第九天傍晚，马车驶进永安门，直直奔向徐府。
门房通禀过后，月宁带人进了二房院。
杜璎早早等在房内，一见他们进来，便直起身问：“可还顺利？我外祖可与了你们药来？”
周谦带着孙石头行了个礼，先说托小姐的福，一切顺利，老太爷按药单与了药，药现在就在角门外的马车上。
随后从怀里掏出两封信：“这是张娘子与老太爷与您的信。”
杜璎坐回榻上，急忙忙拆信看。
屋里光线不甚明朗，月宁加了一盏烛来，在上头扣素纱罩子。杜璎凑近烛台，一目三行扫过信函。
两封信的内容大差不差，都讲家中一切安好，又问杜璎在辛州过得好不好。
张老太爷在信中额外附了一份药价单，上头写着她这回索要的药材，从薄州拿货的价格。
信末尾写着一行草字：以后若需用，只管叫人来拿，家中自会替你备齐。
杜璎的目光在那行字上停了许久，眼眶微微发热，轻轻吐出一口气，心中石头落了地。
她顺手把药单递给月宁：“你看看。”
月宁飞快扫过一遍，道：“这价，比咱在辛州买便宜三、四成。若以后都从老太爷那拿，光是香药本钱，就能省下一大笔，再不怕旁人比价了。”
杜璎语气轻快，眼角眉梢满是笑意：“是，就算加上商队运送的费用，也划算。”
她看向周谦：“我听月宁说，你之前是干的倒卖行当，赚的是中间差价。若以后专门分一辆车，替我家运药，你可愿意？”
“这押运的银钱，又是怎么个算法？”
周谦应道：“回小姐，沿途草料、食宿、关卡、车马损耗，弟兄们的佣银，零零总总加起来，一个月跑两趟，少说要十两。”
“十两？”杜璎声音顿了顿，方才还带笑的眉眼淡下来。
“我的药，不需要你担买卖风险，净要个跑腿的罢了，怎就用得上十两？”
屋角的炭火发出一声爆响，灯影落在她脸上，半明半暗。
月宁皱着眉，语气也沉了两分：“周谦，之前姐儿还夸你实在，这价是否开得有些过了？亏我信得过你，介绍你来。”
“辛州城里的商队可不止你一家，你若不好好说话，便不要谈了。”
还不等周谦说话，孙石头就先叫了起来：“月宁姑娘，就是因为我们念小姐的好，方才要十两，你换了旁人，没个十二两，断不会接！”
“你若不信，大可问去，我孙石头要是说瞎话，就叫我挣不着钱！”
见他这副模样，杜璎倒是愣了，她缓了口气，问道：“那你倒是说说，这贵都贵在哪里了？”
周谦拉住孙石头，解释起来。
“小姐有所不知，这十两银子，其中有五两，都是拿去交税的，真正落在我们哥儿几个手里的，也就五两。”
“从薄州到辛州，共要通过三个关口，每过一次关，就要交一次税。而关税按货值收，货物越值钱，税就越重。”
“老太爷为小姐备的药材，都是中等偏上的成色，这税便少不得。”
孙石头插嘴道：“天地良心，小姐临走前给的银子，我们这一路吃喝住宿，不过用去一吊，剩下的全用来交关税了，一分都没挣！”
“得亏这回没遇到手黑的小吏，不然我们这趟还得倒贴嘞！”
周谦在一旁点点头：“确实如此。”
杜璎讶然：“居然还有这种事。”
月宁微微睁大眼，叹道：“怪不得一样的东西，在薄州一个价，运到辛州就变成了另一个价。”
孙石头小声嘟囔：“小姐要是不信，自可以找旁的商队打听……”
周谦扭头低呵一声：“石头！”
杜璎探身拿起桌上的算盘，语气软了几分：“我倒不是不信，只是不解而已。”
她拨动玉石算珠，啪啪几声，算出个数来：“可是照这样看，就不划算了。”
周谦沉默半晌，突然出声：“小姐，我倒是知道一个法子，可以省下一大笔关税。”
杜璎眉尾微扬：“说来听听。”
“甭管为官或为商，自古都是背靠大树好乘凉。商队运的是上等货还是下等货，全凭关卡小吏一张嘴。”
“商队若有官宦人家的名帖，过关时一递，再说两句好话，偶尔打点一下，上等货在他们嘴里，也变成了下等货，收的银子自然少。”
他顿了顿，“一个月，约莫六七两银子足矣。”
杜璎轻轻拨弄算珠，心中一时颇多感慨，她竟然不知一张官家名帖，居然在各处都有便利。
官商一体，当真不是玩笑来的，怪不得当年大伯母和二伯母斗得那般难看，最终也言了和……
她思忖片刻，道：“这个法子我晓得了。”
“你先把药送到留芳阁去，旁的等我再想想。”
周谦垂下眼帘，拱手应了一声是，带着孙石头转身出屋。
月宁送他们到院门口，再回来，见杜璎坐在榻上，手里攥着算盘，正盯着炭盆发怔。朱槿端了食盒进来，正一道道摆上桌，她上前帮忙，边道。
“姐儿，我觉得周谦说的那主意不错。有了名帖，一年光运送的银钱，就能省下五十两，自家的药，用起来也更安心，再不受人挟制。”
“再者他们商队受了益，定会念着小姐的好，办事尽心尽力。”
杜璎回过神，把算盘搁到一边，起身下榻。
“这笔账我算得明白，只是在想，是要杜家的帖好，还是徐家的帖好。”
她坐到桌旁，拿起筷子，慢慢道。
“一来，公爹的官职比大伯父高，想来更管用。二来，旁人都说我高嫁，嫁进来是享福的，可你清楚，我到底享了什么福。”
她咬着唇，颇有些不甘：“卿郎那边，想来只要我开口，他一定不会拒绝。公爹再清廉，一张帖儿应该还是会给的。”
“你觉得呢？”她抬眼看月宁。
月宁却露出不太赞同的表情：“姐儿，我明白你心里有怨。”
“但是您想过没，这事若叫您婆母晓得，会怎样？”
“您年节时若不想置办厚礼，还能说药价涨了，银钱全贴进铺里了，没银子使。”
“倘若她晓得您要了名帖，从薄州运了药来，赚了钱，还不变着法地想从您手里抠钱？”
“再或者，她哭起穷来，让你从家要人参、要鹿茸，拿去给老太太吃，你给还是不给？”