火车上，中原大军十三旅协统莫子琛，十五旅协统孙绍鸣，十六旅协统杜少凡，正在和除魔军三旅协统焦应晖一起开会。
在中原大军里，除魔军凌驾于各部之上，按理说，焦应晖的地位比另外三位协统要高一些。
可他刚打了败仗，说话没什么底气，会上基本都是听其他三位协统定事。
战术已经定下来了，今天主要商讨几个细节。
第一个细节，下车的地点。
沈程钧修建的铁路不经过驼月城，离驼月城最近的站点在盐草郡。
十三旅协统莫子琛先提出了建议：“咱不能在车站下车，姜敬鸿肯定在车站设了埋伏，咱们下了车就得被他打个闷棍。”
杜少凡同意莫子琛的看法，他拿出地图，做了几个标记：“咱们的下车地点距离车站至少要有五十公里，我选了几个地点，诸位看看哪个位置最妥当？”
三个人商量了两个钟头，最终选择了红梨庄。
红梨庄距离车站有七十公里，姜敬鸿就算设伏，应该也想不到这个地方。
而且红梨庄有路可以直接抵达盐草郡主城，交通非常方便。
出发之前，周参谋长给他们下过命令，要抓住姜敬鸿立足未稳的时机速战速决，所以这一战最重要的就是速度，速度越快，胜算越高。
第三个要素也很关键，红梨庄有水。
盐草郡地方很大，但大部分地方都是盐滩，盐滩水源稀少，还有很多水源含盐过高，不适合人饮用。
周寻屿专门叮嘱过他们，在盐草郡打仗，必须要在水源上多花心思。
红梨庄这个地方水源非常丰富，从这地方出发，后勤部队可以把水带足，不用担心缺水的问题。
三位协统都觉得这事已经考虑周全了，但该给的面子要给，他们也不忘了征求一下焦应晖的意见。
焦应晖想了半天，也确实没看出有什么疏漏，但这时候什么都不说，又显得自己很没水平。
于是他问了一句：“如果姜敬鸿恰好在红梨庄设了埋伏，这事该怎么办？”
三名协统互相看了看，突然都笑了。
莫子琛看着焦应晖：“焦协统，你是不是被姜敬鸿给打怕了？你现在看哪是不是都有姜敬鸿？”
焦应晖脸一红：“我也没有别的意思，我就是提醒诸位多加小心。”
杜少凡叹了口气：“小心是应该的，可盐草郡这么大，姜敬鸿不可能在每个地方都设防吧？焦协统，你是不是小心过头了？”
孙绍鸣在旁边也说了一句：“要是光想着加小心，咱们这仗也不用打了，直接坐车回去算了，把手下弟兄也全都交出去，人要是没种，还当什么协统啊？”
三人你一句我一句，都在奚落焦应晖。
焦应晖也不言语了，打了败仗就有罪，他现在说什么都是错的。
火车到了红梨庄，四位协统立刻带兵下车。
因为没有车站，铁轨还在天上，下车得走索道，一旦出现拥挤推搡，就会闹出人命。
焦应晖的除魔军三旅走在最前边，虽说仗打输了，除魔军的素养还在，士兵们有秩序地上了索道，全都平安下了车。
杜少凡还称赞了一句：“除魔军三旅有这等风貌，却也不枉沈帅一番栽培，只是没想到此前一役，打得如此狼狈。”
孙绍鸣说话可没那么客气：“兵熊熊一个，将熊熊一窝，焦应晖自己不争气，连累这些当兵的跟着他一块丢人。”
有除魔军打了个样子，其他三个旅也都顺利下了车。
下车之后，十三旅立刻补给饮水，十五旅、十六旅和除魔军三旅没做丝毫停留，直接前往盐草郡，攻打主城。
四个旅一块行军，将近两万人的阵仗，要想完全不暴露行踪，那是不可能的。
