陈德泰当天和张来福签了合约，手下所有船只愿意听张来福调遣，大船小船都在三河口待命。张来福做事也干脆，当即给陈德泰批了文书，上边盖着沈府航运的大印。
德泰船务的所有船只，一律在张来福这登记造册，所有船只上全都印上“福运船业”的标识。这套标识非常重要，德泰船务的船只从此属于福运船业的一部分，成为了往来朔南江、雨绢河和织水河的合法船只。
德泰船务加入福运船业，消息很快在南地传开，南地现存最大的航运公司已经被张来福收编了，其他船务公司接连响应，都挂在了福运船业名下。
私人散船也不敢耽搁，都到张来福这登记造册，船上如果没有福运船业的标识，拿不出沈府航运的文书，就没法在三河口停靠补给，强行停靠也无法出港，在路上一旦被查到，连货带船全部扣留。没过多久，长期来往于西地和南地之间的船只，大部分都挂在了福运船业的名下。
也有货商贪便宜，雇佣私船，绕过三河口，直接前往西地。
这些私船不成气候，张来福也没有理会，他们敢冒风险往西地走，就要做好面对沿途大小水匪的准备。这些水匪可不敢动福运船业的船，他们都听说过张来福手有多狠。
但他们不会对这些私船手软，这些私船是他们为数不多的猎物。
接下来的经营，就得交给李运生了。
换船的业务看似简单，可里边的学问很大，货物到了三河口，一律卸船，重新配发。
货物清点，运费核算，船只配送，码头装卸，一系列的业务全在福运船业，工作量大得惊人，利润也高得惊人。
李运生也没做过这么大的买卖，每天在公司里忙得不可开交，生意都快应付不过来了，张来福这边还要扩大经营范围。
“总调拨别人家的船，终究还是不方便。”
李运生一惊：“你还想造船？”
张来福正有此意：“刚开张的时候，我就跟你说过，换船只是第一步，想保持航运稳定，咱们必须得有自己的船。”
造船这事儿，李运生完全不懂门道：“来福，咱们不能太着急，造船和航运是两个行门，隔行取利可能会招来麻烦，陈德泰那边有现成的人手和人脉，这事不妨交给他来做。”
张来福可不想把这门交给陈德泰：“陈德泰心机太重，哪天要是阎帅给了他些好处，他弄不好就给咱们来个釜底抽薪，把他所有船只全都撤走，到时候咱们没船可用，处境可就艰难了。
造船的事情我来办，等我招来了人手，摆平了行帮，再转交给你。”
这事儿可不是说说那么简单，里边牵扯了太多手艺和利益，尤其是行帮的利益。
李运生对行帮非常厌恶，也非常忌惮，两人正在一起商量下一步的计划，办公桌里突然传来一阵脆响，好像有人拿着骰盅在抽屉里摇骰子。
张来福一皱眉：“运生，你什么时候好上这个了？”
李运生打开了抽屉，拿出来一个竹筒，听着竹筒哢哒哢哒一直响，李运生把响声记录了下来，翻译成了一段文字：“竹诗青和常节媚送了一批粮食到窝窝县，已经走过了半程，她们希望你亲自过去清点粮食。”张来福觉得奇怪：“两人一块过来送粮食？还得我亲自清点？”
李运生也觉得情况特殊：“如果只是运粮食，没必要她们俩一起来，也没必要非得叫你回去，我估计她们有重要事情，得单独跟你说。”
张来福在三河口还有很多事情没办，哪能轻易回窝窝县：“你给她们回话，让她们直接用竹筒把事情说明白，这事也不用瞒着你。”
李运生立刻回话，竹筒很快有了回音。
收到回音，李运生大吃一惊：“四时乡有一批军官正在集结人马，准备攻打窝窝县，给乔建颖报仇！”听到消息，张来福愣住了。
