竟叫他真真切切地看见了这辽左大地……前所未有的光景！”
众人闻言，顿时屏息凝神，连大口喘气都不敢了，生怕漏听了一个字。
折扇一收，先生摇头晃脑，猛地提了一口丹田气，朗声道：
“有道是！”
“一日红旗卷塞寒，钦差出帐斩将官。”
“雷霆劈碎连营雪，十万陈饷血里还！”
众人只一听，便觉得热血澎湃。
俗话说，定场诗，定场诗。
诗句一出，便要定得场面！
只听了这开头，众人便知道，这后续的故事决计差不到哪里去。
人群中顿时爆发出一阵起哄叫好声，铜钱碎银雨点般落向上的笆箩，纷纷催促着赶紧往下讲。说书先生笑意盈盈，也不卖关子。
醒木一拍，便将那钦差如何开使雷霆手段，然后一日之内巡遍蓟辽九成，连斩贪将六十七名，杀得蓟辽各处血流成河的故事娓娓道来。
俗话说，离王越近，法越如刀。
但离王越近，这更新也越快啊。
昨日里，《大明时报》刚刚刊载了最新一期的《辽海丹忠录》。
转头这最新的章节内容，就被说书先生们各自改编，按照自己的习惯口条，在大街小巷传播开了。报纸上的故事，是报纸上的故事。
但说书先生的演绎，却又是另一种级别的视听享受。
这天子脚下的京师百姓，更是因了这优势，比蓟辽前线的将士百姓，还要早上个四五日听得这段荡气回肠的剧情。
而就在这沸腾的人群外围。
一名身量颇高的中年男子，正稳稳地站在街边，宽厚的肩膀上驮着个头扎总角、穿着红袄的小女娃。听着上那惊险桥段，那中年男子却是摇头失笑，忍不住开口道：
“阮大铖做了这总编之后，这辽海故事却真是有些失了严谨，大不如前。”
“辽左南北五百里，哪里是一日之内便能巡遍的？”
“况且斩将捉贪，历来要请报朝廷，三审两批，又哪能就这么统统斩于当场？”
“这又不是什么脱巾变乱的危机时刻，如何能这般无视朝廷法统？”
这中年男子絮絮叨叨，对着这故事好一顿吐槽。
然后他转头看向身旁两名气质温婉的美妇人，准备迎接习以为常的崇拜眼神。谁知他的两名妻妾此刻正听得入神，目光死死盯着上的说书先生，根本没听到他在说些什么。中年男子有些尴尬，摸了摸鼻子，正觉无趣。
却冷不防被头顶的小女娃打断。
“爹爹！”
小女娃两只小手一把揪住男子的头发，用力往左边一拽，脆生生地喊道：
“我要去看那个大灯！”
被揪住头发的中年男子也不恼。
他无奈地顺着女儿的力道偏过头，脸上全是毫无保留的宠溺笑意。
“好好好，那就去看大灯便是，巧巧可莫要把爹爹的头发揪秃了，最近爹爹已掉了不少头发了。”这名甘当女儿“大马”的大汉。
正是如今在朝中声名鹊起、简在帝心的大员一一卢象升。
两名妻妾这才回过神来。
只能恋恋不舍地抛下上还在讲述的钦差故事，快步跟上。
“夫君，当心些，莫要闪了腰。”
卢象升的续弦妻子王氏披着月白色的斗篷，看着这父女俩的闹腾，忍不住温声细语地笑着劝了一句。一旁的妾室陈氏也紧了紧身上的大氅，掩嘴轻笑道：
“巧巧这是憋坏了，平日里大门不出二门不迈的，好不容易盼到了元宵佳节，哪里还耐得住性子听这评书。”
卢象升微笑点头，护着妻女，转身顺着人流向着东安门外的灯市走去。
前日里，京师刚刚下过一场小雪。
按以往的光景，这正月里的雪一化，内城的街道非得被车马行人踩成一汪汪烂泥塘不可。
但今年不同。
卢象升脚下踩着的，是平整坚实的石板路。
而石板路两侧，还开凿清理出极宽广的排水沟。
更不要说，时不时，还能看到几个穿着粗布棉袄的老者，正拿着扫帚，清理着残雪和杂物。这是五城兵马司雇佣的无力老弱。
