第384章
夯实根基，这是邵树义提过很多次，但又多次被耽搁的事情。
正月十五刚过，邵树义就来到了一水之隔的牧马小沙，侯观、侯三刀二人亲来迎接。
「你二人组织洲上百姓，得空清理下茅草、杂木、芦苇，填平下泥沼。」邵树义直截了当地吩咐道。
两人你看看我，我看看你，最终点头应下了。
「岛上若有多余粮食、生丝、蚕茧、棉布、绢帛、牲畜、家禽、渔获之类的玩意，可售予兄弟粮铺。」邵树义又道。
「是。」
邵树义对二人的乖巧很是满意。
牧马小沙将开设一家兄弟粮铺分店，初期储粮一千石。在接下来的时间内，他会慢慢加强对这个沙洲岛屿的控制，将其纳入到马驮沙的经济体系之中，一步步推行盐粮票制度，将其彻底消化。
「没别的事了，自去忙吧。」邵树义大手一挥，吩咐道：「平整完一片土地，便来告知，明年我会组织人手过来垦荒。」
二人齐声应是，行礼告退。
邵树义倒背着手，在这座荒凉的岛屿上四处闲逛着。
今年春播完毕之后，马驮沙会再开垦五百亩荒地。至于人手么，自然是依靠已慢慢增长到633家的北方流民了。
养这两三千人，其实不是什幺小负担。即便按照最低口粮配给，一年差不多也要一万石粮食，折算成宝钞，便是九千锭。
今年开垦的五百亩算是第四期了，总垦荒亩数将达到一千五百。
可喜的是，第一期、第二期六百亩已经有所产出了。
侍弄第一期三百亩的农人在三月份将开始育秧，五月份收获去年秋天种下的越冬小麦，秋天再收获一批稻谷，算是在开荒四年后，第一次尝试稻麦轮作。
而在去年，邵树义第一次没向他们拨下口粮，但也没征收田租，今年只会象征性征收少许，至正九年开始正常收租，即亩收一石一在不交税的情况下，他们剩下的粮食完全足够养活全家。
第二期三百亩去年秋天种下的越冬小麦长势还算凑合，今年夏收后，再播种一季短生长期的黄豆固氮肥田，入冬前收获，差不多可以勉强吃个饱肚了。
如此，邵树义其实已经甩掉了三分之一的负担，每年的粮食支出不过六千余石罢了。
这是一个滚雪球的过程，每年都在好转，每年都有收获，再过几年，垦荒完成的田地将能养活新收拢过来的流民—一至少能负担很大一部分开销——让邵树义控制的核心人力进一步膨胀。这可比新占领区获得的人口可靠多了。况且第一批流民已经在农闲时展开军事操练了，此番驻防刘家港，这些人就发挥了很大的作用。
而在吴松江口那边，甚至战死了七八个，受伤十余人，彼时都没退却，如果你忽略督战部队的话。据梁泰所说，这些人敢打敢拼，不是很怕死，稍稍一点赏赐就能调动其士气，比江南兵好管。
得此回报，邵树义更坚定了收拢流民垦荒之事，决定持之以恒做下去一反正他现在也没法公然出去占领某地，只能如此了。
正月二十，衙前港码头附近，大大小小的船只往来穿梭不停。
杨茂下船之时，很是惊异地看了看。
港口附近，大批壮丁健妇正在搬运板材，准备新修码头栈桥。
不远处，一座挂着兄弟粮铺招牌的邸店正在大规模扩建。
更远处则浓烟滚滚，看样子是新起的砖瓦窑，正在日夜不停地烧制建材。
这里可真忙啊。
兄弟粮铺门口已排起了十几个人的队伍，杨茂看了看，便走了过去。
一位身上满是桐油味的船匠正从怀中摸出一张纸，递到了柜台后的伙计手里。
伙计年纪很小，看着只有十四五岁的模样，瞪大眼睛看着票面，反复比对，许久后才将其收了起来，道：「这是五斗的粮票，你真要兑？」
「兑，要兑。」船匠连连点头。
伙计对身后一人吩咐道：「去给他称。」
那人年纪更小，只有十二三岁的样子，拿着容器仔细称着，称完一斗，便倒入船匠递过来的麻袋中，直到称完五斗为止。
船匠看着袋中的陈米，没说什么，直接背走了。
杨茂默默看着，一直没说话。
他去年卖过来的九千石粮食，可都是新米，即便放到这会，也谈不上旧。这应该是粮库中存放了一段时间的旧米，拿出来兑换给工匠、兵士，再补入新米，如此滚动起来。
他一直等到所有人都兑换完毕后，才上前说明了来意。
「哦？你就是杨员外？」后院走来一人，看着只有二十来岁的模样，应该是店主无疑了，「契书可曾带来？」
