大雄宝殿内，一名跌跌撞撞的僧人被揪着脖领子，关到了佛堂内，与守性作伴。
此人俗名孙隐，原扬州铁佛寺僧人，后犯事出逃，遁入淮西，加入白莲教香会，在庐州等地发展，与白莲教大德“彭祖师”有说不清道不明的关系。
此人不宜杀，只能先关起来。
而守性禅师没能识破他的身份，一路上漏了不少根底，主要原因就是孙隐原来确实是铁佛寺的僧人，说的有关铁佛寺的一切都对得上号，令守性不疑有他。
这会两人被关在佛堂内，崇圣寺的僧人毕竞有其他事情，陆陆续续撤走了，转而交给“伙计”们的家人看管。
他们坐在佛堂门口的苇棚内，男女老少七八个，一边腌咸鱼、编竹筐，一边充作看守一一这就是“贼窝”的好处，全员通匪，全员贼眷，到处有可用之人，到处是眼线，外人进来了跑都没处跑。守性、孙隐刚被解开手腕，吃了些食水，很快又被绑在了廊柱上，傻愣愣地看着门口，不知道在想些什么。
片刻之后，孙隐实在烦闷，便问道：“禅师，你来这里做什么？挂单还是有别的事情？”
守性低着头，一言不发。
孙隐叹了口气，道：“我俩说不定都见不到明天的太阳了，还藏着掖著作甚？我先说吧，我来这儿是给人当帮手的，于太仓、苏州、杭州建立香会。淮南太穷了，百姓衣食无着，烧香的蜡烛都找不到许多，只能来这边碰碰运气。别的不谈，苏杭之地一”
“香会？烧香惑众之徒，死不足惜。”守性有气无力地哼了声，道：“你可知，白莲教本是座上宾，与王公贵人谈论佛法精要，可近来都在做些什么？迷惑愚夫愚妇，反复起事，不但害了许多性命，还让朝廷对僧尼颇多恶感。你们简直不知所谓，不可理喻！”
孙隐不意都死到临头了，守性这秃驴还这么有门户之见？咋了，觉得我们白莲香会自甘堕落，遭到朝廷镇压，以至于连累了你们这些有寺田、能放羊羔钱的大丛林？
只听他冷笑一声，道：“大龙翔集庆禅寺确实是座上宾，可和你守性有什么关系？还不是跟头死狗一样被绑在这里，与我一起受难？”
守性闻言，脸色十分苍白，连带着身子都哆嗦了起来，也不知道是冷的还是吓的。
孙隐扭过头去，心灰意冷，懒得再看他。
门口有了一阵响动。孙隐双眼无神地看过去，却见一小孩走了过来。
他稍稍打起点精神，呻吟道：“小孩，过来。我有点渴，能给我喝口水么？”
小孩穿着件红色棉袄，袄面上缝着好几个布兜，里面插着竹筒，也不知道做什么用的。听到孙隐的话后，他稍稍走近两步，变戏法一般从怀里掏出把匕首，唰地一下抽了出来，寒光四射。
在门口劳作的男女老少们都用幸灾乐祸的目光看向两名俘虏，言语间调笑不断。
有那年岁较长的老人咳嗽了下，道：“四海啊，收着点，别把他们玩死了。曹舍可还没下令处决这两个秃驴呢。”
刚走到孙隐面前的四海顿了顿，也不答话，只拿匕首挑开了孙隐的僧衣，在心口部分轻轻比划着。孙隐都快哭出来了，下意识往后躲。可他被绑在柱子上，又能躲到哪里去？三两下之间，只觉裤裆一热，顿时骚气冲天，面红耳赤。
四海不屑地看了他一眼，收起匕首，转身到了门口。
门外站着七八个童子，有人流着鼻涕，邋里邋遢，有人敞着裤裆，隐约可见小虫，每个人手里都拿着根竹枝。
四海扫了众人一眼，道：“整队离开。”
童子们立刻转身，排成一队。有人手忙脚乱之下，还将竹枝塞到胯下，似是在骑马。
四海直接一拳打了过去，是真揍，而不是玩闹。
被打的童子哇地一声就哭了出来。
四海一脸严肃地嗬斥道：“马队未接战，只能牵马步行，谁让你骑马赶路的？”
童子只顾哇哇大哭，根本不理他。
四海又是一拳，怒道：“这般不爱惜马力，一旦遇贼，还冲杀得动么？”说罢，小拳头高高扬起，似要再打。
童子赶紧抹了把眼泪，把竹枝从胯下抽出，拿在手里。
四海慢慢放下拳头，道：“走。”
