在达尔文之前，其实已经有一些博物学家提出过“人类可能是由猴子变的”这一猜想，只是没有经过系统的论证。如法国博物学家布封在《自然史》中注意到人与猿在身体结构上高度相似，甚至提出“人和猿可能有共同祖先”。但他用词谨慎，没有明确说人由猿演化而来。
法国生物学家拉马克则在《动物哲学》中，明确主张人类可能由某种猿类演化而来。他认为环境变化导致习性改变，猿类可能逐渐直立行走，变成人。这是科学史上较早的“人猿同源”观点。
达尔文所做的，只是围绕这一观点系统地提供证据、提出合理的机制。
这一观点哪怕是在如今的西方都鲜有人知、鲜有人认可，更别说如今的清朝了。
因此当魏源看到了这句写出了千古未有之胸襟、无比大气磅礴的“人猿相揖别”后，他并没有什么太大的反应，反而还微微皱了皱眉，似乎是在思考这一句究竟是何意味。
等读到“只几个石头磨过，小儿时节”这两句时，魏源依旧似懂非懂，不过大致意思他还是明白的，莫非是在说上古时期？此语虽俚，却将上古一笔写尽，‘小儿时节’，是说人类初生如婴孩？
后面“铜铁炉中翻火焰，为问何时猜得，不过几千寒热”几句似乎是证明了魏源的这种猜想，可这句‘不过几千寒热’未免显得太过轻狂，华夏出现至今方才有千年历史，此人竟然说不过？这未免把中土三坟五典、三代法物都看得轻了。写的竟然如此大胆。
只不过看到了后面那几句，魏源那因修佛而逐渐死寂、平静的心却是像突然被人用针扎了好几下一般，刺的他胸口生疼，甚至说开始流血……
“人世难逢开口笑，上疆场彼此弯弓月。流遍了，郊原血。”
这漫长的几千年大部分人都过着怎样的生活呢？纵观漫长的封建历史，老百姓安居乐业的日子总是很难得，大多数时候大家都不得不拿着武器上战场，和与自己毫不相干的陌生人相互厮杀，整个原野到处是千千万万的普通人流的血。
魏源这一生历经鸦片战争、太平军、官场倾轧，见过镇江城破，见过高邮城外尸横遍野。这两句仿佛一下子就揭开了他内心的伤疤，也让他想到了另外一首词：
“伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
千百年来，有人读史读的尽是帝王将相、才子佳人，读的心潮彭拜、恨不能加入其中，但对于一位拥有一颗博大、悲悯的心的词人来说：
“一篇读罢头飞雪，但记得斑斑点点，几行陈迹。”
一篇读罢头飞雪！
如此历史，读来又岂能不令人心情忧愤？
而对于这样的历史，又应该如何看待？
“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客！”
那些神圣的事迹，都是来骗人的！哪里来的盛世明君、青天大老爷？！
有的只是哪里有压迫，哪里就有反抗！
“有多少风流人物？盗跖庄蹻流誉后，更陈王奋起挥黄钺！”
那还有多少人是风流人物呢？广为流传的盗跖、庄蹻之后，还有陈胜吴广们站起来奋力挥舞武器反抗不公。
可这几千年来的压迫从来都不是能够轻易改变的，但这一切尚未结束：“歌未竟，东方白。”
这首《贺新郎·读史》米哈伊尔如今读起来仍然觉得大气磅礴、感慨万千，但魏源看到下半阙后，脸色却是一变再变，很快，他就放下纸，一脸严肃地看向了米哈伊尔如此说道：
“此词前面说尽人世鲜血，倒也罢了。惟此二句，大逆不道！三皇五帝，乃我中土生民根本，周公孔子所传，岂是‘骗’字可以抹倒？若此事是骗，则吾等读书人一生所守，又算何物？
盗跖、庄屩，古之大盗巨猾，圣王所讨，此词竟与陈涉并列，称‘流誉’‘奋起’！如此推许，是欲令天下效法陈胜、张角乎？我朝适逢洪杨之乱，若此等文字流传，岂非为长毛张目！
歌未竟，东方白。这词写到天亮，写词的人却只说歌未竟，他到底要唱什么？”
对此米哈伊尔并未多说些什么，只是等着魏源冷静下来。
过了良久，魏源终于缓缓坐下，此时此刻，他的眼中已经没有怒气，只剩一种看透世事的疲惫，他再次缓缓开口说道：