「带来了。」杨茂招了招手，让一名随从递上契书。店长接过后，又从柜子里拿出另一份，两相对照后，点了点头，道：「你这次带了一千五百石粮食过来？稻谷还是米？」
「去年秋收后舂过的粳米。」
「行，我让人去禀报。」店长回头喊了一声，让一名少年飞奔去议事厅通传。
少年直接牵出一匹马，熟练地翻身而上，一溜烟走了。
「你这怎么全是孩童？」杨茂奇道。
「也不算孩童，最小的都十岁了，义儿军的人。」店长笑道：「我平日里教他们识字、算数，每逢五、十下午，便有一些孩童来此店中坐镇，给人兑换盐粮票，直至晚上。」
「这么说，每个月只来六个下午？」杨茂问道：「若有人来买粮呢？」
「从今年正月起，马驮沙的兄弟粮铺便不再单独售粮了。」店长解释道：「这里只给持票人兑换盐粮，不干别的事。若想买粮，去斜对面的柳记粮铺就是了，柴米油盐酱醋茶都有。」
「原来是这样。」杨茂若有所悟。
他这次过来，在黄埠墩租用了好几条船，载粮千五百石，交割对象就是兄弟粮铺马驮沙店。
过年前，邵树义和莫天祐再次谈妥，用三十万斤盐换九千石粮食，但不是一次性交易，严格说起来是个「框架合同」，即分时段、分批次交易。
首批一千五百石，正月底之前完成交易，今天便送过来了。
而跟着他过来的，除了粮食外，还挤了十几位无锡粮商。
他们中有的人是原吴越粮行会员，后来被迫退会，这次不知道出于什么原因，又偷偷过来了，但跟做贼的一样，不想别人知晓。
有的人则是第一次过来，想见见那位名闻浙西的邵舍，顺道加入吴越粮行。
总之，方国珍造反并威胁上海、刘家港之后，局势开始起变化了，原本左右摇摆的墙头草们目瞪口呆，简直无所适从。
傍晚时分，议事厅那边终于传来消息，让杨茂带着粮商们过去。
几辆糊满泥巴的牛车上，足足挤了十几个人。路况也不太好，上下颠簸不停。
坐了一阵后，杨茂叹了口气，下车自己走。
车队前后跟着十几名少年。
据方才那位店长介绍，这便是义儿军里的大孩子了，总共二十多人，编成一队，由队正李四海统率。少年们的生活很简单，要么在学习，要么在巡逻，要么在各处帮忙，简直没有空闲时间。
李四海是个沉默寡言的少年，十二三岁的模样，骑着头骡子，腰间扎着皮带，左边挂着环刀，右边则是弓梢，胸前插着好几个竹筒，马鞍下方的鞍袋内还斜放着杆铜手统。
杨茂亦有孩子，长子和李四海差不多大，平日里跟着先生读书，一副清秀文弱的模样，和马驮沙岛上的孩子完全是两类人。
再者，这些被称为义儿军的孩子们每个人都有一把环刀，看样子马驮沙不缺器械啊。
要知道，很多乡间的泼皮无名弓手提控人还用着竹枪、木矛呢。仅此一点，就可判断出马驮沙定然有相当的兵器制造能力。
就这样一边想着心事，一边走着路。
天完全黑透了下来后，他们终于来到了一处大宅院前。
宅院很新，墙角还堆放着不少未及清理的碎瓦、碎砖。
院内远远传来木匠刨花的声音，显然有匠人在连夜赶工，为这个被称为「议事厅」的地方进行着收尾。
杨茂及一众商人很快被领了进去。
议事厅前后四进，从最前方的门阙到最后一进的拱门，到处站满了拄枪而立的兵士。
如果不出意外的话，这就是在江阴流传甚广的黄甲军了。只是没想到他们的老巢在这里，平日里的主要任务大概是在议事厅值守？
每一进的院子内都有人在忙碌。
观其面色、服色，不似匠人，亦不似兵士，更像是帐房、伙计一流的人物。
他们正在打扫屋舍、摆放家具，有人还抱着被褥、包袱进进出出，显然这里不仅是办公的地方，也安排了歇宿之所。
杨茂仔细数了数，发现差不多有二十人上下。
一家大商号，除开底层伙计，差不多也就这个数了。邵树义莫不是把盛业商社、黄田商社都搬过来了？以后这里就是发号施令的地方？
前方忽然传来了脚步声。
杨茂转头一看，连接着第三、第四进的圆形拱门前，出现了邵树义的身影，于是立刻上前行礼。
邵树义回了一礼，目光扫过杨茂身后的那群商人后，朝他们点了点头，然后一把拉过杨茂，笑道：「等你许久了，正有要事相商。」
「有什么事，邵舍直接吩咐便是。」杨茂客气地说道。
邵树义凑到他耳边，低声道：「我欲进军通州，下个月就要行动，然钱粮和人手都有所不足，莫老虎可有兴趣？若来，算他一份。」
（还有耶）