程吉自无锡南下，第一站就是宜兴。
这是一座无险可守的城池，和江阴一样，某某门都只代表地名，一寸城墙都没有。
直接原因是“元定江南，城郭尽毁”一历史上重新修筑宜兴城，要到至正十一年（1351）。自太湖放船逆荆溪而上后，程吉部只一个冲锋，就击溃了前来阻拦的官府差役，激战之中，只有一名黄甲军兵士被人射死，两人受伤，可谓十分顺利。
他们的人端了附近的巡检司，并放火将其烧毁后，直接大摇大摆进了宜兴。
随后大街上便乱了起来，这是柳兴得到消息，带着一帮游侠杖家、泼皮无赖开始大闹。
混乱很快蔓延到了州衙之内。
当一众正在开会议事的大小官吏，看到平日里在酒桌上称兄道弟的柳大官人如旋风般冲杀进来时，个个惊愕不已。
“省事了啊。”柳兴哈哈大笑，手一挥，身后数人上前，逮着达鲁花赤、州尹，像宰小鸡一样当场宰杀。
厅内一时肃然，大小官吏如鹌鹑一般，不敢动弹半分。
柳兴来到州判官周国兴面前，笑着说道：“周判官，别来无恙啊。”
周国兴还算镇定，道：“柳兄弟，我平日里可没亏待过你，前番还想为你说门亲事的，何至于此？”柳兴点了点头。
他的正妻来宜兴后，可能水土不服，不到一年就病故了。周国兴与他熟络后，说要介绍个远房侄女给他当续弦妻，柳兴没反对，他俩关系确实不错，平日里也算是他在宜兴的“保护伞”之一。
于是他上前扶着周国兴坐下，然后手一挥，道：“把这些人都带走，等我命令。”
杖家打手们遂狞笑着上前，将一众官吏拖到院子里看守着。
周国兴皱着眉头看了外头一眼，低声问道：“你发什么癫？好好卖盐不行吗？非得做这种事？”柳兴也坐了下来，正色道：“没办法了，我姐……夫起事了，我若不动手，难道等死？实话和你说吧，这会外头大街上还有我姐夫的兵呢，不知道在做些什么。”
周国兴沉默片刻，道：“那你还说什么？我不会跟你反的。”
“却不要你跟着一起反，只需你派人劝说下张渚等地的巡检，让他们别乱动就行。”
“出了这么大事，我的话不一定管用。”
“试试总无妨的。”柳兴说道：“下邾那边我可以劝，其他三个劳烦你了。”宜兴州还有四个巡检司，即位于州城西南六十里永丰乡的张渚巡检司、位于州城东南四十五里君山乡的湖汊巡检司、位于州城东北三十五里洞山乡的下邾巡检司，以及位于州城北五十里万金乡的钟溪巡检司。柳兴作为宜兴黑社会大佬，和主管治安的判官周国兴关系很好，与几大巡检司的人亦多有来往，下邾巡检甚至和他结拜过。
周国兴听到这话，纠结片刻，还是摇了摇头，道：“你杀了我吧。我一人死不要紧，连累宗党，罪莫大焉。”
柳兴有些不高兴了，用力拍了拍桌子，道：“周大头，你怎如此固执？”
被人喊小名“大头”的周国兴并不恼恨，只叹道：“你们这般乱来，成不了事的。”
“为何？”柳兴愣了愣，道：“我姐夫自起兵后，势如破竹。实不相瞒，无锡已经被我们攻取了，江阴那边的官兵跟缩头乌龟似的，动都不敢动，翻手之间就能拿下。一会还有人去取湖州，拿下之后，松江估计也占了，到时候看你还有何话可说。”
周国兴摇了摇头，道：“你们这是占了突袭的便宜，一旦朝廷反应过来，守得住吗？仓促拉起来的人，不堪一击，连烂到家的镇戍军都不一定打得过，有什么用？”
说到这里，周国兴长叹一声，道：“无妄之灾，真是无妄之灾。”
柳兴不服，道：“镇戍军无用，谁不知道？我不信打不过。”
周国兴看了他一眼，认真道：“你觉得镇戍军是真不能打，还是士气低落，不愿打？”
见柳兴不答，周国兴自顾自说了下去，道：“都这时候了，你觉得省会没有丝毫触动吗？至不济，从商贾、大户那里要些钱粮，分发下去，总可以吧？以前做不了这事，但邵舍都造反了，自然阻力大减。兴许不能恢复得多厉害，可与邵舍的兵比划两下，不再一触即溃总可以的。若这也不行，守城总可以吧？莫要把别人当傻子，官府也不全是无能之辈，跟你们一起造反，那是自寻死路。”
柳兴见说不服他，又不忍心杀了他，只能恨恨道：“周大头你也就这点见识了，难怪一辈子升不上去。待我姐夫阻断漕运，将“奉天倡义大元帅’的旗帜插到宜兴，看你还嘴硬不。”
说罢，甩袖便走，口中吩咐道：“把他关起来，定……定时送些食水。”
“等等，你说你姐夫自称“奉天倡义大元帅’？”周国兴眼神一动，问道。
“是啊，怎么了？”
“你姐夫比你聪明多了。”周国兴脸色好转了不少。
柳兴又走了过来，像个地主家的傻儿子一样问道：“为何这么说？”
周国兴懒得多说，只道：“他懂人心。另外三个巡检司，我可以帮你劝，但不能落于文字，只能口口相传，你让不让我见外人？”