这四个旅的战术非常明确，行踪可以暴露，但速度必须要快，就算敌军收到了消息，也来不及做准备，战术就算成功了。
中原大军的素养确实非同一般，十五旅、十六旅和除魔军三旅只用了不到一天的时间，就来到了盐草郡城下。
整军完毕，三个旅立刻投入战斗，开始攻城。
这场恶战把整个西地都给惊动了，督军范博宇收到消息，吓了一跳。
“这些兵从哪来的？从天上掉下来的吗？沈程钧手底下能人太多了，姜敬鸿这次肯定完了。”
范博宇暗自庆幸，他和姜敬鸿之间没有太多来往。姜敬鸿自封督军的时候，范博宇准备好了贺信，一直没送出去。
没送出去就不要紧，这事可以不认账。
不光他害怕，冯承烈也害怕。
投降之后，他被沈程钧收到了麾下。看到姜敬鸿这边反水，又看到范博宇这边蠢蠢欲动，冯承烈坐不住了，他也做好了举兵的准备。
可看现在这个形势，冯承烈不敢轻举妄动，只能默默看着战局走向。
整个西地人心惶惶，只有张来福镇定自若。
收到盐草郡开战的情报，张来福立刻把众人聚集在一起，商量下一步的对策。
“我这人不喜欢落井下石，也不喜欢趁火打劫！”张来福甩了甩长发，“我就是觉得，姜敬鸿做事太过可恨，必须给他点教训。
我再次强调一遍，我不是看上了除魔军的军械，我是真心想为沈帅守土，我对沈帅忠心耿耿，诸位有目共睹！”
黄招财盯着张来福的长发，看了许久，眼睛都看直了。
张来福先问黄招财：“招财，你觉得是不是这个道理？”
黄招财连连点头：“就是这个道理，这么长的忠心，有目共睹！”忠心还分长短吗？
张来福又问李运生：“你觉得咱们什么时候出兵合适？我觉得应该早一点，我不是担心咱们去晚了抢不着好东西，我实在是对姜敬鸿的行为感到气愤。”
李运生思索了许久，没有轻易发表意见：“打仗的事情我是外行，可姜敬鸿的名声这么大，肯定有他的手段，咱们跑到他地盘上打仗，稍有不慎就有可能吃了他的亏。”
张来福想的就是这件事：“今天我要不打他，过些日子他肯定要打我，不在他的地盘上打，就得在咱们的地盘上打，姜敬鸿野心很大，我占了西地这么大一座城，他能不惦记着吗？”
李运生觉得打仗的事情还是得多听内行人的想法。
魏绍武看着沙盘，一直在划线，从红梨庄开始，一直到盐草郡主城，魏绍武画出了五条线。
张来福问魏绍武：“这些线是什么意思？”
“水源！”魏绍武在各条线上都比划了一遍，随即摇了摇头，“这仗打得不对，中原军打急了。”
打急了不算错吧？
张来福也带了一段时间的兵，多少有些经验：“兵贵神速，尤其是攻城战，打得越快，敌军越不好防备，胜算就越大，这一仗本就应该往急了打。”
魏绍武指了指盐草郡的主城：“别的地方可以往急了打，盐草郡不行，尤其是这个时候，千万不能这么打，这是要出大事的。”
“到底要出什么事？咱们还能不能跟着打？”说话间，张来福又甩了甩长发。
黄招财在旁边看着，越看越羡慕。
李运生小声问道：“你总盯着来福看什么？”
黄招财用传音术回话：“他的头发太好了，这要是剪下来做成假发，我把它戴在头上，得多俊呀！”
李运生都不知道该怎么说这事儿：“你要他头发干什么？你问问他有没有长头发的秘诀？”
“也对呀！”黄招财挠了挠假发套，琢磨着想个什么办法能把这秘诀给问出来。
张来福催促魏绍武：“这仗能不能打，你倒是说句话呀！”
