四月其实没多少天了。
返程之后，邵树义除了通过黄田商社为下郑绸缎铺采买了一批棉布、绢帛、生丝、蚕茧之外，大部分时间在操练部伍。
尤其是新编练的两队人，操练得最狠，让一众人叫苦不迭。
但叫苦也没用。如果你们是农兵，说五日一操太频繁了，受不了，我不挑你的理，但你不是兼职的，而是全职武人，吃这碗饭的，就甭废话了。
吴孟杀猪杀得手都软了，猪下水一桶桶往崇圣寺送。好好一个佛门清净地，整得腥气冲天。卖不完的肉同样被买了下来，反正就是给儿郎们加餐，补充营养，然后在玩命操练。
直到五月头上的时候，邵树义才脱离了训练，抵达了崇圣寺西、衙前港以东这一部分狭窄的农田区域，准备和军属们一起收割冬小麦。
其实也没多少地，平均每户人家都不到五亩，全收下来也没多少粮食。但看着成片的黄澄澄的小麦，心情就很愉悦，对大伙的士气也是一种提振一一虽说时至今日，农业商品化已然不稀奇，但凡事寄希望于买，总不是一件能让人放心的事情。
收获间隙，邵树义坐在田间地头，听一听外界传来的消息。
“什么？你兄长要来探望？”邵树义将镰刀搁在一旁，擦了把汗，诧异地看了眼虞渊，问道。虞渊点了点头，脸色不是很自然：“过年都没能待在家里，实在顶不住，其实我不希望他们来的。说不定还要……还要……”
“还要什么？”邵树义问道。
“还要逼着我娶亲。”虞渊低着头，说道。
邵树义莞尔一笑，道：“这倒正常。下个月狗奴娶亲，我还要去趟浦东。不知不觉间，兄弟们都到这个岁数了。”
说完，邵树义又道：“你兄长来了也好。春运船队出发后，漕府会清净一阵子。上次弄海图的事情，还没来得及感谢他呢，这次一定得好好住几天。我给你批假，你带着兄长在无锡、江阴好好转一圈。”虞渊哦了一声。
“陆朝恩、姜成、王行三人如何？能顶得上你的活吗？”邵树义问道。
虞渊想了想，说道：“陆朝恩已经能上手了，现在交给他应无大碍。只不过他心思没放在这上面，听说还想考科举。”邵树义听了甚是无语。你都混到给社团当会计了，还想考公？怎么想的？
“姜成在给陆朝恩当副手，算账也挺快的，就是脑子有点木，只能胜任一般的活计，没法独当一面。”虞渊继续说道：“王行还在学，挺认真的。前几日莫天祐手下的杨茂过来，社里一时无人，就是他出面接待的，席间谈到了从无锡采买粮食的事情，杨茂很高兴，说愿意给个好价钱。”
“不错。”邵树义点了点头，暗道王行可以着重培养一下，看看将来能不能坐镇一方，协助军事主官处理民生事务。
“杨舍所的韩德升官了，已经当上了千户，说要在大雁楼办个酒席，庆贺庆贺，问你去不去。”虞渊说起了另一件事情。
“不去。”邵树义毫不犹豫地拒绝了，“就说我要割麦子呢，没空。”
“好，我回去就和他说。”虞渊说道。
“韩德怎么突然升官了？”邵树义问道。
“听说通事汉军要出动了。千户耶律应上次断腿后，一直没好利索，此番一听要出征，直接辞官了，把千户让给了韩德。”
“出征？去哪里？”
“听说要去句容。”
“剿灭一道宫朱满囤部？”
“听闻一道宫无粮，下山又劫掠不到，于是朱满囤率部向北突围。过句容县时，大掠一日，并击退了尾随而来的官兵，北窜花山，与朱三山部合流了。”虞渊说道：“而今官府但以“花山贼’统称这两部人，檄令益都新军（集庆路）、淮安（太平路）、常州（常州）、通事汉军（江阴、常熟）四万户抽调兵马，合围花山贼。”
“真够兴师动众的。”邵树义笑道：“说是四个万户府，但有三个是下万户，能筹集五六千兵马就算不错了。这要是拿不下朱满囤、朱三山二人，我都不知道该怎么办？莫不成把十字路（平江路）、湖炮翼（湖州路）也调过去？又或者从江北扬州抽调兵马？那得镇南王做统帅了。”
虞渊嗯了一声，然后又道：“其实韩德曾暗示哥哥你带上一批人马跟他西行，免得真出了事难以收拾。我知哥哥你不愿掺和这些事，故拒绝了。韩千户当时不太高兴。”
“让他不高兴好了，而今不惯着他。”邵树义哂笑道：“出门这么多趟了，官兵什么本事，你也略知一二。远的不谈，大都所的人除了打灰耍把戏还会什么？通事汉军围攻汪宅，初时信心十足，最后还让那几个江洋大盗跑了。通事汉军如此，益都新军又能好到哪去？二朱合流之后，山道狭窄，兵再多也摆不开，我看官兵要吃亏。“花山贼’之名，怕不是要哄传远近，先等等。”“好。”虞渊也觉得这不关自己事，很赞同地点了点头。