新任巡城御史、提督五城兵马司张之极上任后的第一个雅政，便是定了规矩，聘用许多老弱，来负责日常清扫、整治街道等事。
也就是说，将原本的“役”，变为了“雇”。
也因此，在这个政策率先铺开的几个试点坊市中，街道上的卫生条件，立时便有了立竿见影的变化。这石板路如今虽说还沾着些许化开的雪水，有些脏污，但相比往年那寸步难行的泥泞，已是天壤之别。一家人刚走到一处十字街口。
“夫君，您看那边停着的是什么物件？”王氏忽然指着街角，有些好奇地问道。
卢象升顺势望去。
只见街拐角的一处空地上，静静地停着几辆造型奇特的木车。
车上架着粗大的木桶和一堆复杂的竹木结构，周围还有兵丁把守。
“那是新造的水车。”
卢象升眼底闪过一丝赞叹，解释道：
“你们不是去看过那气井的演示吗？”
“这物便是气井挪到水车上做出来的，据说省力十倍，还可凭空喷洒三丈水龙，端的是应对走水的利器“竞有这等奇物？”陈氏惊讶道。
卢象升笑着摇了摇头：“京师下了雪，各处安稳，并未见失火，这水车倒是还没派上用场，我也不知同僚这般夸口到底是真是假。”
卢象升眼下是秘书处政策组的成员，归阁老李邦华领导。
这个小组，和其他的军事组、新政组、清饷组、陕西组等都不太相同，专门负责“制定政策”这种颇为务虚的事务。
但也因此，他们平日里接触的事项，也要比其他组别的成员，更广、更杂一些。
例如这“消防水车”之事，便是卢象升他们在制定《专利法》时涉及到的事项。
当时众人正在讨论“专利”一事的道德界定。
聊到了若一个事务、发明、科技，于国有利，那为何不免费推广呢？
以专利来赚这规费，真比得上免费推广对国势所带来的整体提升吗？
但若强制免费，是不是又会损伤了发明人的积极性呢？
总之这个争议点，去年开了两次会，正反双方都没能说服对方。
眼见陛下催着要方案，只好暂时搁置，先争取拟个草案递上去执行看看再说了。
说话间，一家人已经顺着人流，来到了灯市的核心地带。
这处的十字街头，就和前面不一样了，竟是搭起了一座巨大的木棚。
正中央挂着一盏硕大无朋的彩灯，俗称“呆灯”，灯面上画着《四书》、《千家诗》里的故事。而木棚之下，各类商家，不管作甚营生，都悬挂了许多小灯，灯上写了各种灯谜。
这处早有无数文人墨客和百姓环立猜射，热闹非凡。
“爹爹，快快快！去那边！我要那个兔兔花灯！”
卢象升专属“机甲驾驶员”卢巧巧小手猛地一拽头发，又精准地指明了冲锋的方向。
卢象升哈哈一笑，当即护着妻女挤上前去。
这等市井坊间的灯谜，对卢象升而言自然是小菜一碟。
只见他目光在那灯谜迷签子上一扫，不论是字谜还是诗谜，皆是脱口而出，对答如流。
不过片刻功夫，那猜谜的摊主便苦着脸，连连作揖讨饶，乖乖奉上了最精致的彩头。卢象升自然不会去占这市井小贩的便宜。
他赢了花灯，便也痛快地掏出碎银，顺手买下了摊子周遭的诸多零嘴、吃食与小巧玩具。
结果这一通连猜带买下来，卢巧巧如愿以偿地拿到了心心念念的小兔子花灯，怀里还抱了个威风凛凛的小老虎灯笼。
可苦了身旁的王氏和陈氏。
两位夫人手里提着的花灯没几个，反倒是大包小包地提满了买来的物件。
王氏左手拎着两包刚出炉的软糯梅花糕，右手提着一兜香气扑鼻的糖炒栗子。
陈氏那边则是攥着几个捏得活灵活现的泥人儿，臂弯里还夹着两包上好的云片糕和几串红艳艳的糖葫芦。
