翌日，酉时三刻。
杨茂来的时间稍晚了些。
“莫大哥亲自来了，误了些时辰。”杨茂行完礼后，指了指粮铺，道：“这里不方便会面，请移步城外。”
说罢，便准备头前带路了。
邵树义也不矫情，直接一声令下，躲在粮铺后院的三十余人齐齐起身，一时间抽刀入鞘之声连响。杨茂脸色骤变，跟着一起过来的两名随从要更加不堪，已经紧张地咽起了口水。
“杨兄弟，请吧。”邵树义哈哈一笑，上前拉住杨茂的手，直往停在店后小河边的乌篷船上而去。乌篷船变成了三条，其中一条是借的周氏父子的。
三十余人依次上船，坐了个满满当当。
杨茂收拾心情，与邵树义同乘第一条船，在弯弯曲曲的城市河道中七拐八绕，很快来到了某个货栈附近货栈很大，屋舍数十间，前面还有块不小的平地，堆着三三两两的原木、砖瓦。
三条船在货栈后面的小码头依次靠岸。
安排傅健、傅勇等五人与船工留守后，邵树义在梁泰、铁牛的簇拥下，带着高大枪、卞元亨两部二十八人上了岸。
这二十八人倒没像平日里厮杀时什么家伙都亮出来，此番比较“简朴”，每个人都只带了把环刀，少数几人掣着步弓，另有两人衣服里塞着鼓鼓囊囊的柱状物。
梁泰、铁牛二人的手肘上各自绑了个骑兵用的小圆盾，与邵树义并排而行。
不过器械不全，但步伐还是很整齐的，靴子踩在青石板路上时，发出阵阵沉闷而有节奏的声响。货栈后门口站着两个精壮汉子，看见这阵仗，脸色微变，其中一个转身快步跑进去报信。另一个硬着头皮迎上来，手按在刀柄上，声音有些不自然：“曹……曹舍？莫大哥在里面等着，但你带这么多人……”说罢，又看向跟着一起过来的杨茂。
杨茂摆了摆手，脸色也不是很好。他看了一路了，这伙江阴来的好汉非同寻常，多的他说不出来，但有一点，这些人一定久历厮杀，技艺、心志都到了一个全新的高度了。
“他们都是我的伙计，船上卸货需要人手。”邵树义笑了笑，语气随意地像在说今天天气不错，“放心，今日是谈好事的，无事。”
说话间，报信的人已经回来了，喘着气说：“莫大哥请曹舍进去，只能带两个人。”
邵树义站在那里，纹丝不动。
身后的一群凶人亦看着前方紧闭的院门，冷笑不已。梁泰扫了众人一眼，于是冷笑不见了，嘈杂声也没了，取而代之的是肃然。
“曹舍稍待。”杨茂叹了口气，道：“我去去就回。”
说罢，一溜烟跑到院落前，推门进去了。
跟着杨茂的两名随从走也不是，留也不是，活似被扔在狼群里的小绵羊，可怜兮兮的。
没过多久，院门忽然打开了。
几名泼皮小跑了出来，先把院门口的火盆点亮，然后肃立两侧，紧张地打量着来人。
莫天祐带着六个人出了院子。
六人个个膀大腰圆，虎背熊腰，清一色的黑色布衫，腰间悬着短刀，有的还在手里提着一根熟铜棍或铁尺。其中两个紧邻莫天祐左右站着，似是贴身护卫。
火盆哔啵作响，光影交错之间，把每一个人的脸都照得半明半暗，像戏上的脸谱。
院门内还站着一大群人，似乎只要一声令下，随时可以冲出来。
邵树义仔细打量了下莫天祐，发现此人不如他身后六人身材高大，但手臂粗壮有力，身材敦实健硕，站在那里时，一双细长的眼睛在昏暗的火光中像两颗打磨过的黑石子，冷而亮。
一阵细碎的脚步声响起。
杨茂从院门走了出来，站到最前面，道：“曹舍，莫大哥听说你从江阴带了三十多号人来，不是很高兴。你这是来谈买卖的，还是来动手的？”
邵树义四下打量了下院子，笑道：“这里说是货栈，鬼知道是什么地方。按说离大运河不远，便是入夜了，货栈应还有人往来，可这会安静得不像话，你还问我？三十个伙计，都是船上干活的人，没别的意思。若是莫员外觉得不妥，咱们就此作罢，各自散去，如何？”
场中陷入了长久的沉默。
就在两边都有人等得不耐烦的时候，莫天祐开口了：“曹洛，昨日午后听到消息，我立刻派人到码头上询问。有人没听说过你，有人听说过，但不知你做过什么，只有一位客商，说八月下旬，你在秦望山为官府做事，击杀数十名淮地贼子……”
说到这里，他笑了笑，道：“你这般凶悍，我不得不防一手啊。”