“此词，非中土今人所能作。其笔力、气魄，如雷霆过野；其识见，又似贯穿古今。老夫读词数十年，未见如此章法。然其骨中之意，是欲将一部中国历史全行抹倒，只认血流与造反。此等议论，若说给二十岁的我，或可令我血脉贲张，今日说给六十三岁、皈心净土的我，倒也无话可说……
若老夫晚生五十年，或真愿与作词之人一辩。只是如今，我连与你辩的气力也无多了……”
说罢，魏源深深地叹了一口气。
到了这个时候，米哈伊尔才笑着开口说道：
“我看过先生的《海国图志》，在提及法兰西的某段历史的时候，如此写到：
‘当康熙五十三年，其孙登位，纵情背理，丧心灭耻，娼佞弄权，奢用公钱，弁兵败散，国帑空虚。新王嗣位，是时北方亚墨里加之民，与英吉利国交战，王助亚墨里加（美国）战胜，然其饷银渐减，故招爵僧民三品会集，以寻聚敛之法。
国民弃王杀之，七年国政混乱（法国大革命期间）。有臣曰“那波利稔”（拿破仑）者，武功服众，嘉庆八年登王位，连九年战服四方，恃强黩武，旋败失位。’
先生可知这七年国政混乱时期造成了怎样的影响？有人将其称为革命。”
米哈伊尔眼见魏源似有探究之色，也是很快就继续说道：
“先生当知，法兰西旧日也似中土魏晋，有世袭贵族。贵族不纳粮、不服役，还把持各级官府，平民受其压制。大革命起，民众攻陷巴士底狱，随后数月之内，国中议会接连下令，把贵族的免税权、领主权、司法权统统革去，累世的门阀在一夜之间失其凭依。这好比将九品中正、门阀世族一扫而空，不再以出身定尊卑。
他们又仿自古罗马自然法之义，作《人权和公民权宣言》，开宗明义道：‘人生而自由，权利平等。’这话若译成我中土言语，便是‘人皆可以为尧舜’，或‘王子犯法，与庶民同罪’。但泰西人不只说在口上，更把它刻在石上、写进国法。此后无论王公还是乞丐，至少在法律面前，名义上已无贵贱之分。
旧时法兰西文武官职多为贵族把持。革命后，人才选举与军功升迁，尽看本事。这与我朝“布衣将相”或科举取士，颇有几分相似，只是他们更为彻底，连帝王都可问罪。
革命党人同样提出，教育当由国家主持，平民子弟亦可入学。这便如孔夫子‘有教无类’之理想，由国家推而广之，虽一时未能尽行，但从此开了官学普及的路子。”
“哦？”
魏源听完这些话认真思考了一阵，随后便提出了自己的疑问：
“非我自夸，诸多举措我华夏早有有之，而倘若通过流血造反就能实现，那我华夏何至于像今天这样？据我所知，哪怕是那长毛（太平军）亦有相关国策。”对此米哈伊尔先是点了点头，随后又摇了摇头：
“先生说得是，中土确有近似之语。但恕我直言，中土这些多是圣贤理想、君主恩赐，可予可夺。法国大革命却把平等、财产、法治写进宪法，国王亦受约束。
中土有‘八议’特权，法国明文废除一切等级特权。中土讲‘民本’，民仍是子民。法国讲‘人权’，民成了公民。中土改朝换代，制度并无根本性的变化。法国却连根拔起旧制，换了新制。
所以，看似相近，实则一个停在纸面，一个已变作国本。而如此巨变，除却造反流血之外，其背后有现实之力，法国工商日盛，城市里渐渐生出许多富商、厂主、工匠、市民。他们有钱而无权，有组织而受压，自然要起来争个名分。
但空有这些，没有造反流血，亦无法真正的改变现实。”
“嗯？”
魏源眉头紧皱：“你非常赞成造反？”
“非常时期行非常之事。”
米哈伊尔干脆利落的说道：
“倘若经此一役，能彻底改变千年之压迫，令绝大多数人吃饱穿暖，先生是做还是不做？”
“这……”
魏源一时之间有些语塞。
米哈伊尔见此并没有非要魏源给一个态度出来，他只是摇了摇头，继续说道：
“倘若先生想要更加深入的了解，我愿为先生进一步讲解。”
“这……好。”
魏源犹豫了许久，终究还是点了点头，不过他却是又再次提起了刚才的诗词问道：“这人猿相揖别是何意？我无论如何都想不出来？”
“此乃西方最新的科学理论，简单来说，人是从猿猴演化而来的。”
“啊？！”
魏源已经搞不清这究竟是他今天第几次大吃一惊了，他忍不住摸了摸自己的胡须然后说道：