虽说是靠本事赢了免费的花灯，最后却实打实地搭进去了不少银钱买东西。
但这满载而归的一家人，谁也没觉得自己吃了亏。
一家人欢欢喜喜地离了灯棚，顺着长街继续往前闲逛。
行不多时，王氏忽然停下脚步，指着不远处一处宽阔宅院，轻声问道：“夫君，那边可是传闻中的“妇幼保健医院’？”
卢象升顺着望去，目光落在那宅院上，笑道：“怎么？朝廷的《大明时报》尚未刊登此事，你们常居内宅，是从何处知晓的？”
王氏与妾室陈氏对视一眼，陈氏笑着接话道：
“夫君有所不知，如今京中官宦人家的内眷们，私下里早就传开了。”
“说是两位皇后娘娘亲自领衔，要在京师里办这医院，专门管那稳婆接生、小儿看诊的差事。”“只是大家伙儿心里都没个底，不知这等旷古未闻的事情，到底能不能成。”
卢象升收敛了笑意，微微正色道：
“应该是能成的。”
“当今陛下做事，向来是谋定而后动。”
“若此事没有十足的把握，陛下断不会如此大动干戈，更不会交由两宫皇后亲自领衔去办。”王氏听罢，眼中闪过一丝希冀，轻声道：“若真能成，让全天下的女子过这鬼门关时能安稳些，孩童们能平安长大，那可真是太好了。”
卢象升听得此言，身形却是不易察觉地微微一僵。
他强笑一声，勉强附和道：“是啊……若是真能成，那就好了。”
这话一出口，王氏与陈氏便反应过来了，两人顿时神色一变，满脸尴尬。
卢象升今年只二十八岁，但在子嗣一事上却已遭受过许多痛苦。
他与原配汪氏曾育有三子，然而无一例外，全都早夭而亡。
最后只留下骑在他头上的这位卢巧巧侥幸存活。
是故这子嗣成长一事，简直是卢象升心中的血痂。
周遭人声鼎沸，这处却显得十分安静。
王氏与陈氏面面相觑，手足无措，想说些什么来找补，却又生怕惹得夫君更加伤心。
就在这令人窒息的尴尬与沉默中。
忽然！
只听“啾”的一声锐响。
远处的夜空中，一道寒光直钻透斗牛边！
紧接着，“剥剥万个轰雷皆燎彻”，正当中一个西瓜炮迸裂开来，四下里人物皆被火光照亮。彩莲舫，赛月明，犹如金灯冲散碧天星。
紫葡萄，万架千株，好似骊珠倒挂水晶帘。
一丈五高的花桩上，一只仙鹤口衔丹书，傲立最高处。
地老鼠在人群脚下串绕，引得妇孺阵阵惊呼；
八仙捧寿、七圣降妖的烟火通身是火，变幻莫测。
黄烟儿，绿烟儿，氤氲笼罩万堆霞。
一丈菊与烟兰相对，火梨花共落地桃争春。
“爹爹，好好看的烟花啊！”
骑在脖子上的卢巧巧兴奋地挥舞着手里的小兔子花灯，指着夜空，发出一声清脆的欢呼。
这一声稚嫩的呼喊，瞬间将卢象升从冰冷的旧梦中拉扯了回来。
他深吸了一口气，宠溺地笑了笑，伸出宽厚的手掌，将女儿往上托了托，让她能越过攒动的人头，看清远处更加绚烂的烟火。
看着眼前这盛世般的画卷，感受着妻妾在身侧的温存。
这位平日里素来机敏的文臣，心中竟是一点政事都没有想起。
没有蓟辽的兵局，没有朝堂的暗流，也没有各种新政政策的得失调整。
他只是目光幽幽，望着那漫天绚烂坠落的烟火，望着那流光溢彩的灯龙。
耳畔是巧巧清脆无忧的欢笑声。
脑海中，却只隐隐约约地荡起了一首旧词。
“东风夜放花千树。更吹落，星如雨……”
他转过身来。
王氏正拢着月白色的斗篷，擡头看着那烟花，温柔地笑着。
陈氏则伸出手，小心地护在女儿身侧。
卢象升怔了怔，却突然开怀地笑了。
“是啊，好好看的烟花。”
卢象升喃喃道，也擡起头，欣赏起了这繁星如雨的夜空。