柳兴纠结片刻，道：“行吧，不过得快点，我一会得去散粮招人。”
“白费粮食。”周国兴评价道：“先不说有没有人愿意来，便是来的，多是泼皮无赖、恶少年一流，事有不对，就随时准备开溜，或者浑水摸鱼，做些杀人放火、奸淫掳掠之事，反倒坏了你姐夫的名声。”柳兴大张着嘴巴，问道：“那怎么办？”周国兴摇了摇头，道：“其实没什么好的办法。你可想过，地方豪绅、大户为何不愿投你姐夫？”“怕死。”柳兴说道。
“这只是一方面。”周国兴说道：“你得让他们看到希望。造反这么大的事，身家性命系于其中，如此凶险，又没有好处，凭什么让人家投你？除非你占着一块地方不走，设官建制，让人家看到你不是抢一把就走的流寇，有成事的可能，如此才会先有胆大的来投靠你，不过也只是试试深浅，一有不对，立刻抽身而走。江南这地方，百姓裹挟不起来的，还是得靠大户，不然你连官都不够，靠大字不识一个的脚夫、纤夫、海船户，莫要玩笑。”
“直娘贼，造个反门道这么多。不行，我得留着你当军师，大头，你就好生从贼吧，这是你的命。”柳兴一把抓住周国兴，道：“陪我去招兵。”
“柳兴，我入你祖宗。”周国兴气急败坏，极力挣扎。
柳兴哈哈大笑，道：“别挣扎了，没用的。”
在得知柳兴已控制住州衙，后路暂时无忧后，程吉补给了不少食水，又带着十队黄甲军、部分船工及柳兴提供的向导，分乘二十余条小船，一路南下、东进，于二十五日下午抵达了一处河浦。
迅速控制此处之后，众人稍事休息了会一一其实不累，乘船比两条腿走路舒服多了。
程吉则拉着队正韦二弟、严中一、魏大用、马种等人看地图。
湖州同样没有城墙，且灭宋之初就被拆毁了一一历史上是张士诚部将潘原明重修。
炮手军匠万户府下辖八个千户所，分别是大同、冀宁、汴梁、崇德、福州、杭州、嘉兴诸所一一各以初代军人来源地命名，外加一个镇抚所。
八所之中，大同、冀宁所及镇抚所位于湖州城中，以工匠为主，主造火炮、投石车。
想了想后，程吉还是决定先拿湖州城，再去其他千户所驻地，看看能不能掳掠一些匠人。
但现在有些问题一
这个河浦附近有户人家，是王华督在这偷卖私盐的下线，方才找人过去询问，人家连连摆手，说了好多话。
大意是人家可以帮卖私盐，造反不行，他家业重，赌不起。同时也不想得罪王华督，就不告官了。程吉听完后心里没什么波动。
太正常了，毕竟上次都没退会的吴越粮行湖州分行会首沈德载，也和他们不再联络了，怎么找都没回应没明着退会，也没明着切割，但人不见了。
当然，以上这个还是小问题，大问题是没有王华督部的动静。
这就出现两种可能了。
其一是王华督来了，但还没到，毕竟没要求两军同时抵达，王部只是过来厚实他们兵力的；其二是王华督被拖住了，没能赶来，且通传的信使也没赶到，或者干脆半路出事了。其他人也是这种看法，这个时候要靠程吉自己拿主意了。
部队还不到百四十人，虽然精锐，但人毕竟太少了，没法控制湖州的，顶多击败敌人，大闹一通。考虑到王华督没来，就此退兵，奉天倡义大元帅也不会苛责。
或者干脆等一等，待柳兴那边招募点人后，再做计较。
所有人的目光都看了过来。
程吉面色不变，心中却翻腾不休。
遇到这种情况，他也有些不知所措，毕竟没经历过，领兵都是头一回，路上疏漏不少。
但他知道，此时若连自己都慌了，那就真的只能打道回府了。
他尽量排除纷繁的杂念，强迫自己冷静下来，客观分析目前的状况。
简单来说，他们有点冒进，而官府却疏于防备一一这也不保真，因为他没法保证有人速度比他还快，将消息传了过来。
双方都有优劣。
不过在看到正席地而坐吃着食水的黄甲军兵士后，他终于下定了决心。
“传令，半个时辰后进兵，后退者斩。”程吉扫视众人，下令道。
“是。”众人纷纷领命。
二十六日凌晨，二十余艘小船顺着河道，次第开进了湖州城。
令人惊讶的是，码头附近已经亮起了灯笼和火把，并出现了不少官吏、差役，正满头大汗地走来走去，挨家挨户敲门，不知道做些什么。
“嗖！”乌篷船上一箭飞出，正中某位绿袍小官，将其射翻在地。
这仿佛是一个信号，数十枚箭矢齐齐飞出，将街道上的官差射了个七零八落。
夜色之中，百余猛士齐齐跃出船舱，登上延伸至河中的青石板阶，冲上了街道。
湖州城立刻乱了起来。
炮手军匠万户府是第一个被攻破的，接着是镇抚所、录事司、归安县衙、乌程县衙，总管府有高墙大院，墙头箭矢如雨，浅攻一波没能拿下后，便干脆利落地放弃了，转而把目标对准了那些军匠。