“人由天地阴阳之气化生，人为万物之灵，跟猿猴又有什么关系？”
魏源对人的来源的这种看法，基本上也是这一时期读书人和官方意识形态的主流看法，儒家不强调具体的“造人”过程，而是从宇宙生成论出发，认为天地阴阳二气交感，化生万物，人禀受天地之“正气”“全气”，故最为尊贵，称为“万物之灵”。
经典依据如《周易》：“天地絪缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”
不过在民间百姓那里，流传最广的还是女娲造人的神话，简单来说就是盘古开天辟地后，女娲用黄土捏出小人，后来用藤条蘸泥浆甩出更多人。富贵者相传是手捏的，贫贱者是藤条甩出的。然后还有佛教的轮回与元气，佛教认为众生在六道中无始以来轮回不息，人之所以生为人，是过去业力所感。没有最初的“造物主”，也没有固定不变的“第一因”。
正因为这种观念上的差距实在太大，魏源很快就又发出一个疑问：
“几千年来，从未听过有如此神异之事，倘若此说真的正确，为何直到现在都极少有人看到和听闻呢？”
“因为时间跨度不够。”
米哈伊尔进一步解释道：“这种演化需要数百万年、上千万年乃至上亿年的演化方可达到。”
“嗯？！”
魏源又又又一次大吃一惊。
毕竟如今这一时期的清朝人并没有现代地质学意义上的“地球年龄”概念，儒家经典多言“天地开辟”“上古之世”，但不去计算地球存在了多少年。士大夫一般相信天地悠久，远非几千年可尽，但缺乏精确数字。他们更关心人伦政教，不把“地球年龄”当作需要回答的问题。
道教与部分文人则用“元会运世”推算，北宋邵雍在《皇极经世》中提出一套宇宙循环论：以“元、会、运、世”计时，一世为三十年，一运为十二世（360年），一会为三十运（10800年），一元为十二会，即十二万九千六百年。邵雍认为天地成毁循环，一元尽则天地坏，复又开辟。
这种说法在文人中有一定影响，但这只是一种哲学推演，并没有什么实际依据。
佛教在这方面则是要更大胆一些，佛教有“劫”的概念，小劫约一千六百八十万年，一中劫约三亿三千六百万年，一大劫约十三亿四千四百万年。世界已经历无数劫的成住坏空，远超常人想象。
而在西方的话，绝大多数普通人和教会仍然接受17世纪爱尔兰大主教乌雪的推算，即上帝于公元前4004年创造世界，因此地球年龄大约6000年，这种观念在民众中根深蒂固。
不过在西方的地质学界，地质学主流是均变论，代表人物是查尔斯·莱尔。大多数地质学家都相信，如今的地貌是风化、侵蚀、沉积、火山等极缓慢的作用在漫长时间里形成的，因此地球历史一定极长。他们认为地球年龄至少数千万年，甚至数亿年。
但他们同样没有精确测量方法，只能靠沉积速率、侵蚀速率、地层厚度等粗略估算。
想要得到更加确切的数字，还是要等技术再发展发展才能实现。
而此时此刻，魏源听到米哈伊尔的这番解释依旧眉头紧锁，毕竟这些言论未免太过于挑战他的认知了……
但他终究还是修过佛的人，心中的念头很快放下，姑且是认真听了听和思考了一下米哈伊尔所说的这一科学理论，再联想一下那首词的话，魏源很快就微微点头说道：
“倘若真的如你所言，那人猿相揖别这一句便颇为神妙了……”
只不过很快，魏源又忍不住摇了摇头，然后语气严肃地对米哈伊尔说道：
“此词虽然极好，但你万不可再示一人，更不可在纸上留存。
你可知我朝自康熙、雍正、乾隆以来，文字之狱何等酷烈？吕留良、曾静一案，牵连数百口，死者剖棺戮尸，生者凌迟处死。乾隆朝胡中藻一句‘一把心肠论浊清’，便被指为讪谤，斩于市。
如今虽不比从前，然‘五帝三皇神圣事，骗了无涯过客’‘更陈王奋起挥黄钺’，这等言语若被厂卫或地方官吏知晓，便是‘大逆不道’，轻则斩立决，重则凌迟，还要株连亲族……”
魏源刚刚说这番话的时候还比较严肃和如临大敌，但说着说着，魏源看着米哈伊尔那张面带微笑的脸也是猛地一惊。
对了！我都差点忘了他是个洋人了！
洋人怕什么？
但这位后生怎么能是一个洋人呢……