入夜之后，风就大了起来。
村西头的港河边有几户人家，此刻最后一盏油灯也灭了。
男主人看着乌云盖顶的天空，再看看远处被吹得呼啦啦作响的坟地，吓得一哆嗦，连尿都没尿干净，转身回屋关门。
天地之间一片静谧，只余呼呼的风声以及时不时呜咽几声的犬吠。
延伸到黑暗深处的土路上，一左一右两盏火把亮了起来。
深沉夜色之中，叮当声此起彼伏。
有经验的人都知道，那是行走间器械碰撞产生的声响。
队伍在村头停下了。
火光照耀之下，一脑袋锂亮之人上前，仔细分辨了下，然后转身对后面的红衣人说了几句。风太大，听不太清说了什么，但很明显他吃挂落了，红衣人用力推了他一把，让他头前带路。火把越来越多了，弥漫着松明的焦香味，很快又被夜风吹散。
夹在火把中间的人很多，粗粗望去不下二十。
大多数人手持长枪，枪头时而闪烁着寒光。
腰悬步弓、环刀的人也不少，更有身强力壮之辈扛着长长的木棓，棓端似乎还绑扎或镶嵌着锈迹斑斑的铁钉。
队伍拉得很长，行走间没人东张西望，也没人高声喧哗，一切都很沉默。
村落中愈发安静了，油灯一盏接一盏熄灭，门缝后满是向外窥探的眼睛，风中好似夹杂着他们死死屏住的微弱喘息声。
犬吠声如同神经质一般炸响，此起彼伏，反倒衬托地村落愈发安静了。
路上行走的众人似乎不受影响，继续默默前行。
走过半个村子后，风中传来了口令声。二十余人先是齐齐立定，再前后左右对齐，待队列恢复齐整后，一声令下，继续前行。
前方灯火通明。
村子中最气派的一间宅院内，脚步声杂乱无比，间或夹杂着呼喝。数名胆子较大的仆人攀着长梯登上墙头，待见到不远处的火把后，立刻扭头叫喊了起来。
院内人心惶惶，面面相觑，气氛紧张到了极致。
不过一披着绵衣坐在廊下的老者却十分镇定，在听到墙头家仆报讯后，他轻轻叹息一声，下令道：“开门。”
数名家仆站在门后，闻言有些迟疑。
“我说开门。”老者拍了拍椅子扶手，喝道。
家仆默默打开了门，手持棍棒立于两侧。
老者站起身，举步向前。
他走得很慢，手上也没带任何器械，两个儿子欲上前搀扶，也被他一把推开。
片刻之后，他已然来到了大门口。
一阵冷风扑面而来，让他下意识闭上了眼睛。再度睁眼之后，却见院前的晒场上已然站满了人。“夜寒风凉，不知哪位好汉来访，高建这厢有礼了。”老者抱拳行礼，大声道。
说完，还挥了挥手，让蹲在墙头的家丁尽数撤离。
晒场上的人群陡然分开。
片刻之后，两名刀盾手手持藤牌，护卫着一高大少年走了出来。
高建看了一眼，再度行礼，道：“不知好汉如何称呼？”
“敝姓曹。”邵树义回礼道。
说完，一挥手。
惠永和尚被人推了一把，踉踉跄跄上前，看着高建，挤出几分笑容，行礼道：“高员外。”高建一看他那模样，心中便有数了。
只见他沉吟片刻，扭头朝儿子喊道：“二郎，贵客临门，还不去温酒？”
“不用麻烦了，我问几句话就走。”邵树义摆了摆手，道：“高员外可借一步说话。”高建伸手止住了儿子，举步来到晒场边缘的一排水杉树下，道：“曹舍但问无妨。”
邵树义走了过去，看着远处黑漆漆的麦田，问道：“高员外可知惠永法师之事？”
高建默然片刻，道：“自是知晓。”
“他受何人蛊惑，以致勾连巡检司，与我作难？”
“崇圣寺僧众。”高建说完，看了邵树义一眼，道：“僧人终日礼佛念经，马驮沙又是荒僻小地方，僧众难通外界之事，故有此举。”
“如此我便明白了。”邵树义笑道：“冤有头债有主，此事自崇圣寺始，亦当由崇圣寺终。”高建低头沉默不语，唯眼神中闪出些许不忍。
