“传令：击鼓！”船队驶过最危险的江段后，邵树义下令道。
“咚咚咚……”钻风海鳅率先擂鼓，在江面上传出去很远。
“咚咚将……”太甲船上传来了充满节奏的回应声，接着是太乙船。
三条船各自回应，示意安全之后，邵树义挥了挥手，道：“各回各处。”
“好的，哥哥。”虞渊提着两把火铳，准备退下。
“下次回复“是’。”邵树义叮嘱道。
“是，哥哥。”虞渊大声应道。
邵树义张了张嘴，无奈道：“把铳放好。”
两人说话间，船舷内侧脚步声不断。
原本蹲在那里的梢水们收刀入鞘，纷纷回到各自的隔舱。
顷刻间，船上剑拔弩张的气氛消失于无形，说说笑笑的声音再度响起。
孔铁路过窗外，朝邵树义点了点头，然后开始巡视全船，催促四处站立着的水手们回到各自位置。该操舟的操舟，该休息的休息，该保持戒备的继续保持戒备。
水手们依令而行，不过还是有些喧哗。
一瘦猴模样的汉子带着两个人回到第五隔舱，把刀斧放下之后，哂笑道：“几以为出海运粮碰到了海寇。”
另外两人凑趣笑了笑，脸色却有些不好看。
老实说，遇到海寇真的凶多吉少，便是打赢了，死伤也会很大。
第六隔舱内，两人匆匆入内，将刀剑收起后，相对而坐。
“五年前在山东，盐司的人好不晓事，不过去他们林子里捡些枯柴做饭，也要和我拚命。幸而同船之人赶至，我才幸免于难。”
“山东那地界出事最多了。”另一人说道：“昔年有个乡邻，上岸汲水，被土人捆缚了起来。几个船总管纠集百余人上岸搭救，好一场械斗。”
“哈哈。我最喜欢看到械斗完事后，官人们惶恐不安的模样。”第十隔舱内，一人将环刀放下，对关心他的同伴笑了笑，道：“无事，没遇到江贼。其实我倒想见识见识的，江贼和海寇有什么不一样。”
如此种种，梢水们说了好一阵子，才慢慢消停下来。
孔铁不紧不慢地走着，路过每一个隔舱时，都朝里头看上两眼，示意众人保持肃静。
船肿部舱室内，郑范指了指北岸，好奇问道：“小虎，这便是你觉得最危险的江段么？”
“是。”邵树义几乎没有任何迟疑，说道：“裕溪河直通巢湖，又通过南淝水勾连合肥，匪患严重，不得不全神戒备。方才若有人靠过来，我直接射箭警告，若再不听，继续靠近，便要两杆火铳一起打了。”“上次被你射伤的那人，便是巢湖水匪么？”
“巢湖之上，怕是没有特别大的水匪。”邵树义说道：“最有名的双刀赵、李扒头都被官军围剿得四散躲藏了，其他人又哪敢冒头？”
“海船户打得过水匪么？”
邵树义沉默片刻，道：“不好说。做过案子的水匪桀骜难驯，凶恶异常，一般的海船户怕是难以抵敌。所以，招雇人手时，便找那些与海寇碰过面，或者上岸与盐户、土人械斗过的海船户。”
“你想得倒挺周到。”郑范满意道：“过了这段，便没什么危险了吧？”
“应无大碍了。”邵树义回道：“过采石矶时，官人若想停船，可也。采买完食水后，便不会再停了，直趋刘家港靠泊。”
郑范点了点头，道：“就这么办吧。”
十四日午后，船队泊于采石矶。
两淮运司的人靠过来，发现不是盐船后，骂骂咧咧地走了。
郑范带人上岸转了一圈，入夜方回，还给邵树义等人带了几壶美酒、一个猪头。
十五日晨，船队拔锚起航，一路没有停留，于二十一日上午抵达了老槐树。
从采石矶到刘家港大几百里的距离，六天时间就走完了，说实话比骑兵部队前进的速度还快。在江南地界上，顺风顺水的船只是可怕的，能日夜前进的它们机动能力远超任何兵种。
巳时初，当双脚踏到坚实的大地上时，邵树义暗暗松了口气。
第一次往返于刘家港和江州，耗时两月有余。
一路之上，有过些许波折，但大体还是平稳的。
走过这一遭后，他的自信心也提升了不少。再下一步，可以等待运粮结束后的船只甩卖潮了。
二十二、二十三两天是卸货的日子。
郑范从江西拉回来的货物暂时存放在青器铺空出来的库房内。
两千多件景德镇青白瓷分门别类，入库记账这个时候，邵树义难得做回了账房的本职工作。傍晚时分，莫掌柜上门拜访，顺道带来了一百二十锭水脚钱尾款。
