傍晚时分，缴获的两艘船只已停在大运河南岸的一处野码头。
此地离无锡州城不是很远，地属开元乡一一无锡州二十二乡之一，最东端距州城仅二里，西端与距州城四十里的布政乡交界，大致位于今无锡钱桥、龙山、夏禹桥一带。
船上的物资被连夜清点，登记造册。若属于花钱雇他的十八位江阴、无锡商贾，则如数奉还，若不是，则自己笑纳。
“哥哥。”第二日晨，负责清点的虞渊迎了上来，手里拿着一本账册，道：“贼船上的货物太多，一时半会清不完。粗略看下来，光是布匹就有三百余匹，丝绸二百，茶叶估计有百五十石以上。还有一大堆杂货，瓷器、药材、竹器、铁器、铜器、黄酒之类，什么都有。”
邵树义接过账册翻了翻，道：“都是从过往商船上抢的？”
“不全是。”虞渊指了指船舱深处，道：“那里还有几口箱子，锁着没打开。听俘虏说，是毕四攒下的金银细软。”
“派人看好，回头一并登记造册。”邵树义把账册还给他，说道。
“遵命。”虞渊接过账册，又道：“两名伤者皆已上药，情况良好。”
邵树义点了点头。
昨日之战，平甲船上死了两个人，一个是高大枪队的，另一个则是吴上元队的，皆为蹶张弩所杀。第三名阵亡者则是刘乙船上高大枪队的，跳帮时被贼人砍中了脖子，擡回来的时候已经没了气息。两名伤者倒不严重，箭头取出来上了药，目前看样子一切无碍，养上一阵子就好。
邵树义沉默片刻，点了点头：“死者厚敛，给抚恤，伤者给汤药费，按老规矩来。”
交代完毕后，邵树义转身走到船舷边，望着岸上的景象。
秋日的阳光洒在稻田上，金黄色的稻谷反射着柔和的光芒。
远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬之声隐约可闻，仿佛昨日那场厮杀从未发生过。但岸边芦苇荡里的焦痕、田埂上残留的血迹，以及三三两两聚在一起议论纷纷的农人，都在提醒着人们这里刚刚经历过一场恶战。“大哥，开元乡的里正来了。”高大枪从船头走过来，身后跟着一个须发花白的老汉。
那老汉大约五十来岁，身材瘦削，穿着件洗得发白的青布袍子，腰间系着一条麻绳，脚蹬草鞋。一双眼睛炯炯有神，不像是寻常农人。
“小老儿吕僧邻，开元乡里正，见过曹舍。”老汉走到邵树义面前，恭恭敬敬地作了一揖。邵树义还了一礼，仔细打量了对方一眼。先前追捕毕四时，正是吕僧邻父子带着乡民围堵，虽然没有直接擒住贼首，但至少拖住了毕四的脚步，为卞元亨的追击争取了时间“吕公，昨日多亏你带着乡人围堵，不然毕四那贼子怕是要跑远了。”邵树义请他到船舱内坐下，又让人端了两碗茶来。
吕僧邻接过碗喝了一口，叹了口气，道：“曹舍说这话，小老儿愧不敢当。那贼子在运河上闹了一个月，我们开元乡也受了牵连。乡里的后生不敢出去做工，外头的行商不敢进村，连走亲戚的都少了。前天听说曹舍要在河上截贼，小老儿就带着几个胆子大的后生四处找人，守在岸边，想着万一贼人上岸，好歹挡一挡。没想到还真堵上了。”
“贵乡死伤几人？”邵树义问。
吕僧邻闻言叹了口气，道：“死了五个，伤了三个。”
邵树义沉默片刻，道：“吕公，你回去跟乡亲们说，凡是昨日帮着我们堵贼的，每家每户都有五贯钱。死的那几位，我出三十贯抚恤，算是聊表心意。”
吕僧邻闻言，猛地站起来，又要作揖：“曹舍仁义！小老儿替大伙谢过曹舍！”
“不必多礼。”邵树义连忙扶住他，道：“吕公在这开元乡做了多久里正了？”
说话间，不着痕迹地瞟了眼他身上朴素的衣物。
“大半年了。”吕僧邻答道，语气中带着一丝自嘲，“我父还在世那会，被乡里推举出来当了这个差。那时候还算是肥缺，故做了好些年才下来。今岁我又被推举，谁知道是吃力不讨好的苦差事。催粮、派役、调解、抓人，哪样不是得罪人的活？上头有令下来，你不动弹不行，动弹了又招人骂。要不是乡里乡亲的给面子，小老儿早就不干了。”
邵树义笑了笑，道：“能干一年，吕公必有过人之处。我看你带的那些丁壮，虽然没经过操练，但打起来一点不含糊，已经很不错了。”
吕僧邻连连摆手：“曹舍过奖了，都是庄稼把式，平日里打打野猪还行，真刀真枪上阵就不行了。今日也是仗着曹舍的人把贼子打得没了胆气，我们才敢冲上去。要是真刀真枪对着干，那些贼人一个能打我们几十个。”
正说着，梁泰从船上走下来，在邵树义耳边低语了几句。