“听闻巡检江官宝曾找你征召泼皮无名弓手提控人，你为何不应？”邵树义问道。
“江官宝家在孤山，不明就里。我就住在左近，如何不知？”高建很坦然地回道：“足下先后数次沿着衙前港输送咸鱼，度入大江。初时或不知，可时日久了，总会被人看见。我家世代居此，对此洞若观火。这年月的盐徒，有几个好相与的？你若问我怎么想的，无非君子不立危墙之下而已。”
“员外真是聪明人。”邵树义赞道：“异日若有江阴州官吏坐船来此，问及乡里之事，员外如何回答？“百姓安堵，路不拾遗，男耕女织，一派升平。”高建答道。
邵树义以拳击掌，赞道；“员外真乃妙人。”
高建瞟了他一眼，没说什么。
邵树义沉吟片刻，忽又问道：“听闻衙前街上的生丝邸店是员外开的？”
“不错。”
“为何不卖绢帛？”
“马驮沙小地方，没甚名气，绢帛很难卖得出去，生丝或蚕茧却能卖掉一些。”
“卖得光吗？”
“能卖多少是多少。”高建答道：“今年卖得少了，明年就少养一些蚕。卖得多了，第二年就多养一点“往年见得乡中有很多野桑树，儿童嬉戏树下，摘桑甚为食，却不见大人摘叶养蚕，想必便为此故。”邵树义说道：“可惜了，可惜了啊。若能多养些蚕，或卖生丝，或卖绢帛，总能让乡民富裕一些，应对赋税时更轻松几分。”
“卖不出去的。”高建叹息一声，道：“江阴州、无锡州、常州路、镇江路哪里没有绢帛或生丝？能卖一些已然侥天之幸，岂能奢望更多？”
“若我能帮着卖出去呢？”邵树义问道。高建眼神一凝。火光照耀之下，少年脸上的自信神色不似作伪。
盐徒难道还做正经买卖？他有些不确定，不过还是回道：“若能多卖出去一些生丝，阖乡百姓皆感曹舍恩德。”
邵树义神秘一笑，道：“如此再好不过了。”
兔子还不吃窝边草呢。既然已打算把马驮沙整成“黑灰产业园区”，自然要给本地百姓一点好处，让他们多赚一点钱，多改善一下生活。
光靠武力震慑总不太够，恩威并施才是王道。当有朝一日，马驮沙数千百姓都靠你改善生活的时候，上头想查些什么就真的很难了。
想到这里，邵树义抱拳一礼，道：“与员外攀谈，心甚欢喜。时辰不早了，就此告辞，后会有期。”说罢，转身离去。
晒场上的二十余人在高大枪、吴黑子的指挥下，后队变前队，依次离去，即便是在黑夜中，亦忙而不乱，显然操练过好多回了。
“父亲。”两个儿子齐齐走了过来，行礼道。
高建摆了摆手，示意他们先别说话。
他知道今晚这个曹舍过来找他的用意。
作为里正，虽然是被迫上马的，但他的确已是马驮沙官面上的头号人物，州中官吏下乡，基本都会住在他家里。
打探消息、征收赋税、抓捕逃犯之类的事情，第一个找的也是他。
这个操外地口音的曹舍很显然要长期盘踞马驮沙了，由流窜犯变成坐地虎。
他敢在自己面前露脸，并且带着二十余名刀枪弓牌齐全的徒党示威，就已经说明了一切。
高建转身看向二人，道：“今后若有人问起崇圣寺外可有不法情状，一概说不知道、没听说过。”“是。”儿子们也知道厉害，没有丝毫迟疑。
“巡检司若来调人，就说农家无闲月，无人可用。”高建又道。
“回去吧。”高建紧了紧身上的绵衣，道：“今后多用点心思，好好操练下家里这几个僮仆。方才曹舍手下的杖家，颇有几分门道……”
声音渐渐远去。
片刻之后，大门轰然关上，院子内的灯火亦一一熄灭，整个高氏宅院陷入了静谧之中。
马驮沙这么一个官府统治力量薄弱的小地方，内部已然开始了嬗变。
而另外一边，邵树义等人押着惠永和尚，连夜直趋崇圣寺，准备好好折腾一番法师们了。