太平府城（当涂县附郭）始建于东吴黄武年间，东晋、唐、北宋续修，彼时城池横跨姑孰水两岸。至南宋建炎年间，因有水贼自姑孰水破入城中，于是干脆不要姑孰水南岸的城区了，将面积缩减了三分之一，整个太平府城尽数位于姑孰水北岸，只有城西南隅临河。
及至这会，太平府城经过修缮后，城周十二里，开有六门，其中两座是水门，另有瓮城一座，位于城东。
先期元军主力就位于这个方向，共四千二百余人，由副万户董赞臣统率。
昨天下午，淮安万户府万户万钧统率五千人抵达了城北，与董部遥相呼应。
不过，别看万钧兵比董多，但战斗力却差远了。这厮也就收拢了屯驻于他处的淮安万户府兵马，并将协防溧水的人马召回，两千余，再签发了两千多民壮，合计五千，其实新老掺杂，各占一半，战斗力十分可疑，与董赞臣麾下那四千名参加过湖广战事的老兵不是一回事。
太平府尹陈迪先前拣选了千余名精锐，沿姑孰水列阵，直接就被董赞臣部冲垮了，狼狈退回府城。而今城中不过四千出头的兵马，勉强够站满城墙，出击却是不成了。
董赞臣也发现了这一点，不过他却没有多高兴，因为太平城地势复杂，挺麻烦的。
策马在城外转悠了一整天后，他让幕僚将簿册递过来。
册上写的全都是查探过程中他随口所说，幕僚随笔所记的内容。
比如，太平城的护城河并非活水。
比如，城西离江岸不远的地方有两个沙洲，曰“鲍刘沙”、“关甘沙”，本是四姓百姓垦荒之地，后来去了不少江贼水匪，良莠不而今被邵贼帐下水师占据了。
比如，城北的襄城渠两岸皆需设营垒，夹河而立，防止有贼兵自采石矶方向而来。
再比如，姑孰水南岸的青山需设一营兵，谨防有贼兵自丹阳湖上杀来。
总之挺专业的，方方面面都考虑到了，这也是董赞臣在湖广战场上历练所—本来就从小读兵书，但不求甚解，上阵打了两年后渐渐理解了以前学的东西，收获很大。
但他现在也面临一个很现实的问题，那就是主帅朵歹还没来，抵达太平府城下的兵力不足，且无统一指挥，只能各自固守，无力发动进攻——其实就这不到一万兵，攻城也很勉强。巡视结束后，董赞臣又特地绕路，仔细看了下远近的地形。
总体而言，当涂县周边其实有很多河流乃至围起来的农田，当地人称之为“圩”。圩田是水田，亩收不低，从这点来说，太平府其实是个好地方，但眼下战事频繁，百姓四散，农事无从谈起，明年不知道会不会爆发饥荒。
但这不关他的事了，眼下还是该多多考虑如何拿下太平府，建立功勋，重振家声更为重要。
而就在董赞臣心忧兵少的时候，一江之隔的庐州地界上，数千人正在乘船渡河。
虽然知道邵军水师不可能封锁整个江面，且被吸引在了当涂一带，但他们依然没敢找什么正经码头登陆，而是选择了一片荒芜的江滩，于朦胧月色之中分批上岸。
十七日晨，稍稍烤了些火，换了身干净衣服的两支兵马，开始分头上路，往当涂方向前进。
他们一共八千人，沿着小河北岸进兵的约三千兵，打“谢”字大领兵的是六安州义兵万户府万户谢国玺，千户朱亮祖率五百人为先锋，士气还算不错，就是看起来有点野性凶悍——简而言之，如果官军像是看门狗的话，这些人就像狼崽子一样，伤人又伤己。
河南岸约五千众，打“陈”字大乃安丰义兵万户府万户陈埜先。
很显然，这些都是淮西地区的乡勇团练武装。
当地本来就苦，元军来了后更苦，什么都没了，偏偏淮西多的就是烂命一条的壮士，嗷嗷待哺，稍稍一聚拢，就是成千上万的军士。
当然，也有一些被功名利禄迷了眼的地方豪强，振臂一呼，带着募来的精壮，跟随元军作战——也别笑他们看不穿，方国珍、吴天保不都接受招安了么，这有啥，不丢人。