魏绍武给出了明确意见：“督军，现在绝对不是攻打盐草郡的好时机，先看看战场那边的情况，估计这两三天就会有消息。”
三天之后，还真有消息。
四个旅兵临城下，对着盐草城打了整整三天，愣是没打下来。
姜敬鸿有准备，而且准备的非常充分，城墙被套盘加固，很难攻破。激战期间，姜敬鸿还经常带兵出城反击。
这么僵持下去，可对中原军不利。
姜敬鸿背后有段帅的支持，这四位协统都清楚。
万一段帅援军到了，城里城外两边夹击，这场仗打得可就被动了。
四位协统一商量，决定采取第二步战术，留下除魔军三旅在这牵制姜敬鸿，十三旅、十五旅、十六旅绕过盐草郡，直接攻打驼月城。
焦应晖觉得不妥：“盐草郡是驼月城的门户，不把门户打下来，直接攻打驼月城，这么打实在太冒险。”
莫子琛觉得没什么问题：“盐草郡说是门户，其实就是在外边安插了一个援军部队，我们攻打驼月城的时候，盐草郡可以派兵去救援。
你在盐草郡拖着，姜敬鸿也不敢出兵去救驼月城，等我们把驼月城打下来，到时候两边夹击，你看他怕是不怕？到了那个时候，姜敬鸿还有胆量打下去吗？”
杜少凡也觉得这战术没错。
孙绍鸣还不忘了挖苦焦应晖两句：“焦协统，你是不是害怕了？你是不是不敢和姜敬鸿交手？
你要害怕了也没关系，你不用真打，吓唬住他就行，能多吓唬两天就算你的功劳，吓唬不住了你就撤，等我们打下驼月城，你再回来接着打！”
这话说得很恶心！孙绍鸣说话就这么恶心！
三位协统已经把事情定了下来，焦应晖心里不服也没辙。他只能留下来牵制姜敬鸿，其他三路人马立刻启程前往驼月城。
周围有无数双眼睛盯着，这三路人马一动，各方都收到了消息。
魏绍武看到线报连连摇头：“败招，这是败招，这回要吃大亏了！”
三路人马还没走出盐草郡，叶晏初先带兵出城，打了一场阻击。
这场阻击打得不算狠，却让这三个旅吓了一跳。
驼月城准备得也很充分，叶晏初也是一员悍将，想速战速决，难度非常大。
打了两天，这三路人马始终在盐草郡打转，攻城战还没开打，他们先遇到了第一个难题，部队断水了。
之前在红梨庄确实补充了大量饮水，但打了这么长时间，人吃马喂，饮水消耗光了。
现在部队需要补水，可关键上哪去补？
盐草郡的水源是有数的，尤其是这个时节，附近能找到的水源只有两处。
一处水源在驼马沟，杜少凡带兵去了，半路上被叶晏初堵了个正着。
这一仗打得狠，杜少凡求水心切，防备不足，打丢了将近一千人，水没拿着，全军狼狈而回。
另一处水源在铁帽峡，孙绍鸣跟莫子琛商量取水的事情，莫子琛不肯去，他也担心中了埋伏。
孙绍鸣耐心劝说莫子琛：“在盐草郡攻城的时候，是我手下人冲在前边，我损失了不少人马，可我当时没说什么。
老杜这次去取水，也损失了不少人，虽说水没取着，可人家起码把命拼上了。
老莫，你这一路一直跟着跑，也该出点力了。现在咱们战局不妙，别总以为自己能一点亏不吃，要是真打了败仗，咱们一个都跑不了。
你以为你把手下人都带回去，沈帅就能饶了你吗？周参谋长可说了，这一仗关系着中原大军的脸面，这里边的轻重，你得好好掂量掂量。”
莫子琛一看躲不过去了，只能答应去铁帽峡上水，可他提了个条件：“你们可得看住叶晏初的动向，别等我取水的时候，又被他打个措手不及。”孙绍鸣已经做好了准备：“你放心吧，我带兵去驼马沟转两圈，叶晏初肯定以为我取水去了，我把他牵在驼马沟，你去铁帽峡不就安全了吗？”
