冬月十七，邵树义刚从文庙回来没多久，杨进就带着一群人吵吵嚷嚷地赶来了夏浦。
前头已是刘记粮铺，杨进下意识放慢了脚步，左右看了看，道：“诸位，一会都机灵些。新来的这位曹大哥可不是什么善男信女，心狠手辣之处，不比朱大哥差啊。”
那日临走前，杨进又问了下该怎么称呼，邵树义只让他喊自己“曹大哥”，然后便走了。
此时众人听了，纷纷凝眉思索江阴有没有哪个姓曹的狠人。
也有那么两三个仔细回想了下往日听来的见闻，看看周围的常熟、无锡、常州乃至江北的泰州、通州有没有这号人物。
结果显而易见，江湖上没有曹大哥的传说。换句话讲，所谓的曹大哥是新冒头的，这让众人有些忐忑。“杨郎君，这位曹大哥行不行啊？”眼见着粮铺越来越近了，有人忍不住说道：“我可是看在你的份上才来的。若不行，我扭头就走，以后咱们还可以一起吃酒，但给曹大哥卖盐还是算了吧。”杨进嘴角微微扯了扯，去了黑店还想跑？你是真没数啊，敢当街袭杀朱定的人，会是什么善茬？“放心。”他拍了拍胸脯，道：“曹大哥确实不好打交道，以后这事我来，你帮我送盐就是了。城东南那个坊，全归你，如何？”
此人喜笑颜开，道：“那行。”
跑来跑去送盐在他的舒适区，虽然辛苦些，但事情简单，接触的都是熟人，也不用与外地来的新大哥打交道，他很喜欢。
“杨太保，曹大哥虽说杀了朱一一定。”又有人说道：“可若有别人过来抢地盘，他能不能遮护得住啊？兄弟我虽说敢打敢拚，可双拳难敌四手，有时候也只能那啥，对，英雄气短。”
杨进心下冷笑。
你就是泼皮无赖而已，就你那两下子，别说遇到杀人不眨眼的狠人了，就是遇到同为泼皮无赖的其他人，也只是干动嘴不动手的，除了欺负欺负老实人以外，还能干什么？
“且放宽心。”杨进说道：“曹大哥手下有数百人，都是一顿能吃几斤肉、几坛酒的狠人。被人欺负了就来找我，我再去找曹大哥，找回场子跟玩一样。”
“哦，这样就好。”那人笑道：“若曹大哥这么猛，虽说是外地人，我也不是不能效力。”“杨兄，我痴长你几岁，便厚着脸皮问了，这位曹大哥有没有官面上的人脉？”一中年男子问道。“有的，有的。”杨进做出一副莫测高深的表情，道：“曹大哥认识的可不是江阴的官那么简单，以后你们就知道了，便是江阴的官吏都要与他为善。”
中年人将信将疑，不过没说什么，显然是打着先观察观察的主意。
他既是送盐的，家里又开店，有两份收入固然好，一份也能活。若曹大哥本事不行，他就不干了。一行十余人不紧不慢地走着，很快便来到了刘记粮铺。
伙计扫了他们一眼，然后指了指后面，道：“进去吧。”
杨进朝他笑了笑，然后招呼了下身后，众人遂鱼贯而入。院子里站着十来个人。
有人大冬天的仍赤裸着上身，双手提着石锁，杂耍一般抓来举去一显然是铁牛了。
有人手持一根乌黑长枪，与某位刀盾手对练一赫然是高大枪与吴黑子。
一会长枪手挺矛直刺，直奔咽喉，刀盾手举盾格挡，一会是盾手将矛压住，捉刀直进，长枪手撤步变招，用枪杆挥打。
双方你来我往，非常认真。
还有人练着拳脚，虎虎生风，威势逼人，尤其是那连环腿，被来一记窝心脚怕不是直接去了半条命。当然，练习步弓的也有。
杨进示意众人噤声，待邵树义射完一箭后，上前行礼道：“曹大哥。”
邵树义停止了练习，转身看向众人，一边给步弓下弦，一边问道：“这都是你带来的？”
“正是。”
“做什么事说过了？”
“说过了。”
邵树义点了点头，道：“既是你的人，我就不多说了。唯有一条，有功则赏，有过则罚。”说这话时，他是看着所有人的。
“以前你们一两半拿的盐，我仍给这个价。”邵树义继续说道：“若每月卖出数量达到两百斤，我量减五分，即一两四钱五分就可拿到一斤盐或两斤咸鱼。达到四百斤，再减五分，下月拿盐时返还。说到做到。”