谢国玺、陈埜先二人就是被派到江南的淮西乡勇，谁让江西参政朵歹老是叫唤兵不够呢？给你就是。
淮西没粮食是真的，但兵要多少有多少，而江南缺的不是粮食，反倒是能够亡命冲杀的兵士，双方直接互补了。
不过谢、陈二部凶是够凶了，对江南百姓而言却不是什么好事。
眼下急着赶路，他们还没来分出心思祸害地方呢，就已经各自将某个歇脚的村子弄烟瘴气。如果说河南岸的陈埜先还注意约束点军纪的话，谢国玺这人就真的没那个意识了，出任先锋的朱亮祖更是无法无天，形同野兽。
所过之处，连狗都要被扇俩巴掌，自经投井的妇人不计其数，至于那天生丽质特别好看的，凌辱完毕后一时舍不走，用车载着，随军而行。
充当向导的当涂县叶家桥巡检唉声叹气。虽然祸害的是芜湖县百姓，但都是太平府的，心中就很不。
真是一帮畜生啊！
有些时候，他都希望这帮名为官兵实则贼匪的淮西武人去和邵贼拼个同归于尽，那样江南大地白茫茫一片可就干净了。
但他也知道，这注定只是幻想。
眼前这八千人还只是第一批呢，兴许哪天再给你派过来八千、一万乃至两万，反正滁州、庐州、安丰、濠州一带衣食无着的精壮汉子很多，弄个几万人过来轻轻松松，就是江南百姓何辜，遭此大劫！
二十日，八千淮西乡勇进抵当涂城下。
陈埜先部五千人进驻城东南的凌云山，遮护浮桥。
谢国玺三千人则在姑孰口扎营，监视大江。
至于答剌罕军撒里部，则早就越过大信河，轻取采石矶、大信市，将其控制了起来。
当天正午，江西参政、江东浙西诸路元帅朵歹率益都淄莱万户府五千余人抵达姑孰水北岸，并了好消息：江州总管珊竹元振率江州义兵（其实多为水匪）于丹阳湖上大破贼将、三湖游奕使卢，斩首二百余级、夺船三十艘。
首战告捷，令朵歹大为兴奋。
他一面催促后续兵马加快赶路，一面认真考虑起了如何攻打太平府城。
江水轻轻拍击着堤岸。鲍刘沙之上，定海军副使马玖登上了一座佛塔，瞭望敌情。
正前方就是姑孰口了，即姑孰水入长江之处。
河口南岸，一座营垒正在修建，“谢”字大高飘扬。
七八辆牛车自营垒修建工地中驶了出来。
车队两侧，各有百名军士护卫，皆持长枪，走起路来还算有点章法，一看就是有点基础的，不是那种刚从地里拉出来的农民。
这让马玖有些诧异。
当年大帅开始操练马驮沙农兵的时候，大伙可是什么都不会，连木矛都耍不起来。后来坚持每个月练两天，两三年后才初见成效。
眼前这些淮西兵，看样子竟比他们当初熟练多了，却不知何故。
其实答案很简单，但马玖心中不愿意承认，有些地方就是有军事传统的，很多人从小就练刀枪弓牌，官府招兵也愿意去那些地方招。
淮西——非濠泗，而是更靠西一些——民人就有习练长枪的传统。大元帅府辖下的七支步军中已经有不下两千淮西精壮了，他们中许多人一来就会耍长枪，根本不用从头练，让军官们大为诧异。
“狗官真是花样百出啊。”马玖啐了一口，慢慢下了佛塔。
鲍刘沙上屯有水师第二指挥林善一部，外加一千定海军士卒。
关甘沙上则有水师第五指挥李大翁部，外加一千定海军士卒。
加起来水陆兵士四千人，作为太平府城的外援——也正是他们的存在，元军至今没敢在城西驻兵。
至于水师第四、六二指挥，则已经前往庐州了。
之前其实已经去过一次，但只在裕溪口附近打转了一下，没敢深入，因为那河真的太窄了，调头都麻烦，而水师的船只又普遍较大，故放弃了。
此番第二次尝试深入巢湖，不知是何结果，目前还没消息传回来。
马玖在沙洲上徘徊了会，时而盯着岸上正在樵采的敌兵，时而看向位于沙洲西侧的水师舰船，心中渐渐有了决断。