“用饭没？”邵树义直接拉着老莫到自己房内坐下。
“吃过了。”莫备笑了笑。
邵树义向虞渊使了个眼神。
虞渊会意，很快取来两个鬼国窑器。
邵树义将其推到莫备面前，笑道：“听说掌柜幺女要出嫁了？此物拿来做嫁妆再好不过了。”莫备连连推辞，道：“邵舍，我怎好夺人所爱。”
邵树义又将窑器推近了些，道：“郑官人送的，我没甚用处。莫公人情通达，行事老练，今后还要多多请教呢。”
“哎，不可，不可。”莫备连连摆手。
“莫公万勿推辞。”邵树义劝道。
两人僵持一会后，莫备长叹一声，苦笑道：“小虎啊，你可真是”
邵树义哈哈一笑，道：“公是长辈，这辈子吃的盐比我吃的米还多，今后若有疑难，保不齐便要麻烦莫公。应该的，应该的。公若不收，我都不好意思上门请教了。”
莫备摇头苦笑，对邵树义把窑器放到装钱包袱中的行为，却也没有阻止，只说道：“前天回到宅中后，我亲向夫人禀报江西之行。得知路上可能会遇到贼匪之后，夫人便嘱咐我，水脚钱定要按时发放，切莫延误。今后若有水上转输之事，亦可问问小虎你有没有空，外人她信不过。”
邵树义一听，立刻表态道：“烦请莫公转告夫人，别的不敢说，货交到我手上，定然按时送达，断无差池。”
他很清楚，前面那半句话多半真是沈夫人说的，她不差钱，也不想赖账坏了名声。
至于后面半句嘛，很可能是老莫自己加的。不过没关系，作为沈娘子手下资格最老、最受信任的掌柜，莫备是有相当权力的。他说可以将部分货运业务交给自己，大概率真没问题。
这礼送得值啊。
两人随后又扯了会闲篇，眼见着天色不早了，莫备起身告辞，邵树义亲自将他送到门外，亲眼见着他上了马车后，方才回转。“虞舍，算账！”回房之后，邵树义径直坐到了椅子上，高兴地翘起了二郎腿，吩咐道。
“邵大哥，按照你先前的说法，此番折算两个半月工钱。另有食水、医药、人情等开销……”虞渊说了一大通，算到最后，给出了一个数字：“结余130锭又550文。”
“不错。”邵树义闭上眼睛，细细体味着。
片刻之后，他晃了晃脚，道：“尽快与梢水们结清工钱吧。至于这百余锭一”
“邵大哥，你还欠郑官人一百锭呢。”虞渊说道。
邵树义无奈地看了他一眼，问道：“你就说我还有多少钱吧？”
“148锭又300文。”虞渊说道：“账上是这样，我待会再数一数。”
邵树义嗯了一声，道：“先不急着还钱。狗奴那边已经谈妥了，一百五十三亩又二百步荒地，一股脑作价八百锭卖给我。接下来还得招雇百姓整饬田地，花钱可不少。”
邵树义也是回到老槐树后，才收到了王华督找人写来的信。
信中提及，浦东三林里有一整块连片的荒地，没开发过，但条件还可以，处于一个小河湾内，将来不愁灌溉。
土地拥有者是一位致仕归京的官员，急着脱手，整体作价九百五十锭。
双方拉锯许久，随着春运船队出航的日期越来越近，人家最终松口至八百锭，再不肯降价了。姜八月建议买下，因为这块地是连成片的。虽然这会长满了荒草，但周围有河流经过，将来整饬完毕后，可以拿来种水稻。
王华督很信任老舅在这方面的眼光，拍板同意了。
如此一来，八百锭便直接花出去了一一其实很值，恶性通货膨胀到来后，宝钞拿来擦屁股都嫌容易抠破脏了手。
“邵大哥，大郑官人可是让你留意船只呢。”虞渊提醒道：“三林里那块荒地，拿到手就行了。一百多锭花出去，怕是整饬不出什么名堂。不如先把这钱拿去买船，再做其他计较。”
邵树义想了想，道：“有道理。最近几日，你们都帮我留意下。”
“是。”虞渊应道。
“唔”邵树义似是想到了什么，道：“那个刘会鹏去哪了？”
“听说要去苏州拜访故人。”虞渊答道。
“那就好。”邵树义点了点头。
把人带来刘家港，他就已经完成任务了，后面总不能一直养着吧，虽说他挺想结识这个人的。“今日无事了。”邵树义笑道：“近日会有批白瓷运过来，你和宋游要盘好账。我么一一三舍请我去盐铁塘老宅饮宴，却不知所为何事了。”