四时乡已经落到了吴敬尧手里，吴敬尧这段时间和张来福一直相处得很和睦，这批军官突然要对张来福下手，这其中是什么缘故？
这是吴敬尧指使的吗？
应该不是，吴敬尧最近得到了沈大帅不少帮助，这个时候如果和张来福翻脸，就等于跟沈大帅结了梁子，无论出于什么目的，吴敬尧都不会做这种蠢事。
张来福思索片刻自言自语：“看来吴敬尧在四时乡还没落稳脚跟，乔建颖的旧故，依然不听他的。”李运生准备把船业公司先交给严鼎九：“我跟你一块回窝窝县，看看到底什么状况。”
张来福摇摇头：“你不能回去，咱们的生意刚刚有起色，老九一个人肯定应付不过来，一旦出了闪失，咱们可能前功尽弃。”
李运生拿出了铜镜：“那我立刻联系招财，让他带兵跟你回去。”
张来福斟酌一番，没让李运生给黄招财送信：“招财也不能回去，他得守住锁江营，还得防备沿途水匪，这时候千万不能让他分心。”
李运生大致算了一下兵力：“窝窝县只有几百人马，你不带兵回去，怎么和他们打？”
张来福很有把握：“人少有人少的打法，这次回去我得带一员大将，这一员大将能当半个团用。”李运生没想明白：“哪位大将这么能打？”
张来福没回答，他还在想另一件事：“竹诗青和常节媚应该是吴敬尧派来的，吴敬尧想在四时乡站稳脚跟，还得靠咱帮忙，既然来找咱们帮忙，总不至于空着手吧？也不至于就拿点粮食来打发我。另外要把这消息尽快告诉老孙，这事儿得和仙家好好商量。”
孙光豪已经回了窝窝县，李运生赶紧找通讯兵送信。
当天下午，张来福带上不讲理、不好找和大麻绳，坐船赶往窝窝县，除此之外，他身边还带着另外一员大将。
这员大将不是别人，正是三河口县知事乔季伦。
老爷子九十三岁了，跟着张来福一路走一路哭。
“张标统，咱们之前不都说好了吗？不用我去窝窝县。”“乔老，窝窝县没你想得那么吓人，那里清静，是个养老的好地方。”
张来福这趟回去，坐的是乔建颖打造的战船，这船速度奇快，再加上顺流而下，只用了三天时间就到了窝窝县。
竹诗清和常节媚先一步赶到了，等见到了张来福，两人立刻说明了四时乡的事件始末：“四时乡的九旅协统应学诚，要集结一万人来攻打窝窝县，你要早做准备。”
“多少？一万人？”张来福下巴差点没掉下来，“他带一万人来打窝窝县？这个应学诚跟我有仇吗？他怎么这么看得起我！”
竹诗青解释道：“谁能给乔建颖报了仇，谁就能坐上四时乡的头把交椅，四时乡有人有粮有枪，那么好的地方，谁不想要？”
常节媚看了看巡防营里为数不多的士兵：“说别的都没用了，早做准备吧。”
一万人这个数目，属实把张来福给吓住了：“我这边肯定要做准备，吴督军也应该帮我做了些准备吧？”
竹诗清指向了码头的方向：“我这次一共带来了七十艘竹筏，其中有五十艘装着粮食，余下二十艘装的全是军械。
粮食、竹筏和军械，全都送给你了。”
张来福到竹筏上验了货：“送船送枪，就是不送人，是吧？”
竹诗青也知道这仗不好打，可眼下没别的办法：“来福，吴督军现在打出的旗号是为乔家守土，如果让他手下的士兵来窝窝县和乔家人打仗，于情于理都说不过去。”
常节媚把手下人都叫了过来：“四时乡的人没法来，但我们的人来了，我们带来了不少竹妖，连我和诗青在内，全都听你调遣。”
张来福吩咐手下人清点枪炮，庄玄瑞庄老前辈一直在窝窝县驻守，看到这些军械，他知道要打仗了。“来福，你要说摆平些江湖事，这我就能办，你要说行军打仗，我还真是外行。