众人听了，脸色微动，窃窃私语了起来。
“噤声！”在一旁练习武艺的梁泰拿刀敲了敲盾面，喝道。
众人心神一凛，扭头看了下发出声音的地方，却见梁泰站在那里，用危险的目光看着他们。于是纷纷收回目光，老老实实不再说话。
泼皮无赖就是这样。你若是老实人，与他讲道理，能被欺负到死。可若是看着就不把人命放在心上的狠人，他自己就怂了，其实好对付得很。
“谁若不想干，趁早与我说。我奉送五贯钞，好聚好散。”邵树义在院中慢悠悠地走着，口中说道：“可若这会不走，过几天又说不干了，这钱却也不是那么好拿的，总得有个说法，让我听听是不是合情合理。”
说完，他的目光扫过每一个人。
众人神色各异，但大部分都没说什么，显然没什么好营生，能帮着送盐赚一份收入，有空时再打打零工，总是好的。
唯有那位中年男子欲言又止，最终问道：“曹大哥，你说卖四百斤盐，拿货价减一钱，是不是真的？”邵树义点了点头，道：“自然是真的。”
中年男子拱了拱手，道：“那我接着帮你卖盐。”
邵树义又看了看其他人。
众人要么低头，要么躲避他的目光，显然都不说话了。
“既无话，就这样吧。”邵树义说道：“一人五贯钞见面礼。小学究，你领他们去对面食肆用顿饭再散“是。”在角落里做俯卧撑的虞渊站起身，朝众人招呼了下，轻车熟路道：“随我来。”
邵树义又回到了器械架前，取下一把环刀，准备找找感觉。
杨进悄悄走了过来，低声道：“曹大哥，昨天有人过江找我。”
“过江？”邵树义一怔。
“是。”杨进左右看了看，跟做贼似的低声道：“以前给朱定送盐的淮上贩子。”
“哪里人？”
“泰州人。”
“人在哪？”
“听说朱定出事了，便找上我，问还买不买盐。我说买，他问现在谁做主，我说曹大哥，他便没再追问，只说过几天来送盐。如果不买，下次就不来了，江阴风声太紧。”邵树义点了点头，道：“他来的时候，告诉我一声，我亲自去会会。”
“是。”杨进连连点头。
“就只有这么一个贩子吗？我记得账本上写了不少人呢。”邵树义说道。
“大哥你看过账本，当知一直送盐的就那么三五个，剩下那七八个人，不是每次都来的，他们只有盐卖不出去的时候，才会转卖给朱定。”
“也就是说，他们还给其他人送货？”
“没错。”
“朱定就只买淮盐吗？”
“也不全是。”杨进说道：“不固定送盐的人里头，有个叫张三牛的，听闻早年跟着朱陈做杖家，后来在朱陈的默许下自立门户，给人送盐，朱定就买过他的盐，听闻是松江分司诸场产的浙盐。”“朱陈……”邵树义默默念了下这个名字。
越深入私盐这个行当，对这个名字就越是如雷贯耳。
私盐界老前辈了啊！听闻为人心狠手辣，说一不二，不知以后会不会产生冲突。
但无所谓了。邵树义好不容易在江阴打开局面，断无可能让出去。
这是他发展的关键一步，谁要阻挠，他就会调集所有资源与他干上一票。
一票不够，那就两票、三票，直到对方服软，又或者自己坚持不下去。
“这个消息很重要。”邵树义拍了拍杨进的肩膀，又问道：“给朱定送货的贩子，有没有找过其他人？比如六太保、七太保什么的。”
“我不知道。”杨进摇了摇头，许是觉得这个答案不会让邵树义满意，又补充道：“兴许是有的。以前朱定去拿盐，身边总会带上几个太保，很难说他们有没有私下里的交情。”
“行，我知道了。”邵树义拿起刀，准备继续练习，口中说道：“州衙刑房司吏葛大吉知道吧？”“知道。”
“你找个机会，约他吃顿酒，看看他来不来。”邵树义吩咐道。
杨进不是很乐意，感觉太危险了，不过还是应道：“好，我这就去办。”