至正四年（1344）九月廿二，细雨连绵。
一艘小船拨开了芦苇，深入到了港河内。
岸边满是灰色的原野，仔细瞧瞧，又带着点盎然的绿意，那是秋天播下的小麦，已然出苗了。麦田尽头的菜畦边，身披蓑衣的田舍翁正在地里侍弄着，偶尔遇到熟人，便停下手里的活计，笑着说上两句话。
稍远处隔着一条土路，民宅星星点点，掩映在竹木、树丛之中。
时近傍晚，升腾而起的袅袅炊烟驱散了深秋的肃杀，给即将到来的冷雨夜增添了几分暖意与温情。这就是上海的秋天，一个普通得不能再普通的傍晚。
小船缓缓停了下来，港河抚平了荡漾的波纹。
“呱”地一声，乌鸦扑飞而起，带着点仓皇。
“唰唰”连响，抽刀出鞘声此起彼伏。
接着便是“吱咕吱咕”的声音，雨靴踩在泥水中，一步一滑。
凄凉的坟地中，率先露出的是一张带着点凶狠又有些无所屌谓态度的脸。
他身披蓑衣，头戴斗笠，肩膀上扛着一杆雪亮的锚斧。
紧随其后的是一张混合着激动、期盼以及几分忧愁的脸，他同样披着蓑衣，头扎大红色抹额，腰悬环刀，手里拄着一杆长枪。
刚走两步便不小心滑了下，匆忙之间拿手撑了下墓碑才稳住身形，随后便口中念念有词，似在乞求墓主原谅。
此二人上岸后，陆陆续续又上来几个人，各持器械，面色警惕。
半泾海船户苏水生走在最后面，不小心摔了个狗吃屎，衣服都弄脏了。
最前面的王华督看到了，气得骂了一句：“没吃饱饭么？”
苏水生脸色发白，急道：“总管，前天练得太狠了，手脚还有点酸。”说罢，飞快地掸了掸衣服上的泥水，然后握着长枪，于原地立正。
“少废话，跟上。”王华督斥了一句，大手一挥，道：“前进。”
队伍继续向前蠕动，很快逼近了村落。
在农田内摘菜的老翁见了，以为自己眼花了，使劲擦了把脸，瞪大眼睛一看，却见一支七八个人的队伍正呈单列纵队，向村中行来。
每个人都披着蓑衣，额头上绑着红布条，手持刀枪棍棒，沉默不语。
“这……”老者下意识想逃跑，但腿有些软。
“七叔，不认识我啦？”王华督将头上的斗笠一摘，笑问道。
“你……你是翠英的孩儿？”七叔说道。
“哈哈，正是我。听说阿舅病了，过来看看他。三宝也在呢。”说罢，王华督招了招手，让手握长枪的姜三宝上前。
“还真是三宝。”七叔脸上的血色又回来了，腰也不酸了，腿也不疼了，道：“八月在家呢。病早好了，今早还中气十足与人吵架呢。”
王华督、姜三宝齐笑。
乡下就这样，熟人社会。哪怕你是出去干无本买卖的，逃回老家避风头时，只要不是仇人，一般没人举告，甚至会帮忙隐瞒。
王华督、姜三宝看着不像出去千正经活的，但管他呢，只要不祸害乡邻，谁来了也不说，就当今天没看到。
七个人就这样慢慢入了村中，很快停在了姜家大院前。
姜三宝入内后，很快又出来了，将剩下六个人接进了家中。
院门就此关闭。
入夜之后，两人离开院子，回到了停船的地方，与留下看船之人一起，驾船驶向海边。“王大哥，今晚要不要安排人值守？”用罢晚饭后，苏水生轻声问道。
虽然对“王大哥”三字比较受用，但王华督还是一瞪眼，道：“规矩忘了？要么喊我总管，要么喊我诨“是。”苏水生低下了头，又问了一遍：“总管，要不要安排人值哨？”
王华督闻言挠了挠腮帮子。
说实话，虽然被委任为“平乙”船总管，统领包括自己在内的二十人，但王华督还是有些不适应，此时被手下一问，就有些焦躁。
按照规矩来说，应该要派一两个人的。但他们现在就只剩五个了，具体要不要派人值哨，他有些不确定“有什么可犹豫的？”姜八月披着件棉袍，走了出来，道：“五行今晚住在河边看鸭子，我让他夜里机灵着点，别睡太死，帮着看看。院子后面有间柴房，就在路口斜对面，你派个人住那就行了。”王华督暗道还是老舅果断，便挑了苏水生值上半夜，刘家港站户郭仙值下半夜。
