九月下旬的大都，天已经凉了。
宫墙外的槐树叶子落了满地，被风卷起，又落下，给青砖地染上了一层萧瑟秋意。
奎章阁里温暖如春。铜炭盆里的炭火烧得正旺，偶尔发出细碎的劈啪声响。
妥灌帖睦尔靠在御座上，静静听着臣子的禀报。
太傅脱脱坐在下首，面前摊着一卷地图，是济宁行都水监贾鲁刚呈上来的，图上用细密的墨线画着黄河故道、新道、近来决口的位置以及各处堤防的走向，密密麻麻，像一张被水浸透后晾干的蛛网，边缘已经起了毛边。
贾鲁穿着一件半旧的朱色官袍，袖口磨得发白，整个人看着不像个都水监，倒像个常年在外跑腿的书吏。
他站在一幅挂在墙上的地图旁边，手指在图上慢慢移动，口中说道：“陛下，臣循行河道，往返数千里，召见数百人，已有所心得。河水北决白茅、金堤之后，时常泛滥于山东、河南之间，不但冲毁民田，更灌入会通运河，致其淤塞。若不及早整治，漕运会一直中断………”
贾鲁足足讲了小半个时辰，中间一直没人插话，君臣只静静听着，显然十分重视。
末了，贾鲁朝铁锅帝行了一礼，道：“臣有两策，请陛下与诸公参详。”
妥灌帖睦尔面前的饮料已经从上都时的马奶酒变成了清茶，只见他放下茶盏，微微颔首，示意贾鲁说下去。
贾鲁复行一礼，道：“其一，修筑北堤，以制横溃。此策用工较省，花费不大，但有个隐患，即北堤一旦筑成，山东境内积水无处可泄，将在沛县一带汇聚成巨大湖泊。日后若再遇大水，北堤崩溃，其害更甚于今日。”
说完之后，他稍稍停顿了一下，像是在给众人思考的时间，片刻后才继续说道：“其二，疏塞并举，挽河东行，使复故道。也就是先疏浚淤塞的旧河，再堵塞决口，将河水引归故道。此策可根治河患，确保运河通航、盐场无虞。然工程浩大，耗费甚巨，非一朝一夕之功。”
讲完这两条方略后，贾鲁退后半步，垂手而立，道：“两策利弊，臣已尽陈。如何取舍，请陛下与丞相定夺。”
阁内安静了一会儿，所有人的目光都有意无意地落到了中书右丞相朵儿只、左丞相太平及太傅脱脱身上。
脱脱罢相之后，虽然没了实权，但气势不减，当仁不让首先开口，只听他说道：“贾都水献二策，臣以为可取后者。黄河连年决口，运河时常中断，官民受害极深。而漕运关系国本，不能再拖了。若只顾眼前省事，日后祸患更大。”妥灌帖睦尔把目光转向其他人，问道：“诸卿以为如何？”
两位丞相尽皆沉默。
上都那会，脱脱提出修黄河，太平不在，朵儿只却在。
当时天子没问他，只顾着和脱脱自说自话，于是他也没发表意见。
今天是要认真讨论这事了，他似乎在用沉默表示反对。
大司徒阿剌不花看不下去了，说道：“修北堤省钱省事，为何不修？国库现在什么光景，脱脱公难道不清楚？方国珍劫漕船，吴天保在湖广闹事，到处都要钱。若大兴土木，万一激起民变，谁来担这个责？”说完之后，他还看了脱脱一眼，像是在等他反驳。
脱脱没有回避，迎着阿剌不花的目光，道：“正因为方国珍劫漕船，才更要把运河修通。运河不通，漕粮就全走海路，海路又捏在方国珍手里。若再不治河，朝廷连讨价还价的余地都没有了。”阿剌不花冷笑一声，道：“修通运河，或许摆脱方国珍掣肘了，然治河不是一天两天能完成的，这个过程中若出点事，可是肘……肘什么患来着？”
翰林承旨杨宗瑞看了眼阿剌不花，又看了眼脱脱，道：“太傅所言，关乎国本。然司徒所忧，亦非虚言。臣以为，治河之事，宜缓不宜急。或可先令贾都水继续踏勘，待方略更为详尽之后，再议兴工之事。唔，至少等明年赋税解送过来，国库稍为宽裕之后，再作计较。”
妥灌帖睦尔又看向脱脱。
脱脱没有犹豫，直视着天子，道：“事有难为，犹疾有难治。自古河患，即是难治之疾。若因难而止，则疾将日深；若一力除之，则虽暂劳而永逸，请陛下明察。”
他说这话时的语气比方才沉重、急迫了一些，像是在对自己说，又像是在对奎章阁内所有还在犹豫的人说。
“两位丞相为何一言不发？”妥灌帖睦尔看向朵儿只、太平，说道。
“陛下。”朵儿只行了一礼，道：“若选后策，耗费的钱粮极为惊人，国库恐无处筹措。且山东、河南等处需征调大量役徒，民情骚动，恐生事端。”