童子们老老实实地应了一声：“谨遵太尉之命。”
大人们见了，哈哈大笑。
这群孩子野惯了，没人管，如果没活干的话，一般就在外头玩耍，不是肚子饿了根本不带回家的。而他们最常玩的就是打仗游戏了。
总计九个孩子，就有太尉、大将军、大司马、节度使、指挥使、总兵官、上万户、中万户、下万户等职务，几乎人人是官。
一场“仗”下来，不“死”几个将帅那就是没玩尽兴，还得接着打。
孙隐、守性二人也发现了这边的动静，听到四海的话后，暗道果然是个贼窝，就连孩童都从小想着造反，他们这回是死定了。
四海将一群小孩带到大雄宝殿外后，下令解散，然后一溜小跑到殿门口，蹲在那里偷听。
门口的守卫跟他很熟了，也不驱赶，只笑吟吟地看着他。
四海小脸上满是认真，半分孩童的天真都没有，只静静地听着一
“蔡乱头之乱让南不敢再随便查案了，恐要缓一缓，待先料理了乱头再说，但这个守性是怎么回事？为何还来马驮沙查探？”
“不是说了么？干明广福禅寺一事拖到现在了，总有秃驴上告，江阴州不理，那就告到杭州去，故有此事。”
“我以为不然。这人还顺带查红抹额呢，之前有村妇戴着抹额耕田，我就觉得不妥，邵大哥也看到了。此事怎么传出去的？定然是有人嘴不严实，传到人来人往的衙前街上去了。”“说不定是崇圣寺有人心怀不满，暗地里举告呢？这谁说得清。”
一群人七嘴八舌，嚷嚷个不停，直到被一个人出声阻止。
“这个世道，要想做点事，哪能没有破绽？”邵树义的声音响起了。
四海小小的身体朝前倾斜了下，竖起耳朵继续听着。
“沈氏把通往江宁的货运买卖交给我了，郑老相公也嘱我开春后去龙市运粮。”邵树义继续说道：“这些买卖能养多少人？万万难以舍弃。若什么都不做，明年径直跑去江宁，恐要生出许多事端。朱陈在集庆路树大根深，稍稍一个暗示，便能让许多人为难我，就看他愿不愿意这么做了。再者，贩盐之事也绕不开他。我话已经讲出去了，泰州王白也同意与我们一起干，无锡莫天祐从腊月起已经开始卖咱们的盐了，时日长了总会兜不住，难免让人知晓。一旦为朱陈发觉此事，咱们就要被迫与他在无锡开战，这不是什么好事。”
“邵大哥所言甚是。干倒朱陈，贵在出其不意。若让他从容调集人手，一步步打消耗战，我等日子可就难过了，拚到最后是什么结局谁都说不好。”
“对，高兄弟这话没错。朱陈是必杀的，此时不杀，明年说不定要让他回过头来杀我们。按我说的话，直接把所有人都调集起来，凑个百人，直接杀上门去，看看到底谁死谁活。”
“武兄弟急了，仗不是这么打的。你说杀上门去，人家躲着你，又待如何？朱陈人在哪里你都不知道，等你见到他时，说不定已从外州调集了许多人手回来，届时便不好打了。”
“那不如设个局，绑了张三牛或其他什么朱陈的亲信，逼他上门来战，这总行了吧？”
“还是得出其不意，朱陈现在未必知道我们要对他动手，正所谓敌明我暗……”
四海瞪大双眼，默默听着。
许多事情他听不懂，但一直在努力理解着。听到这会，算是稍稍有点了解了，即不管怎样，邵大哥都要杀了那个朱陈，然后扩大地盘，赚更多的钱。
如此一来，父亲便要带着手下人出战了……
“行了。”邵树义的声音再度响起，“我决意近期去趟江宁，稍稍打探一番。只要动作麻利，官府那边应无大碍。反倒是一旦打得你来我往，官府就要拉偏架了。偌大个集庆路，恐无我等容身之处。这事就这么办了，我与朱陈之间，总要倒下一个。”
邵树义说完，顿了顿，又道：“那个孙隐先留着，暂不要动他。异日若过巢湖向西，深入江西、湖广境内，这厮说不定有用。事不宜迟，有些事情实在不能再拖了。明日给我留条船过来，我要亲自跑一趟江宁。你等该做什么继续做什么，勿要懈怠。”
“遵命。”众人齐声应道。