除夕这天，天降寒潮，冷得出奇。
一艘船只悄然停靠在了马驮沙。
部领（相当于水手长）陈一刀奉船总管之命，带人上岸采买酒食一一出发时走得匆忙，船上只备了米面、腊肉、咸鱼，独独少了酒。
官老爷有些不高兴，但没说什么。可他手下的随从却狗仗人势，私下里要求他们上岸买酒。这大过年的，你上哪买酒去？简直不知所谓！
但船总管不敢得罪船上的两位官人，支使他上岸想办法。只是他有什么办法？大年夜的，你上哪买东西去？晦气！
陈一刀带着两个人，一边哀声叹气，一边上了衙前街。
只看了一眼，便忍不住哀叹，这街也太小了，不到十家店铺沿河分布着，尽数关着门，也不知道有没有人一有的店家会拿自家屋宅开店，即前面卖东西，后面住人，兼做仓库。
陈一刀先来到街头第一家，发现是个卖米面菜蔬的，大门紧闭，敲了半天也无人答应。
没奈何之下，去到第二家，敲门敲到一半停了下来，这是个卖布的，我敲个什么劲？
摇了摇头，陈一刀又来到第三家。
木板墙上写了个大大的“酒”字，以前兴许还有旗幡，过年歇业后收起来了。
他用力敲着门，本来没抱希望的，没想到还真有人。
店家从后屋绕了出来，穿过一条狭窄的弄堂，来到陈一刀三人身后，满脸怒容：“年前不是把债都清了吗？怎么还来要？”
说话间，又有三个少年走了过来，各持棍棒、短刀、砍柴斧子。
两名梢水一惊，下意识举起手里的扁担。
店家轻蔑地看了他们一眼，心下却暗暗松了口气，不是来找麻烦的。
出门在外，陈一刀一贯谨慎，见状行了个礼，将原委讲了一遍。店家示意少年们将器械收起，打量了陈一刀几下，道：“家里确实还有十几坛酒，本地土酿，不是金陵城里的好货，你要不要？”
“要！”陈一刀大喜，旋又疑惑道：“你怎知我等是金陵人？”
店家笑了笑，道：“我七八岁就在店里帮忙了，二十多年下来，哪里的梢水没见过？太仓、刘家港、上海、福山、江阴、真州，全都见过，江宁来的也不少。大城是你们那的吧？”
“不错。”陈一刀亦笑道。
“随我来吧。前面门板都封上了，懒得拆。”店家招了招手，让陈一刀三人跟上，绕道屋后，从打开的后门入内取货。
陈一刀走在前面，两名梢水挑着扁担跟在后头。
“江宁出来的船工最规矩。”店家一边走，一边说道：“出门在外，连刀剑都不带。和东边过来的海船户一比，差远喽。”
陈一刀深有同感，道：“早些年，海船户也是不允许带器械的。后来放开了，朝廷睁一只眼闭一只眼，许他们携带武器。”
“海上的贼寇太凶。”店家附和了一句，很快来到后门外，喊了一声。
屋内出来一妇人，满脸皱纹，但穿着新衣裳，听丈夫说有人要买酒后，便点了点头，去到里屋搬酒坛子陈一刀示意两名梢水去帮忙，然后看了眼屋内满桌子的酒菜，随口问道：“尊父母呢？”
“去我兄长家过年了，他在江阴城里开店。”店家说道。
陈一刀扫视一圈，目光落在热气腾腾的酒菜上面，突然之间灵机一动，道：“你能不能再做一桌热菜？挑最拿手的便是，我带船上去，放心，给钱的。”
店家摇了摇头，道：“忙了一年，今日不想做了。”
陈一刀当场解开背上的包袱，取出一锭钞，说道：“这是菜钱，弄好点，鱼肉都要有，剩下的全归你。”
店家有些犹豫。
陈一刀见有戏，继续劝道：“你可知船上是什么人？南侍御史（从二品）冯公、集庆路总管府治中（从五品）王公，随便哪位夸赞你一句，都是你八辈子修不来的福气。如何？做不做？”
店家脸色一变，道：“做！这样吧，店里食材不够，我让幺儿去邻家塘里捞几尾鲜鱼，给两位大官人炖点汤，暖暖身子，如何？如果不爱吃鱼汤，我再去三弟家的鸡窝抓两只鸡回来。”陈一刀连连点头，道：“速去。”
店家眼神示意，一名少年放下棍棒，撒腿跑了出去。