虞渊是在五月初三这天走的，搭乘平戊号遮洋浅舟，载运着七万斤淮盐抵达黄田港。
他在这里上岸，并召集了一群纤夫，拉着平戊号前往无锡。
高大枪带着本队人马随船押运，将这七万斤盐送往黄田商社在大运河畔租的货栈，一部分交割给无锡莫天祐，一部分继续向南，送往宜兴一一回程时还会拉一批粮食返回马驮沙。
当天晚上，十余艘小船载运着两万斤淮盐驶入黄田港，而常州宋氏的代表宋深已在此等候两天了。“宋员外何急也？”虞渊正与陆、姜、王三人吃晚饭，闻讯后稍稍擦了擦嘴，一溜小跑到了前边，及近，深吸了口气，然后不紧不慢地推门而入。
“没盐了，如何不急？”宋深叹了口气，然后试探道：“今日见有船往南边去，听纤夫说船上载有盐，果真？”
虞渊一听，心下便叹气。
邵大哥说要管着点下面人，让他们嘴严实点，看起来不容易啊。
“宋员外，不是我不给你盐，而是我家大哥说了武进、晋陵二县用另一个人的盐。”虞渊看着宋深的眼睛，很真诚地说道：“今日这盐，一部送往无锡，另一部则是送往常熟的。”
“常熟州？那不是平江路的么？我闻苏杭之地，商运商销，私盐不好卖的吧？不如给我。”宋深有些急切地说道。
虞渊摇了摇头，道：“常熟州确实有盐商，但和私盐井水不犯河水。原本那里有个叫张三牛的人在卖盐，近来不见了……”
“那你们先前找上门来作甚？”宋深怫然不悦。
虞渊赧然。
先前为了进军常州府，确实派人给宋、陆两家递话，说可以供给他们私盐，取代朱陈。
陆家还没回话，宋家的人昨日来了，一等就是两天。至于他方才提到的“不见了”的人是指张三牛。倒也不是真的不见了，而是被王白打跑了一一熟悉之后，他们已然知道王白真名叫做“王克柔”，是泰州有名的庄主、员外，手底下养着不少人。四月初的时候，王白亲率李华甫、张四、张九四等人进至常熟，与张三牛的人好一通混战，杀伤其部众二十余，三牛不敌，避往苏州，而今确实失去了行踪。
王克柔出了这么大力，常熟州的供货任务便交给他了。
今日由那十几艘小船运来的两万斤淮盐，便是王克柔的，先在黄田港停靠一下，由盛业商社新开办的分社一就在黄田商社隔壁一一为其结清款项，然后发往福山港，与当地一位孙姓员外交割。
张三牛败走之后，此人是第一个投靠过来的，于是直接给他发了两万斤盐，以为表率。
真论起来，这位孙员外和宋深是一类人，都是在地方上颇为办法的有头有脸之人，把盐交给他们来卖，省心省力。
临行之前，邵大哥和他说了，今年的主要任务还是“夯实根基”。
对虞渊而言，他的工作就是尽快与各个实力派接治，把朱陈死后一片混乱的私盐市场慢慢接手过来。宋深这会才第一次知道晋陵、武进二县的供货居然被交给了一个“江北人”，便不是很高兴，道：“虞舍，曹员外难道就没盐了？晋陵、武进二县乃常州精华，我家每月卖出去的盐不下二万五千斤，人家供得起么？你这若有盐，先给我发一批，以后再与那个江北人掰扯，如何？”
虞渊还是摇头，道：“规矩就是规矩，未得吩咐，不好擅专。”
“唉！”宋深重重地叹了口气，道：“你怎这么死板？你可知我家侄子娶了秃绵歹的小女儿？”虞渊一愣。
常州万户府至今有五任达鲁花赤，分别是哈丹、拜塔拜（哈丹之子）、咬咬（拜塔拜之弟）、秃绵歹（咬咬之子）、寿童（秃绵歹之弟），前面四个已故，寿童是现任达鲁花赤。
宋深的族兄弟宋志中则是常州万户府副万户，他们之间有联姻似乎并不奇怪。
听到这里，他突然问道：“听闻花山贼在句容闹得不可开交，常州万户府出兵了吗？”
宋深想了想，觉得这事没什么不能说的，遂点了点头，道：“接到命令了，但上头不太乐意，拖拖拉拉，不知几时动身。再说了，常州军是下万户府，本就只有三千人，实际能用者不过千五之数，出不了几个兵的。哎，别谈这个了，盐，给我盐。”
考虑到宋深的背景，虞渊这次没有直接拒绝，只说要再问一问曹大哥，好不容易才把宋深糊弄过去。第二日一大早，宋深还没来呢，平江路嘉定州又有人找上门来……
私盐买卖，以一种水银泻地的方式渗透了开来。