但外行归外行，我觉得这事最好跟孙知事说一声，大事临头，还得你们哥俩一块商量。”
张来福正要去找孙光豪，等去县公署一看，孙光豪正围着被子坐在床上，等着睡意。
“孙哥，这是做什么呢？”
“我已经晋升坐堂梁柱了，我肯定没有看错，只是不知道为什么我的小成劫还是没有来。”孙光豪把被子裹紧了一些，在屋里待了好几天，他始终没找到小成劫的感觉。
张来福看孙光豪这状态，似乎和平时没什么分别：“你真的晋升坐堂梁柱了？”
“肯定不会错的，我给你亮亮手艺。”孙光豪揉了揉自己的眼眶，他闭上了眼睛，眼珠一直在眼皮里打转。
默坐许久，孙光豪笑了：“老庄又在收拾他的假发了，那头发明明是假的，他还梳个什么劲？自从秃了之后，这老头越来越臭美了！”
张来福一惊：“你亲眼看见他梳头了？”
孙光豪摇了摇头：“看不见，能听见，听它说两句，就能知道个大概。”
“听谁说两句？”
孙光豪睁开了眼睛：“耗子呀！这是我们这行的绝活，叫仙家落身。”
张来福觉得这事必须得区分一下：“你是能听懂仙家说话，还是听懂普通老鼠说话？”
“肯定是普通老鼠呀！跟仙家说话，那都不算本事！”孙光豪挺起了胸脯，神情之中略带骄傲，“我还是挂号伙计的时候，就能听懂仙家说话，这是我们行门的手艺。
只是那个时候听得迷迷糊糊，因为只有在昏过去的时候才能听到仙家的声音，醒来之后也不知道自己还能记得多少。
等升到了当家师傅，我不用昏过去也能听到仙家说话，一字一句都听得真真切切，从这个时候开始，仙家还会传我一些小法术。
只有升到了坐堂梁柱，我才能从仙家那里借一点法力，灰四爷能听懂耗子讲话，现在我也能听懂几句，就是有点费神。”
说话间，孙光豪揉了揉额头，收了绝活：“来福，你是想入我行门了吗？”
张来福摇了摇头：“我来找你，是因为咱们快打仗了。”
孙光豪知道这事：“运生送来的消息，我早就收到了，常节媚和竹诗青也把事情跟我说了，我已经把事情告诉给仙家了。”
“仙家怎么说？”
“他就说等着看着，没再多说别的。”
“等着看着是什么意思？”
张来福很生气，沈大仙家也太不负责任了！
等等。
张来福想了想，这件事里边是不是有别的内情，沈大帅还在核实？
孙光豪表情有些愧疚：“来福，这一战，我可能帮不了你，我感觉小成劫马上就要来了，我是盼着开战之前，小成劫就能过去，到时候咱们哥俩一起上阵，杀个天昏地暗。
就算这小成劫当时还没过去，我只要人还醒着，就会想办法求仙家助咱们一臂之力。要是打仗的时候，我彻底昏过去了，这个就没办法了，兄弟，窝窝县的安危，就全看你了。”张来福也不是第一回打水战，他立刻着手准备侦察和布防。
一只老鼠蹲在码头上，歪着脑袋看了看张来福，又跑到河岸边看了看河上的竹筏。
“船和炮倒是有不少，可他人不够，这一战怎么打？”沈大帅敲了敲桌子，似乎遇到了难题。顾书婉在旁问道：“大帅，您说的是哪边的战事？”
沈大帅思索了一会儿，问道：“四时乡那边有消息吗？”
“按照目前最新情报，应学诚依旧在召集人马和船只，目前还没有出兵。”
“应学诚？”最近几天，这个名字在沈大帅耳边频繁出现，可沈大帅对这个人一点印象都没有，“他到底是什么来历？”
关于应学诚的来历，顾书婉也查了好几天，当天下午，顾书婉终于查到了应学诚的相关资料：“应学诚原本是一名队官，因多次执行刺杀任务，屡立战功，得到乔老帅赏识，被乔老帅任命为协统，但其身份当时未予公开。