邵树义哈哈一笑，没说什么，心中已然开始评估眼前这个人。周思文父子提到莫天祐，要么说他“性情凶猛”，要么就是“乖戾”，又或者“残忍”，仿佛是个一言不合就杀人的傻子。
但现在可以重新修正看法了，莫天祐没有表面看起来那么粗豪、嗜杀，他其实很会审时度势。他所杀之人，多半都是杀了没有任何后果的，遇到杀不动或杀了很麻烦的人，他却没那么残忍了。
莫天祐死死盯着邵树义看了半晌后，从腰间抽出一把匕首。
一瞬间，邵树义能明显感觉到身边的气氛紧张了起来。
很多人下意识脚尖着地，身子微微前倾，抚在刀柄上的手微微用力。
“杨茂，”莫天祐突然说道：“把朱陈的盐拿来。”
杨茂搬来一张小案几，取来一个小布袋，解开系在上面的细绳，从里头倒出一小堆盐，放在案几上。盐颜色发灰，颗粒粗细不均，有些还结成了硬块一一这着实让人有些惊讶，邵树义等人不是没在两浙盐场收过盐，质地绝不至于这么差。
“这是朱陈的货。”莫天祐用匕首尖拨了拨那堆盐，道：“一两五六钱一斤。你说你能给一两三钱，货还好。你的货呢？”
邵树义让铁牛拿出一个油纸包，倒不是特意带着的，而是众人出行，船上本来就会备一些盐，做饭时用得着。
油纸包很快被解开放在案几上，里面是一堆雪白的细盐，颗粒均匀，在灯火下泛着淡淡的银白色光泽，与朱陈那堆灰扑扑的粗盐形成了鲜明的对比。
莫天祐低下头，看了看两堆盐，又擡起头，看着邵树义。
“你这一斤一两三钱？”他问道。
“是。如何？”看到朱陈发卖给莫天祐的盐后，邵树义愈发气定神闲了，笑着问道。
莫天祐没有说话。
他伸手捏了一撮铁牛放过去的盐，放在舌尖上尝了尝，又捏了一撮朱陈的盐尝了尝。表情没有变化，但舌尖在嘴唇上舔了一下，像是在回味。
“是比朱陈的好。”他把匕首放下，目光像钉子一样钉在邵树义脸上，道：“但好有什么用？朱陈的人给我送盐六七年了，没出过差错。你呢？”
意思很明显了，盐的好坏、价格固然是一方面，但稳定供货的能力更重要，不能今天有明天没有，那还怎么做生意？
“莫员外要多少盐？”邵树义问道。“你从哪里得来的盐？”莫天祐反问道。
邵树义笑了笑，道：“莫员外，我听闻无锡城南的李家、锡山赵家、洛社孙家都是从朱陈手里拿货，价钱与你相仿，都是一两五六钱。今我给你一两三钱，难道不能比他们卖得好？”
说到这里，邵树义伸出三根手指，道：“三钱！一斤赚三钱，一百斤赚三十两，一千斤赚三百两。员外在无锡一个月能走多少盐？两万斤？三万斤？还是五万斤？如果是两万，那一个月便能比以往多赚百余锭，一年便是千余锭。而且这还不是最要紧的，只要员外胆子够大，把其他三家挤垮了，往后能赚多少，实难想象。至于我能供多少盐，那不重要，有就卖，没有就不卖，如此而已。”
莫天祐没有说话，但他的手指在匕首柄上微微动了一下。
对面之人的意思很明显了，敢不敢通吃？通吃意味着巨大的利益，同时也附带着巨大的风险，敢不敢？甚至于，眼前这个曹洛提到另外三家其实是隐含了一层意思的：你不要，我可去找他们了哦，你要不要赌一赌他们敢不敢通吃？
“若员外有意，这个月便可送三千斤过来，先货后钱。”邵树义说道：“以后每个月不少于一万斤，每一批都是这个成色，风雨无阻。”
莫天祐神色微动。
火苗在角落里无声地燃烧着，偶尔爆出一朵小小的焰花，发出细微的哔啵声。
院外没有人说话，连呼吸声都压得很低。
莫天祐的目光在邵树义脸上停留了很久，然后慢慢地移到桌上那两堆盐上。
一堆灰扑扑的，一堆雪白的，差距一目了然。
他忽然伸手，把朱陈那堆盐扫到了地上。
盐粒洒了一地，在青砖地面上发出细碎的沙沙声。
“好。”莫天祐长吁一口气，道：“但有一条”
“员外请讲。”邵树义沉声说道。
“若将来有事，你可不能作壁上观。”莫天祐看着邵树义的眼睛，道。
“员外放心，若有事，我亲自带人来无锡。”邵树义铿锵有力地答道。
莫天祐怀疑地看了他一眼，终究没说什么，只道：“三千斤忒地小气，本月送五千斤过来。放心，不会赖账的。”
说罢，下令众手下撤了兵刃，以示诚意。