说到这里，他顿了顿，看向脱脱，道：“臣并非反对治河，只是想问一句，钱从何来？”
脱脱没有回话，只说道；“或可加派赋税。”“于何处加？加多少？”朵儿只问道。
“于江南加派二百万锭。”脱脱回道。
“江浙还是江西？”
“江浙、江西皆可加派，然可稍作区分，江浙多些，江西少些。”
朵儿只一听这话，便笑了笑，道：“够吗？黄河故道淤塞多年，河道里有人在种菜，甚至盖了房子，这与重新开挖有什么区别？”
脱脱沉默片刻，道：“君有所不知，贾鲁已测算过，修治黄河只需半年时间、17万役徒、184万5636锭钞。”
“不可能！”朵儿只坐不住了，眼睛一瞪，道：“贾鲁，你好歹也是朝廷命官，莫要说胡话！二百万锭就能治河？你这是欺君。”
太平也不信二百万锭就能治理好黄河，不过他没有直接质疑这个数字，而是说道：“便是百八十万锭也不少了。两浙运司今岁产盐三十五万引，一引三锭，盐课不过百余万锭。且今岁因发大水，两浙、两淮、河间等运司皆请减额盐、余盐，未必能收到以前那么多了。再者，花费也很多啊……”
太平正好管着户部那档子事，于是将去年的财政收入和支出简单罗列了下。
至正七年（1347），全国税粮超过一千万石一一当然，其中绝大部分存于地方，供各省开销，并不转运至大都。
另有盐课八百万锭、商税七十余万锭、酒醋课四十万锭、茶课二十万锭，其他各种杂色名目加起来约钞三十万锭、绢三十余万匹、布二十万匹、丝近百万斤一一这九百多万锭货币收入中，按照大德七年的规矩，实行分税制改革，70入京师。
听起来不少，然支出极其浩大。
最大的开支是给军队的赏赐，主要是怯薛、禁军大爷和所谓的“北边军需”。
其中，一万多四怯薛卫士每年就赏赐百余万锭，他们的怯怜口（私人部曲、仆役）亦得百万锭赏赐。累朝卫士亦有上百万锭一一博尔忽、博尔济、木华黎、赤老温四大家族所领的怯薛卫士及其后裔，哪怕不担任宫警了，依然可领一份铁杆庄稼。
禁军大爷（在京侍卫亲军，数万人）哪怕人数和怯薛四卫、累朝卫士加起来差不多，但一年也就几十万锭罢了，勉强混个温饱，钱少得很。北方镇戍军（驻外侍卫亲军，卫所形式，不足二十万人）几乎没什么赏赐，一年到头不知道有没有十万锭。
另外，给岭北王公、边远地区戍卒的赏赐亦达到三百多万锭一一至大四年时，为了养草原上的王公和戍卒，竟然花费六七百万锭，是岭北支出最高的一年。
这两项加起来就超过七百万锭了，而九百余万锭总货币收入中，归属于中央财政的不过六百多万，已然出现一百万赤字。
这还没算官府日常开支，其中至少一半是京官支出，差不多数十万锭。
除此之外，有宫廷开支几十万锭、赈灾支出一百五十余万锭、诸王公主贵族赏赐折合成钞（主要是金银布帛）约百万锭、大大小小的营建修缮数十万锭……
简单来说，中央财政正常情况下，一年赤字就要大约五百万锭。以前没叛乱时，一年印钞三百多万锭弥补亏空，而今五百万打不住。
考虑到如今各处出现叛乱，平叛费用激增，朝廷的策略是中央和地方各负担一部分，开销更是大到离谱老实说，这个财政实在难以为继了，甚至印钞机干冒烟都没用了，难不成你一年印刷上千万锭的钞票出来弥补财政亏空？
太平说到最后，苦笑了下，道：“便是太傅想加派的江浙，今岁有多路发大水，粮价激增至五十贯以上。这个价格一上去，就不可能回落了。”
“治河？”太平斜睨贾鲁，问道：“贾都水，你跟我说实话。治河官吏俸给、夫役衣服工钱、医药、赈祀、驿置马乘及运竹木、沉船、渡船、下桩等工，铁、石、竹、木、绳索等匠佣直，兼以和买民地为河，并应用杂物等价，一百八十万锭拿得下来么？”
贾鲁沉默不语。
太平朝天子拱了拱手，示意他问完了。
妥灌帖睦尔皱了皱眉，看向贾鲁，道：“贾卿，你先回去，把后策的工料、钱粮、人夫数目拟一份详细章程出来。”
贾鲁躬身行礼道：“臣遵旨。”
妥灌帖睦尔又看向脱脱，道：“太傅，你与贾卿商议一下，章程拟好之后，再议。”
没有当场拍板，也没有否决，但其实已经有一定程度的倾向了，即哪怕印钞机快冒烟了，他也决意要修黄河。