在乔建勋继任大帅后，应学诚被弃而不用，一度赋闲在四时乡，乔建颖接管四时乡后，重新起用应学诚，任命其为第九旅协统……”
沈程钧摆了摆手：“不用念了，这份资料是假的，除了第九旅协统，剩下全都是假的。”
顾书婉吓坏了，给大帅提供了假资料可是严重失职：“大帅，以上资料均经过情报科反复核查，有关应学诚的消息都是侦查人员……”
“不用追溯消息来源了，”沈程钧拿起了应学诚的照片，看了一眼，“这个人肯定不是老乔提拔起来的老乔用人非常古板，他不会提拔一个走阴活的人当协统。
这个应学诚根本不是老乔的手下，他也不是乔建勋的手下，他是乔建颖借老乔的名义提拔起来的一个心腹。”
顾书婉按照沈大帅的思路做了推断：“也就是说，应学诚这次出兵，很可能是受了乔建颖的指使？”沈大帅担心的就是这件事：“乔建颖还在阎殿臣手里，我不知道这是乔建颖的主意，还是老阎的主意。”
顾书婉想了片刻，明白了沈大帅的意思：“如果这是阎帅的主意，窝窝县遇袭，张来福势必调兵回援，锁江营将没人把守，阎帅可能会趁虚而入。”
这就是沈程钧最担心的地方：“不只是锁江营，老阎很有可能一直打到三河口，张来福腹背受敌，必败无疑，从窝窝县到三河口这么大一片地界，就全掉到老阎手里了。
如果老阎手再狠点，很可能把茶湄府一并收下，这就等于在南地站稳了脚跟，到时候再想赶走老阎，可就没那么容易了。”
沈大帅看着地图，神情越来越严峻。
根据大帅的分析，顾书婉自然也想到了应对的方法：“大帅，我们是不是应该出兵拦杀应学诚，了却张来福的后顾之忧，让他全力把守锁江营。”
“是，应该出兵，”沈大帅微微点头，“可从哪调兵呢？一万多敌军可没有那么好对付，想要稳操胜券，至少得调过去三个旅。”
顾书婉立刻起身：“卑职立刻去核查各地兵力部署。”
沈大帅叫住了顾书婉：“还要时刻关注四时乡的消息，应学诚一旦出兵，必须立刻告知我。”竹诗青拿着竹筒，只听了一遍，就听懂了吴敬尧送来的信息。
“吴督军一直在监视应学诚的一举一动，船只都已经准备好了，可他还没出兵。”
“应学诚怎么不着急？”张来福觉得很奇怪，“不是说谁给乔建颖报了仇，谁就能掌管四时乡吗？”竹诗青也觉得奇怪：“应学诚深得乔建颖器重，可能有他独特的用兵之道，这段时间千万不能大意，他可能突然发兵，打我们一个措手不及。”
“他怎么能打我个措手不及？”张来福就不明白了，“从四时乡开船出来，途经黑沙口、车船坊、油纸坡才能到窝窝县，他再怎么出其不意，我也能收到消息，他一直在四时乡磨蹭能有什么用？”常节媚抱着竹烟筒子吸了一口，冲着张来福吐了口烟：“你们说的这些条条道道，我都不懂，在我看来，他拖了这么长时间，就是为了召集人马。
四时乡人多，想征兵随时征得到，之前说他们有一万人，这么长时间没出兵，可能变一万五了。”张来福觉得现在征兵有些晚了：“刚征上来的兵能打仗吗？”
常节媚觉得任何时候征兵都不晚：“怎么不能打仗？就让他们学个开枪和冲锋，这有什么难的？来福，你在窝窝县就留了几百人，算上我带来的这些竹妖一共加起来也就一千多点，就算你船坚炮利，这兵力差得也太多了，趁着时间还来得及，赶紧从锁江营调兵吧。”
“再等等，”张来福盯着地图看了很长时间，“我总觉得事情不对。”
“你还想等到什么时候？”常节媚着急了，“等他们真出兵的时候，你再调动人马可就来不及了，锁江营离窝窝县可不近！”