莫子琛带兵去了铁帽峡，进了峡谷刚上了水，突然听到了炮声。
炮弹正落在莫子琛眼前，打得非常准。
身边十几名卫兵躲闪不及被炸得血肉模糊。
莫子琛从腰间拽出来一杆烟袋，嘴里咬着烟杆，用力一吸，整个身子猛然胀了起来。
他拿开烟袋锅子，用力一吹，把炮弹掀起来的气浪给破坏了。
一吹一吸之间，能挡住一发炮弹，这不光是因为莫子琛这口气够猛，主要原因是这杆烟袋锅子找到了气浪的要害。
烟袋匠，三百六十行中乐字门下一行。
这一行人里还细分为锅匠、杆匠、嘴子匠。
锅匠擅长做锅子，黄铜、白铜都有，会锻打錾花。
杆匠擅长打磨烟杆，要有“一钻活儿”的手艺，在烟杆上钻孔，从头钻到尾，一孔连通，中间不能用错茬。
嘴子匠手艺最精，磨烟嘴是最难的手艺，用料也非常金贵，上等的烟嘴子都是用玉石、翡翠做的，打磨挫削都见功夫。
莫子琛学手艺的时候，主要练的是做锅子，他这锅子也确实厉害，不光破坏了气浪，还通过气流引导把炮弹的弹片全引到了别处，没让莫子琛受伤。
他能躲开炮弹，可手下士兵躲不开，转眼之间，地上遍地都是尸首。
这是谁布下的埋伏？叶晏初不是在驼马沟吗？孙绍鸣不是把他给牵制住了吗？他怎么又跑到铁帽峡来了？
挨了整整一轮炮弹，莫子琛才带着士兵组织起反击，双方交战不到二十分钟，莫子琛顶不住了。
对方出手准，打得狠，用的军械还非常精良。
光听炮声，就能判断出来这不是东地的火炮，这是除魔军的火炮。
在这埋伏的不是叶晏初，是姜敬鸿！
莫子琛真没想到，姜敬鸿居然从盐草郡出来了。
他就这么出来了？他不怕焦应晖攻城吗？
姜敬鸿真就不害怕！
焦应晖被他打怕了，根本没有攻城的胆量。
姜敬鸿只留了少量驻军在盐草郡把守，每天朝着焦应晖的营地打上几炮，都能把焦应晖吓退三五里。焦应晖偶尔往城墙上还击几炮，也都是虚张声势，他根本就没有攻城的想法。
所有人都没想到姜敬鸿埋伏在铁帽峡，这一仗可把莫子琛给打惨了。
峡谷里遭遇伏击，是战局中最不利的情况。莫子琛不敢磨耗，也没法还手，只能拼了命往外冲。
十三旅有五千多人，等冲出铁帽峡，只剩下了不到两千人，这等于把一个混成旅给打残了。
回到营地，莫子琛还算冷静，姜敬鸿既然出来了，现在就是攻城的绝佳时机。
他立刻让通讯兵联络焦应晖，告诉焦应晖立刻攻城：“焦协统，盐草城是个空城，赶紧往死里打！机不可失！”
焦应晖确实攻城了，但他没攻下来。
守城的军士虽然不多，可弹药充足，城墙用套盘加固过，也不是能轻易攻破的。城上城下打得有来有回，大半天的时间没分出胜负。
等焦应晖稍微站了一点上风，姜敬鸿赶回来了，城里城外互相配合，摁住了焦应晖，狠狠打了一顿。
焦应晖伤亡惨重，立刻带兵后撤，姜敬鸿乘胜追击，差点把除魔军三旅给打散了。
焦应晖不再具备牵制姜敬鸿的能力，姜敬鸿开始专心致志对付剩下的三路人马。
这三路人马连水都喝不上了，哪还有能力打仗？被姜敬鸿一路追着打，一路往后撤。
他们撤到了盐草城下，本想在城外取水，结果水源又被姜敬鸿给占住了。
没办法，他们接着往回撤，一路上遇到了五处水源，全都被姜敬鸿给占住了。
要说没饭吃，倒还能勉强支撑，可要没水喝，多一天都扛不住。