邵树义点了点头，站起身来，对吕僧邻道：“吕公，我还要派人去无锡州报讯，就不多留你了。赏钱和抚恤的事，明日我让人送到你家里去，你代为分发下去。”
吕僧邻连忙道：“曹舍放心，小老儿一定办妥。”
邵树义想了想，又道：“另外，麻烦吕公在乡里找几个会木工的人，今日就到码头上来。有艘船损毁得厉害，需要修补，工钱照付。”
“这个好办。”吕僧邻满口答应，“开元乡有好几个木匠、船匠，手艺都不错，小老儿明天一早就带他们过来。”送走了吕僧邻，邵树义回到船上，亲自审问俘虏。
一切收拾妥当，已是午后申时。
邵树义让李辅带着一队人留在开元乡，等待木匠、船匠过来修理船只，自己则押着毕四等十一名俘虏先回无锡。
当日傍晚，船队抵达黄埠墩码头。
这是一个位于运河中央的小岛，地方不大，有一大一小两座码头。
此时大码头上已经站了不少人，有的穿着官服，有的穿着绸袍，三三两两聚在一起，朝北边张望。船靠岸时，码头上顿时骚动起来。
“来了来了！江阴的船来了！”
“听说毕四被活捉了？真的假的？”
“输赢还不知道呢，你怎知晓毕四就擒？”
“你看看船上押着的那几个人，绑得跟粽子似的，还能有假？”
说话间，一大群纤夫走下船来，手拉着手，尽可能把人向小码头驱赶。
围观之人十分不满，正欲吵闹，瞥见有的纤夫腰间别着短刃，便偃旗息鼓了，踉踉跄跄向外退去。清场完毕之后，平甲船上又下来二十余人。
他们统一身着黄褐色皮甲，腰悬弓刀，手执诸般兵刃。
其中十余人快速控制了码头，面朝北、南、西三个方向，举起大盾。
片刻之后，邵树义踏上了岸，举目四望。
一个穿着青色官袍的中年人快步迎了上来，身后还跟着几个随从。那中年人四十来岁，圆脸微胖，留着一撮短须，笑容可掬，但眼神里带着几分审视。“在下无锡州判官赵良臣，敢问足下可是曹洛曹义士？”中年人拱手行礼。
邵树义还礼：“正是。赵判官亲自来码头迎接，不敢当。”
赵良臣笑道：“曹舍替无锡州除此大患，全城百姓莫不感激，本官来迎是应该的。州尹洪公本欲亲来，然今日州衙有要紧公务脱不开身，特命我代为致谢。”
说完，朝身后招了招手，两个差役擡着一只食盒走了过来。
“一点薄礼，不成敬意，曹舍莫要嫌弃。”赵良臣说道。
邵树义让虞渊接过食盒，道：“赵判官客气了。”
赵良臣看了看船上押着的几个俘虏，眼中闪过一丝喜色，道：“毕四那贼子可在船上？曹舍可否让我一观？”
邵树义点了点头，吩咐人把毕四押出来。
毕四被五花大绑，嘴上塞着一块破布，脸上黑一道白一道，头发烧焦了大半，模样十分狼狈。两个伙计把他架到码头上，赵良臣凑近看了看，又绕着转了一圈，确认是毕四本人之后，满意地点了点头。“好！好！”赵良臣连说了两个好字，转身对邵树义道：“曹舍立下如此大功，本官定当如实禀报州尹，为曹舍请赏。”
这话说得有意思！
先前雇人剿贼时，没官府什么事，而是商贾们一力操办的。而今毕四就擒，贼伙覆灭，官府却跳了出来，莫不是来抢功的？
邵树义想到这里，笑了笑，说道：“赏不赏的无所谓，只要运河通畅了，大家都有饭吃就行。”赵良臣愣了一下，随即哈哈大笑道：“曹舍快人快语，实在佩服。来时州尹嘱咐我，已在衙中设宴，为曹舍接风洗尘。”
邵树义看了看天色，道：“赵判官，宴席就不必了。我还有几件事要办一一清点缴获、抚恤伤亡、安排巡河事宜，一时半会脱不开身。烦请赵判官转告洪公，就说毕四贼伙已基本剿灭，主犯毕四就擒，余党或死或俘，只有几个小喽啰逃散，不成气候。运河常州、无锡段即日恢复通航，商船可以放心走了。”赵良臣闻言，脸色一僵，不过很快又堆起了笑容，道：“曹舍大义！我这就回去禀报州尹。曹舍若有需要州里出力的地方，尽管开口。”
邵树义摇了摇头，道：“赵判官若有事，可自去也。”
赵良臣脸上的笑容渐渐有点维持不住了，只见他又瞟了眼毕四，试探性地问道：“敢问曹舍，不知可否将此獠及其徒党移交给州衙？船上地方狭小，关起人来总不是很方便，不如暂且押入无锡大牢？”邵树义好笑地看了眼赵良臣，道：“赵判官，奇货可居四个字可曾听说过？”
说罢，转身离去。
十余人抢在他前面进了酒楼。看他们顶盔掼甲、训练有素的模样，竟然比官兵还要干练。
赵良臣若有所思。
既然是奇货，自然价格昂贵，不付出点代价，能把人带走？