“这事肯定不对，”张来福不住地摇头，“先等等看老沈有什么动作。”
沈程钧正在看各地布防情况，参谋长周寻屿，副参谋长邵彦承和曹楚越，一起出谋划策。
邵彦承先提出了建议：“大帅，西线兵力最为充裕，抽调三个旅，绰绰有余。”
曹楚越认为不妥：“阎殿臣与我军屡生摩擦，战事不断，此番其怂恿四时乡出兵，就是为了分散我军兵力。
我军若从西线调拨人马，岂不正中下怀？届时阎殿臣未必攻打锁江营，倘若其趁虚而入，出兵中原，后果不堪设想。”
邵彦承觉得自己的想法没错：“西线战事就该在西线就近解决，只要妥善部署攻防兵力，并不会给敌军可乘之机。”
曹楚越还是觉得不妥：“阻截四时乡敌寇，本就是为了防范阎殿臣东进，若从西线抽调人马，岂不是等于抽了自家的房梁？此乃舍本逐末之举！”
参谋长周寻屿频频点头：“我同意老曹的看法，西线不容有失，万万不可轻动，我仔细研究了南地驻军的部署，兵力虽稍显薄弱，但抽调三个旅，问题不算太大。”
曹楚越还是摇头：“我不同意周参谋长的看法，段业昌因南地战局不利，一直在黑沙口寻找战机，全靠我军在南地布防得当，才使其不敢轻举妄动。
三个旅的兵力不是小数，一旦贸然改变布防，被段业昌打开豁口，不知要被他攻陷多少城镇，此前在南地取得的所有战果，恐将功亏一篑。”
周寻屿白了曹楚越一眼，这人真是不好相处，别人说话，他不赞同，顺着他说话，他也不赞同。众人商议许久，周寻屿提出来从北线调兵：“北线近期并无战事，别说抽出三个旅，五个旅也不在话下，可发急电，令北线迅速调拨人马。”
曹楚越思索片刻，依旧反对：“北线离战场太过遥远，军士还在行军途中，只怕窝窝县已经失守，此举不妥。”周寻屿计算过行军时间：“咱们有火车，算上兵马调拨和军需筹备的时间，五天之内，足以让士兵抵达窝窝县。”
曹楚越觉得太仓促了：“长途奔袭，人困马乏，这是兵家大忌，此举不妥。”
“这也不妥，那也不妥！”周寻屿瞪着曹楚越，越看越觉得这人讨嫌，“曹参谋，你倒是给出个合适的主意。”
曹楚越还真就想好了：“袁魁龙一部驻守车船坊和油纸坡，此乃四时乡进兵的必经之地。
大帅下令让袁魁龙阻击四时乡大军，我军适当予以增援，只要战术得当，定可将敌军击退。”周寻屿冷笑一声：“我当你有什么好主意，说了这么多，你居然指望袁魁龙？你觉得一个反复无常的山匪靠得住吗？当初乔建颖率众投靠阎殿臣，途经车船坊时，袁魁龙一部出兵阻击了吗？”
曹楚越真就信得过袁魁龙：“袁魁龙一部当时做了阻击，一艘战船被击沉，一众部下被俘，这是有战报的。”
周寻屿越听越气，他觉得曹楚越这是在擡杠：“一艘战船也叫阻击？曹参谋，你莫不是在说笑吧？”曹楚越觉得他的想法没错：“车船坊一战，袁魁龙或许没出全力，乔建颖的船队来到油纸坡，袁魁凤率军与之殊死一战，差点丢了性命。
到了窝窝县，袁魁凤协助张来福再与乔建颖一战，最终大获全胜，周参谋长，这是实打实的战果，袁魁凤真去拚命了，你难道觉得袁魁龙会把自己妹妹的性命当做儿戏吗？”
这番话还真把周寻屿说没词了，袁魁凤对乔建颖这一战，打得没毛病，就连沈大帅当时都对袁魁凤提出了褒奖。
三位参谋长不再争执，在让袁魁龙出兵这件事上，他们已经达成了共识。
现在就等着沈大帅做定夺，沈大帅思索片刻，突然问道：“四时乡的人马，一定会走水路吗？”曹楚越觉得这个问题问的多余了：“大帅，四时乡已经送来多份情报，应学诚准备了大量船只，肯定是要走水路，只是具体兵力可能比我们预想的要多。”
