货栈后门外剑拔弩张的情形消失了。
双方各自撤了兵刃，身体也不那么紧绷了，气氛融治了少许一一也就是少许而已，莫、邵两伙人之间压根还谈不上什么信任。
两个“社团首领”则来到码头边，看着黑沉沉的河水，说一些话。
“你真只有十七岁？”莫天祐打量着邵树义年轻的面庞，有些疑惑。
看五官，甚至只是个少年，可再看表情、眼神以及言行举止，又是一个非常老成乃至奸诈、凶狠的人。杂糅在一起，就非常违和了。反正打死莫天祐也不相信对方只有十七岁，说二十七、三十七他都信。“员外今年多大了？”邵树义问道。
“三十整了。”莫天祐说着说着，看向邵树义的目光中又露出些许凶意，也不知道是不是年龄问题触动了他敏感的神经。
不过凶光只是一闪而逝，理智重新回归大脑后，莫天祐再度问道：“你真能弄来盐？”
邵树义点了点头。
“哪来的？”
邵树义不答。
莫天祐愣了愣，似乎又要发飙了，不过他很快想到了什么，神色微变：“莫不是从红抹额那拿的盐？”邵树义轻笑一声，道：“员外何必如此执着？我每月给你送来一万斤盐不就是了？哪里的又有什么关系呢？”
莫天祐似乎愈发肯定了自己的猜想。
最近半年来，红抹额的名气渐大，但盐徒们只看到红抹额抢盐，没看到他们卖盐，岂不蹊跷？不过也只是猜测而已，没有证据。
想到这里，莫天祐抱起臂膀，道：“杨茂方才和我说，除了私盐，你可能还有别的买卖？近几个月来屡次来无锡的江阴纤夫，是你的人？”
“不全是。”邵树义说道：“既然员外提及此事，我便多说两句。或许在员外眼中，私盐是了不得的大买卖，可其他营生未必差了。君可闻沈万三？他并未贩私盐，却富甲江南，商之一道，万三公至矣、尽矣，员外或可参照一二。”
“我还有赌档和青楼，也很赚。”莫天祐说道：“运货、粮食、布匹不怎么赚，全扔给手下人了，每月给我分点份子钱即可。”
邵树义哑然失笑。莫老虎真他妈是个合格的黑社会大哥，尽整黄赌毒。
不过你别说一一你还真别说，这三样真的赚钱。只不过他邵某人懒得搞这些，给戏楼提供保护已然是极限了，青楼、赌场是万万不愿整的，太掉价。
他脑子里一直有根弦，混黑社会只是手段，而不是目的，不能本末倒置。
“员外手底下既有码头、脚行、货栈，而我则有船队，且直通长江乃至大海，这运货买卖便可做得。”邵树义继续说道：“员外难道不想卖一些海外奇珍？无锡大州也，富户极多，愿意采买海外奇珍者亦多，运一些龙涎香、苏合油、鲨鱼皮、玳瑁壳、犀牛角乃至各色香料，贩卖给无锡富户，岂不美哉？放心，我的船队从刘家港拿货，然后直接运到无锡北门码头，没人会阻拦。”
莫天祐神色一动。
钱谁不喜欢？若不喜欢钱，他也犯不着卖私盐了。
他也不傻，知道海外奇珍确实很赚钱，只不过以前没有这个门路罢了。
真论起来，他在无锡崛起也就六七年，很多富户豪民、士绅大族固然不愿招惹甚至有点害怕他，但看不起他也是真的，谁会带他做这个？
不过，从微末一路杀上来的莫天祐可不信邵树义这么好心，遂问道：“你为什么给我这么多好处？”“我想做货运买卖。”邵树义很坦诚地说道：“你在运河畔给我寻个货栈，带码头的那种，我可以花钱买下来，租亦可，但要长租。”
莫天祐疑惑地看了他一眼，道：“运货那么赚？船工、脚夫苦哈哈的，一年到头榨不出几贯钱，做这个有甚意思？”
“先父在世时，便为人操舟运货。”说到这里，邵树义的神色有些黯然，道：“我对这个行当有感情。”
莫天祐冷笑一声，压根不信。
邵树义见状笑了笑，道：“员外应当清楚，船工、纤夫、脚夫乃至码头搬货的，人数众多，一旦得其人心，看着便声势浩大，届时便没人敢欺负我们了，包括朱陈。再者，运货的同时也可以夹卖货物。你在无锡缺什么，我从大江两岸给你调。我在江阴缺什么，你从大运河畔给我补。咱们互通有无，不比各自单干强多了？”
莫天祐的眼睛微微亮了一下。
但他没有立刻回应，而是抽出了一把匕首。
