时近午夜，天寒地冻。
不知什么时候，天空又飘起了细碎的雪花，一点一点洒向大地。
秦淮河畔的简易码头之上，空无一人。
呼号的北风之中，忽然传来了急促的脚步声。
未几，三四名全副武装的汉子冲到了码头上。
刘甲、刘乙船上有人探出头来，见到来人之后，也不说话，只点了点头，将搭板拿了出来，放在石岸与甲板之间。
一个又一个人上了船，避入船舱之内，直到码头上再无半个人影。
但船只并没有离开，而是静静等待着。
雪越来越大了，纷纷扬扬，覆满了整片大地。
邵树义站在船头，静静等待着。
子时末，一群黑乎乎的人影终于出现在了街道的尽头。
邵树义上前一步，拉过某位伙计的手，将其接上船来，同时塞了一壶温好的酒，道：“辛苦了，喝两口暖暖身子。”
伙计有些感动。
邵树义拍了拍他的肩膀，催促他赶紧入船舱休息。
接着是第二个、第三个……
李辅、程吉二人是最后一批上船的。
“邵大哥，只有一人负伤，全都回来了。”上船之时，李辅轻声说道。
“伤在哪里？”
“搜捡河岸时，有人装死，后来暴起发难，军士不慎之下，腿受了点伤，被架回来的。”
“好。快进去暖暖身子，有事路上再说。”邵树义轻推了李辅一把，然后收起搭板，下令开船。两条船一前一后，慢慢离开了码头泊位，顺着秦淮河而下，消失在了漫天风雪之中。
他们走后许久，天都快要亮起来的时候，才有第一批官差赶到。带队的是专治刑狱的另一位推官刘忠一一集庆路是上路，共有推官二员。
辰时，集庆路达鲁花赤脱欢帖儿、总管张塔海帖木儿联袂而至。
这哥俩是至正元年一起上任的，干完一任接着干第二任，本来觉得能继续在金陵当官还算不错，可没想到竞然出了这种事，大冬天的，额头上冷汗都冒出来了。
不一会儿，江南诸道行御史的人也来了。
以御史大夫脱欢、中丞董守简为首，另有侍御史沙班、都事樊执敬、索元岱、管勾郭汝能、监察御史脱欢、阿田萌不不不撒八儿秃（阿尔斯兰·布哈）、赵俨等人，反正仓促间能通知得到的都过来了。所有人的脸色都很难看，尤以路达鲁花赤脱欢帖儿为最。
他是集庆路的镇守官、掌印者，虽然平时不管事，但对地方上官员、军队、百姓负有监察之责，出了事怎么可能不担责任？
即便花钱打点，最好的结局也是贬官，次一点的结局是罢官，但下狱论罪的可能性很大一一别人未必敢收他钱。
“昨晚几个人赴宴，查清楚了没有？又死了几个？”勉强压下怒气后，脱欢帖儿来到推官刘忠面前，厉声问道。
刘忠心头一惊，行礼道：“罗同知、周判官的尸体已找到了，在河滩上。
经仵作验尸，罗公脖颈和背部有伤口，周公被火铳击中。
知事刘伯贞中箭而亡，南经历鸟刺沙纳速而丁死于溺水，脖子上亦有伤口，许是后来补刀。监察御史僧奴臂上有箭伤，心口被人捅了一刀，王推官则不见踪影。”
“就这么六个人？”脱欢帖儿额头青筋直跳，问道。
“就这六个。”
“他们的家仆、护卫呢？”
“据说要在画舫上过夜，家仆们散去了，约定今日午时来接。”
“朱陈呢？”
“死了，头颅被人割去。”
“如何知道那便是朱陈？”
“我等在凤凰附近民家搜得两人，其一名朱茅二，乃朱陈心腹，请他过来辨认得知。”
“为何要割去头颅？”
刘忠想了想，道：“许是贼人无法完全确定那是不是朱陈，故割去头颅，交给贼首相验。”脱欢帖儿沉默片刻，道：“昨夜有几人活了下来？”“不算朱茅二等，只有四人，两人为船工，一人为画舫小厮，一人为杖家。”
“审过了吗？”
“正在审。”
“带路，我去看看。”脱欢帖儿大手一挥，下令道。
江宁县尹张骥在石阶附近借了家店铺，把昨夜幸存六人都带了过来，亲自审问。
见到达鲁花赤脱欢帖儿带着一大群人乌泱泱过来后，立刻起身行礼。