一切安排妥当后，他便拉着老舅回到屋内，低声说道：“阿舅，邵大哥来了，这会就在船上。他遣我和三宝来打前站，若村中无事，就先在此盘桓两日，然后去下砂场收盐。”
姜八月一听，叹道：“你们终究还是走上这条路了。”
王华督没说他们已经在通州干过一回了，甚至还杀了巡检司官兵，只点了点头，道：“运货没那么容易，无缘无故的，谁给你买卖做？邵哥儿也是没办法，不忍见到弟兄们生计艰难，于是便领着大伙来贩私盐。做上几笔，有了钱以后，再干些别的营生。”
“一旦贩起私盐，还有心思干别的？”姜八月根本不信，问道：“邵树义上岸吗？”
“应不上了。”
“那他让你来作甚？”
“一是让三宝回家看看，免得你担心。二则想在村中寻个地方，万一有人生病或受伤了，便留在这里静养，痊愈后再归队。这三嘛，便是采买些酒水、粮肉、果蔬，终日啃干粮总是不太舒服，还是热汤热饭好。”
“真是海寇做派了啊。”姜八月瞪了外甥一眼，道：“与岸上民家夹缠不清，时不时送人上岸养伤，时日久了，是不是还要帮忙销赃？”
“阿舅。”王华督嬉笑道：“三宝都入伙了，还说这些作甚？你现在也是松江所的海船户了，“好日子’还在后头呢，为这狗朝廷操心个什么劲？大事做完后，三宝也能分赏钱的。”
姜八月默然无语。
良久之后，骂道：“这狗朝廷确实不像话。也就我现在老了，若早个二十年，直接冲进衙门，见一个宰一个。”
“阿舅你就别说大话了。”王华督走到他身后，一边捏着肩膀，一边说道：“邵哥儿才是真正的狠人。遇到巡检司官兵，别人还犹豫着呢，他直接下令动手。再说这贩私盐，虽说有我撺掇的原因，可邵哥儿敢想敢干也是真的。”姜八月叹道：“邵树义确实不一般，有些时候我都觉得他是我同辈人。罢了，这个世道，恭谨勤劳不一定对，杀人放火也不一定错，每个人有每个人的缘法，很难说谁对谁错。你一一方才提到了诨号，何意啊？”
王华督将之前船上开会时提到的事情说了一遍。
“你诨号什么？”姜八月问道。
王华督脸一红，道：“神行太保。”
“吴松江那边有人传唱《大宋宣和遗事》话本，里头有神行太保。”姜八月说道：“邵树义诨号什么？”
王华督脸上浮现出奇怪的神色，只听他说道：“邵哥儿自称“孟德’，字“公明’，让我们都这么喊他。他还给大都所的程官人取了匪号“射塌天…”
饶是活了半辈子，见过的奇怪事情无数，姜八月还是想笑。
这是真正的匪号，躲避官府查证的匪号。
“上次有个使火铳的白面书生，有甚匪号？”
“虞舍啊，他外号“小学究’。”
“还有个操舵好手……”
“李辅？他绰号“船火儿’，这次没来。”
姜八月不想再问了，不礼貌，也太难绷。
“行吧，都这样了，我还有什么想不通的？”姜八月拍了拍桌子，用略带些恼怒的语气说道：“贩私盐就贩私盐，给这狗朝廷吃点教训，让他们知道不是每个人都像我这么好欺负的。家里还有空房间，有人伤病就擡过来吧，别的不敢说，好吃好喝照料着不成问题。我还认识个郎中，只要有钱，什么都敢干，若照料得不好，还能请人家过来瞧病，抓些药，总之不会让好汉受委屈了便是。”
“这样就对了啊。”王华督笑道。
姜八月站起身，摇了摇头，意兴阑珊道：“我半截土埋到脖子了，而今不做他想，只愿你们平安就是。晚上警醒点，莫要让人摸过来而不自知。”
“好嘞。”王华督应道。
九月二十三，他们在村中采买了些粮食、米酒、肉鱼、果蔬，用驴车送到海边，一一驳运上船，接着再把建筑材料卸下。
当天夜里，两艘船只鼓帆南下，天明时分便出现在了下砂场附近海岸，开始登陆。