夜幕缓缓而降，将整个常山国遮蔽其下。
上曲阳县城外，王氏旧庄里，早已不复往日宁静。
空气当中，浓烈而刺鼻的松脂焦糊味道，被初秋的夜风一吹，登时钻进了庄园的每一个角落，久久难以消散。
庄园里里外外，火把亮如白昼。
两百多名披甲持戈的白地坞骑兵，早已在庄园内外的各处重要道路、望楼及校场中安营扎寨。
玄色的白地坞战旗在夜风中陡然作响，
时而有巡夜甲士的军履声音传来，踏在石板上发出铿锵之音，令人心悸。
军容森严，煞气内敛，生生将庄内的乱象慑服其下。
庄园正中的偏厅内，
沉香袅袅，却始终掩不住空气里的那股肃杀。
刘备端坐于主位软榻之上，面沉如水，陈默一袭青衫，背著手伫立在侧。
白日里，原本抱著审视态度前来围观的常山各家大族子弟......他们之中，甚至原本还有人存著看刘备笑话的心思，
但在此当下，他们皆都战战兢兢，分别列于下首两侧。
这帮平常里坐而清谈、自持风骨的世家名流们，此刻一个个面色惨白，连呼吸都放得极为轻柔。
“诸君，今日屈尊相从，却骤生此等逆乱变故，
让诸位受了些许惊扰，国相与本府心中实有不安。”
陈默笑著，率先打破了厅内的死寂。
他声音温和，一边讲著话，一边从自己衣袖当中抽出那卷蜀锦密信，
这信，正是从地宫内的那紫檀木匣中搜寻出来的那封，常山诸郡子弟当时也看得明明白白。
但陈默没有将这密信全部交予出来，给众人观看。
毕竟信中前半段隐隐涉及了雒阳公卿，牵扯甚广，容易引发不必要的祸端。
以此时刘备的根基，尚不足以与那等朝堂巨擘正面相抗。
是以，陈默仅仅将后半段有关谋逆的部分留了下来。
“诸君皆乃冀州名门望族之后，素达理义，深明大节。”
陈默缓步走下台阶，将那部分密信，递到了为首的秦家主簿秦谦面前，语气平淡的道，
“列位白日里也亲眼所见，此乃自王氏地宫内搜获之物，且请传阅过目。”
主簿秦谦双手颤抖著，接过了那封密信。
他仅是低著头，匆忙的扫了半眼，便如遭雷击，
“……望能以名门之荫庇，暗中招揽收容，充作死臣鹰犬……”
“……多输盐肉，暗配军弩札甲，以利其器……”
“……他日若雒阳生变……此冀北之奇兵，即可于常山骤发，席卷幽冀……”
只看清了这几行，那秦谦便双膝发软，“扑通”一声跌坐回了软榻之上，手中密信也随之掉落。
“明府！国相！”
主簿秦谦连连俯首叩头，声音凄厉得都有些变了调，
“此……此等乱臣贼子，悖逆之言，实乃大逆不道，十恶不赦！
我秦氏世代汉臣，素怀忠义，对王家此等丧心病狂......此等谋逆行径，断不知情！绝无半点干系啊！”
其余各家子弟见状，登时再难自持，抢过地上密信，
看过后，也皆是吓得魂飞魄散，纷纷跪伏于地，
生怕慢了半步便被陈默当成了王家同党，像几日前那王氏刁奴被当场割喉一般，直接斩杀于此。
“求府君明鉴！王祯老贼包藏祸心，竟敢私蓄死士，阴图不轨！
我等冠族，誓与此贼势不两立！”
“然也！势不两立！恳请国相与明府，将此等逆贼夷灭三族，以儆效尤！”
陈默看著阶下一众世家代表们，竟是有人都开始涕泪纵横，拚命和王家划清界限，眼底闪过一丝讥诮。
只是暂时敲山震虎，火候已足。
他俯身将那卷密信捡起，重新拢入袖中，长叹了一声道：
“诸君之忠赤，本府与国相自是深信不疑。
王氏一族，丧心病狂，阴图不轨，实乃死有余辜。然则……”
陈默话音一转，目光深邃的扫过众人，
“虽是国家自有法度，然......本府与国相皆非好杀滥刑之辈。
今日之雷霆手段，唯在首恶，断不至株连无辜。
至于尔等常山诸姓，平日之田产基业、营生进项……
但使诸君恪守汉律，不与逆党同流，本府定保诸位基业不失、身家周全。”
此言一出，便是一颗暂时性的定心丸。
我们这次抄了王家，不是因为要查田产的，也不是来查你们家族里的隐户的，
我们要办的，只是这谋逆大案，也仅有这谋逆大案而已。
堂下，世家众人对视一眼。
真的......不触及他们这些门阀世家最核心的土地和人口利益吗？
如果真是如此，死一个王家算什么？这不还得赶紧踩上一脚，以此来表白自家的忠诚吗？
至少......目前自己的性命都还握在人家手里，装也要装的像一些，
“明府仁德！国相英明！”
“是极！是极！待我等归去，定当禀明家主，倾力襄助国相，清剿王氏逆党余孽！”
陈默与上首的刘备对视一眼，这才笑著，挥手示意众人可以就此离开，回返家中了。
看著这群人如蒙大赦、千恩万谢的退出偏厅，
刘备坐在主位之上，目光一直追随著众豪族背影，直至其人尽数消失在夜色中，这才开口道：
“子诚此举，当真是深谙人心，机变如神。”
刘备端起案上的茶汤，轻轻撇去浮沫，由衷地赞叹道，“恩威并施，因势利导。
经此一夜，常山诸姓为求自保，反会争相对那王氏落井下石。
这常山国之局势，方算暂得平稳。”
陈默转过身，脸上的温和笑意却是早已敛去，只留凝重之色，
“兄长，所谓平稳者，不过徒有表象耳。”
“吱呀——”
侍立于门前的关羽极有眼色，直接从屋外将偏厅的木门闭合，手持长刀把守在外，阻隔开了一切可能的窥探。
室内，烛火摇曳。
刘备、陈默、张飞兄弟三人，围坐于一案之前。
“二哥，汝适才言......表象？俺却不解。”
张飞随手扯开领口的束甲绊，瓮声瓮气道，
“王家这出头鸟既已伏诛，那帮世家老狗也已骇破了胆，莫非还敢凭空掀起甚么风浪不成？”