小半个月的时间后，常山国治所，元氏县城。
黄昏，天边的火烧云像被随意泼洒在空，浓稠似血，将元氏城古老斑驳的城墙照得通红。
“喀哒……喀哒……”
车轮碾压官道黄土之上，发出沉闷声响。
号角悠悠响起，刘备与陈默所带的车队，以上百白地坞亲兵予以护卫，气势浩荡的开进了城中。
刘备身为新任的安北中郎将，兼任常山国相，刚抵达就任之处时，一切倒还是颇为顺遂的。
常山本就地处偏僻，并无大的世家宗族盘踞。
听闻国相到任，元氏城内大小官吏以及当地的小豪绅们，带著百姓迎出了城外足足半里有余。至少这表面上的排场，倒还是做的很足的。
一张张笑脸，极尽谄媚之态。
话语里，对刘备这位平定了幽州的大汉宗亲更全是歌功颂德，满带吹捧。
然而，宴席散尽，繁华落幕。
当深夜的更鼓在空旷街道敲响时，常山国相府的书房内，却是一番沉寂的光景。
书案上方，两盏青铜膏灯，火苗于微风之中悠悠晃动著，发出劈啪轻响。
刘备仅穿一件素色单衣，背著手伫立窗前。
历经战事，但他此时毕竟才二十四岁。
入城后，对城中官僚富户，刘备多是疲于应付，强装笑意，可人不能永远活在虚假的幻景之中。
“子诚……”
良久，刘备对著静坐在一旁书案边的陈默，缓缓开口，
“备本以为，庇护幽州一隅，便已是全功。
只道我白地坞粮仓丰实，幽州百姓得享温饱，备便可闭上双眼，对这天下之乱......掩目不视。此番南下，自涿郡至常山，区区数百里之遥。
所过之处，沿途惨状，你我皆是亲眼所见……”
刘备转过身，眼眸中仿佛燃著两团火焰，
“道殣相望，白骨委积！
官道两侧，饿殍塞途，乃至易子而食者，不可胜数！
那些形如枯槁、宛若游魂的流民，皆是我大汉的赤子啊！”
他紧握双拳，竟是直至手背青筋暴起，
“备自涿郡兴兵，誓救天下万民于水火。
然今黄巾早已平定数月，这冀州形胜之地，缘何反比贼乱之时，更似那九幽鬼蜮？！”
陈默原本跪坐在书案旁，手中拿著一卷本地户籍简牍，正在翻看。
闻言，他放下手中简牍，抬眼与刘备对视。
一路南下，他太清楚这位年轻兄长心中的悲悯与气愤。
但也正因如此，他必须在与刘备分别之前，也是在这个最关键的节点上......亲手泼这一盆冷水。
没错，用这最残酷的......名为“现实”的冷水，将尚且满腔热血的年轻刘备彻底浇醒。
“大哥以为，这冀州流民遍野、十室九空之惨状，皆是那张氏三兄弟、亦或是其余黄巾逆贼所致乎？”
陈默语调森寒，就这么直直看著刘备的双眼。
刘备微微皱起了眉头，也同样静静的回望著陈默，等候著陈默接下来要说的话。
“黄巾蚁贼，固如蝗祸，暴掠四方。”
陈默站起身，将一张简要的冀州舆图在桌案上摊开，连指几处。
“然冀州膏腴之田，数百万之生民，却非丧于贼寇之手......”他冷笑一声，“却是被本地门阀豪右，借‘结寨自保’、‘收容流民’之名，堂而皇之、名正言顺的兼并吞下了。”
刘备垂首不言。
其实，他心中早已隐隐有了这个感觉，也对此有过思考。只是......只是这背后隐藏的东西太过可怕，令他......实在不敢深思。
“大哥自是见过沿途之景，”陈默继续道，
“流民失其本业，欲求苟活，唯有卖身托庇于高门。
彼等世家大族，吞民为奴，筑修高岩坞壁，将本属朝廷之编户齐民，尽数化作私家部曲、死士。”
陈默语调骤厉，言语之间，步步紧逼，
“大哥欲济天下，宏愿固善。
然欲救万民，必授之以田，与之以粮！
田粮何来？唯有自豪强士族之口中夺之！分之！”
书房之中，空气仿佛在这刹那间不再流转，就此凝固。
陈默死死盯著刘备的眼睛，一字一顿的说道：
“此，绝非政见之异、意气之争，唯有水火不容之势！
大哥若欲行此道，便不能仅做那循规蹈矩之吏，自诩爱民如子。
更勿存与豪右世家，和光同尘之念。
大哥……必须心存决意，成天下门阀眼中之钉、肉中之刺，与其......
为不共戴天之死敌！”
又是漫长的沉默。
两个人的中间，烛火不停跳动著。
一次，一次的跳动，把刘备的影子在墙壁之上拉得老长。这位年仅二十四岁的青年，在听完陈默这番剖析后，缓缓的将双眼闭合。
刘备知道自己这位二弟陈默，一向谋略绝伦，其方才所言，堪称冒天下之大不韪......极尽惊世骇俗之语，却又字字鞭辟入里。
半晌后，刘备的胸膛重重的，上下起伏了一下。而后，再度睁开双眼。
眼眸之内，已经不见半分迷茫，徒留决然冷意，寒如钢铁。
“既是门阀豪族，皆视小民为草芥豚犬。若这世人所趋的天下大势，便是要饮尽小民之血......若这便是天下大势……”
刘备语声虽轻，落字却重若千钧，
“。
天下世家，若欲为备之敌……那便为敌罢！”
最终，便只是这一番平实话语，不带半点做作豪言。
但陈默的目光，却就此......微微柔和了几分。
他缓步往后挪了半寸，对著刘备，郑重的行了一个大礼。
“既如此，常山一国可为我军南进之根基，请大哥亲自镇之，徐图大举，以固后方。
至于巨鹿以南，诸多世家豪右……”
陈默抬起头，眼神危险，锋芒毕露，
“巨鹿乃冀州腹心，黄巾乱源，局势波谲云诡，其膏血最厚，其疮痈最深。
这把剜肉之刀、清道之恶人……便由弟陈默，代大哥为之！”
刘备上前一步，双手紧紧握住陈默双臂。
感受著这位结义兄弟清瘦身躯中的决意与坚定，刘备重重的点了点头：
“子诚此行，如履虎尾。万望珍重，且切勿轻进。”
ps.很快就会有你们意想不到的展开，刘备和张飞后面一直都会有重大戏份的、