邵树义一惊，但不动声色。
匕首开始在莫天祐的指间转动，刀尖在火下划出一道道冷光。转了几圈，他忽然把匕首往旁边的廊柱上一甩。刀尖扎进柱子，微微颤动。
“曹洛。”莫天祐的声音忽然变得很慢，慢到每一个字都像在咀嚼，“你说这些，是想跟我结盟？”“结盟就得有规矩。你的规矩是什么？”
“我的规矩很简单。”邵树义伸出三根手指，道：“第一，你的货，我保证按时送到，缺一斤，赔十斤。第二，你的买卖，除非得到许可，我绝不插手。第三，如果朱陈要动你，我的人就是你的刀。同样地，朱陈找我麻烦的话，你也不能袖手旁观。”
莫天祐盯着那三根手指看了片刻，然后缓缓擡起目光，看着邵树义的脸。
忽然之间，他伸手把插在柱子上的匕首拔了出来，刀刃在灯火下一闪。
他没有把刀指向邵树义，而是翻转刀身，将刀柄朝前，递了过去。
邵树义看着他。
“刀柄给你。”莫天祐说道：“我信你这一回。你要是对得起这个刀柄，以后你就是我朋友。你要是对不起它”
他没有说下去，但意思已经再明白不过了。
邵树义伸手握住了刀柄，然后又将刀柄朝前，递还了回去。
莫天祐的嘴角终于动了动，露出一个虽然很淡但确实存在的笑容。
“朱陈在无锡赚了七年，也该知足了。”他最后说道。
与莫天祐初步谈妥一些事情后，邵树义便带人返回了周家粮铺，准备返回江阴了，其时已是十月初八。而这个时候的江阴州，已然平静了下来。
韩元善等了三天，州衙没寻到曹洛，便面无表情地乘坐船只，返回了江宁。
初八这天，也尔吉尼自常熟西行，住进了石桥赵彦珪宅中。
同样是在这一天，张三牛骑着一匹骏马，带着五六个随从，径入赵宅。
赵彦珪微微有些失望，因为张三牛没带盐过来，而他的存货快见底了一一当然，肃政廉访司的人在这呢，公然运盐过来，真的有点过了。而张三牛、也尔吉尼两伙人同时入住赵宅，自然是有原因的一
“朱陈和你说过了吧？”也尔吉尼坐在院中，伏案疾书，擡头看了眼张三牛后，随口问道。“说过了。”张三牛行了一礼，道：“过几日我便带人去太仓，好好查探一番。”
也尔吉尼点了点头，暗道朱陈这人真是好使，既能给大伙送钱，还能帮忙办事，为人更是懂分寸，说话也好听一一虽然有人说他在面对下级官吏时就没那么恭敬了。
“多带点人。”也尔吉尼又提醒道：“别不明不白被人弄死。”
张三牛先是应了一声，然后问道：“官人，曹洛真是太仓人？”
也尔吉尼停下笔，道：“你在常熟住了多年，会说太仓话吗？”
张三牛想了想，道：“其实太仓北边靠近常熟的那一片，说的话就和常熟话无异。南边娄江那一带说的话又不一样了，再者，刘家港一”
“行了，行了。江南这话是真搞不懂。”也尔吉尼叹了口气，道：“有人告诉我，曹洛曾不经意间说了“打碗花子’四字，这是太仓话吗？”
“是。”张三牛点头道：“此乃太仓俗语，意为将要搬家。”
“何解？”也尔吉尼很是好奇。
“打碗花是太仓很常见的一种野花。”张三牛说道：“延祐年间，朝廷有诏，将昆山州治移至太仓。未移之前，打碗花遍地盛开，为历年之最，太仓便有民谣，曰“打碗花子开，今搬州县来’，后州治果搬至太仓，俗语便成了。”
“原来如此。”也尔吉尼笑道：“一个人的习惯很难改的。即便一时注意，时日久了，难免露出马脚，不经意间就从嘴里漏出去了。”
张三牛静静听着，对也尔吉尼十分佩服。
“其实不止这事了。”也尔吉尼又道：“曹洛乃黄田商社之主，此社时常招雇船只、梢水，往来于江阴、太仓之间，岂不可疑？唔，船只经常停靠在一家名为盛业商社的码头上。”
张三牛缓缓点头，很有道理。
“故我大胆猜测，曹洛实为太仓人。”也尔吉尼站起身，说道：“但猜测终究只是猜测，需得你去察访张三牛闻言行了一礼，道：“谨遵官人之命。”
也尔吉尼满意地看了他一眼，道：“尽快去办吧。没什么要紧之事，别来烦我。”
说罢，挥了挥手，示意张三牛离开，然后坐了下去，继续写弹劾奏章。