孙绍鸣的十五旅里有天师，他让天师求雨。
沈程钧在绫罗城杀过天师，这导致了中原军中很多天师不敢用手艺。
可现在情况危急，以前的事情也顾不上了，孙绍鸣亲自帮天师布置法坛，做法求雨。
他军中有天师，姜敬鸿军中有顶香看事的。
天师开坛求雨，顶香看事的请神拆台。
孙绍鸣仰脸望着天，看到一丝乌云，转眼就散了，反反复复十几回，这雨就是下不来。
天师念咒，把嗓子都念哑了：“昊天垂鉴，四境亢阳。田畴龟裂，草木枯伤。将士干渴，军心动荡。弟子奉法拜叩穹苍。召请云师，速布八荒。雷行震响，龙起沧江。腾雾兴霭，沛降甘浆……”
眼看乌云起来了，顶香看事的又唱起了神调：“鼓儿一敲震云天！弟子焚香把仙言。如今此地屯兵甲，刀枪林立起烽烟。
若是甘霖浇此地，人马得水势更顽。兵卒有水便厮杀，战火连绵祸民间。男儿战死抛荒土，妇孺流离受熬煎。仙家心慈散雨云，莫使兵祸毁家园。”
天师刚聚来的雨云，转眼又散了。
双方在这斗法，姜敬鸿有的是时间和孙绍鸣斗，因为姜敬鸿不缺水。
可孙绍鸣耗不起，他的士兵连走路都费劲，现在连他这个协统都没水喝了。
来来回回折腾了一天，几位协统都想清楚了。在这耗着干什么呢？城也攻不下来，仗也没法打，回头再一看，其实离红梨庄已经不远了。
红梨庄有水，趁现在还有机会，得赶紧把水源守住，要是等红梨庄再被姜敬鸿给占了，他们就彻底没活路了。
无奈之下，四位协统只能带人回红梨庄补水。
姜敬鸿没有追到红梨庄，仿佛有意放他们过去。
到了红梨庄，四位协统聚在一起，重整人马，准备再次攻打盐草郡。
说是再次攻打，可之前刚打完了一场，取得了什么战果？
四个旅全都退回了原地，焦应晖和莫子琛的人手都快打光了，孙绍鸣和杜少凡也损失惨重，付出了这么大的代价，什么战果都没拿到！
接下来如果想不出好的战术，再去打一次也是白送人头。
四名协统正商量对策，通讯兵来报，姜敬鸿给他们送来了一封书信。
“烽鼓相持，旬日未歇。两军对垒，刀兵相向，昔日并肩之人，今朝隔阵为敌，思之怅然。沙场争衡，军人本分，我无骄胜之心，君等亦无败辱之过。君等与我相知多年，同历行伍、共踏风霜，旧日情分，不因阵营殊途而磨灭。
今日修书，无他用意。非为招降，非为说和，亦非迫君等屈身。只念当年同袍旧义，戎马旧情，于心耿耿，难以自遣。
红梨庄外有一望途茶亭，明日黄昏，敬鸿盼与诸君相见于此，不谈军机、不论战局、不问得失。只叙旧日营中旧事，聊慰乱世浮沉。兵戈归兵戈，情义归情义。沙场各尽忠，私交存寸心。
若君等愿来，我单骑赴会，不带一兵一械。若心有顾忌，亦尽可置之。
方寸寸念，唯念旧友。谨书以闻，静待君裁。
书信的内容很简单，姜敬鸿想请这四位协统明晚到红梨庄外茶亭一聚，没别的意思，就是为了叙叙旧情。
四名协统面面相觑，孙绍鸣上前一步，先把书信抢过来给撕了：“他都反水了，还跟咱们有什么旧情？这不是算计咱们来了吗？”
杜少凡想了一想，对孙绍鸣道：“老孙，咱们还真可以和他聚一聚。”
孙绍鸣一瞪眼：“跟他聚什么？你看不出来这什么意思吗？他这是要用离间计！
咱们要是和他见面了，消息肯定会传出去，等传到大帅耳朵里，你让大帅怎么想？大帅肯定怀疑咱们倒戈了，到时候想说都说不清！”