“问出什么来没有？”脱欢帖儿扫了几个人一眼，问道。
张骥凑近两步，低声禀报道：“有人昨夜看见朱满囤杀了推官王浩。”
“朱满囤是谁？”
“朱满仓、朱满囤都是朱陈的族兄弟，这个朱茅二亦是。”
“他为何杀王浩？”脱欢帖儿的脸色更加难看了。
“朱满囤驾着小船靠近画舫，救了推官王浩。后来不知怎么想的，居然一刀把王浩杀了，抛尸水中。他自以为做得隐秘，却不防画舫上有人看见了。”
“朱满囤人呢？”
“他后来救了画舫上几个人，皆朱氏党徒，便驾船离开了，不知所踪。”
“那还不派人抓捕？”脱欢帖儿怒道。
张骥一脸晦气，答道：“江宁县已经下令巡检司设卡盘查了，另有典史带人去了朱宅，奈何大门紧闭，无有回应。据说”
“据说什么？”
“据说朱宅内有上百亡命徒，我县……我县……”
脱欢帖儿反应了过来。朱陈宅邸这种地方，别说江宁县了，集庆路的官差加起来都攻不破，必须请镇戍军出手了。
而镇守集庆路的是“益都新军上万户府”，下辖十个千户所，分布于各个水陆要冲。要想把人聚集起来，还得从各个千户所调兵，有的远有的近，这不是一时半会能办到的事情。
再者，益都新军万户府鼎盛时期不过七千人，而今过了数十载，逃亡者日众，能剩五千就算不错了，还要防卫整个集庆路二州三县，仓促间能来几个兵？脱欢帖儿虽处盛怒，但还有基本的理智，别整得攻朱宅不成，反倒让那百十个亡命徒四处作乱，偌大的金陵城失陷，那他可就再没任何翻身机会了。
于是他缓了缓，唤来一名随从，耳语一番，让他带着信物去找益都新军的达鲁花赤和万户，问问能调多少人。
做完这件事，他叹了口气，问道：“昨夜杀人者是什么来历？可有眉目？”
张骥拱了拱手，道：“回官人，据审问得知，昨夜贼人动用了两条船，有步弓、火铳、刀枪等器械，骤然突袭，于门外石阶处杀六人（其实是七人），攻画舫时杀伤无算。而在秦淮河南岸，又杀八人，手段干脆利落，颇有章法，杀完人后就走，没有丝毫停顿。”
“我是问你他们什么来历。”脱欢帖站儿提高了声音，说道。
张骥沉默了会，道：“不似绿林手段。”
脱欢帖儿闻言也沉默了。
站在脱欢帖儿身侧的路经历牛明善说道：“官人，而今天下纷乱，丧心病狂之辈以军法操练僮仆，抑或有之。我闻朱陈府中就有逃亡军户，昨夜亦用了火铳及步弓，若据此推断贼子乃军中之人，恐有失偏颇。”脱欢帖儿眉头紧皱。
他觉得牛明善说得有道理，世道是在变化的，不能再以老眼光看待当下。
火铳是一般人能得到的？怕不是军中盗卖。
步弓和猎弓更是两码事。
民间之人确实有弓，但多为猎弓，比起军中步弓差得老远了一一当然，这一点现在也存疑，盖因宵小之辈花费重金请人合造精良步弓之事并不鲜见。
思来想去，脱欢帖儿只觉一团乱麻，无有头绪。
“贼人去哪了？出城了，还是依旧躲在金陵？”脱欢帖儿看向牛明善，问道。
牛明善想了想，道：“贼人有船，恐昨夜就出城了，但城中有无同党，却不知也。”
脱欢帖儿缓缓颔首，心中决定待益都新军的人抵达后，立刻全城大索，非得翻个底朝天不可。而在此之前，只能先设卡盘查，尽量不让可疑之人溜出去。
但他心中也清楚，这其实只是一种泄愤的行为罢了，贼人如此干练，应不至于留什么尾巴给你揪住。就在此时，南令史蔡茂正匆匆而至，找到脱欢帖儿，附耳低声道：“官人，我家大夫请你移步片刻，有要事商议。”
“何事？”脱欢帖儿问道。
蔡茂正犹豫了下，又附耳道：“商议下如何善后。”
脱欢帖儿心神一凛，知道棘手的事情来了，说不定要被南这帮人狠狠拿捏。
只见他整了整衣冠，对张骥叮嘱了句“好好审”，随后便心事重重地走了。
而腊月二十四日的金陵，注定是不平静的……