周寻屿也觉得这事没必要探讨：“四时乡距离窝窝县路途遥远，路上行军怕是不切实际。”沈大帅迟迟未作定夺，顾书婉突然走进了会议室：“大帅，四时乡送来最新情报应学诚带领船队出港了。”
三位参谋长神色焦急，应学诚出兵了，这一战马上就要开打了。
沈大帅此刻倒很平静，他先下达了命令：“传令袁魁龙，让他做好阻击准备，南地各部人马随时待命。等传达过命令，沈大帅单独问顾书婉：“你姐姐的伤势怎么样了？”
顾书婉明白沈大帅的意思：“大帅如有调遣，书萍随时可以出战。”
顾书萍就快痊愈了，证明屠户行门有着落了，看来绫罗城那边有转机。
沈大帅微微点头，独自回到了书房。
他反锁了房门，坐在书桌旁边，手指轻轻敲动着桌子。
砰砰！
左眼左旋，右眼右旋，两只眼睛各转一圈，沈大帅伸出了双手，先搓了搓鼻子又搓了搓脸颊。应学诚率领船队，离开了四时乡。
战船上，士兵正在甲板上操练，三百多名士兵各就其位，完全不显拥挤。
一只老鼠在甲板一隅探头观察，心下忍不住赞叹，乔建颖的战船真是好。
等操练结束，士兵们说笑嬉闹，各回船舱歇息。
老鼠爬上舰桥，往远处观察，五十多艘战船在水上浩浩荡荡前行，不见首尾。
一船三百多人，这还真有一万五千多人，就算调来三个旅，也不一定能应付得了。
观察了这么久，沈程钧稍微有些疲惫，他收回了手艺，揉了揉额头，坐在书房里喃喃自语：“他们还真是走水路，老阎给了应学诚什么好处？他这么明目张胆的走，真就不怕我打他？”
沈大帅想不明白，段大帅也想不明白。
船队途经黑沙口，叶晏初急忙向段帅请示：“是否要出兵阻击？”
段帅十分紧张，他真怕这支船队直接攻打黑沙口。
程知秋觉得段帅多虑了：“我们与四时乡之间并无冲突，叶协统之前虽与乔建颖一部交战，用的也是林少铭的旗号。
而且此战当时并未给乔建颖造成致命打击，四时乡也没有对黑沙口出兵的理由。”
段帅可不这么想：“四时乡这次出兵背后另有主使，如果这个主使是老阎，他什么事可都干得出来。南地这块肥肉，老阎馋了很久，可千万不能掉以轻心，传令叶晏初，全力布防，不准轻举妄动。”叶晏初收到命令，下令全军沿岸布防，严阵以待。
他还特地让人去放排山，通知林少铭不要轻易出兵。
林少铭都吓傻了，五十多艘战船驶过摆尾滩，这么大的场面，他哪有出兵的胆量？
别说他胆小，换谁来都一样，谁疯了？谁敢和他们打？
“弟兄们！差不多该开打了！”
一名绝美女子，站在船头上，沿着江面向前眺望。
江风一吹，长发飞舞，这女子美得让人挪不开眼睛。
可现在，船上所有人都不想多看她一眼，她喝醉酒的样子，实在太他娘的烦人。
赵应德都不知道该说什么好了：“凤爷，你可不能乱来呀，对面五十多艘船，咱就三艘船，这不作死去了吗？”
袁魁凤拿着酒坛子又灌了一口，冲着赵应德骂道：“你他娘的说什么呢？马上开打了，会说点吉祥话不？我在这蹲了这么多天，不就等着会会他们吗？”
赵应德的理解可和袁魁凤不太一样：“凤爷，会会他不就是侦查一下吗？现在知道他们出兵了，咱们把消息告诉龙爷不就行了吗？你怎么还能来真格的？你不是急着去见张来福吗？”
“张来福那边先等一等，身后就是车船坊了，眼看就到咱们家门口了，现在不动真格的还等什么时候？”袁魁凤把酒坛子往江里一扔，“弟兄们!！炮装弹，枪上膛！跟着我冲呀！”