杜少凡点了点头：“我知道他这是离间计，可咱们也能将计就计，老孙，你再想想，咱们几个再派兵去盐草城，能打赢姜敬鸿吗？”
孙绍鸣没吭声，他觉得希望不大。
杜少凡叹了口气：“姜敬鸿太会用兵了，咱们不是他对手，可既然带兵打不过他，那就得来点阴损的了，咱们见他一面，然后直接把他给……”
话说到这里，杜少凡伸出右手，做了一个挥刀的姿势。
莫子琛微微点头，他对杜少凡的想法表示赞同。
焦应晖左右看了看，没有言语，他随大流，怎么办都行。
孙绍鸣抿了抿嘴唇，结结巴巴，半天说了一句：“这么做不好吧。”
杜少凡微微皱眉：“怎么了？你怕坏名声？”
孙绍鸣摇摇头：“倒不是说名声的事姜敬鸿能当上除魔军一旅协统，那也是有真本事的，他手艺肯定不差，咱们能杀得了他么？
再者说了，他约咱们出去聚一聚，暗中肯定埋伏着高手，咱们未必能占到便宜。”
孙绍鸣这话说得心虚，杜少凡很不爱听。
他也知道孙绍鸣为什么心虚，协统之间一般不打听彼此的手艺，因为不是每个协统都很能打。
孙绍鸣说话的时候很张狂，挖苦人的时候句句剜心，可嘴狂归嘴狂，就杜少凡所知，孙绍鸣这个人其实不太能打。
老孙是个柜箱匠，专门做柜子和箱子的。杜少凡见孙绍鸣动过一回手，他连个坐堂梁柱都打不过，到底是因为他手艺本身层次不高，还是因为他把手艺全练在了艺上，这点不得而知。
杜少凡想对姜敬鸿下黑手，这是拿命去搏，孙绍鸣肯定不想参与。杜少凡也没勉强他：“老孙，你不去没关系，我们三个去，没你也一样。
你在家里把部队看好了，等我们消息就行了。可有一点咱得说清楚，如果部队出了闪失，就得由你担全责。”
孙绍鸣松了一口气，赶紧答应了下来：“没事，看家的事情都交给我，什么闪失都出不了。”
杜少凡转眼又看向了焦应晖：“焦协统，你和姜敬鸿都在除魔军，应该算是熟人，你知道姜敬鸿的行门吧？”
焦应晖点点头：“姜敬鸿是个草经纪，卖草料的，草垛子做得特别好，想要杀他，出手必须得快，等他把草垛子垒起来了，一转眼就跑没影了。”
草经纪，三百六十行中行字门一下一行。
农户家里的牲口不用买草料，田间地头有的是好草，草料都能自己置办。
走长途运输的，草料必须要单独购买，草经纪就是专门做这行营生的。
杜少凡有些放心不下：“我之前也听说姜敬鸿是草经纪，可他没藏着别的行门吧？别等动手的时候，咱们又吃了他暗亏。”
焦应晖想了想，微微摇了摇头：“我就知道他有草经纪这一个行门，至于有没有别的行门，这我也说不好，除魔军各旅之间没有那么多来往，有些事我也没法过问。”
“有没有别的行门，咱们到时候再看！事情既然定下了，就不能缩手缩脚！”莫子琛拿出烟袋锅，装上了烟叶，抽了一口，“草经纪的草垛子确实不好对付，不过诸位放心我这烟袋锅子也不白给，不管他有多少草垛子，我全能给他点着了。”
焦应晖摆弄了一下手里的蜡烛：“我这行不算太能打但很扛打，我跟他周旋两合不是问题，而且我能拦路，粘上他，他就跑不了。”
“那就把事说定了，到时候我去摘他脑袋，两位可要多多照应。”杜少凡把猎刀抽了出来，插在了桌子上。
刀子上映着三人的脸，散发出一阵阵寒气。
猎户，三百六十行中，农字门下一行。
这行人能打！
这事他也不是第一回干。
杜少凡摩挲着刀刃，只等着明晚动手！