不知不觉，数日的光景悄然流逝。
车窗外的景色也随之发生了变化。
冀州平原的一片苍茫，逐渐变成了大片的农田与纵横阡陌。
远方的地平线上，一座透著岁月斑驳的雄伟城池，正缓缓从秋雾中显出轮廓。
“吁——”
前方，关羽轻提马缰，两百余名白地坞精骑亦随之放缓了马速。
正中两辆轩车，缓缓停下。
刘备自旁边的车驾内掀帘而出，立于车辕之上，眺望著远方高耸的黄土城墙，
城门上方，写著两个沧桑的汉隶大字。
安平国都城，信都。
陈默亦自另一辆轩车内掀帘而出，站在车辕上。两车并列停驻，兄弟二人迎著秋风，并肩而立。
城门外，早有刺史府的属官与安平国的地方吏员列队等候。
远远望去，旌旗招展，似是一派迎宾的喜庆气象。
但在陈默与刘备眼中，那城门的幽深甬道，却更像是一张静待猎物入内的虎狼之口。
“子诚。”刘备双目沉静，按剑立于风中，低声唤道。
“大哥，信都已至。”陈默微微一笑，笑容温润如玉。
信都城外。
一众官员，皆是冠带俨然，分列两旁，
然观其神色端肃之间，却隐隐约约透著股居高临下之意。按照大汉官场的规矩，刺史乃是天子亲命，明面上的一州之长，此时派属官在此等候，本身就是一种无形的压力，
意在给刘备这手握重兵的新任国相一个下马威，逼其下车步行，以示恭顺。
刘备面沉如水，侧头低声道：“子诚，观其阵势，来者不善。”
“大哥勿忧。”陈默微微一笑，
“欲立下马之威，彼辈尚欠了几分斤两。”
而在对面，那几名刺史府的属官也是对视一眼，
纷纷整理衣冠，端起架子，准备上前宣读刺史王芬的所谓“慰问之辞”，
就在这时，城门的幽深甬道内，突然响起了一阵颇为急促，且听著极杂乱的脚步声音。
“避退！皆与孤避退！”
一声嘶哑而急切的咆哮声从甬道内传出。
只见安平王刘续这位堂堂大汉藩王，就这么毫无半点威仪的从城门内跑了出来，冲在所有人的前面，
一时间，竟连头上的远游冠都颠得有些歪斜，玉簪摇摇欲坠。
他气喘吁吁而出，全然不顾身上的锦绣长袍沾染了灰泥，一双眼睛直勾勾的扫向城外的白地坞车队。
而当刘续的目光，穿过车队甲士，终于锁定在车辕上那个长耳垂肩、面容温和的青年将领身上时，
这位年过半百的宗室老王，眼眶瞬间红了。
“玄德！玄德！”
刘续一把推开挡在前面的刺史府属官，几乎是跌跌撞撞的扑了上来，直把身后的安平国官员们吓得魂飞魄散，连滚带爬的跟在后面护驾。
刘续也不管这些，直接冲到刘备的车驾前，死死的抓住刘备的手臂，力道之大，竟让刘备都微微一愣。
刘续的眼中满是热泪，
先前黑风口如炼狱般的经历，让他心中对刘备烙印了独有的，恐惧得到安抚后的深切依赖。“玄德！孤盼君至，如大旱之望云霓！”
刘续的声音颤抖著，带著毫不掩饰的亲昵，
“自昔日蒙君拔救，孤日夜感念大恩！
闻君将至信都，孤更是连日寤寐思服！
速速随孤入城！孤已在王府旁备下连榻之所。
君此番便安居于孤之身侧，看这城中何人敢动君分毫！”
这一番场景，看得旁边那些原本端著架子、准备用繁文缛节刁难刘备的那几名刺史府官员，此刻脸色青一阵，白一阵的，
几人一时间僵在原地，进也不是，退也不是。
在宗室藩王面前，他们这群属官算什么东西？
刁难刘备？难道要连同旁边的安平王一并开罪了？万一这位宗室老王当场怒了怎么办？
最后跟著一起受牵连的......不还是他们？
刘续这般纡尊降贵，甚至亲自把臂相迎，自是也惊的刘备连忙翻身下车，
“大王千金之躯，怎可如此折节？备万不敢当。”
刘备稳稳地扶住刘续的手臂，温言宽慰。
“何言折节！你我皆宗室肺腑，血脉相连！
君救孤于危难，便如孤之手足！”
刘续说话间，根本就是意有所指，
而后，他完全无视了旁边脸色难看的刺史府官员，硬是拉著刘备把臂而行，
甚至转过头，亲自伸手欲要为刘备执辔牵马，惊得刘备赶忙一把将其拦下。
“走走走！随孤入城！”刘续却也不恼，自是朗声大笑而行。
陈默在一旁静静的看著，面色始终不变，唯一抬手，示意身后亲卫跟上。
两百精骑轰然响应，在安平王亲自开道的极高规格下，大摇大摆的入了信都城门。
只留下那些刺史府的官员，捧著刺史王芬所写的辞令，在风中凌乱，
几人一阵面面相觑，最终只能无奈长叹一声，灰头土脸的跟在了后面。
入城之后，夜幕缓缓降临，华灯初上。
信都城中，刺史府行辕内，已是将筵席摆起。
大堂之内，雕梁画栋，灯火辉煌，沉香的烟雾于空中袅袅盘旋。
席间钟鸣鼎食，丝竹管弦之声不绝，往来穿梭的侍女亦都皆是姿容秀丽，手捧各类玉盘珍羞。
今日能坐在这大堂之内的，无一不是冀州顶级门阀的代表、清流名士，亦或是手握重权的封疆大吏。
刺史王芬高居主座，其人年约五旬，面容清臒，颌下留有三缕长须，身著一袭宽大的刺史官服。
单看外表，倒真有几分忧国忧民、清正廉明的名臣风范。
他端著酒樽，频频向席间宾客敬酒，言辞恳切，似是为了冀州事务在殚精竭虑。
而在王芬的左首位，端坐了一名中年文士，神色冷硬如铁。
魏郡审氏族主，审配，字正南。
席间，不看庭上舞女，不动案前珍馐。
审配的脊背始终挺直如松，如一杆长枪似的，宁折不弯。
他就这么一杯接一杯的，饮著闷酒，
直到刘备与陈默在王芬麾下属官的引领中入席时，
审配的目光这才抬起，眸光冰冷，死死钉在了刘、陈二人的身上。
ps.本书七月中改名为《山河鉴》、