他先跳过屋后的沟渠，穿过一张木桥，再绕过一片芦苇丛，最终来到了巡检司后院的一个小门外，敲了敲，有人开门让他进去了。
李辅把一双儿女接到了巡检司大院内，就地过年。
身边还跟着七八个弓手，其中五人是盛业商社“伙计”，另外三人则是巡检司原本的弓手，凑在李辅身边，满脸讨好之色。
听到少年低声耳语之事后，李辅神色一凛，将儿女托付给手下人，自己则去马厩牵了匹骡子，直奔崇圣寺。
少年则到大水缸旁，捞了两尾鱼，一路打虎跳回到了家中。
父子二人悄悄交流一番后，店家显然热情了起来，亲自给陈一刀三人温了半壶酒，请他们坐下来吃菜，趁机套些消息。
陈一刀几杯酒下肚，倒也没那么谨慎了，便说了一些事情一一倒也不是故意泄密，发生在江宁的事情早晚传到这边，他只是把能讲的提前说了一下罢了。
据他所言，南侍御史、集庆路治中是奉命去杭州公干的，至于干什么事，自然不会多说了一一兴许他也不知道。
但就是这一番话，已然透露出许多信息了。有心人稍一分析便可知，江宁出了大事，集庆路死了同知（集庆路是上路，从四品，下同）、判官（正六品）、推官（正七品）、知事（首领官）四位实权官吏，现在主要正官中，就剩下达鲁花赤、总管、治中以及另外一位推官了。
衙门都不一定能运转起来，只能靠照磨、经历之类的勉强代管。
好在江宁、上元二县及录事司的官吏基本完备，维持秩序还不成问题。
但一次性死了这么多人，还是让人有些震惊。
“出去别乱说啊。”陈一刀脸色潮红，摇头道：“这次事大了，满金陵城的老百姓都知道了，都等着看笑话呢，怎么捂都捂不住的。”
店家又给陈一刀斟了一杯酒，问道：“官府查出来是谁干的了吗？”
陈一刀把酒杯往旁边一推，道：“稍稍喝几口就行了，不能多饮。官府没查出来呢，但朱陈家的人却跑得差不多了。那些个亡命徒，真真凶悍，巡检司死了不少人，镇戍军在水西门丢了个大脸，驻城郊的大城所一整个百户直接被击溃了，百户战死，上头派下来坐镇的副千户也死了。当时贼人、官兵打仗，百姓在河对岸围观，哈哈，恨不能身在当场，看看到底是怎么回事。”店家很配合地露出向往的表情，又把酒杯往陈一刀面前推一推，道：“贼人这般凶悍，能袭杀他们岂不是更加厉害？”
“应要更厉害点。”陈一刀纠结片刻，抓起酒杯，道：“最后一杯了。”
说罢，一饮而尽，脸上露出满足的神情。
官老爷在船上吹冷风苦等，我比他还先喝上酒，快哉快哉！
心情大好之下，又道：“便是散掉的这股贼匪，我看也不是好惹的。若是占山为王，正儿八经当起土匪，朝廷剿还是不剿？不剿的话，朝廷面上须不好看，省也不会答应的。剿的话，用哪里的兵？我以前以为官军虽然不怎么样，但剿灭贼匪还是能胜任的，可从水西门那事一看，未必啊。”
店家亦十分震撼。
衙门差役打不过贼匪很正常，巡检司弓手打不过贼匪稍稍有些过分，但也不是不能理解，可镇戍军也不行了？
江南号称“一路一镇”，江阴州就和常熟共用“通事汉军万户府”。
早年去苏州，听当地人说平江路是“十字路军万户府”。
这会则听闻集庆路是“益都新军万户府”。
一路一万户府，镇着地方上的豪民、士绅、贼寇不敢异动，可你若是这般稀松，让人一冲就垮，别人为什么怕你？
难道一一江南官军真没用了？
持这种疑问的显然不止店家一人。
离他们数百步外的码头上，又一艘船只缓缓靠岸。
仔细护卫姐姐下到岸上后，柳兴、柳铭兄弟还在议论新近从徐大风那里收到的消息。
他们听说过通事汉军杨舍所攻汪宗三宅邸时的丑态，本就有所怀疑，这会知道江宁之事后，进一步刷新了三观。
而这两年发生的事情，确实是在一步步改变地方实力人士的固有观念。
简而言之，思想钢印，极大松动了……
下船之后，他们没做耽搁，与随从们分乘两辆牛车，慢悠悠地往崇圣寺而去。