柴掌柜到时，姜氏正在玉屏苑陪杨氏。
婆媳俩围坐在炭盆边，绣东西打发时间。
姜氏垂着眼，在白绢上绣兰花：“二嫂嫂的铺里，最近又弄出个新东西，名叫香露。”
杨氏在给姚氏腹中的孩子绣肚兜，闻言应道：“哦，我听你大嫂说了。是一种带香味的水。”
她叹一声，语气听不出什么态度。
“靠这东西，你大嫂还在诗会拿了个彩头呢。别说，你这小户家来的二嫂嫂，还怪有能耐。”
怎么还夸起来了？
姜氏手上动作一顿：“的确。只是二嫂嫂有了好东西，怎么不见先孝敬母亲？”
“母亲待她好，夜游会都交给她练手。她也该多念着母亲才是。”
杨氏慢悠悠道：“她提过一嘴，说崔夫人那边要得急，不好耽搁。等过几日有余量了，再送来。”
“我总不至于跟崔夫人抢东西，轻重缓急还分得清。”
前两日，她去崔家喝茶，崔夫人竟夸了杜璎两句，说她这二儿媳妇娶得好，人有才，还贤惠。
然后这两天，盈娘也总来说她的好，这一来二去，倒还真没先前那般看她不顺眼了。
只不过，比起大儿媳和三儿媳，她还差点儿。
她笑着看向姜氏：“你这个二嫂啊，除了晨昏定省，也不见主动过来，我指望不上她。”
“也就你总惦记我，有你在身边知冷知热的，我就心满意足了。”
姜氏闻言，心里一阵烦闷。
知冷知热？
可是指她夏日自己掏钱送来的冰？冬日自己给她新送的皮毛披风？
姚氏也就罢了，你倒是管杜氏也要啊，光逮着我说什么知冷知热！
又绣了两针，天暗了，她起身告辞：“就不打搅母亲用饭了，我先回了。”
杨氏挥挥手：“去吧。”
出了玉屏苑，姜氏的贴身丫鬟小心翼翼道：“娘子，夫人那话是什么意思？怎么突然护起杜氏来了？”
姜氏撕着帕子，细眉皱起：“你问我，我怎么知道？明明也没见杜氏来几回，这老货怎么忽然转了性？”
丫鬟道：“会不会是姚氏帮杜氏说了好话？”
想到近来两人常在一起玩，姜氏还真觉得有这个可能，不禁恨道：“到底人家两个是亲妯娌，你三郎君在里头，差着一个娘呢！”
“还有那老货……三郎到底不是她亲生的，当初我与了她多少好东西，她才肯待见我？杜氏还不如我，她这么快就软了！”
冰天雪地里，姜氏却觉得自己快烧起来了，恨不得抓起一抔雪吞下去，润润心肺。
本以为杜氏来了，她就不再是最底下那个。可眼下，心里却没了谱。
丫鬟给她拢拢披风，道：“娘子，甭想了，咱先回吧。这风怪冷，小心冻着。”
回到三房院，姜氏刚解了披风，便有丫头迎上来。
“娘子，柴掌柜来了，在侧屋候了好一会儿了。”
姜氏面色一喜，转身便往侧屋走，一进门便道：“可是那香露做出来了？”
柴掌柜擦擦头上莫须有的汗，弯了弯圆滚滚的腰身，一脸苦相：“回娘子，还没有……”
姜氏眉眼浮起失望，坐到主座上：“那你今儿过来，是有什么事？”
柴掌柜耷拉着眉眼：“我也不想叨扰娘子，可有一事，还想让娘子拿主意。”
“留芳阁这两日的生意，越来越好，咱家的客，倒被他们吸了一成走，这可如何是好？”
姜氏脸色青了红，红了青，手里的帕子劈头盖脸砸了过去。
“你问我？”
“香露我也给你们买了，你们自个儿琢磨不出门道来，叫人家抢了生意，我又有什么法子！”
“我能绑着人家的腿，不叫人家去留芳阁？”
柴掌柜不敢说话，垂头盯着自己脚尖。
姜氏发过脾气，冷静下来一点，道：“我记得你说过，留芳阁的掌柜姓康？不然我出些银子，把他挖来。”
柴掌柜头皮一麻，哪有一个铺子有两个掌柜的道理？要挖了姓康的来，还能有他啥事？
他赶忙道：“娘子，您有所不知。”
“这个姓康的，与我也算旧相识。他有多大本事，我太清楚！那香露绝不可能是他做出来的。”
“哦？”姜氏狐疑。
柴掌柜竖起三根手指：“娘子，他在辛州做香药生意四十年，要会弄这些，为啥早不做？偏等现在才做？”
“那香薰烛和香露，保准是他们东家，另找高人做出来的，您就信我的吧！”
姜氏泄了气：“那我也没法子了。”
柴掌柜抬眼看看她，压低声，道：“娘子，其实我有一个主意，只是要废些银钱……”
姜氏微微打起精神：“你先说说。”
柴掌柜道：“与其干等着，咱不如抬一抬香药的价。咱们做不出来，也叫他们做不出来！”
“趁这段时间，咱再加紧琢磨，怎么也能把香露方子摸出个大概来！”
姜氏沉思片刻：“那抬哪几种香药，你可知道？”
柴掌柜道：“知道，这个知道！”
“我们虽做不出来，但味道却能辨清。艾草、薄荷、檀香，少了这几样，他们顶多做些茉莉露和橘子露。”
“最贵的那两种香露，却是做不出来了。”
姜氏还有些犹豫：“那得使多少银子，抬多高的价，才能叫他们舍不得买，做不得？”
柴掌柜紧忙道：“娘子，现在压压他们的风头才是最要紧的！”
“同一条街上，买香的客就这么多，去了留芳阁，就不去咱家。现在不出手，等人家认了留芳阁，岂不晚了？”
姜氏心乱如麻，一时也分不出这主意的好赖了。
想到今天杨氏对杜璎的态度，又想想自家铺子，最终还是点了头：“行吧，就按你说的做得了。”